谷陰，中城。

隨著三省六部制的確立和實施，四時宮的內(nèi)外最近擴建、新起了幾座配套的官寺。

主要有四座。

宮內(nèi)的兩座，一個是在原先王國典書令等官的官廨基礎(chǔ)上建起的內(nèi)史省（中書省），一個是在原先的王國常侍等官的官廨基礎(chǔ)上建起的黃門省（門下省）。

宮外近處的兩座，一個是由原先的隴州牧府改造而成的“中臺”，也就是“三省”中的“尚書省”，一個則是專門另起爐竈，給莘邇新建的理政辦公之所。

莘邇的主要官、爵現(xiàn)下有三個：錄中臺（尚書）事、徵虜將軍、建康侯。

建康侯不說，爵是爵，官是官，爵位再貴，不掌權(quán)柄，不很需要專門的辦公地方，莘邇家現(xiàn)即是建康侯府。徵虜將軍是有專門的辦公場所的，即早先莘邇的輔國將軍府，如今之徵虜將軍府，但將軍府，顧名思義，乃是用來料理軍務(wù)方面諸事的，因此“錄中臺事”此職，卻是需得別有理政之地，左氏遂特地下旨，在中臺東邊的不遠處，買了些民房，建成了這座官廨。

——之所以把之建在中臺邊上，緣由“錄中臺事”管的就是中臺就這一攤，兩座官廨離得近些，既方便了中臺的官員向莘邇請示、彙報，也方便了莘邇能夠隨時召中臺官員詢問政情。

這座官廨剛建成不久，要說是有名字的，然因了莘邇?nèi)缃竦摹皺?quán)勢滔天”，谷陰的士民卻不呼其名，而將之稱爲(wèi)“莘公府”。數(shù)日前，莘邇帶著大批的屬吏、隨員，才搬進來。

因與中臺相距甚近，站在中臺的樓閣上，都能夠看到其外、其內(nèi)的一些場景，甚至可以聽到那邊的聲音。

六月初的這天，頂著炎炎夏日，中臺令麴爽揮汗如雨，拾階而上，輕車熟路地登上了中臺聽事堂後的閣樓，扶住朱漆的欄桿，他掂起腳尖，用勁地往東邊的這座所謂的“莘公府”瞅去。

一眼看到，莘公府門前高大的桓表外，筆直的石板巷道上，如同長龍也似的，排著何止數(shù)十上百輛的各類車輛，有簡便的軺車，有風(fēng)雅的牛車，亦有端肅的正式官車，其間且夾雜著馬、肩輿等諸種的出行工具，總之，五花八門，形色多樣。在車、馬、肩輿上，或者旁邊，頂著日頭，沐著熱風(fēng)，坐滿、站滿了人，有的穿著夏季該穿的紅色官服，有的幘巾大衭而已，或有那更加名士姿態(tài)的，大約是不耐炎熱，索性脫去了外衣，光個膀子，拿著蒲扇搖個不休。

這些人等，都是等待莘邇接見，來向莘邇彙報、請示政務(wù)的各個官廨的吏員，那些車、馬、肩輿，自便是他們分別乘坐的交通工具。

大家都在谷陰爲(wèi)官，擡頭不見低頭見，彼此大多相識，而且其中的世家子弟們，有的互相之間，還是少小爲(wèi)友，等待進府的空當(dāng)，無事之下，少不了，你一言，我一語的聊些閒話，縱是都壓低了聲音，匯聚一處，卻也是一股不小的聲浪，傳到了中臺樓閣上麴爽的耳中。

看著這熱鬧的場景，聽著那嘈雜的聲響，麴爽回頭，瞧了眼自家的府內(nèi)。

中臺是早前的牧府，佔地甚廣，比莘公府要大得多，但此刻，府外門可羅雀，偌大的府內(nèi)亦冷冷清清，偶見有府中官吏出來，也是隻影單行，卻是半分也無法與莘公府的興盛情狀相比。

