天梯那裡並不難找。硝洞形狀象撮箕，天梯就在撮箕口那裡。

四人一狗翻過幾座或高或矮的土堆，向目的地走去。越往外走，空氣越溼潤，地上的黃沙也變得異常溼滑粘糯，土堆上滿是巖漿水長年累月滴落衝擊而成的深坑。

好不容易抵達天梯那裡，我們發現天梯這頭拴在兩根天然形成的巨大石柱上。天梯棺材板樣的木板已經所剩無幾，僅有的幾塊孤懸在黑漆陰森的天坑之上，岌岌可危。我們發現固定木板的粗大繩索竟然是用生麻線搓擰而成的，但是早已腐朽不堪。也許是長久以來無任何外力作用，粗繩還勉強維持著原來的樣子。

我拿著手電，去仔細查看那些密如蛛網的麻繩所用的打結方法，以及捆紮木板的技巧。

我很快就明白了天梯的原理——很簡單，和現在的百葉窗簾差不多，展開之後形成階梯，收攏之後形成滑道。

我可以想像，土家先輩們進入硝洞時，肯定是挑著蘿篼、揹著揹簍，一步一步提心吊膽捱過天梯。熬硝完成後，定是將辛苦得來的勞動成果放在天梯上滑下去……我在爲先輩的智慧感到震驚自豪的同時，也爲他們在惡劣的生存環境中那種無所畏懼、永不屈服的精神面貌所折服。

我把自己的猜測跟其他三人一說，他們也默認我的分析。

我們很快又在另一個地方發現幾個巨大的木質絞盤，同樣破敗腐朽不堪。這個地方，就是寄爺曾經說過的存放糧食的山洞，與硝洞僅有一壁之隔。兩洞之間是一條人工鑿成的狹窄通道。

糧洞空間確實很大，與硝洞一樣，滿地散落著大量早已看不清形狀的生活用具，佈滿灰塵或溼土。緊鄰硝洞的巖壁下，是一溜用長條石壘起來的竈臺，相當多的地方已經垮塌。長條石東倒西歪，似乎在默默訴說曾經的滄桑。

竈臺對面巖壁下，是用五指厚的生漆木板圍成的長方形“打鬥”狀糧倉。糧倉中是一堆堆黢黑的碎沫，估計是未用完的糧食腐爛了，散發出一種刺鼻的黴味。生漆木板也已腐朽不堪，伸手一捏，就抓起一把木屑。

糧洞的形狀、大小幾乎與硝洞完全相同，就象嵌在巖壁中的兩把撮箕。

我們在糧洞裡逛了幾圈，內心越來越冷越來越絕望——除了兩洞前邊深不見底的天坑，根本無路可走。

四人一狗走累了，癱在天坑坎上，望著深不可測的天坑，默然無語。

一次又一次由希望到失望，倒把我心中的豪氣激發出來，我可以接受被石頭砸死、被生漆毒死等等任何悲慘的死法，就是不能接受被困在這裡等死的死法。看著三個夥伴神情萎靡，花兒也不象先前那樣活蹦亂跳，我強忍悲慼笑著安慰他們，“振作精神，哪有活人被尿憋死的，是不？”

三人看我一眼，眼光轉而望向別處，顯然對我的安慰不以爲然。

“你們想嘛，我們的先輩能想出建造天梯的方法，肯定不至於蠢到不留任何後路吧？假設這天梯一斷，硝洞和糧洞豈不成爲他們天然的墳墓？”

“你是說……”寄爺眼神一亮，“天坑上有路？”。

我沒回答寄爺，騰身站起來大聲吩咐滿鳥鳥，“點一根油樅火把扔進天坑，看看巖壁上有沒有象龍橋那裡的小路！”

滿鳥鳥聽我說得毅然決然，站起來狠狠踢了絞盤一腳。那絞盤被外力陡然一衝，霎時散成碎片，帶動粗繩一陣抖動，轉眼間徹底斷裂，僅存的幾塊木板唏裡嘩啦墜入天坑，很久才聽見悶悶的迴音。

滿鳥鳥目瞪口呆，不好意思地看著同樣是目瞪口呆的其他三人。

我狠狠瞪了滿鳥鳥一眼，不滿地吼道：“成事不足，敗事有餘。拿來！”伸手搶過火把，沿著天坑坎仔細查看了一遍，沒發現任何有路的痕跡。我很氣餒很失望卻沒死心，手一揚，將火把扔進天坑，想看得更遠一點。無奈火光太弱，火把下降速度太快，我根本沒看清巖壁上的情形。

