“蛇皮！一、二、三，倒！”滿鳥鳥在我數(shù)到三時(shí)，並沒倒在地上，反而滿臉不屑，“鑽！”我忽然想起滿鳥鳥從小就不懼任何毒蟲猛獸，心裡非常後悔。眼看下不了臺(tái)，正在考慮如何賴掉賭局，滿鳥鳥又說：“算噠！看在瓶兒的面子上，今天放你一馬——我其實(shí)早知道白玉橋是蛇皮了，我擔(dān)心你害怕，所以，在裡面我纔對你說那些話，分散你的注意力！——這年代，什麼人都好做，就是呂洞賓不好做！”他這一番夾槍帶棒的話說得我既羞愧又感動(dòng)。
覃瓶兒聽我說所謂的“白玉橋”是蛇皮，嚇得腿腳發(fā)軟，站立不穩(wěn)，我趕緊伸手把覃瓶兒抱在懷裡。覃瓶兒在我懷裡已經(jīng)像全身沒了骨頭，臉色煞白；寄爺雖然看上去要鎮(zhèn)定自若，花白的臉上卻少有血色，只有花兒不明所以，若無其事。
寄爺見我說開了，嘆了一口氣，對我說：“我剛鑽進(jìn)來時(shí)，似乎聽到有動(dòng)物爬行的聲音，所以催促你們快爬。”我心裡一緊，趕緊朝那所謂的白玉橋看了一眼，尿都直差嚇出來了。覃瓶兒尖叫一聲，直往我懷裡拱，渾身像篩糠一樣抖起來；滿鳥鳥撇了撇嘴，滿不在乎地說：“不怕，它要敢來，我日死它！”
寄爺看見我的樣子，趕緊說：“莫慌張！那東西暫時(shí)不會(huì)來！我估計(jì)它剛剛蛻完皮，行動(dòng)不便，再說前面還有這麼多的藿麻草，我又在那邊灑了些拌了酒的雄黃，我想，一時(shí)半會(huì)兒它是不敢過來的！”
“您家這個(gè)‘一時(shí)半會(huì)兒’到底是多長時(shí)間啊？”我急得大叫。
話音未落，就聽到白玉橋那邊唏唏嗦嗦一陣亂響，我渾身的汗毛立馬豎了起來，冷汗從額頭上滾滾而下。與其說覃瓶兒被我抱在懷裡，不如說是我趴在覃瓶兒身上，我撐住覃瓶兒的肩膀，纔沒有癱軟在地。
寄爺放下?lián)d簍，向著白玉橋另一邊朗聲喊道：“如果你是蛇，就請你鑽土，如果你是龍，就恭送你昇天！”喊完，眼睛瞬也不瞬地盯著白玉橋和那片密密麻麻的藿麻草。白玉橋那邊又唏唏嗦嗦響了幾分鐘，沒了動(dòng)靜。
寄爺鬆了口氣，轉(zhuǎn)身對我們說：“好了！它不會(huì)來了！”
“您家肯定？”我稍稍鬆了口氣，但仍然不放心，遲疑著對寄爺說。
“你曉得我剛纔爲(wèi)麼事要那麼喊嗎？實(shí)際上就是在說所謂的‘封贈(zèng)’話。據(jù)老班子講，如果碰到古怪的動(dòng)物，你要‘封贈(zèng)’它，千萬不要和它硬碰硬！”
我聽寄爺這樣一說，突然想起小時(shí)候的一件事。
我上小學(xué)時(shí)，要經(jīng)過一片陰森森的林場。有一回，我和滿鳥鳥還有其他幾個(gè)娃兒放學(xué)回家，走到林場時(shí)，走在最前面的滿鳥鳥大叫一聲：“蛇！紅蛇！”中間的幾個(gè)娃兒也驚叫起來，只有我走在最後面沒有看到。我那時(shí)想起爺爺說過，看到蛇要說“封贈(zèng)”話，它纔不會(huì)傷害你。於是我麻著膽子對前面說了一句：“蛇鑽土，龍昇天！”說也奇怪，這句話一說完，滿鳥鳥就說那紅蛇不見了。後來滿鳥鳥的母親說，滿鷹鷹能考上大學(xué)，就是因爲(wèi)說了這句“封贈(zèng)”話，滿鳥鳥沒說，所以纔回家修地球，這就是命啊。說得我鬱悶不已！