莘邇在他出任中臺令後，於孫衍、羊髦、黃榮、張渾、陳蓀等的聯(lián)名推舉下，就任“錄中臺事”時，他手下一人，勸他乾脆辭了中臺令，免得受莘邇制約的話語，油然於這時重新浮現(xiàn)，麴爽滿是手汗的雙手，下意識地攥緊欄桿，懊悔地嘆了口氣。

他身後一人問道：“明公，緣何無故喟嘆？”

這人年三十餘，相貌俊美，唯是頭大，整個的身形看不起來略不協(xié)調(diào)，不是別人，正是麴爽的心腹衛(wèi)泰。衛(wèi)泰與麴爽是老鄉(xiāng)，家也在西平，他跟隨麴爽已有十餘年了，初入仕就是應(yīng)麴爽之闢，前在麴爽帳下做諮議參軍，田居升遷爲(wèi)唐興太守後，他繼任長史之職，現(xiàn)任都官郎，是中臺刑部都官司的主事。——都官，是刑部的四司之一，其職爲(wèi)管理俘虜、奴隸的簿錄，給以衣糧醫(yī)藥，並審理其訴訟事件。換言之，都官司，主要管的是與俘虜有關(guān)的刑獄這一塊。

麴爽不好實言相答，抹了下額頭涔涔的汗水，顧左右而言他，說道：“天太熱了。”

衛(wèi)泰納悶說道：“熱，也不至於嘆息啊。”

麴爽知其性格耿直，倒也不怪他刨根問底，但亦不樂他再追問，便爲(wèi)了分散他的注意力，鬆開欄桿，往衛(wèi)泰的衣服上擦了兩擦，把手汗擦掉，說道：“……太熱了！你看，出了多少汗！”

衛(wèi)泰屈起手指，往麴爽手汗在他衣上留下的汗?jié)n上彈了一彈，說道：“本來就是，這麼熱的天，這樓閣又高，愈發(fā)酷熱，也不知明公爲(wèi)何三天兩頭的朝這裡跑。明公，那咱們就回堂中去吧？明公換身衣服，我叫府吏多捧些冰塊，給明公去去暑氣。”

麴爽應(yīng)道：“好。”

他戀戀不捨地再羨慕地望了一眼莘公府的盛景，心道，“我府中這般冷落，莘阿瓜那裡卻那般喧鬧！我臉面何存？世嗣建議我辭掉中臺令，以免使我之名居莘阿瓜下，現(xiàn)今看來，卻是良言！我要不要從了他的此議？現(xiàn)在掛印辭職，會不會晚？……唉，中臺令，顯貴之職也，我若是就這麼辭了？未免惜哉！”

世嗣，名叫裴遺，是麴爽的另一個心腹，辭掉中臺令的建議就是此人提出的。

辭或不辭，拿不定主意，麴爽想要問問衛(wèi)泰的主張，話到口邊，深覺“己不如瓜”這件事太過丟人，加上令狐妍痛罵他的那日，衛(wèi)泰就在他家中，乃是親眼所見，親耳所聞，兩下相合，他更是面子上掛不住，終究沒能問得出來。

一陣喧譁從莘公府外傳來。

麴爽顧首去瞧，見是一輛垂著簾幕的黑色牛車，順著莘公府前石板路的側(cè)邊，大搖大擺地越過諸多排隊的車輛、馬、肩輿，徑直往府中去。應(yīng)是這輛牛車的插隊舉動，引起了等候官員們的不滿，於是不少人紛亂叫嚷，喧譁之聲即是由此而來。

麴爽精神一振，頓住準(zhǔn)備下樓的腳步，饒有興味地觀看後續(xù)，等著看莘公府的門吏，那個曾於日前把他派去通告莘邇某件公務(wù)的屬僚擋在了府外，要求其也得按序排隊進府的魏鹹，如何處置此事。