我重新將幾根火把扯塊布襟捆在一起，點燃扔進天坑。因爲這次火光大上許多，加上我全神貫注，總算將天坑絕壁看清楚了——巖壁光滑如鏡，刀砍斧削，哪有可以落腳的地方？要從天坑上面過去，除非我們長有翅膀。

我一下子萎頓在地，老祖宗不但沒有給他們自己留下後路，也沒給後人留下退路。

“汪~”花兒對著天坑狂叫一聲。突如其來的叫聲將我們嚇得一激靈，滿鳥鳥一個翻滾，飛快躲到我身後。

我疑惑地看看花兒，見它低頭望著黑漆漆的天坑悶聲狂吠，伸頭向天坑下面一望，兩眼一下子瞪得老大——黑沉沉的天坑中竟然出現一點微弱火光。亮光左騰右挪，越來越大，彷彿有一個人舉著火把駕雲而上。

“是不是……有人來找我們了？”寄爺說這話時顯然心虛得不行，聲音細得幾乎只有他自己聽見。

那火光越來越大越來越高，從天坑中冒起來的陰冷氣流越來越強烈，氣流中居然還夾雜著一團沁人心脾的異香。

花兒狂叫不已，三人目瞪口呆，目不轉睛望著那團越來越大的火光，七分震驚三萬好奇。

“鷹鷹，快看！那不是你扔下去的那一捆火把嗎？怎麼飄上來了？”覃瓶兒首先發現異樣，緊緊攥著我的胳膊，牙齒開始格格作響。

真的！天坑中越來越大的火光正是我扔下去那捆火把在燃燒。火把在黑漆漆的天坑中左右漂移，緩緩而上，彷彿一盞孔明燈飄浮在空中。

莫非，這個天坑也像那條陰河那樣違背地球引力的規律？這是我此時的第一個想法。滿鳥鳥顯然想法不同，再次將我脖子勒緊，嘴拱在我後背，呼呼直喘，“半傀……半傀來了……”

“莫慌，火把下面好像有東西！”寄爺指著火把嘶聲叫道。

滿鳥鳥幾乎把我脖子勒斷，我掙扎半天才好不容易看清火把並不是真的“飄”在空中，而是像浮在滿坑黑水中隨波逐流。火把居然沒被黑水澆熄？我大吃一驚。黑水上升速度越來越快，中間夾雜著點點灰白色的光，就像臭氣熏天的茅坑中撒滿白色化肥。更奇特的是，隨著天坑中黑水不斷上升，逼上來的冷氣中的異香越來越濃，薰得我們四肢百胲舒暢至極，一種沉沉睏意涌進腦海。正在狂叫的花兒叫聲越來越弱，最後居然伸個懶腰，舔舔嘴，趴在地上慢慢閉上眼睛。

“好香啊……”覃瓶兒慵懶地說了一聲，趴在花兒旁邊，“我好想睡覺……”

“快堵住鼻子嘴巴，這香氣古怪得很！”寄爺暴喝一聲。聲音未落，他“嗵”的一聲倒在地上，睡死過去。

寄爺的暴喝象根針刺進我的心尖，我精神一振，手忙腳亂從地上抓起一砣溼糯的黃泥，飛快堵住鼻孔，只留下嘴巴喘氣。匆忙中往後一摸，發現滿鳥鳥早就酣睡在地。

我不敢作絲毫停留，連抓幾把黃泥，分別堵住寄爺、覃瓶兒、滿鳥鳥和花兒的鼻孔。三人一狗出於本能，酣睡中很無奈地張開嘴巴，呼呼喘氣。

我此時已經來不及細想爲何只有我在緊急關頭沒有昏睡——也許是我在連番的臭味薰陶之下，嗅覺變得特別遲鈍的緣故。

我的鼻孔堵住了，聞不到那濃郁的香氣，突然涌起的睏意如潮水退去，神智很快清醒。我暗自慶幸，覃瓶兒他們雖然仍在酣睡，不過，看情形只要堵住鼻孔，不至於再被這莫名其妙的異香所蠱惑。

我再看天坑中涌上來的黑水，駭然發現水面已經接近我們所在的位置，上升速度也越來越快，眼看就快溢出坑口。水面上似乎飛舞著大量蜻蜓般大小的蟲子，似乎在吐著彈珠大小的白泡。

