入冬後，從燕薊、往河淮，千里之地皆是冰天雪地。凍得發(fā)白的土地，馬蹄踩踏上去咔嚓而響，有如踏在鐵板上，奔趹的馬蹄鐵，聽著聲音似乎能溜出火星來。

入冬後的河淮平原，是騎兵縱橫的天下。

奚胡等族的歸附，使得燕京控制的騎兵規(guī)模恢復(fù)到二十萬衆(zhòng)。西到河中府、東到登州府，在整個(gè)河淮、山東防線上，騎兵增到十萬衆(zhòng)，步卒增到十六萬衆(zhòng)、水軍增加到三萬衆(zhòng)。

至少在冬季，燕京不用擔(dān)心南朝有能力從東線向北突破防線。

而在入冬後，昌黎往北，薊東及兩遼近海水域通常都會(huì)冰封，海冰縱深從數(shù)裡到數(shù)十里不等，最嚴(yán)重時(shí)甚至?xí)⒔蚝Ｍ系母劭诙紩?huì)冰封起來。而燕薊入海的內(nèi)陸河流更會(huì)凍得結(jié)實(shí)；沒有這些河道，南朝即使走海路大規(guī)模運(yùn)兵逼至津海、昌黎等地的近海，也沒有往內(nèi)陸進(jìn)行大規(guī)模的滲透。

入冬後的第一場(chǎng)雪下來，意味著燕京城進(jìn)入嚴(yán)冬季節(jié)，也意味著一年的緊張戰(zhàn)略防禦形勢(shì)可以稍稍鬆懈下來。

燕京城北的皇家獵莊裡，馬蹄聲在雪地裡急如驟雨，獐子、野兔、麋鹿給驅(qū)趕得在灌木叢裡四處逃竄。這會(huì)兒有一大羣野物停在一片灌木叢前，聽著四周都是馬蹄聲，一時(shí)間不曉得再往哪裡逃，正發(fā)愣時(shí)，冷不丁從斜側(cè)裡射出數(shù)十支利箭，狠狠的鑽進(jìn)野物的身體裡，激起血珠灑在雪地上，頓時(shí)間數(shù)十隻獵物抽搐著、掙扎著四蹄，更是將雪粒撥得到處全是。

數(shù)十青年披甲持弓從側(cè)翼的密林裡策馬馳出來，渾不顧血跡，將射殺的獵物拎起來，橫放在馬鞍前，又打馬往回馳奔，爲(wèi)首的那名少年不過十六七歲，將鞍前那頭重有三百斤的麋鹿，毫不費(fèi)力的舉起來，也虧得他跨下的馬駒兒神駿無比，喊叫：“左麟獵得大鹿，獻(xiàn)給皇上，祝皇上福體安康、萬壽無疆……”

“左麟有乃父之武勇，大好，賞！”葉濟(jì)爾在龍袍外披有大裘，站在觀獵臺(tái)前觀看王族子弟們田獵，將腰間的佩刃解下來，叫身邊的侍臣拿去獎(jiǎng)賞獵得鉅鹿之人。

左麟乃葉濟(jì)羅榮之子，與他一同野獵的皆是王族子弟，年長(zhǎng)者不過二十，年幼者才十四五歲，但皆自小習(xí)武，弓馬嫺熟。雖是野獵，卻也彰顯出燕東諸部以武立族的根本。這些王族子弟武勇不弱於父輩，離腐化、衰敗還早，從另一方面也說明燕東、燕西諸胡的武力還正處?kù)渡仙凇?

觀獵臺(tái)前的獵物已經(jīng)堆積得有如小山；王族子弟們熱汗如漿，但興致不減，將獵物堆到觀獵臺(tái)前，又打馬往叢林深處馳去。爲(wèi)這些野圍，獵莊放出熊虎若干，誰能將熊虎獵到，纔是無上榮耀……

葉濟(jì)爾早年也喜歡圍獵，只是此時(shí)的他身體不許，只能站在觀獵臺(tái)上，看著臺(tái)下堆如小山的獵物，與身邊的侍臣說道：“張相這些年?duì)?wèi)大燕勞苦功高，左麟所獵之鹿便送給張相滋養(yǎng)身體……”

