望著車窗外絳紫色的星光，內森·莫尼不由得默默感慨，時間過得真快，不知不覺，整個萊庇提亞已經物是人非。
在過去的一年裡，歐羅巴王國曆經了太多的風風雨雨——昆廷·薩拜因的倒臺，亞瑟·霍克伍德的遠征，石中劍繼承人的現身，米爾·伍德的死亡，以及最重要的，“獅鷲之殞”政變和王權更替。
實話實說，當初站隊的時候，內森·莫尼對諾亞·蘭開斯特並沒有多少信心。在他看來，這位飽經磨難的王儲殿下太年輕，太稚嫩，一直隱居深宮，從未真正站到衆人的面前。
與他合作，不過是爲了報復米爾·伍德，並在和女王關係破裂後，謀求自保之力。
他萬萬沒有想到，諾亞竟然真的可以在爾虞我詐的政治鬥爭中戰勝亞莉珊德拉女王，以攝政王的名義，掌控歐羅巴王國的至高權力。
也正因如此，內森方得以保住了內閣首相的位置。
果然……世事難測，莫欺少年窮啊……
想到這裡，他輕輕搖了搖頭，把紛亂的思緒驅逐到腦海之外。
今天，他受魯道夫公爵的邀請，前往梅瑞狄斯莊園，參加維倫·梅瑞狄斯與辛西婭·拜倫的訂婚派對。
久居高位的他自然明白，這兩人的聯姻究竟意味著什麼——從這一天起，梅瑞狄斯與霍克伍德兩大家族真正站在了統一戰線上，成了血脈相融的盟友與親家。
當然，相比一年之前，這場訂婚派對的意義卻又有所不同。
如果說一年之前，它代表三大家族團結起來，共同應對來自女王和新黨的威脅。
如今，它則向整個王國宣告，維倫·梅瑞狄斯，這位政治新星的冉冉升起，以及梅瑞狄斯家族的無上權威。
畢竟，在萊庇提亞過去一年的明爭暗鬥中，霍克伍德家族與愛德華茲家族皆實力大損，梅瑞狄斯成爲三大家族之首的趨勢愈發顯而易見。
剛下車時，內森·莫尼就聽到悠揚的華爾茲舞曲從遠遠地從綠蔭叢中飄來，配上張燈結綵、裝飾一新的莊園，營造出了輕鬆愉悅的氛圍。
衣冠整齊的侍者接過他的請帖，恭恭敬敬地把他領進了莊園。
這一次，爲了維倫的訂婚派對，梅瑞狄斯家族可謂是下了血本——不僅僅擺出了大排場，更是邀請了萊庇提亞幾乎所有的王宮貴族。
於是，內森·莫尼見識到了什麼是真正的財大氣粗——不，應該叫做豪門的底蘊。
在精緻典雅的花園之中，一對對衣著雍容的貴族男女正伴著悠揚的樂曲翩翩起舞。散落在花園中的涼亭裡，則擺放著精美可口的甜點，遠遠望去，別具匠心。
內森對於跳舞沒有興趣，便徑直走到離自己最近的涼亭，默默品嚐著餐桌上的慕斯蛋糕。梅瑞狄斯家族的甜點久負盛名，甜而不膩，令內森回味無窮。
這時，內森擡起頭，正巧望見了這座莊園的主人。
“首相閣下。”
“公爵閣下?！?
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魯道夫·梅瑞狄斯公爵穿著裁剪合身的黑色燕尾服，看上去精神抖擻，神采奕奕?？吹贸鰜?，魯道夫公爵今天心情很好，深藍色的眸子格外明亮。
但魯道夫公爵的話卻超出了他的意料。
“首相閣下，最近內閣工作還忙嗎？”
“還好呀……怎麼了？”聽到如此日常的問題，內森一時沒有反應過來。
“那就好，”魯道夫公爵臉上露出了一個意味不明的微笑，回答道，“看來，攝政王殿下對首相閣下很是關照啊！”
他的這句話讓內森感到很奇怪，但內森還是硬著頭皮說道：
“殿下對我們這些閣員們確實非常照顧?！?
魯道夫公爵似乎很滿意他的回答，只見其點了點頭，接著說道：
“首相閣下，聽您的語氣，假如殿下是您的兒子，恐怕您做夢都會笑醒呢！”
“話可不能這麼說，”內森當即否認，隨後他無奈地嘆了口氣，苦笑著說道，“不過，誰不想要殿下這樣的兒子呢！”
話音落罷的時候，華爾茲舞曲忽然停了下來，身著華服的男女嘉賓們也紛紛來到草坪的邊緣，空出了草坪中央的開闊地帶。
所以，訂婚派對的男女主角終於要登場了？
內森·莫尼擡起頭，只見年輕的戈德堡伯爵維倫·梅瑞狄斯沿著鋪滿花瓣的道路緩緩走來。
他銀色的碎髮塗了髮膠，在腦後被梳理得整整齊齊。
藏青色的燕尾服經過了細緻的裁剪，襯托出他削瘦卻不孱弱的體格。
而那雙深藍色的眼睛，倒映了人來人往、喧囂繁華，卻唯獨窺不見他的本心。
實話實說，直到現在，內森·莫尼都還沒有摸清楚，這位梅瑞狄斯家族謎一般的四少爺，究竟是一個怎樣的人。
“首相閣下，在您看來，我兒子與尊敬的攝政王殿下比起來如何？”
當他的注意力全部集中的維倫身上的時候，魯道夫公爵突然在他耳邊低聲說道。
內森忽然愣住了。
這真是個令我爲難的問題。內森心想。不管我做出怎樣的回答，都註定會得罪人。
不過啊，聽上去，魯道夫公爵似乎對他兒子自我感覺很好呢！
“自然各有千秋。”內森本著老好人的態度回答道。
魯道夫公爵沒有繼續追問，內森便鬆了口氣。
在他眼裡，諾亞·蘭開斯特與維倫·梅瑞狄斯，兩人不具備任何可比性。
一個是被打壓多年的王儲，韜光養晦多年，通過陰謀詭計翻身做主。
一個是最近崛起的政壇新星，擁有王國英雄與石中劍繼承人的光環。
就好像……硬幣的兩個面，代表黑暗與光明。但是，內森捉摸不透，他們展現給世人的樣子，究竟是不是本來面目。
此時此刻，維倫·梅瑞狄斯終於來到了草坪的中央，在他的示意之下，辛西婭·拜倫臉上掛著迷人的微笑，從人羣中走了出來。
她穿著鐘擺狀蕾絲長裙，翠鬱的色彩與她的眸子相得益彰。繁複的花紋與精妙的裁剪勾勒出她妙曼的身材，使她將青澀與雍容兩種氣質融於一身。