羅宵山脈縱橫千餘里，橫亙?cè)谙孚M之間，唯羅宵山中段袁州地區(qū)的地勢(shì)低陷，天然形成銜接湘贛的門戶之地。
袁州城位於袁水的北岸，峙守贛西門戶之地的中心，袁水上游又名蘆溪，袁西要縣蘆溪縣得名於此，連同袁州城下游方向的下袁縣，三城將湘贛之間這條大通道、大動(dòng)脈堵了一個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
要是袁州不下，江西要與湘潭聯(lián)繫，就只能從荊湖控制之下的鄂州、江夏等地借道。
也就意味著，潭州行營(yíng)總管張翰要割湘潭等地自立，擺脫江寧的控制，最佳方式就是暗中支持黃秉蒿抵制淮東兵馬進(jìn)入袁州。
張翰原任潭州知府兼督兵備事，流民軍大寇湘潭之時(shí)，其他諸府的官兵皆敗、皆大敗，唯潭州府軍的情形好看一些。後期南方設(shè)諸制置使司掌握地方軍政以定亂事之時(shí)，張翰得以崛起，出任潭州制置使，實(shí)際控制洞庭湖沿岸諸府縣的軍民政事。
然而在張翰所主持之下的湘潭，便是楊雄等水寇都難以有效的壓制，在諸藩鎮(zhèn)裡，潭州可以說(shuō)是最弱的一方。
等到楊雄率部退出洞庭湖投奔奢家之後，湘潭沒(méi)能緩一口氣，黃秉蒿又從緊接著袁州出兵攻打潭州。
雖說(shuō)袁潭兩地息兵，張翰掌握的潭州兵，也就四萬(wàn)衆(zhòng)，還沒(méi)有機(jī)會(huì)壯大勢(shì)力；另外、湘潭諸府的地方勢(shì)力也相當(dāng)複雜，不爲(wèi)張翰盡數(shù)掌握。
要是黃秉蒿給淮東從袁州逐走，潭州直接跟江西接壤，淮東挾朝廷以令潭州，張翰僅有四萬(wàn)兵馬，對(duì)湘潭地方也不能盡數(shù)掌握，是不敢明面上對(duì)抗淮東。
所以在淮東兵馬進(jìn)入江西腹地之後，張翰也不管潭州子弟有數(shù)千人喪命黃秉蒿手裡，而是迅速與黃秉蒿息兵罷戰(zhàn)。
只要黃秉蒿佔(zhàn)住袁州不讓，張翰就能保持“名義上聽(tīng)從江寧號(hào)令、實(shí)際割湘潭自立”的進(jìn)退自如的地位。
黃秉蒿對(duì)張翰的心思也是極爲(wèi)清楚，息兵之後，在袁州以西、與潭接壤的蘆溪等城，僅部署三千守兵，而將麾下主力，約三萬(wàn)五千兵馬，都集中到袁州城以及袁州城下游的下袁城裡，做好抵禦淮東軍西進(jìn)的準(zhǔn)備。
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黃秉蒿以袁州府衙爲(wèi)行轅，行轅內(nèi)外甲卒林立。
進(jìn)入八月之後，袁州城裡的氣氛越來(lái)越壓抑，崇國(guó)公在豫章已經(jīng)給最後的時(shí)限，八月中旬之前，袁州這邊不接受樞密院的招降條件，招降之事就停止不議，那也就意味著就剩下一戰(zhàn)了。
袁州雖有近四萬(wàn)兵馬，但在西線戰(zhàn)無(wú)不勝的浙閩軍精銳給淮東兵馬打得跟狗似的，袁州諸將可沒(méi)有信心敢與淮東兵馬正面爭(zhēng)鋒。
隨著最後期限的接近，袁州城裡也是爭(zhēng)議不息。
雖說(shuō)有許多人擔(dān)心淮東言而無(wú)信，事後還是會(huì)對(duì)他們進(jìn)行清算，但也有一些人當(dāng)初降奢是給脅迫，本身也沒(méi)有什麼野心，這時(shí)候更希望擺脫叛軍的罪名。