這些獵物都是要賞賜衆(zhòng)臣的，獵物越大，說明賞賜越重、皇恩越是浩蕩。

張協(xié)忙跪下來謝恩。

“諸多王公大臣，都認(rèn)爲(wèi)這個(gè)冬天過後，荊襄會(huì)戰(zhàn)所受之挫便能渡過去，”葉濟(jì)爾坐回錦榻，問張協(xié)，“張相，你以爲(wèi)如何？”

葉濟(jì)爾這話雖說是問張協(xié)，但觀獵臺(tái)上的王公大臣皆不敢馬虎，將心思從觀獵上收回，正坐端姿細(xì)聽，站在葉濟(jì)爾身側(cè)的玉妃，也往張協(xié)望去。

除范文瀾外，張協(xié)可以說是朝中最有見識(shí)的漢臣。

張協(xié)心裡思慮，心知這個(gè)問題不好回答。

誠(chéng)然，荊襄會(huì)戰(zhàn)的挫敗，是北燕侵得燕薊之後所面臨的最大危機(jī)。

其時(shí)，葉濟(jì)羅榮所率的西線兵團(tuán)損失逾半，將卒士氣嚴(yán)重受挫，而在河淮、山東的防線守兵才十五萬。由於西線戰(zhàn)事消耗過劇，使得整個(gè)河淮、山東防線上的戰(zhàn)備物資緊缺；包括鎖海防線也剛剛建設(shè)，水師的規(guī)模僅萬餘人，還沒有能力強(qiáng)行封堵住渤海口，不叫淮東水軍進(jìn)入。特別是晉中、燕薊的人心惶惶，一時(shí)間燕京城裡幾乎每天都有降附漢臣告老還鄉(xiāng)。

荊襄會(huì)戰(zhàn)，淮東不僅重挫北燕西線兵，還一舉解決了奢、羅兩家勢(shì)力，擁兵近四十萬，其中近三十萬部署在南陽(yáng)到海州的淮水兩岸。要是當(dāng)時(shí)的河南諸軍與淮東軍同心協(xié)力，北燕幾乎就沒有可能守住黃河以南的區(qū)域。

面臨這麼大的危機(jī)，其時(shí)葉濟(jì)爾果斷變進(jìn)攻爲(wèi)戰(zhàn)略收縮，封陳芝虎爲(wèi)秦，割關(guān)中使據(jù)守，將本族騎兵主力往晉中、燕薊收縮，不僅做好放棄黃河以南區(qū)域的心理準(zhǔn)備。

在那時(shí)，即使再驕縱的將帥，也都意識(shí)到形勢(shì)對(duì)北燕不利，只要林縛咬咬牙發(fā)動(dòng)北伐，北燕就將面臨一場(chǎng)極爲(wèi)艱難的血腥戰(zhàn)事。

誰也沒有料到，林縛拖延了兩年也沒有進(jìn)行北伐，即使派兵參與高麗戰(zhàn)事，規(guī)模也有效得很，使得高麗內(nèi)戰(zhàn)雙方的戰(zhàn)防區(qū)還維持在牙山一線。

這兩年時(shí)間對(duì)北燕來說，就太珍貴了。不僅損失的兵卒都補(bǔ)充回來，又集中加強(qiáng)河淮、山東一線，使得整個(gè)河淮、山東防線上的兵力增加了六成。鎖海防線歷經(jīng)四年建設(shè)，水師規(guī)模也上升到三萬人。

特別是去年南方浙西大旱，而北方大體風(fēng)調(diào)雨順，糧食大規(guī)模增產(chǎn)，又休養(yǎng)兩年沒有什麼大規(guī)模的戰(zhàn)事，一改以往物資緊缺的局面。

比起荊襄初敗時(shí)，北燕的形勢(shì)已經(jīng)得到了徹底的改觀；說荊襄會(huì)戰(zhàn)的負(fù)面影響已經(jīng)消除，並無不當(dāng)。

但是，整個(gè)局勢(shì)，有沒有諸王公大臣所認(rèn)爲(wèi)的那麼樂觀，那就不好說了。

“雖歷荊襄之挫，但歷兩載頹勢(shì)已去，實(shí)是陛下治國(guó)有方之功矣，”張協(xié)四平八穩(wěn)的說道，“此際南朝淮東豎子，以謀篡爲(wèi)要，又耗國(guó)帑於嬉園事，此也是大燕之福，但老臣以爲(wèi)，居安思危，思則有備，才能稱得上有備無患……”

