在索勒姆斯的一座宴會廳中，諸多死靈領(lǐng)主、勳爵正與那些更小一些的貴族們齊聚一堂，觥籌交錯，好不熱鬧。

一顆被均勻切割後仍然擁有十米半徑的寶石懸浮在他們頭頂，放射著奇妙的光輝。曾經(jīng)制造它的懼亡者大概用了自己的一生來打磨它，可現(xiàn)在坐在其下的這些鐵皮骷髏對它可謂是毫無敬意。

他們中一部分還算神智清明的正忙著互相攻擊、彼此辱罵或交換利益，至於那些從沉睡中醒來卻不幸地失去了某些東西的人？他們就更不可能擡頭欣賞這顆寶石了.

贊德瑞克晃晃右手的酒杯，無聊地靠著他的椅背觀察著眼前這一幕喧譁景象，心中毫無波瀾。

他的目光掃過那些貴族們手中的酒杯和邊緣的灰塵，掃過空蕩的餐盤與正在桌面上來回執(zhí)行清掃任務(wù)的聖甲蟲，最終定格於一扇位於角落的寬面玻璃窗。

他不想再看下去了——偌大的宴會廳，竟然只有他一個人的杯子裡裝著真正的酒。

老將軍低笑起來，笑聲裡是滿溢而出的嘲諷。他擡手，對著玻璃窗遙遙舉杯，隨後仰頭將杯中美酒全部倒在了自己身上。

這瘋狂的行爲自然招來了許多注意，許多本就不太喜歡他的領(lǐng)主投來冷冽的凝視，其中有些甚至滿懷怒火。

他們從來就不喜歡贊德瑞克，他們覺得他這樣的一個瘋子簡直是整個種族的恥辱，可他們偏偏又拿他沒辦法——風暴王伊莫泰克給了這個瘋子極大的權(quán)力。

雖說這一切都建立在戴冠將軍甦醒後手握著的數(shù)百場勝利之上

但權(quán)力畢竟是權(quán)力。

所以，我親愛的同胞們，你們打算怎麼做呢？

贊德瑞克優(yōu)雅地對那些目光一一點頭致意，隨後站起身，當衆(zhòng)宣佈他‘身體不適’，要暫離會場休息。

這是一種極其失禮的行爲，奈何他過去早就做過更多更失禮的事，因此他們一致決定目送他離開。

贊德瑞克在心中致以更加深沉的嘲笑，手握那隻空蕩的金盃，昂首闊步如凱旋得勝的將軍般離開了這個死氣沉沉的地方。

大門之外，他的護衛(wèi)奧比昂對他欠身行禮。

“我希望你沒有等太久，我的朋友.我也很想早點離開，但表面功夫還是得做一做的，你說呢？”

御前侍衛(wèi)依舊什麼也沒說，只是點點頭，便跟在了戴冠將軍身後，活像一個低等級的、完全沒有人格可言的死靈戰(zhàn)士。

索勒姆斯是個獨特的世界，哪怕是對於死靈們而言，它也擔當?shù)闷疬@個前綴。它的外殼由無數(shù)微小如塵埃般的機械結(jié)構(gòu)組成，看似無害，實則只需一個命令就能翻涌成爲滅世的波濤。

一系列被稱之爲‘鏡子’的能量捕獲協(xié)議裝置則漂浮在它的天空之中，將索勒姆斯日常運行外溢的能量全部收集，然後運送至另一個系統(tǒng)之內(nèi)，使它擁有死靈們完全不需要的人造太陽與大氣。

塔拉辛精心設(shè)計了這一切，然後將他收集得來的藏品們?nèi)及卜旁诹怂骼漳匪蛊狡綗o奇的外殼之下.

