內(nèi)森·莫尼躬身行禮，把手中的文件遞到了女王的手中。他此時(shí)臉色雖然平靜，但心裡卻充斥著前所未有的緊張情緒。
他知道做出這個(gè)決定對(duì)他來(lái)說(shuō)意味著什麼——他沒(méi)有采納女王對(duì)他的勸諫，反倒把自己當(dāng)成了一個(gè)徹頭徹尾的新黨領(lǐng)袖，一切舉止均爲(wèi)新黨利益著想。
這也意味著，從此之後，他與女王之間最後那點(diǎn)藕斷絲連的情愫，也隨之煙消雲(yún)散了。
他有些遺憾，但並不爲(wèi)此感到後悔。
新黨纔是我的根基，他告訴自己，如果沒(méi)有新黨，我什麼也不是。
他手頭的這份文件是新黨骨幹米爾·伍德昨日交給他的，上面列舉了斯普雷特伯爵的十餘樁罪行——說(shuō)真的，內(nèi)森實(shí)在想不到，這位日理萬(wàn)機(jī)的大銀行家是做了多麼用心的調(diào)查，才把這份彈劾文件如此事無(wú)鉅細(xì)地寫了出來(lái)：其內(nèi)容不僅僅包含了斯普雷特伯爵近期在布里埃納軍校的所作所爲(wèi)，更有過(guò)去十年裡違法亂紀(jì)的記錄。
不過(guò)這份文件來(lái)的正好，他想，爲(wèi)了保住新黨中的頭把交椅，斯普雷特伯爵我也只能對(duì)你說(shuō)聲對(duì)不起了。
女王接過(guò)他手中的文件，耐心地一頁(yè)頁(yè)翻閱著，在她精緻的面孔上，看不出絲毫喜怒。內(nèi)森依舊站在臺(tái)階下，默默低著頭，呼吸聲卻不自覺(jué)地變得急促起來(lái)。
是成是敗，就看這一刻了。
不知過(guò)去了多久，亞莉珊德拉女王終於緩緩擡起了頭，她的嘴角微微上揚(yáng)，眼神中閃爍著意味不明的光澤。
內(nèi)森知道女王心中藏著一團(tuán)火，卻沒(méi)有想到這團(tuán)火竟會(huì)當(dāng)著他的面熊熊燃燒起來(lái)。死一般的寂靜中，他的心不禁提到了嗓子眼。
“內(nèi)森·莫尼，”女王似笑非笑地說(shuō)道，“你就這麼跟我過(guò)不去？”
內(nèi)森心中一寒，他不知道自己是如何惹惱了女王的——難道自己在這個(gè)時(shí)候彈劾斯普雷特伯爵，根本就是個(gè)錯(cuò)誤的選擇？
“斯普雷特伯爵的確犯了錯(cuò)，”看到他臉上錯(cuò)愕的表情，女王輕輕搖了搖頭，解釋道，“但並不像你所說(shuō)的這般誇張。”
“那麼——”
“——你費(fèi)心了，首相閣下，”女王以冷冷的微笑解答了他的困惑，“我很理解你在撰寫這份彈劾文書時(shí)所付出的種種努力。不過(guò)很可惜，在你之前，加布里爾已經(jīng)給了我一份更好的彈劾提案；我想，他所闡述的罪名，才更符合斯普雷特伯爵的所作所爲(wèi)吧！”
直到這時(shí)，內(nèi)森·莫尼才注意到王座背後的陰影之中還站著一個(gè)人，一個(gè)英俊瀟灑、身姿挺拔的年輕人：只見他穿著一襲簡(jiǎn)單精幹的侍衛(wèi)裝束，臉上掛著溫和的微笑，從背後繞到了王座的前邊。
“我是加布里爾·伍德，女王陛下新招的侍從官，”加布里爾在內(nèi)森的面前鞠了一躬，“很榮幸見到您，首相閣下。”
