望著手中之物，卡里爾再次確定了一件事——人在閒下來(lái)的時(shí)候真的什麼事都幹得出來(lái)。
若是不說(shuō)，有誰(shuí)會(huì)相信他手中這杯光是氣味就非常香甜的冰涼甜品實(shí)際上出自貝利撒留·考爾之手？
這位徹莫斯之戰(zhàn)的大功臣在戰(zhàn)後已經(jīng)連續(xù)忙碌了整整兩年，在好不容易迎來(lái)短暫的休息以後，他卻親自動(dòng)手設(shè)計(jì)出了一種自動(dòng)甜品機(jī)
卡里爾輕輕嗅聞它的氣味，感受著那種不應(yīng)出現(xiàn)的奶香，眼前不由得浮現(xiàn)出了半個(gè)小時(shí)前貝利撒留·考爾站在他面前慷慨激昂的模樣。
今時(shí)今日的統(tǒng)御賢者，未來(lái)必然的鑄造將軍用極其自豪的語(yǔ)氣拍著金屬胸膛對(duì)他保證，這將是一種非常美味的甜品。
卡里爾並不懷疑考爾的能力，但他很困惑，於是他問(wèn)考爾——你是如何在沒(méi)有味覺(jué)的情況下設(shè)計(jì)出這樣一種能夠製造美味的機(jī)械的呢？
大賢者微微一笑，擡手指向一旁的首鑄。後者捂住額頭，默默地吃完了手裡的一份甜品。
卡里爾搖搖頭，淺嘗了一口，舌尖首先感到冰，而後是不屬於帝國(guó)工業(yè)體系中最下層的廉價(jià)代糖的醇厚滋味。
他微微一怔，隨後咬下一口細(xì)細(xì)品嚐，這次感受到的滋味更加濃郁，幾乎讓他有些恍惚.
好吧，也可能只是因爲(wèi)我確實(shí)沒(méi)吃過(guò)什麼好東西。他嚥下那口冰涼，默默地想道。
“是嗎？”康拉德·科茲在他的影子中不懷好意地微笑起來(lái)。“在帝皇幻夢(mèng)號(hào)和皇宮裡都吃過(guò)宴席的人居然也能說(shuō)出這種話來(lái)嗎？”
卡里爾嘆息一聲，心道：放至數(shù)個(gè)小時(shí)，變涼甚至變味的菜餚，以及那些如坐鍼氈般的宴會(huì)氣氛——你覺(jué)得那些食物好吃嗎？
“不覺(jué)得。”科茲若有所思地回答。“但是，我想，這並非那些兢兢業(yè)業(yè)的廚師們的過(guò)錯(cuò)。”
他沉默下去，不再言語(yǔ)了。這也給了卡里爾迅速解決完手中甜品的機(jī)會(huì)，儘管他很捨不得這麼快就吃完它，但這是必須的。
考慮到他接下來(lái)要去見(jiàn)的人和要做的事，這珍饈還是儘早被消滅爲(wèi)妙。
幾口之後，他捏住空掉的塑料杯，將其捏扁、對(duì)摺，兩個(gè)來(lái)回後就將它變爲(wèi)了一種可以用來(lái)投擲並真正意義上奪走生命的武器——它或許不怎麼鋒利，但只要使用得當(dāng)，鋒利與否也就不再重要了
卡里爾將它困在自己的手掌中央，大步走入了一條黑暗而無(wú)人看守的走廊。
他此刻已不在徹莫斯或鷹之翼上，而是回到了審判長(zhǎng)號(hào)。這艘戰(zhàn)艦的設(shè)計(jì)與多數(shù)帝國(guó)船隻都大相徑庭，似乎根本就沒(méi)有考慮過(guò)載人的需求，其內(nèi)部充滿了各種密室與走廊。
當(dāng)然，這些密室現(xiàn)在幾乎都空著，只有一個(gè)例外。
數(shù)分鐘後，他步行至走廊盡頭，那兒有一扇沉重的石門(mén)，通體漆黑，不見(jiàn)特殊。