至少，對於那些仍在宴會廳內(nèi)忙著開所謂會議的領(lǐng)主與貴族們來說是這樣。

他們早已對塔拉辛的收藏失去了興趣，滿心只想著延續(xù)他們寫在思維協(xié)議底層邏輯中的政治鬥爭。

對他們而言，既然自己被指派到這裡駐紮，就只需要等到無盡者塔拉辛被抓捕歸案即可。到了那時，索勒姆斯的一切纔會被正式擺上桌面，然後被瓜分。

抓到塔拉辛的人自然能夠拿到大頭，但作爲守衛(wèi)，他們亦可得到不少寶物。

可他們真的關(guān)心那些東西嗎？

贊德瑞克覺得他們恐怕半點也不在意，他們只是在玩一場扮演遊戲而已

扮演曾經(jīng)的自己。

真可悲。戴冠將軍平靜地想。位高權(quán)重、手握無上偉力，卻連權(quán)力的本質(zhì)到底由何物鑄就都忘得一乾二淨。

他揹著手，帶著他最好的、最忠實的朋友走向一條幽深的甬道。

索勒姆斯的地下有著無數(shù)條這樣的小道，但恐怕就連塔拉辛本人也說不清它們每一條的具體作用。

不過，他平日大概也用不上這些充滿灰塵的道路，傳送纔是他最喜愛的移動方式，贊德瑞克卻是另一個極端——他鐘愛行走，對腳踏實地有著狂熱的追求。

因此，這些天來，他幾乎探查清了數(shù)百條通道的起始與終點，甚至以自己的雙腳丈量過它們許多次.

這爲他即將要做的事情帶來了巨大的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢——重申一次，巨大的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢。

當戴冠將軍贊德瑞克用此言語來形容他即將親手開啓的一場戰(zhàn)爭時，哪怕是風暴王本人也會正襟危坐著洗耳恭聽。

“我們的囚犯情況如何？”贊德瑞克如閒聊般詢問，腳步聲迴盪，沉重如喪鐘。

“您指哪一個？”

贊德瑞克頗爲幽默地聳聳肩：“自然是總是辱罵我的那個——說真的，老朋友，我覺得那位占星者可能對我有些偏見，他有哪次見到我時是保持禮貌的嗎？”

奧比昂似乎發(fā)出了一聲嘆息，隨後緩緩回答：“在我的印象中，沒有但是，大人，他畢竟身處監(jiān)牢，飽受折磨。”

“而且始作俑者是我。”老將軍非常有自覺地補上一句，話裡卻再無半點笑意。“好吧，既然如此，看來我們是扯平了。”

他停下腳步，從腰間拿出一枚有著他私人印記的金屬圓球，將它鄭重地交到了奧比昂手中。

“去找他，奧比昂，然後給他自由。”

護衛(wèi)無言地低頭，凝視著他的主人，許久後才輕輕地打破沉默。

“我們真的要這樣做嗎？”

老將軍笑了——貨真價實地笑了。構(gòu)成他那張鐵面的活體金屬蠕動著改變了形狀，使這個笑容看上去毫無半點威脅。

儘管這樣說很奇怪，但他笑得竟然很溫和，彷彿一個年過古稀，正在懷念過去的老人。

“我的朋友，你在猶豫，你不知道這樣做是對是錯，你擔心這會爲我們招致另一次可怕的背叛。”

“但我認識的護衛(wèi)奧比昂不會有這種多餘的情緒，他只會在無言的思考中執(zhí)行我的命令，自認爲已替我考慮周全。”

“實際上，我認爲他沒有任何情感可言，他所做出的一切決定都只是出於對懼亡者奧比昂人格與記憶的模仿。”

護衛(wèi)沉默半響，生硬地回敬：“沒有任何情感可言的護衛(wèi)爲您獻上了他全部的忠誠，我不覺得您剛纔的評價算得上公正。”

“不，他的忠誠來源於奧比昂對昔日懼亡者贊德瑞克的忠誠，他的友誼也同樣如此。但是現(xiàn)在，我的朋友，你在懷疑——你違背了你的思維協(xié)議中對上位者應(yīng)有的無限遵從。告訴我，一個由程序驅(qū)動的鐵皮機械做得到這種事嗎？”

護衛(wèi)啞口無言。

老將軍大笑起來，轉(zhuǎn)身離開，將他唯一的朋友扔在黑暗中，一如過去，在生體熔爐時的那一刻.

