“向老漢？向老漢是誰？”我聽陳老恭稱向老漢爲“他老人家”，既驚訝又好奇。
“哦，向老漢是唐崖當?shù)刈钺嵋粋€梯瑪，今年已經(jīng)九十八歲了，眼不花耳不聾，身體健康得很，一頓要‘歹’三碗白飯，一鉢合渣，肚子裡的故事三天三夜也擺不完，而且很有些手段，外人看了根本不知道他是啷格做到的，是個極有本事、極受當?shù)厝俗鹁吹娜?，說不定血魂碑這件事，能通過他與神靈通通信，掏出些東西，也免得你們東奔西走，胡亂瞎闖了?！?
我和寄爺面面相覷。儘管寄爺曾經(jīng)猜測過安樂洞中的各種“煞”是梯瑪所施的覡術，但我們怎麼也想不到在深山密林的唐崖河畔居然還有一個活生生的、傳說中非常神秘的“梯碼”，而且是一位如此高齡的梯瑪，如果真能得到他的幫助，我們心中許多疑團不是可以迎刃而解嗎？至少我們可以從他那裡瞭解到“廩君巴務相”最詳細的情況，因爲，“梯瑪”就是用說唱形式傳承土家歷史的人！
寄爺、滿鳥鳥和覃瓶兒也是同樣的心思，猛地站起來，連聲催促陳老帶我們?nèi)ヒ娔莻€九十八歲的“梯瑪”。陳老正欲起身，陳老太太上樓笑著說：“老傢伙火燒屁股了？這幾位客人逛了半天，肚子肯定已在唱空城計了，你老傢伙的死活我可以不管，客人的身體不能不顧。我燒了些粗茶淡飯，請客人們將就吃些，吃完再去找向老漢吧……死老頭子，胃痛起來你莫喊我給你揉唦？”這最後一句是對陳老說的。
“要得，我們先把肚兒填飽再說。他媽，我說，你還在這裡搞麼子？趕緊找酒杯唦！”陳老說完跟著陳老太太下樓把一些飯菜搬上樓擺在竹幾上，陳老太太提著一壺苞谷酒和幾隻酒杯跟了上來。
“覃姑娘，你現(xiàn)在想不想喝酒？”陳老問覃瓶兒，他已經(jīng)從先前的講述中知道覃瓶兒前段時間很能喝酒。覃瓶兒搖搖頭，說：“謝謝您家，我現(xiàn)在已經(jīng)不想喝酒了，背也不痛了?！标惱下犪峋椭唤o我、寄爺、滿鳥鳥倒了杯酒，自己也倒了一杯，端起杯子說：“怪酒不怪菜，你們幾位將就吃些，酒你們可以‘岔起’喝。爲了下酒，我把有關梯瑪有關的傳說給你們擺一擺，在我這吊腳樓上，你們還是頭一批有這樣的口福耳福的人哩。”（岔起：使力）
確實，坐在時尚和古舊交相輝映的土家吊腳樓上，置身煙雨朦朧的土司皇城遺蹟之中，喝著清洌的苞谷酒，吃著清淡的當?shù)貢r令小菜，聽一個年過古稀的老人講那神秘莫測的土家“梯瑪”，這享受真不是一般人能夠輕易碰上的。
陳老很健談，在他蒼涼而爽朗的話語中，我們逐漸走近用唱歌傳承土家歷史的“梯瑪”——
“梯瑪”是土家語，意指能通神的人，是人神想到溝通的使者，直接意思有“極有本事的人”，漢語稱之爲“土老師”、“端公”或“老司子”等等。
梯瑪按覡術的高低分爲兩種，一是主持大型祭祀活動的“掌壇梯瑪”，二是地位稍低些的“幫師梯瑪”。也可因其在祭祀中司職不同，分爲背運法具的“騾馬梯瑪”、採辦祭品的“峰子梯瑪”、主祭“三月堂”的“打獵梯瑪”、物色人祭對象的“搶人梯瑪”等等。這是一支較爲龐大的巫師隊伍，從洪荒遠古到近現(xiàn)代，他們世代承襲，口耳相傳，延綿不絕。他們都是未完全脫離生產(chǎn)和世俗的民間宗教職業(yè)者，受人延請，走村串戶，施行覡術，一直活躍在土家人居住的深山老寨。他們一直是祭神祀祖、趕鬼驅邪、招魂治病、還願求雨等宗教活動的主持者，並在農(nóng)耕漁獵、婚喪生育、卜居遷徙、節(jié)慶歌舞等生產(chǎn)生活中扮演必不可少的角色。