卡里爾站定腳步，仰頭看向上方，數(shù)秒後，黑暗中傳來(lái)了一聲清脆的滴聲，這石門(mén)就此滑開(kāi)，露出其後巨大的圓形空洞。一個(gè)懸空的鋼鐵囚籠嗡嗡地漂浮著，其內(nèi)以鎖鏈捆著一具殘骸。
他邁步走入石門(mén)之後，腳下明明是一片虛無(wú)，他的靴子卻傳來(lái)貨真價(jià)實(shí)的觸地之聲，沉悶地令人不解，乃至於全身發(fā)冷
留在門(mén)外的拉·恩底彌翁被這聲音激起了本能反應(yīng)，他條件發(fā)射地在陰影中忽然緊握武器，直到十幾秒後才得以恢復(fù)理智，重新?lián)碛畜犻_(kāi)手的餘裕。
他明白，這意味著那平靜地走入黑暗中的人已經(jīng)起了殺心。
卡里爾緩緩來(lái)到囚籠之下，手指微動(dòng)，囚籠就此下放，與他平齊。
內(nèi)裡的骷髏適時(shí)地‘醒來(lái)’，空洞的眼眶中亮起兩點(diǎn)綠火。它顫抖一陣，做了仿生關(guān)節(jié)的上下顎滑稽地碰撞著，直到足足好幾分鐘後才發(fā)出聲音。
“多、多、多久了，大人？”
“兩年。”卡里爾說(shuō)。
骷髏發(fā)出一聲嘆息，它的合成音本該毫無(wú)感情，此刻卻詭異地顯出一些極其明顯的哀愁，但它沒(méi)有繼續(xù)下去，而是迅速地進(jìn)入了正題。
“看來(lái)那位著名的天使大人的確如我所想，是一位值得信賴(lài)的人。總之，再見(jiàn)到您十分高興。”
卡里爾面無(wú)表情地?fù)u搖頭：“但我不高興，塔拉辛——告訴我，你瘋了嗎？”
“嗯，這是個(gè)值得思考的問(wèn)題，大人。若是按照世俗的哲學(xué)來(lái)看，我早就瘋得很徹底了，但我既然還能在這兒與您交談”
囚籠內(nèi)的骷髏發(fā)出兩聲單調(diào)的自嘲之笑，就此結(jié)束了回答。
卡里爾自然也明白它的言下之意，聖吉列斯早已將情況完整地對(duì)他說(shuō)過(guò)一遍，其中曲折難以想象，但他依舊可以直指本質(zhì)，歸根結(jié)底，這情況不過(guò)只需一句話。
索勒姆斯王朝的霸主塔拉辛被它的種族宣佈爲(wèi)叛逆，它的身份被剝奪，它的領(lǐng)地被回收，它的心血被踐踏，就連名字也被唾棄
“我們之間有交易，這不假。”卡里爾緩緩開(kāi)口。“但我認(rèn)爲(wèi)，這是一件徐徐圖之的事，而你卻讓它暴露在了你同胞們的視線之下，由此引來(lái)如此巨大的禍患。你的族羣正在滿銀河地尋找你，塔拉辛，你猜猜它們需要多久纔會(huì)發(fā)現(xiàn)你來(lái)到了帝國(guó)內(nèi)部，尋求庇護(hù)？”
骷髏無(wú)奈地?fù)u晃一下，說(shuō)道：“首先，我想糾正您一件事——我還不至於蠢到主動(dòng)暴露，真正犯下此等不可饒恕之錯(cuò)誤的人是銀河第一等的朽木兼我的朋友，觀星者奧瑞坎。”
“它做了什麼？”
塔拉辛古怪地笑了一下：“我很難只用三言?xún)烧Z(yǔ)就向您詮釋他的愚蠢，總之，他在沒(méi)有和我商議的情況下自作主張地接觸了一位他認(rèn)爲(wèi)可以信任的同胞，試圖拉他入夥。”
“再然後嘛.他就成了囚犯。至於我？我成了史無(wú)前例的叛徒，議會(huì)宣稱(chēng)我是出賣(mài)全種族的安危來(lái)?yè)Q取自我滿足的卑劣之人，用他們的權(quán)限強(qiáng)制關(guān)閉了我的重生協(xié)議。”
