“梯瑪”傳唱的“神歌”，內容豐富而複雜，有精華也有糟粕，涉及歷史、地理、天文、曆象、哲學、民俗、宗教、文藝諸多方面。其中最著名的就是“梯瑪神歌”和“擺手歌”。
“梯瑪神歌”即梯瑪在進行宗教活動時所唱唸吟誦的歌。傳說只要解開“梯瑪神歌”的秘密，土家人千萬年的歷史就會昭顯於世。神歌的內容取決於所主持活動的性質，即不同宗教活動唱不同的神歌。爲死人祭祀時唱“送亡人歌”，爲人消災、招魂、求子時唱“還願歌”，趕鬼驅邪時唱“解邪歌”。梯瑪神歌唱詞比較固定，即興演唱者較少。如《請神捉魂》：
懸崖陡，刺叢深；水流急，路難行。尊敬的大神們啊，沒有好路，讓你行啊。泥滑路爛，巖步子都沒有一墩。一路野刺掛人啊，一路荒山荒嶺。啊呀呀，看見了水路，沿水路行啊，過大水，快得很，遇樹樹斷啊，遇土土崩。趕得急啊，趕得緊，船上人啊，要坐穩(wěn)啊。趕啊，趕啊，看得清啊，它——被勾走的魂魄呀，在水上浮沉。
這首神歌系梯瑪與大神的對話。請大神趕鬼捉魂，有迷信色彩，但在描述山區(qū)路崎嶇艱難、叮嚀涉水乘船注意安全時，卻頗具體生動，生活氣息較濃。而人、神、魂的並現，手法亦極耐人尋味。
《長刀砍邪》是解邪歌中的一首：
有啊，哥兄啊，日夢不祥啊。我要砍了它，你夜夢驚砍了它。死人頭上砍了它，死鬼頭上砍了它。滾巖翻坎砍了它。投河跳水砍了它。麻索吊頸砍了它。刀劈斧剁砍了它。毒蛇擋道砍了它。惡虎攔路砍了它。見錢起心、謀財害命的砍了它。五穀不得收砍了它。當面說好、背後說歹的砍了它。砍、砍、砍、砍、砍！不好不利的，統(tǒng)統(tǒng)砍了它。
這首神歌表現的是梯瑪與邪惡的鬥爭。梯瑪認爲萬物有靈，一切壞的惡的都由邪在作祟。但梯瑪不向邪乞求，他不怕邪，要用“長刀砍了它”。這在一定程度上表述了人們要主宰自己命運、驅逐邪惡的迫切願望。
從形式看，梯瑪神歌有雙句押尾韻的自由體，也有兩句一節(jié)四句一節(jié)、句尾押韻的格律體。唱腔亦有高腔與平腔之分。高腔高昂，感情激越；平腔舒緩，感情深沉。它們的韻律鏗鏘，優(yōu)美動聽。
而擺手歌是土家族進行擺手活動時所唱的歌。
擺手活動土家語叫“社巴日”，是土家族的大型祭祀活動和傳統(tǒng)的文藝盛會，是土家族特有的民俗，歷史久遠悠長。從其活動內容來看，早在漁獵時代已存在並沿襲至今?！懊繗q正月初三至十五日，土民齊集，披五花被，錦帕裹頭，擊鼓鳴銃，舞蹈唱歌。舞時男女相攜，翩躚進退，謂之擺手。往往通宵達旦，不知疲也?！?、“紅燈萬點人千疊，一片纏綿擺手歌。”古代文人這樣描寫擺手歌的情景，反映了土家族地區(qū)擺手活動的盛況?，F在土家族聚居地區(qū)——酉水兩岸的來鳳等地尚留有不少擺手堂遺址，沿酉水流域的土家族人民，直到現在還常舉行擺手活動。擺手活動其規(guī)模有大小之別。大擺手是數村、數十村族人聯(lián)合舉行，人數多規(guī)模大，往往有成千上萬人蔘加。小擺手則是一村一族人的擺手活動。無論是大擺手還是小擺手，它的祭祀祖先、祈求豐年的目的，以及擺手的內容均基本相同。
擺手活動系在固定的擺手堂進行。擺手歌有行堂歌與坐堂歌兩種。行堂歌是伴隨擺手舞內容編唱的歌，跳什麼唱什麼，一個人領唱衆(zhòng)人吆喝。坐堂歌則是歌手們坐下來唱的，有單唱、對唱、輪唱等。歌手是擺手活動的主持人“梯瑪”、掌壇以及其他善歌者。擺手歌有即興而歌的內容，但更多的是由“梯瑪”領唱、世代傳承、內容浩繁、唱詞是固定的古歌。