張協(xié)的話水平太高，叫人找不到半點(diǎn)漏洞，但細(xì)思來又沒有半點(diǎn)用處，葉濟(jì)爾難掩內(nèi)心的失望，看著天色不晚，說道：“今日觀獵便止於此，諸子弟興致未盡，許繼續(xù)逐獵……”便令諸王公大臣退散，他先返回行宮休息。

“皇上對(duì)張相的回答不甚滿意？”走進(jìn)燒地爐的暖閣子裡，玉妃伺候著葉濟(jì)爾將大裘解下來，啓口問道。

“朝中將臣都以爲(wèi)林縛會(huì)先行篡立之事，又以爲(wèi)林縛在江寧消耗國(guó)帑，造博物園、造鐵橋，是爲(wèi)玩物喪志，實(shí)有大利益於大燕，”葉濟(jì)爾說道，“我擔(dān)心是不是過於樂觀了……”

“林縛在江寧造鐵橋，又造博物園，收羅海內(nèi)外奇珍玩物，僅這兩項(xiàng)，便是百萬兩銀都打不住，說他玩物喪志倒是不過，”玉妃說道，“此外，林縛爲(wèi)謀篡鋪路，不惜將田稅、榷稅分於地方。雖說此舉徹底削弱了六部之權(quán)，使中樞諸官吏皆附於樞密院，但也使中樞歲入銳減。雖說林縛通過種種手段，使南朝軍政大權(quán)皆集於他一身，但他若不急於謀篡，而是將這些資源用於武備，大燕在河淮、山東的壓力定然要比現(xiàn)在重得多吧……”

玉妃所言，差不多是燕京諸臣的共識(shí)，葉濟(jì)爾也不能反駁。

林縛在江寧花費(fèi)巨帑造鐵橋、博物園還是其次，特別是林縛去年所強(qiáng)力推行的分稅新制，除了爲(wèi)謀篡鋪路之外，絕找不到其他解釋。

分稅新制，將田稅、榷稅中相當(dāng)一部分分給地方，使江寧所控制的中樞歲入在去年至少要銳減五百萬兩銀。要是林縛不急於篡位稱帝，將這部分銀款用於武備，去年就能大規(guī)模擴(kuò)兵、組織北伐。

分稅新制的最大好處，也可以說是唯一的好處，就是徹底削弱帝黨，使淮東一系的官吏，不僅能控制中樞，還大規(guī)模向地方滲透——就若不是林縛在爲(wèi)篡位稱帝鋪路，是爲(wèi)什麼？

林縛在江寧大行新政，要推動(dòng)社會(huì)風(fēng)氣的進(jìn)一步開化，實(shí)際上也就無法阻止燕京從各個(gè)方面獲得對(duì)江淮更準(zhǔn)確的情報(bào)。

金川鐵橋、博物園等事，本身就是要對(duì)普通民衆(zhòng)公開，燕京派往江淮潛伏的暗探自然也能輕易的得到相對(duì)準(zhǔn)確的情報(bào)。

聽著玉妃也如此判斷南朝形勢(shì)，葉濟(jì)爾倒是不怪玉妃見識(shí)侷限於如此，如今朝中大多數(shù)將臣都這麼認(rèn)爲(wèi)，他還能對(duì)玉妃這麼一個(gè)女子之流提出更高的要求，只是輕輕的搖頭說道：

“旁人見林縛在江寧造大鐵橋，以爲(wèi)他玩物喪志、浪費(fèi)國(guó)帑，但江寧敢在一座大鐵橋裡投入二三百萬斤的鐵料；且不說江寧在鐵橋上所用之鐵料，就抵燕京官作鐵場(chǎng)一年所煉三分之一甚至二分之一鐵料，便是燕京能拿出這麼多的鐵料，燕京匠師有能力在衛(wèi)河上造一座大鐵橋嗎？這一樁事裡，也不是彰顯出江寧之國(guó)力，已將燕京甩下遠(yuǎn)矣？此外，林縛能在一座鐵橋之上舍得投入如此資源，與其說他玩物喪志，不如說他以此種手段以刺激南朝工匠之術(shù)突飛猛進(jìn)。金川鐵橋造成，南方造橋之術(shù)，必然遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌架於燕京之上。這個(gè)道理跟淮東的造船之術(shù)突飛猛進(jìn)式的發(fā)展，並沒有什麼本質(zhì)的不同。”