所謂“封贈(zèng)”話，其來源是神話故事，據(jù)說某些動(dòng)物特別是蛇在修行完後，如果要飛天成爲(wèi)神仙，就必須有人對它說“封贈(zèng)”話，經(jīng)過人的“封贈(zèng)”，蛇才能最終蛻變成龍。剛纔寄爺?shù)呐e動(dòng)估計(jì)正是這個(gè)意思。
我見滿鳥鳥和覃瓶兒不解，就顫抖著把說“封贈(zèng)”話的原因?qū)λ麄冋f了，他們也將信將疑，不過看到白玉橋那邊沒了動(dòng)靜，都長出了口氣。滿鳥鳥雖然誇下海口，說要“日死它”，此時(shí)臉上也變得青一陣白一陣。
“寄爺，我估計(jì)您家說的‘白玉橋’是編的吧？”我放開覃瓶兒，摸摸胸口，問寄爺。
“白玉橋的名字的確是我編的，它真正的名字叫‘龍橋’，很久以前，那些挖硝人就是從它身上過路的！”寄爺邊收拾揹簍邊說，“我們邊走邊擺，我看那邊好像有條路。”
我從包裡掏出一支手電，四下裡一照，才注意到寄爺說的那條小路“嵌”在一面陡峭的絕壁上。小路明顯是人工鑿出來的，絕壁凹進(jìn)去，形成一條一人高的豎立石槽。
手電照過去，我們看到那石槽象蛇一樣彎彎曲曲趴在絕壁上，看不見盡頭；石槽之下，就是那片不知有多寬的藿麻林，手電一照，滿眼暗綠；更遠(yuǎn)處則受手電光所限，看不清楚，只感覺到黑沉沉一片。我擡頭看洞頂，發(fā)現(xiàn)洞頂不是很高，卻掛滿了數(shù)量衆(zhòng)多的鐘乳石，或粗或細(xì)，或尖或鈍，象一把把利劍懸在頭頂，令人心驚膽寒。
我看著絕壁上那條小路，決定讓花兒走前面，我拿著一支手電排第二，覃瓶兒跟在我後面，滿鳥鳥拿著另一支手電排在第四，寄爺則繼續(xù)擔(dān)任斷後的重任。這樣的安排其實(shí)是出於安全的考慮。花兒排在前面，如果遇到不乾淨(jìng)的東西，它能首先發(fā)現(xiàn)並預(yù)警，如果讓它排在後面，一旦出現(xiàn)意外，我擔(dān)心它會(huì)按捺不住衝上前，從而把人擠下絕壁。雖然藿麻林不至於讓人喪命，但真的掉到裡面，肯定會(huì)讓人心膽俱裂。
我們稍微收拾一下，就走上了那絕壁上的小路。走上小路後，才意識(shí)到我這樣的順序安排真是具有先見之明，因爲(wèi)那石槽雖有人把高，底部卻僅夠一人通過。
四個(gè)人扶著石壁，一步一步向前挪去，走得小心翼翼，大氣都不敢出。花兒身子靈活，幾步就躥到前面去了。我憋了一肚子疑問，也不敢再問，不時(shí)用手電照著我和覃瓶兒腳下，提醒後面的人好生看著路，不要去看其它的地方，否則掉進(jìn)藿麻林，就是有千百個(gè)腦袋也救不了了。
那石槽小路時(shí)高時(shí)低，石壁還算乾燥，地上是一條條的鏨痕，顯然是了爲(wèi)防滑用的。我心裡非常震驚，是什麼人開闢了這條路？