但黑暗終將被更大的黑暗吞噬。

祂已經(jīng)來了。

贊德瑞克平靜地走著，沒有半點畏懼。

他知道，自己正走在一條平穩(wěn)的路上，雖然他看不清眼前事物，但這條路有盡頭，不像他曾被迫投身的那條，充滿了無盡的空虛與折磨。僅從這一點來看，這條嶄新的路便勝過舊的那條數(shù)萬倍。

永恆是很可怕的。

贊德瑞克眼眶中的綠光瑩瑩閃爍，他停下腳步，推開一扇石頭做的門，走入其中，某種古怪的咔噠聲響個不停。

他朝那聲音走去，輕車熟路地舉起右手，放在了一塊冰冷的鋼鐵上。

咔噠聲停下了，有別於死靈反應(yīng)堆能源的另一種能量開始在此物之內(nèi)涌動。它粗糙而原始，太空死靈們早已將它摒棄。

現(xiàn)如今的銀河中，人類用它用的最多。

電力。

藍光照亮贊德瑞克的臉，照出他的笑。

倘若那羣還在宴會廳內(nèi)互相爭吵的死魂靈能夠稍微扔下他們的傲慢一會，他們就能發(fā)現(xiàn)無盡者塔拉辛所留下的後手，但他們不願這樣做，哪怕找來一個墓穴技師掃描整個索勒姆斯不過僅需數(shù)小時。

“人類的收藏品而已！”

戴冠將軍輕聲細語地模仿起那些領(lǐng)主與貴族們的話。

“有什麼好稀奇？嗯？老贊德瑞克？你的癔癥還沒好嗎？那個叛徒就是喜歡和原始的猿人廝混！你還是坐下來，和我們一起好好談?wù)勥@些財產(chǎn)的歸屬吧！”

他後退兩步，拍拍自己的臉，使活體金屬恢復原本的模樣，然後面無表情地拒絕。

“不。”他說。“傲慢會毀滅一切，我已經(jīng)見過此事一遍了。”

鋼鐵開始顫抖，然後打開，在高溫帶來的蒸汽中，一個虛幻的形象從涌動的電流中出現(xiàn)，站在了贊德瑞克面前。

他身披斗篷，手拿權(quán)杖，看上去衰老而睿智，一本書掛在他腰間，書面上寫著一個名字。

塔拉辛。

“你好啊，無盡者。”老將軍溫和地致以問候。“我們又見面了。”

來自懼亡者時代的圖書管理員對他點點頭，面上露出一個微笑。

“看來你接受了我的提議？很好，你果然沒有辜負我本體的信任，戴冠將軍。雖然你和他還不曾真正的見面，但他一直都知道，你與其他人不同。”

“客套的話就不必再說了，這些天來我已經(jīng)從你嘴裡聽見太多類似的話了，真正的無盡者不可能像你這樣諂媚。”

圖書管理員挑起眉，給出反對意見。

“不，不切莫因我的形象而認爲我與他有所區(qū)別，他是故意將我塑造成過去的模樣的，這是一種無傷大雅的嘲笑。但我的確是他，至少是被宣佈爲叛徒前的他。”

贊德瑞克舉起右手，示意這個話題就此終結(jié)。圖書管理員瞭然地伸出左手，將那隻虛幻的權(quán)杖向上遞去。

一抹微小電流從他手中權(quán)杖的頂端一閃而逝，就此進入了索勒姆斯的運轉(zhuǎn)協(xié)議之中。

起初，它沒有造成任何問題，內(nèi)置的檢測程序甚至都沒有意識到它的存在，直到它進入?yún)f(xié)議終端，然後被自動解碼。

就這樣，至高無上的、屬於索勒姆斯王朝霸主的權(quán)力就此歸來。

它在一瞬之間接管了所有正在運行的機械與程序，並將協(xié)議底層的邏輯徹底篡改。原本無休止運行著的防禦系統(tǒng)忽然被下線，各種供能亦被取消，索勒姆斯引以爲豪的一切都開始墜落.

它那漆黑的外殼齊齊顫動了一瞬，隨後竟在瞬間崩解。若有人可從浩瀚銀河中觀察它，便能看見這一幕震撼的奇景——只一眨眼的功夫，一個荒蕪而死寂的世界就忽然塌陷了下去，露出其下崢嶸。

墓碑般的尖塔、無盡的綠光、停泊於船塢中的一艘艘強大戰(zhàn)艦，以及一個巨大的、難以形容的地塊。

在索勒姆斯自己系統(tǒng)的定義中，那裡被命名爲博物館。

而現(xiàn)在，在其他所有能源系統(tǒng)都被關(guān)閉的當下，它是唯一一個還能繼續(xù)運行五分鐘的獨立區(qū)域。它的自動維護程序會將各類事宜妥善的安排好，然後再徹底下線。

