‘利劍號’驅(qū)逐艦的艦長維特利亞陷入了一種古怪的不安中，她的大副和水手們也同樣如此。別誤會，這不是因爲(wèi)他們即將去參加戰(zhàn)鬥。

要知道，尋常戰(zhàn)鬥任務(wù)利劍號已經(jīng)圓滿地完成過二十四次，它的功勳使它在不久前接受了來自機(jī)械教的一次全面升級。它的船員們也一併得到了晉升與表彰，尤其是艦長維特利亞，她因一次特殊的護(hù)送與探查任務(wù)而被授予了一枚‘護(hù)衛(wèi)者’獎(jiǎng)?wù)隆?

因此，從各個(gè)角度來講，利劍號的船員們都不該緊張——畢竟，如果就連兇險(xiǎn)萬分的虛空海戰(zhàn)都沒辦法使他們手抖而且站不直並不斷向帝皇祈禱，那麼，還有什麼事情可以呢？

當(dāng)然有。

這件事叫做：帝國攝政王聖吉列斯與馬庫拉格之主羅伯特·基裡曼的會面。

更正一下：這次會面被安排在了利劍號上，一艘兩公里長的小船上。

他媽的到底是爲(wèi)什麼啊？！

維特利亞在心中咆哮，但她其實(shí)有個(gè)隱約的推測，這個(gè)推測可以被歸結(jié)爲(wèi)名字，或是一個(gè)具體的形象——即一個(gè)正站在不遠(yuǎn)處舷窗旁凝視羣星的黑袍男人。

在凡人中，他很高大，且肩膀異常寬闊。他本該強(qiáng)壯，但黑袍下的身體卻瘦削得可以他的膚色與瞳色是另外兩種有趣的事情。

而好巧不巧的是，維特利亞現(xiàn)在對於有趣這個(gè)詞過敏。如果有醫(yī)生說這世界上其實(shí)沒有這種過敏癥，那她一定會拔槍頂住對方的下巴讓他承認(rèn)確有此事。

她深吸一口氣，走到這個(gè)男人身後，出言詢問：“爲(wèi)什麼？”

卡里爾轉(zhuǎn)過身，露出一個(gè)貌似一無所知的微笑：“什麼事，維特利亞艦長？”

“你爲(wèi)什麼——”女艦長再次深呼吸。“——是你吧？對不對？一定就是你。”

“我上次就覺得奇怪了，爲(wèi)什麼基裡曼大人會讓我們單獨(dú)護(hù)送你前往索薩。我本來還以爲(wèi)你是個(gè)探子或之類的人，但我現(xiàn)在覺得我大概錯(cuò)了，你不是探子，絕對不是。”

“而且就算你是，你最起碼也是個(gè)探子頭子.所以伱到底是誰？我拜託你，長官，利劍號只是一條小船，她承受不了這種任務(wù)。求你發(fā)發(fā)慈悲。”

卡里爾遺憾地?fù)u搖頭，就這樣給出了回答：“對不起，維特利亞艦長，我不知道你在說什麼。”

女艦長氣沖沖地對他比劃一個(gè)手勢，隨後便徑直離去。

在他的影子裡，屬於康拉德·科茲的聲音再度響起。

“第二十四次任務(wù)有趣，這就是你要橫插一腳安排這次會面地點(diǎn)的原因嗎，卡里爾？讓兩位半神在她的船上見面，好讓利劍號得到一點(diǎn)神秘學(xué)上的恩澤，從而避免在第二十五次任務(wù)中被擊沉？”

“你怎麼知道她會被擊沉？”卡里爾輕聲反問。

“我不知道。”

“那你爲(wèi)什麼要這麼說？”

“那你又爲(wèi)什麼要把會面地點(diǎn)放在這裡呢？”科茲鍥而不捨地追問。

卡里爾回過身去，繼續(xù)凝視舷窗外的景象。在羣星之間，一支龐大的艦隊(duì)正緩慢地駛來。

許久以後，當(dāng)一艘穿梭機(jī)駛出艦隊(duì)之間，卡里爾方纔回答那個(gè)問題。

“因爲(wèi)她的名字。”他說。

“名字？”

“是啊，利劍名字是最短的咒語，你認(rèn)爲(wèi)呢，午夜幽魂？”

他得到一陣不滿的嘶嘶聲，不是語言，僅僅只是用作威嚇。卡里爾笑著搖搖頭，而利劍號的艦橋已經(jīng)變得嘈雜且忙碌。

大副在失聲咒罵，催促他的部下們動作快些，女艦長在她的指揮座上揮斥方遒，臉色卻非常蒼白，水手們按著許久未戴的制服帽在沉思者間跑來跑去，大汗淋漓.