“如果不是我稍微有那麼一小點(diǎn)準(zhǔn)備的話，您現(xiàn)在看見(jiàn)的塔拉辛恐怕就只剩下顆腦袋，被裝點(diǎn)在某位行刑官的椅子或船上了。”
卡里爾對(duì)它的幽默完全視而不見(jiàn)，表情依舊平靜，右手也沒(méi)有鬆開(kāi)，他只是說(shuō)：“理由很充分，但這無(wú)法抹去你所做之事的本質(zhì)，你爲(wèi)人類(lèi)與帝國(guó)引發(fā)了一場(chǎng)本不必開(kāi)始的如此之早的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“嗯”塔拉辛沉吟數(shù)秒。“有關(guān)這點(diǎn)，其實(shí)我在行動(dòng)以前做過(guò)計(jì)算。”
“說(shuō)。”
“如您所願(yuàn)，大人——我有很多個(gè)藏身處，很多個(gè)備用身體，這您也是知道的。而我設(shè)法繞過(guò)了我們律法的限制，從協(xié)議層面上重寫(xiě)了那些備用身體的程序，它們現(xiàn)在也正和我的同胞們一起滿銀河地發(fā)瘋呢。在我的藏身處和備用身體被完全摧毀以前，那羣打算拿我的腦袋回去換賞錢(qián)的蠢貨們哪怕想停了反應(yīng)堆，也想不出我此刻到底在哪。”
卡里爾瞇起雙眼，向前一步，凝視起它。
塔拉辛予以溫順的迴應(yīng)，對(duì)自己此刻的處境沒(méi)有半點(diǎn)懼怕——彷彿他的重生協(xié)議仍在運(yùn)作，隨時(shí)都可通過(guò)那遠(yuǎn)超人類(lèi)所想的科技在另一具身體上‘復(fù)活’.
許久之後，卡里爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那麼，我們的交易就仍然有效。”他如是開(kāi)口。“接下來(lái)會(huì)有一位機(jī)械教的神甫專(zhuān)門(mén)和你對(duì)接負(fù)責(zé)技術(shù)事宜的，但是，在那以前，我還有個(gè)問(wèn)題要問(wèn)你。”
彷彿知道他要說(shuō)些什麼，只剩下殘軀的索勒姆斯王朝霸主雙眼忽然微微一顫，緊接著，一副星圖便被投射而出，映出囚籠之外，光芒穩(wěn)固，映襯出它的決心。
“就在這裡。”塔拉辛低聲開(kāi)口。“議會(huì)將我的財(cái)產(chǎn)變成了我的懸賞，我一天沒(méi)有被確認(rèn)死亡，墓穴就仍然如常”
卡里爾低頭看向那幅星圖，以及其上被特意標(biāo)註出的一個(gè)座標(biāo)。隨後，他便頭也不回地舉起左手，緊緊握拳。
原本正在門(mén)扉之外等待的保民官立刻從陰影中離開(kāi)，右手錘擊胸甲，金鐵交加之聲緩緩傳來(lái)，他則迅速轉(zhuǎn)身離開(kāi)，奔向?qū)徟虚L(zhǎng)號(hào)的艦橋。
在那裡，聖吉列斯正在等待——是的，他來(lái)到徹莫斯實(shí)際上有兩件事要做，而看望福格瑞姆甚至不是最緊要的，如何處理暫時(shí)投誠(chéng)的太空死靈塔拉辛，纔是他最爲(wèi)關(guān)心之事。
爲(wèi)此，他纔會(huì)暫時(shí)離開(kāi)泰拉，單獨(dú)帶隊(duì)前往徹莫斯，爲(wèi)的就是以人類(lèi)帝國(guó)攝政王的身份帶領(lǐng)索勒姆斯王朝的霸主去找尋人類(lèi)的庇護(hù)神祇之一，以確保他們此前的交易如常進(jìn)行.