圖書管理員開始放聲大笑。

這笑聲之劇烈，足以使人膽寒。在這一刻，他已不再是虛幻的影子，而是一個貨真價實活著的人，是一個懼亡者，一個對如今所謂的太空死靈懷抱有無上憎恨的舊日之魂。

他曾被他的同胞拖進生體熔爐，隨後忍受無盡苦痛，在永恆的時間中沉淪消解。當他醒來，卻發(fā)現(xiàn)昔日珍重之物早已煙消雲(yún)散，徒留下一片死寂的世界，一羣自欺欺人的活墓碑，而始作俑者.那已死之神的嘲笑聲卻始終迴盪在耳邊。

他作爲太空死靈每存在一天，它的嘲笑便延續(xù)一天。

這樣的恨意，足夠他做到許多事，比如這一件——他將一個符文篆刻進了索勒姆斯的所有能源通路之中。

人類的女巫與邪術(shù)師們曾用它給生死仇敵下咒，薩滿與祭司曾將它握在手中以鮮血祭奠，懇求它殺死周遭遊蕩的鬼祟。

它從屬於人類的蠻荒時代長途跋涉而來，走過未來，走過現(xiàn)在，最終抵達過去，抵達懼亡者們繁榮昌盛的年代，並在其中留下屬於自己的印記。

儘管早已無人記得此事，但無盡者塔拉辛是這銀河中最好的考古學家，他收集了他能找到的所有懼亡者歷史。

從中，他得到一個名字，以及一個曾信仰著它的懼亡者教派——被神矇騙者，昔日居然曾信仰另一個神？真是荒謬至極，可塔拉辛信奉眼見爲實。

將時間倒退回到數(shù)年以前，回到他還在自己位於博物館的工作室中沉思的某一晚.

那一晚，他面前擺放著五塊漆黑的石頭，它們的表面刻著古老的懼亡者文字，多處都已被磨損，使其記載下來的文字顯得語焉不詳。塔拉辛已經(jīng)嘗試著修復它們數(shù)萬次，卻未有一次成功。

直到這一晚。

石頭被摔碎了，碎片落至地面，組成一個符文。

塔拉辛親手將它畫出了五萬五千五百五十五份。

而現(xiàn)在，在索勒姆斯的能源樞紐中，它們開始明亮。

“好啊！”在狂暴的電流中，圖書管理員的笑容變得愈發(fā)燦爛。“就是這樣！”

“你成功了？”贊德瑞克問。

“那是自然——我準備瞭如此之久，又有你的幫助，豈有失敗的可能？”

戴冠將軍點點頭，後退幾步，便要轉(zhuǎn)身離開。

圖書管理員見狀趕忙出聲攔下他，不解地詢問：“你要去哪？”

“我要去做我該做的事。”戴冠將軍平靜地說。“我是吉德瑞姆王朝的霸主，同時亦是風暴王手下的戴冠將軍，受他的命令前來鎮(zhèn)守索勒姆斯。我是軍人，不可臨陣脫逃.”

聽見他的話，圖書管理員極其明顯地愣了一下。

“什麼？”他不可思議地問。“可你已經(jīng)——”

“——不。”戴冠將軍打斷他。“幫助你釋放那些人類並不代表我要向祂投降，我有我的原則，無盡者，就像你可以爲了我們而放棄一切，我同樣也會爲了軍人的榮譽而暫時庇護那些士兵與平民，但我終究是軍人，我只能戰(zhàn)死或戰(zhàn)敗，僅此而已。”

他轉(zhuǎn)身離去，大步流星，毫不留戀。他最後的一句話如鋼劍般刺入圖書管理員耳中。

“告訴人類，無盡者。告訴他們，吉德瑞姆王朝的霸主、戴冠將軍贊德瑞克等待他們前來挑戰(zhàn)。”