卡里爾凝視著這一切，抱歉地離開了主艦橋——通過正常的方式。他甚至沒有放輕腳步，但依舊無人注意到他的離去。

他一路向下，在通行三層甲板後，便看見了臉色鐵青的極限戰(zhàn)士一連長，不可征服之烈陽，索爾·英維克圖斯。

烈陽連長此時(shí)的表情已經(jīng)不能簡單地使用‘難看’二字來形容了，但他仍然畢竟是一名極限戰(zhàn)士，能夠完美地控制自己的怒氣

直到他看見卡里爾。

“大人！”

卡里爾停住腳步，試著轉(zhuǎn)身，未果。康拉德·科茲開始竊笑。

“大人！大人！”

“.”

“大人！”不可征服之烈陽咆哮著走到他面前，生硬地鞠躬行禮，開始大倒苦水。

“我拜託您！請您務(wù)必在聖吉列斯大人抵達(dá)以前勸說原體，此事實(shí)在太過失禮，他怎麼能將如此重要的會面安排在一艘驅(qū)逐艦上？而且——”

他揚(yáng)起手臂，在寥寥十名常勝軍的注視下壓低了聲音：“——就連儀仗隊(duì)都沒有！”

“如果可以的話，我會幫助你的，英維克圖斯連長。但是，就現(xiàn)在的局面來說，無論我是否去向羅伯特進(jìn)行勸說，結(jié)果都不會有所改變。一架穿梭機(jī)已經(jīng)快要和利劍號進(jìn)行對接了，這意味著攝政王大概已經(jīng)到了，所以.”

卡里爾不著痕跡地掩蓋住自己的真實(shí)想法，擺出一張愛莫能助的臉，拍了拍面如金紙的烈陽連長的小臂，隨後便離開了這層甲板，繼續(xù)往下。

在那裡，依照羅伯特·基裡曼的要求，他正獨(dú)自一人地待在利劍號的二號機(jī)庫內(nèi)等待他的兄弟。在熾白色的燈光下，身穿禮儀甲的馬庫拉格之主沉沉地嘆了口氣。

“你不再像是從前一樣時(shí)刻掩蓋自己的腳步聲了，卡里爾。”他轉(zhuǎn)過身來，如此說道。

“又或許，這僅僅只是因爲(wèi)我想讓你意識到我的到來。”

“是嗎？”

“說不準(zhǔn)誰知道呢？”卡里爾說，帶著一種他過去基本並不使用的模棱兩可的微笑。

基裡曼略顯驚奇地看他一眼，但沒說什麼，只是低下頭，開始爲(wèi)自己整理禮儀甲。被掛在右胸前的各類獎(jiǎng)?wù)乱蛩膭幼鞫舆B作響，腰間的禮儀劍也同樣如此。

他皺起眉，忽然伸手扯住身後的斗篷，輕輕發(fā)力，將這藍(lán)金色的貴重布匹一把扯下，開始折迭。

那張臉上有種顯而易見的煩躁，原因大概很簡單：他不喜歡禮儀甲，尤其是斗篷，這是他最討厭的部分。

卡里爾默數(shù)幾秒，果真等到了基裡曼的抱怨。

“我不懂，我真的不明白那些優(yōu)秀的服裝設(shè)計(jì)師爲(wèi)何會在設(shè)計(jì)禮儀甲上不約而同地使用斗篷或披風(fēng)這種東西” “或許是處於美觀。”卡里爾說。他使用的語氣很謹(jǐn)慎，活像是個(gè)宮廷管家。基裡曼擡起頭來，忽然一把將手裡折迭好的斗篷塞進(jìn)了他懷中。

兩個(gè)人對視一眼，心照不宣地爲(wèi)這個(gè)玩笑露出了笑容。

十來分鐘後，第二機(jī)庫外層的最新式密封大門從中間緩緩裂開了，隔著厚重的防彈玻璃，在四散的蒸汽之中，一架金與紅色相見的華麗穿梭機(jī)優(yōu)雅地滑進(jìn)了機(jī)庫之內(nèi)。

又過半分鐘，裡層的通行大門也緩緩降下。

羅伯特·基裡曼大步走去。

在這場會面正式開始以前，他大概的確是想嚴(yán)格遵守禮儀和規(guī)章制度來辦事的。他身上循規(guī)蹈矩的那一部分正在嚴(yán)格地提醒他，不要在帝國攝政王的面前丟失儀態(tài)。

然而，出現(xiàn)在這個(gè)機(jī)庫內(nèi)的人不是攝政王聖吉列斯。

他沒有帶人來，一個(gè)人也沒有，聞名遐邇的聖血衛(wèi)隊(duì)不見影蹤。他也沒有像是羅伯特·基裡曼這樣穿戴禮儀甲，僅僅只是穿著一身白色長袍，身上更是半點(diǎn)裝飾也無。

因此，基裡曼知曉，聖吉列斯不是以攝政王的身份前來。

他走向他的兄弟，然後是奔向，最後是擁抱。

“見到你真好，聖吉列斯。”

“我也是，羅伯特。”

基裡曼鬆開聖吉列斯，此刻，他的臉上正洋溢著一種簡單而純粹的力量，極具感染力。這種表情不該出現(xiàn)在他身上，至少從前不該，但時(shí)間會改變一切，卡里爾如此想道。