鬆開(kāi)右手，擡起頭，卡里爾看向塔拉辛。後者仍然保持著投影的姿態(tài)，雙眼黯淡，殘軀輕輕地顫抖著。
“值得嗎？”他忽然問(wèn)道。
“您指什麼？”
“被指認(rèn)爲(wèi)叛徒，被收走一切.你的同胞顯然並不理解你，塔拉辛。”
星圖熄滅，塔拉辛的雙眼再度亮起。
“值得，當(dāng)然值得。”無(wú)盡者低聲開(kāi)口。“我理解他們的做法，這很正常，不是嗎？”
“上一次與神祇的交易讓我們?cè)庥隽藴珥斨疄?zāi)，名爲(wèi)懼亡者的種族自那以後便是名存實(shí)亡，剩下來(lái)的不過(guò)只是一羣活體墓碑，終日徘徊在神經(jīng)通路所製造出的幻覺(jué)中，自詡爲(wèi)貴族與銀河真正的主人”
“但是，事實(shí)是，哪怕是這種優(yōu)越感，不過(guò)也只是源自虛假的模擬。悲哀的是，我們明知這些都是假象，卻不能將其拋棄，面見(jiàn)真實(shí)。”
“而現(xiàn)在，我卻要撕下這層幻象，強(qiáng)迫他們?nèi)济嬉?jiàn)真實(shí)的自我——這就好比讓昔日美貌如今卻毀容的人去照鏡子，卡里爾·洛哈爾斯，簡(jiǎn)直殘忍到難以形容。”
“所以他們當(dāng)然會(huì)反對(duì)我，進(jìn)而採(cǎi)用一切辦法來(lái)阻止我。這世上本就只有少數(shù)人擁有直面一切的勇氣，更何況，他們其實(shí)連恐懼都沒(méi)有，只是因程序判斷才如此行事沒(méi)有恐懼，又何來(lái)勇氣一說(shuō)呢？”
卡里爾稍稍後退一步，看著他，鄭重地致以一個(gè)幅度柔和的頷首。無(wú)盡者微微一怔，隨後竟笑了出來(lái)。而這一次，活體金屬扭曲而成的弧度顯得無(wú)比真實(shí)，再也不復(fù)從前生硬。
“您這幅模樣倒是讓我有些始料未及啊.”他感嘆，緊接著頗爲(wèi)自嘲地?fù)u搖頭。“我可是個(gè)異形啊？難道人類(lèi)的庇護(hù)神不該將我視作仇寇嗎？”
“人類(lèi)從來(lái)就沒(méi)有什麼庇護(hù)神可言，神沒(méi)有幫助他們走出泰拉，遠(yuǎn)征星海，也沒(méi)有讓他們免於流血流淚，人類(lèi)是依靠著自己的雙手取得了今天的一切.至於仇寇的事——”
卡里爾微微一笑，舉起右手，將那隻已經(jīng)失去殺氣的塑料飛刀遞向了塔拉辛：“——對(duì)你這樣一位願(yuàn)意幫助帝國(guó)科技進(jìn)步的友人而言，我們也不是不可以再談一談。”
無(wú)盡者放聲大笑起來(lái)，伸出自己僅剩的左手，從鎖鏈的束縛中迸發(fā)出一陣顫抖，成功地握住了它。他把它拿在手中，細(xì)細(xì)端詳，而卡里爾已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去。
“合作愉快。”他的聲音緩緩傳來(lái)，已不再冰冷。
“合作愉快。”無(wú)盡者輕聲回答。
他低頭看向那隻飛刀，在黑暗來(lái)襲，凍結(jié)意識(shí)的前一剎那，他禁不住覺(jué)得有些荒誕。往前倒推一百年，他絕不會(huì)想到自己居然也有這樣被靜滯起來(lái)，成爲(wèi)藏品的一天。
但是
他收攏手指，握緊那隻飛刀，笑容依舊，好似握住了希望。黑暗襲來(lái)，門(mén)扉合攏，他的意識(shí)就此陷入凝滯。而後，也不知過(guò)了多久，黑暗又褪去了，一個(gè)他曾見(jiàn)過(guò)一次的紅袍神甫狂熱地站在了他面前，其臉孔之猙獰，幾乎把他嚇了一跳。
“啊哈！”貝利撒留·考爾伸出他的附肢搖晃起囚籠，表情扭曲地大喊起來(lái)。“有能耐再傳送離開(kāi)啊，你這該死的金屬疙瘩！”
“.你就是來(lái)和我對(duì)接的機(jī)械教神甫？”
考爾以咆哮般的音量回應(yīng)：“是統(tǒng)御賢者！”
話音落下，他立即狂笑著抓住了囚籠，將它整個(gè)帶往了外界——他已經(jīng)迫不及待了，屬於研究者的進(jìn)取心正在熊熊燃燒。
“已死之神在下啊”塔拉辛不禁哀嘆起來(lái)。“怎麼會(huì)是你？”