莘邇問道：“什麼流言？”

唐艾說道：“傳言說明公欲借胡人，盡滅隴州士族，且說明公有不臣之心。”

莘邇訝然，問道：“怎會(huì)出現(xiàn)此種流言？”

唐艾說道：“想是應(yīng)與景桓提出的唐胡聯(lián)姻有關(guān)。”

“與此事有關(guān)？”

想來還真有可能，唐士是瞧不起胡人的，視胡人爲(wèi)禽獸，那麼搞什麼唐胡聯(lián)姻，雖然不是強(qiáng)制性的，但不免還是會(huì)引起唐士們的牴觸，如果這種牴觸，被莘邇的政敵利用，藉機(jī)污衊莘邇輕視唐士，甚至危言聳聽，說他這是在意圖收買胡人，起了不臣之心，的確是不無可能的。

唐艾說道：“以艾估料，十之八九。”

莘邇又驚又怒，說道：“這種無稽之談，也有人相信麼？”

“明公，小民愚昧，有什麼是他們不信的呢？”

驚怒之下，莘邇暫時(shí)無心糾正唐艾的這錯(cuò)誤說法，問他，說道：“可知流言出處？”

“我也只是聽說了，不知出處何在。”

莘邇喚堂外的侍吏，令道：“召乞大力來！”

莘邇手下的情報(bào)系統(tǒng)，主要由張龜職掌，爲(wèi)了給張龜弄些軍功，好做升遷，這回張韶攻打朔方，張龜被莘邇派去了從在軍中，現(xiàn)下在京師的情報(bào)系統(tǒng)的主官，便是曾任刺奸司校事，在對(duì)付宋方之案中立下過大功的乞大力了。

不到兩刻鐘，乞大力就應(yīng)召而來。

較以傅喬的形容慘淡，乞大力倒是滿面紅光。

他晃著肥胖的身體，邁著輕盈的步伐，入到堂中，拜倒行禮。

莘邇這會(huì)兒已經(jīng)鎮(zhèn)定下來，放緩了語(yǔ)氣，說道：“大力，京師近日流言，你有無聞知？”

乞大力呆了呆，說道：“流言？什麼流言？小人並無聞知。”

莘邇熟識(shí)他稍頃，暗中長(zhǎng)嘆，想道：“長(zhǎng)齡要是在谷陰，這流言，我早就知道了！”做出了決定，決意撤掉乞大力的情報(bào)副手之任，卻不必當(dāng)下就說，也沒有責(zé)備於他，示意唐艾把那道流言告訴了他，然後說道，“你現(xiàn)在就去查，看這道流言是起於何時(shí)、起於何人！給你三天時(shí)間，必須查清楚了！”

乞大力怒形於色，罵道：“哪裡的混賬東西，亂嚼舌頭，胡說八道！吃飽了脫褲子，閒放屁！”大聲說道，“明公放心，三天之內(nèi)，小人一定查出到底是誰(shuí)傳出的這道流言！將之擒來，任由明公發(fā)落！”

“不！你查清了後，稟報(bào)與我即可，不要拿人，也不要走漏風(fēng)聲。”

乞大力轉(zhuǎn)著眼珠，說道：“小人明白，小人明白！”

“你去罷！”

乞大力應(yīng)諾，熟練地趴到地上，恭恭敬敬地再次行了個(gè)跪拜的大禮，保持伏拜的姿勢(shì)，撅著屁股，倒退到堂門口，倒著爬將出去，又扣了兩個(gè)頭，這才站起離去。三天的時(shí)間很緊，任務(wù)很重，相比來時(shí)的輕盈，乞大力出府的步伐，顯得沉重了許多。

唐艾懷疑地說道：“明公，三天？他能查出來麼？”

乞大力的政治敏感性不強(qiáng)，但執(zhí)行能力還是不錯(cuò)的，要非如此，莘邇也不會(huì)拔擢他做張龜?shù)母笔郑蚴牵瑢?duì)乞大力三天內(nèi)查出流言來源，莘邇還是有信心的，說道：“看看吧！”

唐艾說道：“明公，這道流言其實(shí)不用查，出自何處、起於何人，一猜即知。”

“是麼？”

唐艾冷笑說道：“除了氾寬、宋閎的黨羽餘孽，不會(huì)有別人了！”