玉妃沒想到皇上這些天來沉默寡言，所思皆是此事，想起去年所看到的淮東鐵骨船。

葉濟(jì)爾曾叫鐵山船場(chǎng)仿造淮東鐵骨船，但工匠之術(shù)差距很大，前前後後浪費(fèi)了數(shù)倍之鐵料，也沒能造出一艘合格的鐵骨船——也就不難想象淮東在造第一艘鐵骨船時(shí)，到底消耗了多少資源才得成功。

萬事開頭難，但叫淮東咬著牙將第一艘鐵骨船造出來，那接下第二艘、第三艘鐵骨船必然要容易得多，消耗的資源必要少得多。

淮東就憑著這些鐵骨船，憑著最簡(jiǎn)單的水上衝撞戰(zhàn)術(shù)，就能將登州水師逼在鎖海防線附近不敢遠(yuǎn)航。

“荊襄會(huì)戰(zhàn)的教訓(xùn)還沒有遠(yuǎn)去啊，”葉濟(jì)爾輕嘆道，“雖說南朝爲(wèi)一座鐵橋要消耗五十萬兩銀的國(guó)帑，但只要金川鐵橋能順利造成，也就意味著淮東的造橋匠術(shù)將從中獲得長(zhǎng)足的進(jìn)步——而廟灘嶺一戰(zhàn)，致使我?guī)熡衅甙巳f戰(zhàn)卒沒能撤出來、給淮東軍困在襄陽(yáng)殲滅，一個(gè)關(guān)鍵的因素，就是淮東軍出乎意料的在漢水兩岸架起鐵索懸橋，叫我水軍前赴後繼，都不能盡毀之。這種種差距看不見，朝中諸臣偏偏還以馬壯糧足而自滿，這纔是我最擔(dān)憂的啊。”

“然行新稅政、造博物園，何解？”玉妃遲疑的問道。

“許是林縛有意先篡位稱帝，”葉濟(jì)爾說道，“密探回報(bào)南朝永興帝身體一日不如一日，隨時(shí)都可能駕崩，林縛先謀此事也不叫意外。但就算林縛先謀篡位之事，能給我們喘息的時(shí)間也不過多三五年；造博物園，即使是玩物，也實(shí)在有限，或許是爲(wèi)迷惑我們也未可知……”

這時(shí)候有侍臣進(jìn)來拿著一隻木匣進(jìn)來，稟道：“洛陽(yáng)密摺……”

“哦……”葉濟(jì)爾將木匣接過來，割漆取出葉濟(jì)羅榮藏於匣內(nèi)的密摺，拆開來閱看。

“成濟(jì)郡王怎麼說？”玉妃問道。

葉濟(jì)羅榮因荊襄戰(zhàn)敗給削穆親王爵，改封成濟(jì)郡王。

“曹家派任季衛(wèi)秘使洛陽(yáng)，與羅榮說永興帝亡故後，林縛若行謀篡事，渝州即擁立新帝，邀燕與盟，”葉濟(jì)爾說道，“任季衛(wèi)此時(shí)去了許昌見董原，許昌那邊也提出一系列的條件，”葉濟(jì)爾蹙眉想了片刻，吩咐侍臣，“將張相、慕親王他們召來議事……”

燕效圍獵爲(wèi)期一旬，這才進(jìn)行到第三天，張協(xié)、葉濟(jì)奚斤、沮渠蒙業(yè)、那赫烏孤等重臣也都隨葉濟(jì)爾住在獵莊行營(yíng)裡，頃刻之間召之便來。