卻沒等來魏鹹出面，牛車上的簾幕被掀開，車內(nèi)的人向外露了個頭，叫嚷之聲很快就平息了下去。麴爽大感無趣，失望之餘，叫衛(wèi)泰的字，忍不住說道：“原本多溫文爾雅的一個夫子！元安，你看看他現(xiàn)在成什麼樣子了！囂張跋扈！古人誠不我欺，當(dāng)真是近朱者赤！”

說完，揮袖下樓。

衛(wèi)泰趕忙追上。

卻那車內(nèi)之人，露臉的時候，麴爽看得清楚，分明是傅喬。

傅喬現(xiàn)是中臺的禮部尚書，論權(quán)職，僅次於三省的長吏等寥寥數(shù)人之下，位高權(quán)重，而且他是莘邇的親信，他來插隊，別的官員自是無話可說，縱然不滿，也沒人敢與他爭執(zhí)，因此他一露臉，嚷叫便就平息。

只是麴爽責(zé)他“囂張跋扈”，實是責(zé)備錯了。

傅喬之所以插隊，不是因爲(wèi)他自恃貴重，也不是自恃莘邇親信，他是因爲(wèi)有一件對他而言，頭等緊要的人生大事，需要緊急向莘邇確認，故此才失了他一向的文雅氣度。

牛車停在了府門外，傅喬下車，胡亂地給行禮於他的魏鹹點了點頭，急匆匆地入到府內(nèi)。過了影壁，沿青石路，要非是府中的人太多，他幾乎都要小跑起來了，總算是到了正堂。

堂中，莘邇正在與兩個官員談話，忽見傅喬進來，止住話頭，笑道：“傅尚書來了？”

那兩個官員，傅喬都認識，俱是剛從地方提拔上來的，一個來自建康郡，是莘邇?nèi)谓堤貢r的故吏麴經(jīng)，現(xiàn)在黃門省任職；一個來自敦煌郡，其家乃爲(wèi)寓士，也在黃門省任職。

黃門省是主君的侍從機構(gòu)，麴經(jīng)兩人大概是代表左氏、令狐樂，來向莘邇轉(zhuǎn)述左氏對某項政務(wù)或某項打算推行的新政的意見的，——新官上任三把火，何況一個新制？三省六部制施行以來，雖因時日尚短，莘邇目前尚沒有推出大的新政，但已經(jīng)有幾個重大的新政處在將近討論成熟的狀態(tài)，即將推出了。左氏臨朝數(shù)年，對國家的軍政大事，已從一竅不通，漸漸成長到了時有個人的見解，對於這些將要推行的諸項新政，她有不太理解或有獨到看法的，在此時刻，自少不了或召莘邇?nèi)雽m問詢，或派黃門省的官員來與莘邇商討。對此，傅喬是知道的。

傅喬強自按下急切的心情，說道：“明公在忙麼？那明公先忙，我等下再來。”說著，向起身行禮的麴經(jīng)和那個敦煌籍的官員回了個禮，就要退出堂外去。

莘邇說道：“就軍府之設(shè)，太后有個疑問，我已回答過了。他兩人馬上就走，你不必出去了。”

麴經(jīng)與那敦煌籍的官員揖禮告辭。

傅喬站在門邊，等麴經(jīng)兩人出去，儘管心急，還是捺住性子，目送他倆走遠後，這才快步到了堂上，湊到莘邇的案邊，目注莘邇，手握成拳，嘴脣發(fā)抖，改明公之尊稱，而爲(wèi)幼著之親近，問道：“幼著，我昨晚是不是、是不是……，應(yīng)承乞大力了什麼？”

莘邇怔了下，笑道：“有沒有應(yīng)承，你自己都不記得了？”

“我昨晚酒多了！喝醉了！”

“老傅啊，唐胡聯(lián)姻這事兒，你是清楚的，此乃景桓數(shù)日前的提議。景桓的此議，我認爲(wèi)是不錯的。咱們定西唐胡雜居，鮮卑、羌、匈奴、雜胡等各種、各部的胡人衆(zhòng)多，胡人的風(fēng)俗、語言與咱們唐人不同，咱們就算再以仁義治之，說白了，彼此間總還有隔閡存在。想那且渠元光，我待他家何等仁義？他終是叛我而去！爲(wèi)解決此個難題，聯(lián)姻確是個辦法。