很快就有幾隻蟲子飛到我附近，其中一隻飛到離我鼻尖兩公分左右的位置停住。

天爺爺，那哪是普通的蟲子？——那蟲子的軀體分明就是一顆白森森的骷髏頭，兩眼黑洞洞的，火光照耀下，可以清楚看見它慘白皮膚下極纖細的血管。骷髏頭兩邊，長著一對極不相稱的形如蝙蝠的黑色翅膀。翅膀連連揮動，一股股森然的冷香便撲面而來。

我從未見過這種蟲子，只能根據它的形狀暫且叫它“骷髏蝙蝠”。

我身邊的骷髏蝙蝠越聚越多，似乎對我手中的火把絲毫不懼。再過半分鐘，我就被這種詭異的骷髏蝙蝠包圍了。偷眼一瞥，發現寄爺、滿鳥鳥、覃瓶兒和花兒也是一樣的情形，被越來越多的骷髏蝙蝠裹在其中。

我急出滿頭冷汗，胡亂揮舞著火把，勉強趕開眼前擠擠挨挨的骷髏蝙蝠，啪啪幾掌扇向寄爺他們和花兒，意圖將他們打甦醒過來。

這招果然有效，寄爺三人和花兒很快悠悠醒來，隨即被爬滿全身的骷髏蝙蝠嚇得魂飛魄散，爭先恐後滾到我身邊緊緊抱成一團。

“……”寄爺附在我耳邊大聲說。

“你說什麼？”如此近的距離，我居然沒聽見寄爺說什麼。

“……”覃瓶兒滾在我懷裡衝我叫嚷。

“你說什麼？”

“……”

“……”

滿鳥鳥和花兒也似乎在狂嚷亂叫，奇怪的是我居然聽不見一丁點聲音，成千上萬的骷髏蝙蝠還在不斷地向我們涌來，也沒聽見它們翅膀扇動的聲音，我就像處在一個絕對靜寂的世界。

覃瓶兒艱難伸手往天坑一指。我用火把一記“力劈華山”，勉強從骷髏蝙蝠叢中砍開一條縫隙——我的老伯伯，那涌上來的黑水哪是水啊，全部是你擁我擠的骷髏蝙蝠，其數量真不知用什麼來詞可以形容，反正那麼大的天坑完全被這種詭異的蝙蝠填滿了，而我們看見的那捆火把正在骷髏蝙蝠上掙扎翻滾。

“……”覃瓶兒又似乎喊了一句，雙手緊緊箍住我的胳膊。我在慌亂中一瞥，發現黑色的“水”終於溢出坑口，摩肩接踵的骷髏蝙蝠形成河底淤泥般的流質，眼看就要淹沒四人一狗。

慌亂之中，我們臉上的黃泥也在抓撓中滑落，好在先前稀泥深深插入鼻孔形成兩枚泥釘，那致人昏睡的異香雖然千辛萬苦擠進鼻孔，威力卻弱了許多，所以我的神智還算清醒。

我大喝一聲，掙得胸口一陣劇痛，趁蝙蝠羣還沒完全淹沒我的機會，艱難騰出一隻手，扯出未用完的半截棕繩，將掛在我身上的手臂心急火燎胡亂捆在一起——我的想法很簡單，要死也要死在一起。

我不敢張著嘴巴，擔心那些詭異的骷髏蝙蝠乘機鑽進肚子，但是又不能不呼吸，只好在吸氣之前先猛噴上一口，趁機換口氣，暫時緩解胸中的憋悶。我已看不見其它三人一狗的情形，憑感覺知道他們還在我身邊，稍稍感到欣慰。

整個過程中，我沒聽見任何哪怕一絲聲音，完全處於寂靜得讓人發瘋發狂的世界。

我也不知道此時究竟有多少骷髏蝙蝠包圍著我們，只能本能的挪動腳步，試圖找到一個相對安全的地方。剛挪動幾步，腳下一鬆，似乎踩在一塊軟綿綿的地方。我瞬間想到，那塊軟綿綿的地方肯定是天坑中的蝙蝠羣。