諸臣趕到寢殿商議大事，玉妃先行告退。

相比較林縛在江寧所行的公府會(huì)議，燕庭還殘留有濃重的部族議事傳統(tǒng)，葉濟(jì)爾雖爲(wèi)汗王、天命帝，實(shí)際也難專擅國(guó)政。葉濟(jì)羅榮、葉濟(jì)多鏑、葉濟(jì)白石在外領(lǐng)兵，葉濟(jì)奚斤爲(wèi)上一輩碩果僅存的老王，沮渠蒙業(yè)、那赫烏孤等人皆爲(wèi)沮渠、那赫等部的族首，都是在國(guó)事上有議政之權(quán)的王公重臣。

荊襄受挫時(shí)，葉濟(jì)爾曾派秘使往渝州冊(cè)封曹義渠爲(wèi)蜀王，曹義渠雖然未予理會(huì)，但也揭開雙方暗中聯(lián)合的序幕。

但不管怎麼說，曹氏此前只是割據(jù)川蜀，名義上還是遙奉江寧爲(wèi)尊，無論是師出有名，還是雙方實(shí)力的對(duì)比，曹氏都不敢主動(dòng)出兵挑釁江寧。

林縛雖然有防備曹氏之心，但江寧在荊襄會(huì)戰(zhàn)之後，所面臨的主要矛盾，還是在北、不在西。故而林縛也不會(huì)將戰(zhàn)略之重心放在西線，僅在荊州、夷陵部署四萬水步軍防備曹氏西出峽江，而在徐壽、沂海的東線部署二十萬之重兵，對(duì)北面之山東構(gòu)成極大的軍事壓力。

倘若曹義渠在渝州另立元氏子弟爲(wèi)新帝，實(shí)際上是要跟江寧爭(zhēng)正統(tǒng)地位，這必須要激化與江寧之間的矛盾，淮東的軍事重心必然也要隨之西移，這將能減輕燕京在河淮、山東防線上的壓力。

“永興帝命不久矣，林縛在江寧也是加緊行謀篡之事；但倘若林縛還有些耐心，在永興帝之後，立其幼子爲(wèi)傀儡，”張協(xié)說道，“曹氏還敢不敢在渝州立即著手擁立元氏子弟爲(wèi)新帝？”

葉濟(jì)爾點(diǎn)點(diǎn)頭，張協(xié)在有些事上含含糊糊，哪一方都不得罪，但在有些事情上還是能一針見血。

眼下永興帝還在，太后梁氏還有暫攝國(guó)政的名義，曹氏實(shí)力有限，是不敢冒天下之大韙、另立新帝、直接跟淮東針鋒相對(duì)的。

永興帝一死，倘若林縛行謀逆之事、廢元稱帝，曹氏在渝州另立新帝，就能有大義名份，這也是曹氏唯一能抓住大義名份的機(jī)會(huì)。

曹義渠已經(jīng)六十有七，雖然精力還行，但年歲不饒人，他顯然是不想錯(cuò)過最後的機(jī)會(huì)。

根據(jù)可靠的消息，永興帝及梁氏的身體都越來越差，可以說是命不久矣，隨時(shí)隨地都可能駕崩。不過，林縛在江寧加緊行謀篡之事不假，但不意味著他一點(diǎn)耐心都沒有，在永興帝死後，林縛也不是沒有立永興帝幼子登基爲(wèi)傀儡的可能——到這時(shí)候曹氏還有沒有膽量另立新帝、跟淮東針鋒相對(duì)？

曹氏在渝州擁立新帝，將爲(wèi)燕京分擔(dān)極大的軍事壓力，所以燕京是極希望曹氏能在渝州另立新帝，激化與淮東的矛盾。

不過，任何事情都不是一廂情願(yuàn)的，曹家有曹家的權(quán)衡。風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過收益，曹家也不會(huì)做愣頭青，他們要沒有充分的準(zhǔn)備，一旦吸引淮東兵馬主力西進(jìn)，只會(huì)將自己最後的退路堵死。

曹義渠這次派任季衛(wèi)秘密洛陽(yáng)、許昌，就是以另立新帝爲(wèi)條件，希望得到燕京更多實(shí)質(zhì)性的支持，以便能更好的鞏固其在川蜀的根基。