“唯是高門閥族，你亦是清楚的，別說胡人了，就是同爲(wèi)唐人士族，他們也是絕不與二流士族結(jié)親的，這個時候，就需要像你這樣的我定西名士，勇於擔(dān)當(dāng)，出來給士流們做個表率了！”

傅喬越聽，臉色越是蒼白，語聲顫抖，說道：“幼著，這些我都知道，你不要再說了。你只告訴我，我昨晚是不是？”

莘邇說道：“何止是你啊！我，昨晚不也答應(yīng)了勃野，不日就將會納他的一個妹妹麼？”

莘邇沒有直接回答傅喬的問話，可也等若是回答他了。

傅喬慘然說道：“幼著，勃野的妹妹，能與乞大力的妻妹相類麼？我雖未見過勃野之妹，然勃野英俊倜儻，料其妹定也長相不俗，乞大力之妻，幼著，你我可都是見過的啊！其姐如此，其妹……，幼著，我，我，我昨晚真的是喝醉了！幼著，我能收回昨晚的話麼？”

莘邇爲(wèi)難地說道：“老傅，昨晚席上，你答應(yīng)大力之時，士道、異真、千里、景桓等人都在，勃野也在，當(dāng)著這麼多人，你許下的承諾，如何能夠收回？且收回不難，一句話的事兒，可萬一因此叫大力以爲(wèi)你是嫌他妻妹醜而出爾反爾，不免會傷了他與他妻、妻妹的自尊，事情傳出，說不得聯(lián)姻之策還沒大舉推行，就先被各部胡人說咱們以貌取人，來個適得其反！”

卻是在幾天前，針對莘邇希望唐胡一家，化胡爲(wèi)唐的長遠政治目標(biāo)，黃榮提出了聯(lián)姻之策，乞大力的妻妹正好新寡，他就動了心思，想趁此東風(fēng)，給他妻妹覓個唐士爲(wèi)夫，結(jié)果他相中的數(shù)人都婉拒了他，他遂於昨晚莘邇設(shè)的私宴上，向諸人把這番苦惱吐露了出來，傅喬那時喝醉了，畢竟他與乞大力是老相識了，兩人相識於豬野澤畔，且也算是傅喬的患難之交，他熱血衝頭，義氣衝雲(yún)霄，乃竟自告奮勇，拍著胸脯承諾乞大力，說他願納乞大力的妻妹進家。

人喝多了，說話的話，辦過的事，第二天酒醒通常會忘掉，是昨晚跟著傅喬赴宴的一個傅家奴僕，今天在傅喬醒後，把這件事告訴了他。

傅喬聞言之下，登時大驚失色，由是慌慌忙忙地跑來找莘邇，確定此事的真假。

乞大力的妻子不但黑胖，而且最讓傅喬難忘的是，其脣上還長著濃濃的黑鬚，就如男子的鬍鬚一般。其姐如此，誠如傅喬所言，其妹可想而知。

傅喬退後幾步，跌坐側(cè)邊的榻上，說道：“幼著，這事沒得改了麼？”

莘邇搖了搖頭，說道：“只怕改不了了。”看傅喬失魂落魄的樣子，安慰他說道，“老傅，大力的妻妹你沒見過，我是見過的，身形、身形……，身形圓潤，是宜子之像。你把她納入門後，沒準(zhǔn)兒能再給你生個大胖小子！多子多女，多大的福分，你又何必如此懊惱？”

傅喬喃喃說道：“我現(xiàn)有一子一女，已然足矣。多子多女？我年紀(jì)大了，身體吃不消啊！”

莘邇笑道：“老傅，大力在谷陰市中開了個商鋪，專售肉蓯蓉。”

傅喬哭笑不得，說道：“幼著！”

堂外一人進來，莘邇、傅喬看去，見是中臺兵部司的兵部郎唐艾。

“明公，張韶送來了軍報一道。”