宋閎、氾寬兩人現(xiàn)雖都被逐出了朝堂，皆賦閒在家，可是他兩人畢竟是隴州閥族的領(lǐng)袖，圍聚在他兩人身邊的定西官員、士人著實(shí)不少，用後世的話講，已是形成了一個(gè)頗爲(wèi)強(qiáng)大的在野黨勢(shì)力。施行三省六部制的時(shí)候，他兩人的黨羽就說了許多的怪話，散佈了許多的非議，改世兵制爲(wèi)徵兵制此政，於今儘管尚未正式推出，但消息已經(jīng)傳開，亦引來了他們的抨擊。

莘邇參政至今，早知爲(wèi)政之難，知這些都是必不可少的，聽了唐艾之話，雖是唐艾與他的推測(cè)相同，但沒有因此露出什麼異樣，摸了摸短髭，容色不變地說道：“是否是宋公、氾公的門人子弟所傳，現(xiàn)下尚是未知，且等大力查明再說。”

“查明之後，明公打算如何處置他們？”

莘邇說道：“彼等都是士流衣冠，不管怎麼處置，總歸得講個(gè)體面纔是。”

唐艾纔不信莘邇這話，搖起了羽扇，說道：“體面？”觀察莘邇神情，說道，“明公，我看你像是已有主見，對(duì)我還不能直言麼？”

莘邇含笑不語(yǔ)。

就在等乞大力來的那一會(huì)兒，莘邇確然是已經(jīng)想到了，能從流言此案中，得到什麼好處，但他之所以此時(shí)不說，卻非是因爲(wèi)信不過唐艾，而是因爲(wèi)究竟這個(gè)好處能否得到，還得看乞大力查案的具體情況。現(xiàn)在情況不明，說了也是白說，所以他乾脆不說。

唐艾見問不出什麼來，就也沒有追問，告辭離去，回中臺(tái)，找麴爽，請(qǐng)他召集戶、兵、工各部的官吏，討論分朔方西安陽(yáng)西的河北草場(chǎng)給張韶部的士家兵卒和趙染干部的胡騎事宜。——戶部管民，兵部管兵，改士家爲(wèi)編戶齊民，同時(shí)牽涉到戶部、兵部，這兩個(gè)機(jī)構(gòu)參議是必然的，工部參與的緣故是其下邊有個(gè)司，名叫虞部司，虞，便是“即鹿無虞”的虞，管的是山林草澤，河北的草場(chǎng)當(dāng)然是草澤，屬其掌管，故此戶部、兵部之外，工部也得參議此事。

莘邇親自送唐艾到堂門口，待他走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)回堂上坐下，繼續(xù)接見外頭候見的各官廨之官員。

忙到中午，稍微吃了點(diǎn)飯，外頭的官員還沒見完，又忙了兩個(gè)時(shí)辰，天色將暮，再晚點(diǎn)，左氏和令狐樂就要回寢宮靈鈞臺(tái)了，莘邇便傳出話去，令仍在等待的那些官吏明天再來，吩咐府中備車，動(dòng)身前去四時(shí)宮。

莘公府離四時(shí)宮不遠(yuǎn)。

出了府門向北，過兩條街就到。

自西域重被納入治下以來，在沙州三大營(yíng)的保護(hù)下，西域到谷陰的商道暢通無阻，這兩年或?qū)砉汝庂I賣，或途經(jīng)谷陰南下、東去的西域胡商日漸增多。谷陰城中，而下近半的外來人口都是西域的各國(guó)胡人。車行於街上，不時(shí)可以聽到外頭傳入進(jìn)來的龜茲、粟特等話，行到頭條街的拐角處，莘邇聽到了一陣駝鈴聲，拉開車簾的一角，看到七八頭駱駝停在路邊，駱駝上駝滿了裝著貨物的袋子，十餘個(gè)剪髮齊眉，碧眼高鼻，穿著裁剪貼身的白衣，配著珠光寶氣短劍的西域人跪拜在地，迎他路過。莘邇不用問亦知，這顯是剛進(jìn)城的一個(gè)西域商隊(duì)。

一股香氣繚繞鼻尖。

莘邇叫車伕駐馬，吩咐侍衛(wèi)從行的魏鹹，說道：“去問問，他們帶的什麼貨物？”

魏鹹很快回來，說道：“香料和葡萄酒。”

莘邇說道：“去把他們最好的香料買下。”

魏鹹過去，也不下馬，把要求說與那些西域商人。商隊(duì)中的通譯把話翻譯出來，西域商人們手忙腳亂，趕緊把帶來的最好香料取出，奉給魏鹹。魏鹹取錢與之，他們不敢收。魏鹹懶得多和他們廢話，直接把錢丟到了地上，帶著香料折返車側(cè)，呈給了莘邇。

香料不多，裝了兩個(gè)巴掌大的錦袋而已，莘邇拿到鼻尖嗅了一嗅，把之放在了榻邊。

魏鹹問道：“明公，是要獻(xiàn)給太后的麼？”