同樣的，燕京也不可能全無保留的相信曹氏，這邊也很擔(dān)心曹氏拿到好處之後又不行另立新帝之事——那樣的話，燕京就是賠了夫人又折兵，惹天下人笑話。

葉濟(jì)奚斤看著葉濟(jì)羅榮從洛陽(yáng)傳來的密摺，看著曹家秘使所提出來的一系列條件，說道：“曹義渠還真是獅子大開口，董原的胃口也不少；不過只要他們立下盟書，永興兒一死，不管林縛是不是立即廢元稱帝，他們都要擁立新帝，這些條件答應(yīng)他們都無妨……”

只要永興帝一死，即使林縛另立永興帝之子爲(wèi)傀儡，曹氏在渝州仍然可以宣稱永興帝是給林縛害死，造幾封僞詔、另立新帝，還是能爭(zhēng)取到一些大義名份的。

何況林縛此時(shí)在江寧行新政，把傳統(tǒng)的士紳勢(shì)力得罪得厲害，曹氏要是在永興帝的死因上跟江寧打嘴仗，傳統(tǒng)的士紳勢(shì)力多半會(huì)選擇相信曹氏。

葉濟(jì)爾又將葉濟(jì)羅榮的密摺接回來，擺在長(zhǎng)案上權(quán)衡。

曹家也認(rèn)識(shí)到淮東水軍之鋒利，川蜀雖說在泯、川諸江之上也有造船的傳統(tǒng)，但造船匠術(shù)顯然與淮東不能同日而語，甚至還要落後燕京一大截。曹家是希望燕京能派出工匠幫他們?cè)煲恍﹥?yōu)質(zhì)戰(zhàn)船，燕京工匠所造的船，雖然也遠(yuǎn)不如淮東戰(zhàn)艦鋒銳，但是地形險(xiǎn)要、水流險(xiǎn)惡的峽江上，燕京之船佔(zhàn)據(jù)上游之優(yōu)勢(shì)，是能跟淮東戰(zhàn)船抗衡的。

所以曹家第一個(gè)條件就是燕京協(xié)助他們?cè)鞈?zhàn)船、治水軍，也是要增強(qiáng)抵抗淮東軍沿峽江西進(jìn)的能力。

此外，曹家還要求燕京能給他們提供戰(zhàn)馬及畜力若干，同時(shí)要求燕京能令陳芝虎撤去天水以西的駐兵，使羌人居之。

曹家三代鎮(zhèn)守西北，與西北之羌胡關(guān)係密切。爲(wèi)曹氏效力的將卒中，有很多就是羌胡人。但北燕奪得關(guān)中之後，曹家南撤川蜀，羌胡諸部也被迫西移，曹氏也就失去最爲(wèi)重要的異族武力支持。所以曹家希望陳芝虎能將天水西邊的土地讓出來，叫羌胡諸部回遷於此，與川蜀相接，也能繼續(xù)爲(wèi)曹家所用，增加曹家所轄兵馬的戰(zhàn)鬥力。

董原的要求很簡(jiǎn)單：一是要徹底控制洛水上游的伏牛山區(qū)，爲(wèi)將來與淮東相爭(zhēng)不利，也有一個(gè)可退守的根據(jù)地；二是要河中府向伏牛山區(qū)提供五十萬石糧草以及一部分兵甲戰(zhàn)械，以爲(wèi)許昌兵馬在最爲(wèi)艱難時(shí)，能支撐一年所耗；三是允許河中府的民戶流往許昌，使許昌能得到丁壯、增加屯墾糧田；四是許昌一旦受到南面的攻擊，燕京在河中府及大梁的駐兵，有相援的義務(wù)。

當(dāng)然董原此時(shí)不敢直接將這些把柄落到淮東的手裡，所以上述之條件，是通過曹家此時(shí)部署在伏牛山區(qū)的一部兵馬進(jìn)行。曹家一旦擁立新帝，董原在許昌也將共擁之，視渝州爲(wèi)主，曹家便將伏牛山區(qū)的兵馬劃給許昌所轄，燕京拔給伏牛山的糧草、兵械，就自然歸許昌所得。

曹家與董原所提的條件都不簡(jiǎn)單，倘若這些條件都滿足曹、董，而曹、董又拖延著不另立新帝，與江寧針鋒相對(duì)，那燕京就得不償失了。

葉濟(jì)爾也難作決斷。