我嚇得魂飛魄散，心想這下子死定了！

誰知四人一狗幾百斤的軀體卻被蝙蝠羣懸空擡了起來，晃晃悠悠，尤如在狂濤巨浪中翻滾掙扎。捆著幾條手臂的棕繩早已散開，四人一狗現在真真是“各扒各”。

蝙蝠羣雖然羣體力量大，畢竟不能長時間承受百十斤的重量，翻滾過程中逐漸向下掉落，速度卻很慢，我感覺簡直就是在一堆流沙或爛泥中緩緩下墜。

下墜過程中，我產生一種幻覺：莫非我早已死了，骷髏蝙蝠包裹的僅僅是我的魂魄，而我的肉身仍留在天坑坎上，不然，身體怎麼會出現這種輕飄飄的感覺呢？

想到這裡，我倒不急了，死都死了，急也沒用，只是機械地張嘴噴氣吸氣。那數以千億計的骷髏蝙蝠雖然緊緊貼住我們的身體，似乎對我們的七竅並不感興趣，沒有一隻試圖鑽進來。全身上下也沒有抓撓摳動的感覺，這讓我在絕望之餘，留著一絲慶幸。想想看，如果大量的骷髏蝙蝠鑽進肚子，對我們的內臟大肆搶奪……嗯，不寒而慄！

沒有蝙蝠鑽進肚子，身體騰雲駕霧般輕盈，並不表示我不難受。最難招架的是間或吸入肺中的溼氣越來越冷，到後來感覺那冷氣已不是單純的氣體，而是牽成絲狀的粘稠液體，引得心臟劇烈跳動，肺部憋得如千萬根針扎一般銳痛。

就在感覺心肺快要擠進喉嚨時，我的身子突然一沉，那種飄飄蕩蕩的感覺瞬間蕩然無存，整個人向天坑直墜而下……

還沒得及魂飛魄散，我就重重摔在地上，還沒得及張口驚呼，四條黑影猛地壓向我的身體，壓得我皮裂嘴歪，眼冒金星，五臟移位。四條黑影自然是寄爺、覃瓶兒、滿鳥鳥和花兒。

我癱在地上，好一陣頭暈眼花，才勉強撐起身子，摸黑爬起來。晃晃腦袋，伸手上下左右一摸，並未摸到層層疊疊的骷髏蝙蝠，而我似乎站在鬆軟而結實的地上，四周卻黑得伸手不見五指，也沒任何聲音，空氣倒是暖和多了。

我伸手去摸覃瓶兒，卻意外從地上摸起一截油樅火把。我心中狂喜，從口袋裡摸出打火機，準備點燃火把。不知怎麼搞的，那火機卻硬打不燃，急得我狠聲狂罵，卻沒注意我根本聽不見自己的罵聲。好一陣手忙腳亂，直到火機被躥出的火星燒得發燙，火機才終於冒出一團細小的火苗，我象捧著一個新生嬰兒護著那團火苗，好不容易將油樅火把點燃。

火把噼裡啪啦燃燒起來，一團橘黃色的光在黑暗中散開。我看見寄爺、滿鳥鳥、覃瓶兒和花兒仰躺在地上，吡牙咧嘴，眼珠亂轉，似乎在痛苦地呻吟。

三人見我把火把點燃，掙扎著爬起來，圍到我身邊，七嘴八舌的跟我說著什麼。

“你們說什麼？”我把嘴巴貼到覃瓶兒耳邊，大聲喊道。

“……”覃瓶兒做了個驚駭莫名的表情，指指自己的耳朵，搖搖頭，示意她聽不見我在說什麼。寄爺和滿鳥鳥也指指自己的耳朵，無奈地苦笑一下。花兒的腦袋擠在我兩腿間，擡頭望天，張嘴狂吠，我能感受到它的嘴一張一合，卻聽不見它的一絲聲音。——我的個老伯伯，難道我們都成了聾子？

我高舉著火把，依稀看見數量衆多骷髏蝙蝠如一砣黑雲將我們包圍在中間，又象竈孔中冒出來的黑煙形成一綹一綹的蝙蝠流，在我們頭頂四周穿插流動。

奇怪的是，蝙蝠羣似乎對我們所站的地方非常忌憚，沒有一隻蝙蝠敢接近我們所站的位置，因此形成一個以四人一狗爲中心的狹小空間。

我舉著火把往地上一看，看見許多從天梯上掉下來的木板、繩索等雜物。進一步查看，我發現我們似乎站在一個半球形的土山頂上。土山在似乎在天坑中央，與附在巖壁上的蝙蝠羣有四五米遠的距離。除此之外，看不見其它任何情形。

地上似乎有很多螞蟻洞般的小孔，呈火山口形狀，星落棋佈，綿延不絕。

看樣子，要想脫身，首先要驅散骷髏蝙蝠，查清地形後才能作下一步打算。可是，面對密密麻麻的蝙蝠，什麼辦法可以達到驅散的目的呢？難道只能等它們主動散去？可是，蝙蝠們雖然不再附在我們身上，看意思也沒有主動收兵的打算。

如此危險的境地，“等”字訣顯然極不現實。