擺手歌與梯瑪神歌既有聯(lián)繫又有區(qū)別。梯瑪神歌與擺手歌均系由梯瑪傳唱，但從內容與演唱時間、地點、目的來看，二者不是同一作品，應有區(qū)別。梯瑪神歌是由梯瑪在一家一戶、爲主人消除病災祭祀神祇時所唱的宗教歌；擺手歌則是梯瑪在擺手傳統(tǒng)民俗活動中，爲紀念全民族的祖先、祈求後代興旺發(fā)達、年豐人壽而演唱的敘述歷史的古歌。擺手歌雖不似梯瑪神歌那樣有明顯的宗教色彩，但擺手活動本身就有宗教性，依附於擺手活動的擺手歌也就自然地受宗教的影響。擺手歌中有關農事生產部分，因與人民生存攸關，一般歌手與掌壇師也會演唱，普及程度較高。其它擺手古歌則僅能由梯瑪演唱，有的梯瑪在演唱時對古代土家語古歌的確切含義也不甚瞭解。
豐富多彩、篇幅浩瀚的擺手古歌的重點作品有《雍尼補所尼》，包括開天闢地、洪水滔天、兄妹成親、人類延續(xù)等內容；《遷徙歌》，描述了土家先民遷徙、定居、遷徙，不斷尋找樂土的過程；還有描寫土家先民的能人、勇士以及世代信奉的保護女神等歌。
從整體看，擺手歌是一部民族史詩，結構完整，各個部分內容均有內在的聯(lián)繫。但就具體內容說，各個部分又有相對獨立性，可獨立成篇。形式多樣，既有篇幅宏大、氣魄雄偉的創(chuàng)世史詩與英雄史詩，也有反映民俗、記述生產的組歌或短歌。在語言上，擺手歌絕大部分是用古代土家語傳唱的自由詩體，有一定韻律但又不受字數或格律限制，自由活潑便於表情達意。擺手歌是伴隨舞蹈演唱的，而舞蹈又踩著鑼鼓點跳動，但唱詞均無嚴格的章節(jié)或分段，一般是按故事情節(jié)連唱。在藝術技巧上，擺手歌注意刻畫人物形象，突出人物特點?？偟膩碚f，擺手歌富於想象，充滿浪漫主義色彩，用本民族自由詩體語言，藝術而形象地記述了古代土家族社會歷史演化的概貌，以及先民們的勞動和生活……
末了陳老說：“梯瑪還有很多令人稱奇的手段，比如說鼻孔穿釘、懸空提碗、吹氣定雞、手指立佛等等，我小時候曾經親眼看見向老漢施展過，還曾經求他收我做徒弟，向老漢卻死活不答應，後來經人提醒才知道，梯瑪的覡術歷來傳男不傳女、傳內不傳外，我一個外姓人，他當然不願意收我爲徒了。古怪的是，他老人家有兒子有孫子，他也不把一身本事傳給他們，我曾經問他到底是啷格回事，向老漢起初只是神秘莫測地笑笑，並不回答，被逼得急了，才含含糊糊的說，他等的徒弟還沒來，其他人都不是當梯瑪的料。聽那意思，他好像早就選好徒弟了，不曉得究竟是哪個人，這也是怪事一樁?！?
我們聽得悠然神往，迫不及待想見見這位神奇的土家梯瑪。陳老繼續(xù)說道：“你們曉得不？這向老漢的‘向’姓，據說還是由廩君巴務相的‘相’字演變而來的呢！”
我們心裡更加興奮，這麼說，向老漢還可能是廩君他老人家的嫡系子孫？
覃瓶兒卻問了另外一個問題：“您家說向老是唐崖最後一個梯瑪，但我聽安叔說，你們這裡人死有打繞棺、唱喪歌的習俗，那麼那些道師先生是不是梯瑪呢？”
陳老笑著說：“這個呢，確實讓人搞不清白，其實現在土家人死後的三天吉葬期由道師先生所做的法事，相當大一部分來源於中原道教和佛教，只有打繞棺和唱‘撒爾嗬’纔是土家族人地地道道喪葬習俗，所以說現在的道師先生和那些唱經超度亡人的和尚差不多……”
“撒爾嗬？撒爾嗬是什麼？”覃瓶兒瞪大眼睛好奇地問。
陳老正欲回答，卻聽吊腳樓下一個悲愴的聲音喊道：“北叔，我爺爺‘老’了，來請您家去幫忙……”我們立身一看，一個頭披白帕的中年漢子直挺挺跪在場壩的雨水中，兩眼望著樓上。