巴伐利亞高原的天空已經被升起的星辰染成了金紅二色，地上的枯草在怒吼的狂風之中沙沙作響。

一輛越野車轟隆隆地在曠野上駛過，旁邊營地的篝火也隨之搖曳不止。兩個身著軍裝的士兵從疾馳的越野車上跳了下來，朝著篝火旁邊、戰友們圍成的圈子走去。

“卡拉曼，桑塔斯，你們來晚了！”

“快！先給咱們喝了這三杯罰酒！“

還未等得這兩個士兵走過去，戰友們便一窩蜂地嚷嚷了起來，甚至有幾個人擡著杯子便朝他兩個擠了過去。他兩個倒也不含糊，舉起杯子便一飲而盡——事實上這件事情並沒有什麼難度。這次遠征行動的總指揮，亞瑟·霍克伍德公爵大人治軍極嚴，他們所做的，也僅僅只是以茶代酒罷了。

名列十二自由城邦的格蘭特爾位處歐羅巴王國之東，其與萊庇提亞當前所處的位置相去甚遠，民風民俗也不盡相同。

杯中的是茶，化在口裡就成了酒，士兵們喝得豪邁，笑得狂放，但這一切，毫無疑問都是爲了掩飾他們對於前程的憂慮，以及不知何時才能回家的感慨。

不遠處，年輕的亞瑟·霍克伍德公爵自然注意到了這一點，對此他憂心忡忡，卻也無能爲力。獅鷲是霍克伍德家族的徽章，外人只看得到它的威武雄壯，卻看不到其目光深處的無奈與糾葛。

這場針對格蘭特爾城邦的遠征，與其說是歐羅巴王國的豐功偉績，不如說是女王陛下解決內部矛盾的手段，以及霍克伍德家族對現實的妥協。

整個萊庇提亞都以爲擔任遠征軍總指揮是莫大的榮耀，但只有亞瑟自己明白，這僅僅只是因爲女王陛下不希望自己跟退位的諾亞三世走得太近。

年輕的亞瑟很肯定，自己和已故的父親絕對不是同一類人。後者總是在以親身的經歷，踐行著自己對兒子的尊尊教誨：把軍隊牢牢把握在手裡，然後效忠坐在王座上的那個人，不論他是誰。

三大家族是歐羅巴王國的中流砥柱，絕非某個國王或女王手頭的利器。這一點亞瑟清楚得很，但出於自己與父親截然不同的心性，他不想僅僅屬於家族。

他還想屬於自己。

但他知道要讓別人把“亞瑟”後面那個顯赫的姓氏忽視掉，可不是一件容易的事情。

對此，他只能默默嘆了口氣。

而如今，全世界的所有人或許都猜得到，昆廷·薩拜因離開軍隊前往布里埃納軍校是因爲霍克伍德家族嫌他礙事，想要鳥盡弓藏、兔死狗烹。但只有亞瑟自己清楚，他真的只是想把對方保護起來，遠離萊庇提亞這個吃人不吐骨頭的權力漩渦。

畢竟，他也自身難保。

雖然他此時身在千里之外，但是爲了自己的安全著想，他也不得不時時關注著萊庇提亞這個政治局勢。

結果令他更加憂心忡忡。

霍克伍德家族旗下的產業不少，不過大多都是藉著愛德華茲家族的名頭在經營著。三大家族雖然暗地裡做著各種各樣，但表面上都絲毫不僭越自己的本分。

不久前，爲了籌集遠征軍中家族私軍的軍餉費用，亞瑟在萊庇提亞的金融市場上公開將這些產業的一部分期權發售了出去。在他看來，短期之內這些期權所對應的股票根本不可能漲起來，就算漲了，他們也可以依靠資本優勢強行壓下去。

但這些股票還是出乎意料地漲了。在這之後，一家叫做VH的資本公司帶頭找上門來，拿著期限已到的期權，向這些產業一家一家索要股票。

更爲不可思議的，是面對這些掛出愛德華茲家族名頭的產業，VH竟然不願意接受以現金補償差價的方式，反而一個勁兒地嚷著非股票不可。

亞瑟對此深感無奈，雖然說大部分萊庇提亞人都接受了以現金補償差價的潛規則，但是總不能把潛規則擺到明面上來說吧！

霍克伍德家族年輕的家主只覺壓力很大，最近幾日因爲缺乏睡眠，太陽穴總是不住地傳來陣陣生疼，臉色相比往日也有些慘淡。但就算如此，亞瑟也不能把自己的壓力對任何人傾訴。

作爲獅鷲，你必須強大起來。亞瑟再一次告訴自己。

夜色中的雪白色身影忽然間吸引了亞瑟的眼球，他知道這是萊庇提亞的信鴿正在爲他送來最新的情報。他臉上的神情不起波瀾，手上的動作卻異常利索，三下兩下就從信鴿的腳上解下信件，迫不及待地閱讀了起來。

昆廷·薩拜因出事了。

他出事的根本原因，是一起亞瑟·霍克伍德自己都從未聽說過的案子。

亞瑟以前一直以爲“落日先鋒”全軍覆沒只是一場災難性的意外，卻萬萬沒有想到過其中會另有隱情。

他更沒有想到過，一向被視作王國英雄楷模與道德標桿的昆廷·薩拜因，與此案牽扯之深，令他難以想象。

他不敢想象在昆廷那張莊嚴而肅穆的面孔背後，隱藏著爲達目的不擇手段的心狠手辣。而在這兩種截然相反的形象中，究竟哪一種纔是真正的他？

亞瑟心裡感覺很痛苦，太陽穴也隨之疼得更厲害了。

儘管證據確鑿，但亞瑟依舊拒絕接受情報中所闡述的現實。憑著霍克伍德家族父子兩代與昆廷·薩拜因的交情，他堅信其做不出這種事情。

就算萊庇提亞所有貴族領主全部把靈魂出賣給魔鬼，昆廷·薩拜因依舊會堅守著自己的良心。

一定有人在陷害他，亞瑟很肯定地告訴自己。

然另外一個更現實的問題很快浮現在了亞瑟的腦海之中：昆廷出事了，我是救，還是不救？

幾年前的亞瑟一定會毫不猶疑地豁出去救人，就算他自己也被搞得傷痕累累，他也不會爲之後悔。

但現在，他是亞瑟·霍克伍德公爵，歐羅巴三大家族之一的家主，上萬遠征軍戰士的最高統帥。

他終於理解了父親當年對他念叨過無數次的話語：

“先有了霍克伍德，纔有了你，亞瑟。”

更大的權力往往意味著更多的責任，也包含了比普通人更多的羈絆和束縛。亞瑟也不得不承認自己先屬於這個古老而顯赫的家族，才屬於他自己。

來自金融市場的期權風暴已經使得他有些焦頭爛額，如果此時再分神去重新調查昆廷·薩拜因的案子，那些藏在暗處的投機分子定然會趁此機會讓霍克伍德家族大失血一次。

當然，他也不希望女王陛下知道他現在依舊和昆廷·薩拜因關係密切，這樣會使得她的疑心病更加嚴重。

諸事纏身之下，如果不是身處軍營需要維護統帥的形象，亞瑟真想朝著天空怒吼一聲。

而如今，他只能在心裡對這位值得敬仰的王國軍神道一聲對不起。

真正的光明永不會被黑暗所掩蔽，他雙手合十，默默祝福道，相信我，一切真相都會大白於天下。