降或不降，這是五月之後袁州城內(nèi)爭(zhēng)議不休的話題；當(dāng)然，就算降，絕大多數(shù)人還是希望能有更多的保障，也就叫黃秉蒿、陳子壽等人繼續(xù)牽牽的控制著袁州的局面。
“崇國(guó)公自立淮東以來(lái)，也無(wú)失信之舉，再拖延下去，激怒淮東，殊爲(wèi)不智。”
在行轅公廳內(nèi)，袁州官將就接不接受淮東的議降條件，還是爭(zhēng)議不休，一名青衫官袍的中年人站在堂前，主張接受淮東開(kāi)出的條件投降。他是原江州府錄軍參軍周城，江州一戰(zhàn)，被迫隨黃秉蒿降奢飛熊，但原江州軍舊部，到底有多少人揹著叛軍的罪名、心甘情願(yuàn)的跟奢家一條道走到黑？
早在奢家控制江西期間，周城就主張?jiān)荼R保持獨(dú)立，避免跟淮東結(jié)下血仇，斷了退路。這時(shí)候周城自然是主降派。
“屁，”一員戰(zhàn)袍著身的髯須將領(lǐng)幾乎要唾周城臉上去，他說(shuō)道，“要是說(shuō)話算數(shù)，此前西秦黨、楚黨、吳黨相鬥，哪會(huì)搞出那麼多的血腥？眼下淮東見(jiàn)袁州難攻，便開(kāi)出條件來(lái)誘我們放鬆警惕，唯有你們這些讀書讀僵腦子的書生纔會(huì)上當(dāng)？”
“崇國(guó)公應(yīng)允袁州保留兩萬(wàn)兵馬，據(jù)下袁、袁州、蘆溪三縣，另外每年再補(bǔ)十萬(wàn)兩銀的兵餉……”周城說(shuō)道，“依張將軍所言，淮東何騙之有？”
張雄山吹鬍子瞪眼，戰(zhàn)場(chǎng)廝殺他成行，但口舌之辯就不是他擅長(zhǎng)的。
黃秉蒿坐在堂上默然無(wú)語(yǔ)，除黃秉蒿之外，袁州軍兵權(quán)最重的陳子壽也是黑著臉一聲不吭，倒是黃秉蒿身邊一個(gè)黃衫文士站出來(lái)說(shuō)道：“周大人只知其一，不知其二。淮東給出的條件，看上去優(yōu)待，但裡面步步陷阱……”
“唐先生請(qǐng)言。”周城客氣的說(shuō)了一聲。
黃衫文士唐士德在袁州沒(méi)有正式的官職，但他是黃秉蒿的幕僚，是黃秉蒿的私吏，黃秉蒿在袁州大權(quán)獨(dú)攬，唐士德在袁州的地位自然要比周城高得多。
“其一，淮東咬住新渝城不讓，無(wú)非其他，只因爲(wèi)新渝城據(jù)袁河下游，當(dāng)禾山之道，淮東軍據(jù)新渝，就能封住袁州東出之道，”唐士德說(shuō)道，“淮東一定要拿走新渝城，說(shuō)明淮東從根本上就不信任我們，我們又如何能去毫無(wú)保留的去信任淮東……”
“其二，”唐士德沒(méi)有給周城與他辯論的機(jī)會(huì)，緊接著說(shuō)道，“袁州此時(shí)有四萬(wàn)兵馬，江州兵與袁州兵各居一半，淮東要我們裁去一半，請(qǐng)問(wèn)周大人，我們是載江州兵還是裁袁州兵？”
黃秉蒿降奢時(shí)，包括後期陳子壽將隊(duì)伍拉出來(lái)，其所率兵馬都爲(wèi)江州子弟。降奢後，黃秉蒿、陳子壽率部進(jìn)入袁州，從袁州攻打潭州，後補(bǔ)充的兵力都是從袁州地方徵募。所以在袁州軍裡，江州籍、袁州籍的兵卒差不多各居一半的樣子。