“寄爺……”剛叫了一聲，寄爺就在後面說：“不要說話，小心看著腳下，到前面再說，我曉得你要問麼子！”我聽寄爺話音有些顫抖，用手電一照，發(fā)現(xiàn)他揹著柴揹簍，走得很小心又很吃力。滿鳥鳥也看到了寄爺?shù)那樾危D(zhuǎn)身對寄爺說：“安哥，我?guī)湍惚硴d簍吧！”伸手就去扯寄爺?shù)膿d簍。寄爺一隻手扶著石壁，另一隻手無巧不巧一揮，本意是說“不用”，沒想到剛好和滿鳥鳥的手碰在一起，滿鳥鳥正在轉(zhuǎn)身，站立不穩(wěn)，被寄爺無意四兩拔千斤一擋，身子往後一仰，眼看就要倒翻進(jìn)藿麻林裡去了。
其他三人驚叫一聲，齊齊伸手去拉滿鳥鳥，手還沒接觸到他，他身子前後晃了幾晃，一下子趴在石壁上，呼呼喘了幾口氣，抹了一把冷汗說：“媽那個(gè)巴子，幸好老子底盤穩(wěn)！”
“鳥鳥，你還是好生看著腳下吧！我的揹簍我各人背，你莫再毛手毛腳的了！掉到藿麻林就搞拐噠（糟了）！”寄爺對滿鳥鳥說。“哪個(gè)毛手毛腳？”滿鳥鳥對寄爺?shù)脑挶硎玖藦?qiáng)烈不滿，不過也不再堅(jiān)持要去幫寄爺背揹簍。
有了滿鳥鳥的這次驚險(xiǎn)，我們走得更加小心。我拉著覃瓶兒的手，一隻手握著手電，一再叮囑覃瓶兒小心些，覃瓶兒似乎摒住了呼吸，聽見我的囑咐，把我的手拉得更緊，基本上是我走一步她就挪一步。我們都不再說話，一時(shí)間只聽到幾個(gè)人喘氣的聲音。
上上下下不知走了多久，我看到前面有一個(gè)石洞，石槽小路就從那個(gè)石洞中穿過。我驚喜地叫道：“好了，我們可以到那個(gè)石洞去歇下腳！”後面幾個(gè)人也看到了石洞，都輕輕吁了口氣。等我們進(jìn)了那個(gè)石洞後，才發(fā)現(xiàn)那石洞也是人工在石壁上鑿出來的，只不過是鑿得更深一些，從而形成一個(gè)長十米左右的石洞。
我們放下手上的東西，一屁股坐在地上。
我掏出兩支菸，遞給滿鳥鳥一支，自己叨一支在嘴上。寄爺從荷包裡掏出葉子菸，卷巴卷巴，放到嘴上點(diǎn)燃，長長吐了一口。花兒不知跑到前面哪裡去了，聽它沒動(dòng)靜，想必沒遇到什麼危險(xiǎn)，我也就放寬心了。覃瓶兒緊靠著我坐在地上，手摸著胸口，輕嘆一聲：“嚇?biāo)牢伊耍∵@簡直就是一條縮略版的蜀道嘛！”我見石洞懸在絕壁上，不再擔(dān)心那條巨蛇追來，緊張的心情得以緩解。
石洞外壁雖薄，卻很牢固，不必?fù)?dān)心掉入藿麻林。爲(wèi)了節(jié)約電池和媒油，我們把手電和竹燈都滅掉，坐在黑暗中休息。從卡門進(jìn)來，一路驚險(xiǎn)刺激，現(xiàn)在總算可以好好喘口氣了。我雖然害怕寄爺?shù)牟轃熚叮粗袇s有微風(fēng)，將他吐出的煙吹散，他又坐在洞口，所以，那氣味勉強(qiáng)承受得住。
“這條路應(yīng)該是通到硝洞。”寄爺吐了一口煙，說。