“路邊之物，焉能獻(xiàn)與太后？”

魏鹹恍然，說道：“那是送給翁主的了！”

魏鹹說對(duì)了。莘邇最近太忙，好些日沒有陪過令狐妍、劉樂了，適才香氣撲鼻，故是隨即起意，想著買些，回家後送給令狐妍和劉樂，權(quán)作討些她兩人的歡喜。

車駕接著前行，不多時(shí)，到了四時(shí)宮的宮門外。

通報(bào)之後，左氏傳旨，準(zhǔn)他覲見。

莘邇下車，沒帶魏鹹等侍衛(wèi)，解下佩劍和蹀躞帶上的短匕，一人進(jìn)宮。

暮色已至，夕陽(yáng)的餘暉灑遍宮中，綠的樹，紅的花，潔白噴涌的泉水，遠(yuǎn)近各色的殿牆，一同浴於透黃的光下，給人以五彩斑斕，靜謐而又深遠(yuǎn)的感受。

此情此景，被一隊(duì)披甲持槊的宮禁衛(wèi)士夾著，單身徒步，行於宮中路上的莘邇，卻忽覺空落落的，似乎四下不沾，乃竟如有惶恐。他往腰上摸了一模，佩劍不在，短匕也不在。“這就是哪怕梟雄如曹孟德，也會(huì)懼怕進(jìn)宮的緣由，這就是所以會(huì)說天威難測(cè)麼？”他這樣想道。

時(shí)當(dāng)夏季，左氏在宮中主殿謙光殿四座殿，用於夏季三個(gè)月的南邊的朱陽(yáng)赤殿裡等待莘邇。此殿的殿牆與殿內(nèi)的器物，以紅色爲(wèi)主調(diào)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，莘邇就看到了殿牆的那一抹紅。

隨著與殿牆距離的接近，先是隱約，繼而變大，分明是喊殺之聲，清晰地隨晚風(fēng)飄來。

莘邇變色止步，說道：“什麼聲響？”

引路的宦者笑道：“莘公敢請(qǐng)勿驚，那是大王在操練陣型。”

莘邇放鬆下來，說道：“連日無雨，天氣酷熱，怎好由著大王操練？萬(wàn)一中暑，如何是好？”

宦者答道：“也是已到傍晚，不如白天時(shí)熱，太后這才許大王操練一二。”

聽的是左氏允許，莘邇不再多言。

操練也者，操練的不是正經(jīng)兵卒，是莘邇前後送給令狐樂的那些玩伴、隴州諸部胡人送進(jìn)宮的質(zhì)子和隴州士族送入宮中伴讀的子弟們。

令狐樂年歲漸長(zhǎng)，他生長(zhǎng)亂世年間，日常接觸的不乏戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)征戰(zhàn)之事是越來越有興趣，他現(xiàn)今還沒親政，沒有機(jī)會(huì)領(lǐng)兵打仗，遂把這些玩伴、質(zhì)子、伴讀組織了起來，選其精壯者，共百人，編成營(yíng)伍，給以甲械，經(jīng)常親自按照兵法所教，對(duì)他們進(jìn)行操練，也算過過癮。

行到朱陽(yáng)赤殿近處，莘邇瞧見，令狐樂披掛著給他量身打造的小號(hào)鎧甲，持弓按劍，雄赳赳地站在殿外一個(gè)臨時(shí)搭建的臺(tái)子上，臺(tái)下分作兩隊(duì)，一邊五十人，總計(jì)一百人，都是十來歲的少年，年長(zhǎng)者無非十四五，年少者不過十一二，亦皆披甲，各持兵械，正在進(jìn)行攻守演練。

這些少年，有的是唐人，有的是西域胡人，有的是鮮卑等胡。

西域胡人是西域諸國(guó)的王子、宗室們，是莘邇討定西域後，送給令狐樂的玩伴；鮮卑等胡是隴州各部胡酋送來的質(zhì)子；唐人，則即是隴州大士族家中的子弟，因其族勢(shì)，入宮伴讀的。

令狐樂居高臨下，早就看到了莘邇的到來。

他有心在莘邇面前賣弄，沒有下臺(tái)，也沒有叫停下邊的演練，反而授意身後的宦者，搖動(dòng)旗幟，催促臺(tái)下的兩隊(duì)“敵我兵士”展開更加激烈的對(duì)抗。