他站在原地，不動聲色地凝視著這珍貴的一幕，看著兩位原體像是尋常人家的兄弟一樣互相打趣，評價(jià)對方是否有變老，然後彼此微笑。

他們之間一定很少有這樣輕鬆的時(shí)刻，就算將時(shí)間倒推著回到大遠(yuǎn)征時(shí)期，戰(zhàn)爭也仍然是那個(gè)時(shí)代的主旋律，他們無法卸下自己的職責(zé)，自然也就無法簡單的相處。

卡里爾忽然想起自己曾經(jīng)看過的一份報(bào)紙，在頭版位，它刊登了一位記述者有關(guān)於原體們的一次碰面。

那位記述者用非常詳細(xì)的語言仔細(xì)地描述了那場宴會中原體們的高貴與完美，把他們描寫得像是由大理石和黃金共同打造的雕像，還在末尾花了點(diǎn)篇幅介紹宴會上的事物

但是，從頭到尾，他都沒有寫過原體們進(jìn)食或飲酒。或許他是不關(guān)注這種雞毛蒜皮的小事情，又或許，他潛意識裡認(rèn)爲(wèi)他們不需要。

他把他們視作神明與救主。

而事實(shí)是怎樣的呢？

卡里爾低下頭，用腳後跟輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)地面，確切來說，是他的影子。緊接著，一個(gè)只有他能聽見的聲音開始幽幽低語。

“不”

“什麼不？”卡里爾問。

“你想都別想。”

“我什麼都還沒有說，康拉德。”

“我知道你想說什麼，無非是讓我出去和他們碰個(gè)頭，見個(gè)面——不，我不要這麼做。”

“可是，爲(wèi)什麼呢？”

夜之王惡狠狠地從喉嚨裡扔出一聲嘲笑：“因爲(wèi)我不想看見那個(gè)金光閃閃的鳥人！我真的會瞎的，我是個(gè)諾斯特拉莫人！”

卡里爾無聲地笑了起來，卻沒有再說什麼，倒不是他不想，而是一另一個(gè)聲音可以替他代勞。

那個(gè)聲音說：“康拉德，給自己一點(diǎn)休息的時(shí)間吧。”

金光一閃，高大慘白的鬼魂就此出現(xiàn)在機(jī)庫之內(nèi)，帶來一陣月光。他表情很不情願，但依舊在聖吉列斯呆滯的目光中走向了他。

——

“你恢復(fù)得如何？”卡里爾問。

他周圍空無一人，利劍號內(nèi)有許多曲折的走廊，大多數(shù)時(shí)候，這裡都沒有人。鬧鬼的傳聞在每一艘船上都屢見不鮮，而且屢禁不止。

考慮到這裡煙霧瀰漫且昏暗無光的環(huán)境，以及那些從牆壁內(nèi)傳來的空洞迴音，這件事實(shí)在是太正常不過了。

從古代開始，從事水手的人們普遍就很迷信。而他現(xiàn)在的表現(xiàn)，如果讓人看見，大概會讓‘迷信’這個(gè)詞化作真實(shí)。

試想一下吧，一個(gè)鬼魂一樣慘白的人，坐在漆黑的角落裡，睜著同樣漆黑的眼睛，與一尊塑像煞有介事的對話

不過，如果那座塑像所雕刻的形象不是帝皇的話，此事的效果大概會更好一些。

“我無法使用諸如‘很好’之類的詞語來回答你，吾友，但的確不算差。希望的力量遠(yuǎn)比我想象得要強(qiáng)，或許在殺戮方面比不上其他力量，但它.很特別。”

卡里爾笑著頷首：“那麼這就夠了，一種精於創(chuàng)造的力量總是比毀滅要好得多。從這點(diǎn)上來說，你比我要強(qiáng)得多。”

“此言何解？”

卡里爾舉起雙手，一本正經(jīng)地對著塑像握了握拳：“看見了嗎？這雙手可不會種地或做木匠活，它們只會握刀、握劍以及握拳。”

“我懶得和你辯駁這件事.”

“爲(wèi)何？因爲(wèi)我們在這件事上總是不了了之，無法分出勝負(fù)嗎？”

“因爲(wèi)馬卡多不在。”塑像平靜地顫動著，如此回答。“我少了個(gè)幫手。”

卡里爾忍住大笑的衝動，緩緩地呼出了一口冰冷的氣流，表情一點(diǎn)點(diǎn)地變得嚴(yán)肅了起來。

“那麼，你的計(jì)劃是什麼？”他問。

“你很快就會知道。”

“噢，我只知道你覺得利劍這個(gè)名字不錯(cuò)，並提前和我說了——除此以外，我是一概不知。我說的不止是你的計(jì)劃，還有其他事情。我有很多事情想要知道。”

塑像再次顫動：“你只是想知道，這世界有沒有變得更好。而我要說，我們正在努力。我們還需努力。”

卡里爾向後靠去，在冰冷的牆壁上瞇起了眼睛。

“理應(yīng)如此。”他低沉地說。