我聽到寄爺提到硝洞，迫不及待地說：“您家現(xiàn)在可以說‘白玉橋’的事了吧？那條蛇到底是怎麼回事？”寄爺吸了一口煙，嚴(yán)肅地說：“幾個(gè)娃兒聽著，進(jìn)到這裡面來，有些話是比較忌諱的。比如說蛇，我們平常稱爲(wèi)‘溜子’，不能直接稱它爲(wèi)‘蛇’，像今天看到恁個(gè)大一條，就不能直接稱爲(wèi)‘溜子’，更不能稱之爲(wèi)‘蛇’，要叫它‘龍’，事實(shí)上，‘龍橋’也是老祖宗們根據(jù)這個(gè)原則取的！”
我們?nèi)齻€(gè)雖然覺得新奇，卻不再出聲，仔細(xì)聽寄爺“擺古”。
“龍橋在那裡不曉得有多少年了。據(jù)說，最早的一批挖硝人來時(shí)，那條龍就在那裡！”寄爺吸了口煙繼續(xù)說道，“當(dāng)然，這些也是我父親跟我說的，我父親又是聽我爺爺說的，具體誰纔是第一批挖硝人，早已經(jīng)沒人知道了！據(jù)說第一批挖硝人看見那條龍，開始都很震驚和害怕，但是看到它趴在那裡一動(dòng)不動(dòng)，以爲(wèi)這條龍已經(jīng)‘老’了，又看到有幾根銅卡子把它卡得緊緊的，就麻起膽子從它身上走過。走在這條龍身上的時(shí)候，那些人發(fā)現(xiàn)它並不動(dòng)，時(shí)間一長，爲(wèi)了生存的需要，老祖宗們也就不再害怕它了，再次從它身上走過時(shí)，就大膽了許多。然而，直到有一天，一個(gè)毛手毛腳的人做錯(cuò)了一件事，他們才發(fā)現(xiàn)那條龍是活的！”
“什麼事？”我、滿鳥鳥和覃瓶兒異口同聲問道。
“那個(gè)人挑了一挑硝泥，從硝洞出來後，走到我們剛上這條小路那裡，放下籮筐抽菸歇?dú)猓瑹煶橥炅耍槃菥桶褵熷伔旁谀菞l龍身上一杵，本意是想滅了煙鍋繼續(xù)趕路，哪曉得那條龍被煙鍋一燙，猛地就扭了一下身子，尾巴一卷，就把那個(gè)人甩到石壁上，撞得那個(gè)人的腦袋象破開的西瓜一樣，當(dāng)場就死了。那條龍扭了幾下身子後，又趴在地上不動(dòng)了。和摔死那個(gè)人一起來的同伴驚得目瞪口呆，才意識(shí)到那條龍是活的，看到那個(gè)被撞死的人的慘樣，一個(gè)二個(gè)面如死灰，手腳痠軟，想走又不敢走，只好撲爬連天地跑回硝洞。但這也不是長遠(yuǎn)辦法啊，總不能就在硝洞裡等死吧！那些人在硝洞中呆了幾天，眼看帶來的乾糧已經(jīng)快吃完，又不敢往硝洞裡面那些沒人去過的地方闖。最後一商量，不能在硝洞中等死，還是必須從那條龍身上過去。有個(gè)膽子大的人打頭，膽戰(zhàn)心驚踏上那條龍的身子，那條龍卻紋絲動(dòng)，那些人見此情況，趕緊從那條龍的身上跑過去了。後來，又有幾批人進(jìn)硝洞挖硝泥，就帶著些活雞活鴨作爲(wèi)供品，放在那龍頭的前方，有人親眼看見那條龍張開大嘴一吸，那些雞鴨就被吸到它肚子裡去了，對人卻一點(diǎn)不傷害。有人就稱那龍爲(wèi)‘神龍’，並立下一個(gè)規(guī)矩，在龍身上不準(zhǔn)抽菸，不準(zhǔn)點(diǎn)火，更不準(zhǔn)在那龍身上熄滅煙鍋，而且每次來都要帶些供品，讓那條神龍享用。再後來，那些挖硝人就把那條龍叫做‘龍橋’。我們過來時(shí)，不曉得是麼子原因，那裡只剩下一張龍皮，當(dāng)時(shí)我就知道那正是老班子口中的‘龍橋’，考慮到鷹鷹最怕那個(gè)，又擔(dān)心你由‘龍’想到蛇，所以我根據(jù)龍橋的形狀和顏色，胡編了一個(gè)‘白玉橋’的名字！”