一時(shí)間，殺聲震天，驚動(dòng)的附近園囿中的鳥雀都慌張亂飛。

莘邇站在場(chǎng)外，觀看戰(zhàn)鬥。

那些“兵士”的年紀(jì)雖不大，但他們的出身都很好，打生下來起就營(yíng)養(yǎng)充足，且又是令狐樂精挑細(xì)選出來的，因個(gè)個(gè)身高體壯，有些比普通的成年人還要高大壯實(shí)，打鬥起來，不僅進(jìn)攻、防守的陣型變化似模似樣，互相的衝擊、搏鬥也是虎虎生風(fēng)，虧得他們用的兵器，環(huán)刀沒有開鋒，長(zhǎng)槊沒有裝槊鋒，要不然，只怕必會(huì)出現(xiàn)傷亡。

饒是如此，在對(duì)戰(zhàn)中，也有幾個(gè)少年先後負(fù)傷，退出了戰(zhàn)局。

最終，這場(chǎng)戰(zhàn)鬥，以西邊那隊(duì)獲勝，奪下了東邊那隊(duì)的軍旗告終。

令狐樂躍下高臺(tái)，到了場(chǎng)中，把手中的雕弓賜給了西隊(duì)的頭領(lǐng)，威嚴(yán)地說道：“幹得好！”

西隊(duì)的頭領(lǐng)洋洋得意；東隊(duì)的首領(lǐng)垂頭喪氣。

令狐樂板起臉，對(duì)東隊(duì)的首領(lǐng)說道：“你上次就輸了！這次又輸！事不過三，下次你如再輸，孤就撤了你的職，把你趕出宮去！”

隨之，令狐樂到那幾個(gè)負(fù)傷少年的身邊，彎下腰檢查他們的傷勢(shì)，令宦者立刻傳醫(yī)官過來，給他們裹創(chuàng)療治，並拿出了幾個(gè)金質(zhì)的錢幣，分別賞給他們。

辦完了這幾件事，令狐樂纔來到莘邇這裡，負(fù)手說道：“阿瓜，你看孤的兵如何？”

“大王的兵，堪稱精銳。”

“比你的兵怎樣？”

“臣沒有兵，臣帳下的兵都是大王的。”

“就你帳下的那些兵，與孤的這些兵比起來，誰(shuí)更強(qiáng)？”

“十個(gè)臣帳下的兵，也比不上一個(gè)大王的這些兵。”

令狐樂繃不住了，歡快地笑起來，說道：“阿瓜，孤知你是在哄孤，不過這話，哄得孤開心！”

莘邇誠(chéng)惶誠(chéng)恐，說道：“臣豈敢哄騙大王！”

“你進(jìn)宮來，是有事奏稟母后麼？”

“是。”莘邇頓了下，說道，“大王，臣今天收到了張韶的捷報(bào)，朔方郡已大半爲(wèi)我軍所得！”

令狐樂大喜，說道：“打贏了？哎呀！這可是件喜事啊！”轉(zhuǎn)而狐疑，說道，“爲(wèi)什麼是大半爲(wèi)我所得？剩下的呢？”

莘邇當(dāng)下簡(jiǎn)單地給令狐樂說了下情況。

令狐樂聽完，臉上滿是怒色，抽出劍來，狠狠地劈了一下，說道：“胡虜見利忘義，真不可信！阿瓜，等我長(zhǎng)大，我要親自帶兵，踏平代北，砍了拓跋倍斤、賀蘭延年的腦袋！”還劍入鞘，仰臉想了想，說道，“張韶雖未盡得朔方，也是有功，當(dāng)?shù)媒o以賞賜！”

莘邇恭謹(jǐn)?shù)卣f道：“是，臣謹(jǐn)遵大王旨意，明天就請(qǐng)中臺(tái)議出賞賜，報(bào)與大王。”

令狐樂泄了口氣，說道：“報(bào)給孤有何用？還是報(bào)給母后吧。”

莘邇沒有接令狐樂的這句話。

令狐樂揮了揮手，說道：“母后在殿內(nèi)等你，你去見母后吧。”

莘邇行了個(gè)禮，應(yīng)道：“諾。”

臨轉(zhuǎn)身去殿中前，他望了眼在場(chǎng)中休整的那百名少年甲士，又看了看令狐樂逐漸長(zhǎng)成的身形，後知後覺似的注意到令狐樂脣上已生了淡淡的一層茸須。

可不是麼？令狐樂的生日在仲夏下旬，便在上個(gè)月，才慶祝過他今年的生日，算其年歲，已經(jīng)十五了。去年過生日時(shí)，他還如個(gè)孩子，短短一年，不知不覺的，今年他就成熟了很多。

緩步前行，莘邇?nèi)氲降钪小?