硒都土家族傳統(tǒng)文化與宗教的關係十分密切，很多文化現(xiàn)象與宗教信仰緊密結合，並通過宗教祭祀活動表現(xiàn)出來。硒都土家族地區(qū)以圖騰崇拜、鬼魂崇拜、祖先崇拜、自然崇拜爲主要內(nèi)容的原始民間宗教盛行，土家族巫師“梯瑪”，走鄉(xiāng)串寨，爲人主持求神敬神的祭祀活動。“梯瑪”在主持土家族各種宗教祭祀活動中傳播大量系統(tǒng)的土家族古代文化，如篇幅浩繁《梯瑪神歌》，長篇史詩《擺手歌》，都是梯瑪在祭祀活動中傳播出來的。他們不但傳播祭詞古歌，同時還表演傳統(tǒng)的舞蹈，即擺手舞、八寶銅鈴舞等，邊跳邊唱，歌舞結合，爲其祭祀服務。不僅在祭祖先和土王儀式中有歌舞活動，其他祭儀中都有歌舞相隨。如在祭儺神時，就必須演儺戲，唱儺歌；在祭亡人的喪事活動中，必須唱“喪堂歌”、“孝歌”等等，這些民間宗教祭祀活動使鄂西土家族不少古代文化作品得以保存。梯瑪成爲土家族文化的傳人，他們在祭祀活動中自覺和不自覺地爲保存和傳承土家族傳統(tǒng)文化作出了巨大的貢獻。
在舉行法事活動時，梯瑪有特殊的服飾、固定的法具和古老的神歌。從事宗教活動時，他們頭戴鳳冠帽子，身穿八幅羅裙，手持八寶銅鈴，吹牛角，揮法刀，卜卦，唱神歌，跳巫舞，行動癲狂，如癡如醉。這種神秘的表演，使人以爲其真能與鬼神交往而篤信不疑。
除每年正月主持一次大型集體祭祖活動外，梯瑪行覡術主要有以下幾種。
一是占卜。占卜用作預測吉兇禍福，瞭解鬼怪意願。據(jù)傳：“千歲之龜死而留甲，卜之則靈?！倍斯珷懭嗽O壇卜卦較爲常見。其占卜法具多，不是龜殼，而是用梳子、筷子、銅錢、刀劍、巖石等占卜，使用最多的是司刀和竹蔸卦。司刀，爲“飾以五色布條徑爲數(shù)寸的帶把鐵環(huán)上，串著九、十一或十三個大小可以相套的鐵圈。梯瑪晃動司刀後，出現(xiàn)大小鐵圈相套、相隔的不同形狀，以其形狀之不同決斷吉兇”。竹蔸卦多爲一截南竹蔸，從中劈開，一分爲二，梯瑪占卜時以竹卦落地形狀決斷。其方法簡便，因而廣泛運用於喪葬、婚育、祭祀、請神驅鬼及生產(chǎn)等方面。
二是祭祖還願。祭祖還願俗稱“做土菩薩”或“還神願”，是一項爲人消災、招魂、求子的巫祀活動。一般以戶爲單位請?zhí)莠斨鞒植俎k，規(guī)模較大，有“掌壇梯瑪”和“幫師梯瑪”多人蔘加，需殺牛羊、辦酒席，通常要持續(xù)三天三晚。其祭祀內(nèi)容頗多，儀式繁雜。祭祀時所唱神歌按祭祀程序分爲四十九節(jié)，每節(jié)又有許多具體儀式。如“臘月堂”一節(jié)，就有安堂敬神、述情求卦、拖磨子、求卦、拖魂、背魂、敬酒勾帳等七項。其中拖磨子爲招魂術的一種，其作法是：在堂屋裡鋪一牀曬墊，掌壇梯瑪仰臥在曬墊上，肚皮上放一個簸箕，簸箕上放一扇磨子，磨子上再放一小木箱，內(nèi)裝“失魂”者的衣帕，繩子穿在磨眼裡，幫師梯瑪繞曬墊不停地拖之，口中唸誦咒語，衆(zhòng)人亦幫忙吶喊，拖畢，翻開磨子，打卦占卜是否拖著了魂。
三是“解邪”。古代土家人凡遇事不順、精神恍惚、久病不愈等，謂之“中邪”、“失魂”，需請?zhí)莠攣碜鞣ń庑?。“解邪”?guī)模小於“還願”，通常只請一個梯瑪執(zhí)事，不殺牛不辦酒席，一般是殺只羊作祭品。形式也靈活多樣，不受時間地點限制。規(guī)模稍大的要踩“地刀”或上“天刀”。前者通常是在橫躺於地的樹筒上安裝十二把刀子，刀刃朝上，梯瑪一手拿著剛割下的羊頭，另一手拿著占卜法具，赤腳踩著刀刃而過，然後再邊唱神歌邊甩巖占卜。