唐士德說(shuō)道：“裁兵要是裁袁州將卒，而江州籍軍卒家小絕大多數(shù)留在江州，戰(zhàn)事一息，軍卒思?xì)w，裁剩下來(lái)的兩萬(wàn)袁州軍也會(huì)很快分崩離析，難以保持；要是許江州籍子弟歸鄉(xiāng)，只保留袁州籍兵卒，試問(wèn)江州將領(lǐng)何時(shí)叫袁州兵卒用命？”
黃秉蒿、陳子壽畢竟頂著叛軍的罪名，從袁州地方徵募兵卒，大多數(shù)強(qiáng)拉壯丁，袁州軍幾乎就沒(méi)有袁州籍的將領(lǐng)，普通兵卒對(duì)袁州軍也根本談不上有什麼認(rèn)同感。
同樣的，江州籍將卒裡，只有將領(lǐng)的家小在最後時(shí)刻給奢文莊送到袁州來(lái)，普通軍卒自然不可能受到這麼好的待遇，家小還留在原籍。
這就使得黃秉蒿麾下這四萬(wàn)兵馬在袁州即談不上客軍，也談不上主軍。裁兵，本來(lái)是裁弱留強(qiáng)，保留精銳，但是袁州兵馬要進(jìn)行大規(guī)模的裁兵，只保留兩萬(wàn)兵力，戰(zhàn)力只會(huì)給嚴(yán)重削弱，軍心不穩(wěn)。
即使不管淮東的心思究竟是如何，袁州反對(duì)招降一系人馬，當(dāng)然會(huì)咬住這點(diǎn)以示淮東心機(jī)險(xiǎn)惡。
“唐先生說(shuō)得好，”張雄山大咧咧的說(shuō)道，“淮東軍再?gòu)?qiáng)，兵卒也是肉身，不是鐵打的，我就不信了，淮東軍過(guò)來(lái)還能將袁州城啃坍來(lái)！要降可以，新渝城一定要抓在我們手裡，兵馬也必須一個(gè)不裁，再叫江寧補(bǔ)足我們的缺餉！”
周城急得直跳腳，暗道這些武夫只圖著眼前痛快，他徑直對(duì)黃秉蒿說(shuō)道：“淮東給的時(shí)限就剩下五天，大人不能再拖延不決了，再拖延必生大禍！”
黃秉蒿與陳子壽對(duì)望了一眼，又看向右首坐在那裡一直未吭聲的周知正：“周大人，你以爲(wèi)呢？”
“確實(shí)不能對(duì)淮東掉以輕心，林縛可是一個(gè)連崇觀帝都敢騙的傢伙。”
原江州通判、一起降奢後給黃秉蒿用爲(wèi)湘潭招討使司長(zhǎng)史的周知正，一直以來(lái)在降與不降的兩派人員爭(zhēng)論裡持中立態(tài)度，不過(guò)主要還是主張對(duì)淮東保持警惕。
他這時(shí)也是不輕不重的說(shuō)招降事，好像淮東給的時(shí)限還很寬裕似的。
這時(shí)候有名漢子匆忙從堂外徑直走進(jìn)來(lái)，也無(wú)通報(bào)，看他尋常山漢打扮，一臉風(fēng)塵僕僕跟疲憊，似乎剛剛趕了遠(yuǎn)路歸來(lái)。
這人，周知正不認(rèn)得，但看黃秉蒿見(jiàn)他進(jìn)來(lái)時(shí)眼睛裡就流露出急切的神色，心想他應(yīng)是黃秉蒿派出外乾的心腹。
那人直接走到黃秉蒿身邊耳語(yǔ)一番，黃秉蒿臉上的神色忽喜忽疑，更叫周知正確信那人是剛從北面回來(lái)。
那人將話說(shuō)完，黃秉蒿即對(duì)堂下諸人說(shuō)道：“今日議事便到這裡，你們都先回去，子壽留下來(lái)……”又猶豫了一會(huì)兒，對(duì)周知政，說(shuō)道，“周大人，你也留一下。”
周知正不動(dòng)聲音說(shuō)道：“是。”