——

巴爾博亞困惑地握緊他的槍。

發(fā)生了什麼？他皺著眉，盯著空蕩的牢房門口，習慣性地把槍端了起來。每當他覺得事有蹊蹺的時候，他就會這麼幹。

這個習慣在過去不止一次地救了他的命，但這一次呢？它是否還會奏效？上尉自己也不知道答案。

他又謹慎地等了一會，然後才走出去。

這鬼地方還是老樣子，又黑又冷，沒有任何光亮。他試探著朝前走去，槍口對準前方，步伐緩慢

他走了足有好幾分鐘，而四周依舊安靜，只有他自己的呼吸與腳步聲。

那個異形和它的護衛(wèi)沒有出現(xiàn)。

巴爾博亞瞇起雙眼，把手指搭上扳機，繼續(xù)向前走。

他出奇的平靜，就像是一枚還沒有被上膛的子彈，業(yè)已知曉自身命運，但在沒有出膛或遭逢烈火與閃電以前，它就永遠冷靜。

他走，走，一直走，直到抵達路的盡頭。

這裡曾經(jīng)亮著死靈們的綠光，他不喜歡這種光，它會把一切都變得可憎，可是現(xiàn)在，當它熄滅，他又開始懷念它。

他站在原地等了等，不見有光亮。

好吧，我想也是，你們這些異形雜種就是見不得我們落得一點好除你以外，贊德瑞克，你這瘋子倒還算是不錯。

上尉低下頭，將槍帶掛上脖子，然後深呼吸，從軍服的內(nèi)兜掏出一塊狗牌，將它含入嘴裡，壓在了舌頭下面。

“來吧，他媽的。”

他含混不清地咒罵一句，朝前衝去，一頭撞進那片廣袤無垠的黑暗之中，卻落了個空。

他腳下再也沒踩著任何東西，只有空蕩與虛無，但他竟然沒有下落，而是飄了起來。

上尉的冷靜迅速化爲怒火，他自己也不知道自己爲何會如此憤怒。

他開始咆哮。

“人呢？！”他吼道。“都死到哪裡去了？你們跑到哪裡去了？”

他狂怒地左右張望，試圖看穿這片無盡黑暗，從中看見那些被凝滯住的人——他的人，他的同胞們。

哪怕只是個討人厭的軍需官也行啊？

如果他現(xiàn)在真的看見一個穿的人模狗樣、趾高氣昂的軍需官，他會把他抱起來，然後狠狠地親他一口。奈何沒有軍需官出現(xiàn)，四周依然只有黑暗。

可怕的猜測浮現(xiàn)心頭，上尉的咆哮逐漸變得淒厲，幾乎像是一個將死之人.

他在這片虛空中掙扎了好一會，最終喘息著閉上了嘴。

他捂住臉。

難不成我瘋了？我看見的那些人——孩子、平民、士兵、軍官、修女、阿斯塔特——都只是幻覺？我清楚地記得這裡到處都是人，到處都是戰(zhàn)場，路兩邊是沙漠和廢墟.

不，不，不。不對。我不相信。

我不——！

一束光亮從他下方亮起，將他吞沒，幾乎像是一頭巨獸吃下了他。

隨之一同而來的還有某種沉悶的轟鳴，彷彿它正在滿意的低吼。

但巴爾博亞已經(jīng)服役了很多年，有些聲音刻在了他的骨子裡，他用不著細想就能分辨出這種轟鳴到底是什麼。

是一輛金牛座，半點不差，那種粗糙的喘氣聲他就算是死了也不可能聽錯。

上尉重重地倒在地上，天旋地轉(zhuǎn)，光亮依舊，刺得他頭暈眼花，幾欲流淚。他想站起來，卻苦於摔得實在太重，於是有人伸手抓住了他，將他攙扶了起來。

“長官！”有人喊他。“您是哪個部隊的？”

“地獄獵犬！”他本能地回答。“我是地獄獵犬第二十一團第六連的上尉巴爾博亞！”

喊他的人又說了什麼，可這次他沒能聽清。他勉強站直身體，揉著雙眼，拼了命地想讓它們快點恢復正常.

在一片火辣辣的疼痛中，他呲牙咧嘴地睜開了雙眼，看見一片烏泱泱的海洋。天空中佈滿炮艇與運輸機，身穿各類軍裝的士兵從他眼前一直蔓延到視線盡頭。裝甲車與坦克蓄勢待發(fā)，在人羣中接受維修或檢閱，槍彈上膛之聲不絕於耳。

他愣愣地看著這一切，渾然忘記了思考，直到那人推他，方纔回過神。

“往後走，長官！”把他攙扶起來的那個士兵喊道。“您的部隊在後面等您，他們已經(jīng)集結(jié)完畢了！”

“什，什麼？”

“往後走！”

士兵伸手一指，巴爾博亞依言照做。他向後走去，在人海中徒步，然後找見幾塊熟悉的礁石。

他們穿著和他一樣的黑色軍裝，年輕的臉龐上帶著熟悉而可靠的沉穩(wěn)，正在彼此檢查，有條不紊地做著戰(zhàn)前的一切準備.

巴爾博亞衝到他們身前。