我們?nèi)齻€(gè)年輕人聽寄爺把“龍橋”的來歷說完，覺得脖子後面嗖嗖冒冷風(fēng)。覃瓶兒更是直接撲到我懷裡，渾身又開始亂抖。我準(zhǔn)備去抱著滿鳥鳥，尋求支援，滿鳥鳥卻騰地站起來，狠狠打了一下自己的嘴巴，聲音顫顫地向著龍橋方向說：“您家莫怪啊！我先前說要那個(gè)你，您家只當(dāng)是我放了個(gè)大臭屁！”滿鳥鳥的話讓我和覃瓶兒想笑又笑不出。
“你們也不用害怕，我想，那條龍既然不會(huì)傷害我們的祖宗，也不會(huì)來傷害我們！只是，滿鳥鳥你這張嘴巴，真得要找把鎖了！”寄爺寬慰我們說。
我聽寄爺這樣一說，稍稍鬆口氣，想起我們從龍皮中過來，也確實(shí)沒受到傷害，我們甚至連見都沒見到，沒有視覺上的刺激，我的心態(tài)慢慢平息下來。
“安叔！您家說說你們老祖宗爲(wèi)什麼要進(jìn)硝洞挖硝啊？硝是什麼東西？”覃瓶兒趴在我懷中，半是驚恐半是好奇地問寄爺。
“唉！很多年以前，我們這個(gè)地方幾乎與世隔絕，土家人的生活過得相當(dāng)艱苦。那時(shí)候土家族人不像現(xiàn)在這樣衣食無憂。爲(wèi)了生存的需要，他們除了臉朝黃土背朝天在土裡刨食外，就是成羣結(jié)隊(duì)‘趕仗’――哦，趕仗就是圍獵的意思――估計(jì)那時(shí)候已經(jīng)有火藥做的武器吧，武器做起來很簡單，但是火藥卻不好找，我們的老祖宗不知從哪裡得知，安樂洞可以挖到硝泥，那硝泥經(jīng)過淘洗後，再配上其它原料，就可以製成火藥。具體還需要哪些原料，我也不曉得，總之，硝泥是制火藥的一種原料。你們曉得不？如果天氣乾燥的話，鷹鷹家豬圈前邊地上，會(huì)出現(xiàn)一層粉白的東西，就象冬天下的霜，那就是硝泥！”我回想了一下，確實(shí)在天氣乾燥的時(shí)候，我老家豬圈前邊有一層白白的粉沫，當(dāng)時(shí)還以爲(wèi)是白泥哩，沒想到居然是硝。
寄爺繼續(xù)說道：“到了鷹鷹曾祖那一代，我們這裡就出現(xiàn)了土漢混居的情況，土家族人爲(wèi)了保護(hù)自己的家園，挖硝泥煉火藥就不再單純爲(wèi)了‘趕仗’，而是用來作殺人的武器。後來，有人又說挖硝是爲(wèi)了熬糖，有人又說挖硝製作作肥料，並且硝還分辣的甜的。具體的情況我也不是特別清楚，我們出去後，你們再去找文史資料瞭解吧！”
“不對啊寄爺，按說，那龍橋存在了很多年，難道這片藿麻林也存在了很多年？那些挖硝人爲(wèi)什麼不剷除藿麻草，開僻出一條道路，而偏偏要走那座龍橋呢？”