內(nèi)森沒(méi)有應(yīng)答，只是默默打量著這個(gè)年輕人，一顆忐忑不安的心正一點(diǎn)一點(diǎn)地墜入冰窟裡。很明顯，加布里爾正處在風(fēng)華正茂的年紀(jì)，相貌出衆(zhòng)，體格精幹，臉上還帶著幾分內(nèi)森自己年輕時(shí)的影子，難怪女王會(huì)喜歡他。
但令內(nèi)森心寒的卻是他的姓氏。
伍德。
加布里爾·伍德。
米爾·伍德。
他中招了。
這讓他感覺(jué)自己墜入了一個(gè)別人給他挖好的陷阱之中——不，是自己心甘情願(yuàn)地跳了進(jìn)去。他只想著如何在女王面前保住自己身爲(wèi)內(nèi)閣首相和新黨領(lǐng)袖的體面，卻竟然在不知不覺(jué)間忘記了新黨本身也並非鐵板一塊。
當(dāng)他搖搖欲墜地坐在第一把交椅上的時(shí)候，後面還有無(wú)數(shù)的野心家虎視眈眈。而這位平時(shí)不顯山不露水的米爾·伍德，自然而然就是其中之一。
內(nèi)森·莫尼頓時(shí)臉色煞白，他不知道此時(shí)等待他的將會(huì)是怎樣的命運(yùn)。
“加布里爾，”女王陛下的聲音在這時(shí)響起，彷彿審判日的宣判般冷漠無(wú)情，“把你那份彈劾文書草稿，拿給咱們尊敬的首相大人看看吧！”
“遵命，陛下！”加布里爾應(yīng)答道，隨後便從自己的懷裡掏出了另一份文件，將其遞到了惶恐不安的首相手中。
一樣的標(biāo)題，一樣的排版，一樣地對(duì)斯普雷特伯爵的罪名嚴(yán)懲不貸；唯一的不同點(diǎn)，卻是上邊列舉的罪名。
這份文件上的罪名僅有三條，與內(nèi)森·莫尼拿著的那份長(zhǎng)長(zhǎng)的列表形成了鮮明的對(duì)比。
第一條罪過(guò)叫做玩忽職守，指責(zé)斯普雷特伯爵在擔(dān)任布里埃納軍校校長(zhǎng)期間沒(méi)有做好預(yù)先防範(fàn)工作，才導(dǎo)致軍校師生在面對(duì)突如其來(lái)的異狀時(shí)全無(wú)準(zhǔn)備。
第二條叫做貪污受賄，譴責(zé)了斯普雷特伯爵在前往軍校就任的路上，收受了不少陪行官員的賄賂。
第三條叫做私殺家僕，指的是當(dāng)年斯普雷特伯爵在自己的領(lǐng)地上未經(jīng)過(guò)法律程序便擅自殺死了自家的僕人一事。
在內(nèi)森看來(lái)，這些罪過(guò)若放在歐羅巴王國(guó)的貴族身上都是可大可小的。所謂玩忽職守，就算是換做內(nèi)森自己去看著那所鬧鬼的軍校，也不敢保證它什麼意外都不發(fā)生；像貪污受賄，更是已經(jīng)成了潛規(guī)則中默許了的家常便飯；至於私殺家僕什麼的，內(nèi)森猜測(cè)肯定是他心血來(lái)潮從荒野上招了個(gè)流民，後來(lái)看其不順眼便隨手處理了——反正這些流民的命又不值錢，就算把他們放回荒野上估計(jì)也活不了幾天。
但這些罪名卻有一個(gè)共同的特點(diǎn)：那就是其與女王本人沒(méi)有沾上半點(diǎn)兒關(guān)係，全部是斯普雷特伯爵一人所爲(wèi)。
他突然明白了女王憤怒的原因，也明白了米爾·伍德是如何給他設(shè)下這個(gè)圈套的。
借刀殺人，米爾那傢伙使出來(lái)的還真是好伎倆！
此時(shí)此刻，望著面無(wú)表情的亞莉珊德拉女王和全部注意力都集中在她身上的加布里爾·伍德，內(nèi)森·莫尼覺(jué)得自己真的老了。
但是不管怎樣，他還想做最後的掙扎。
“陛下，”他長(zhǎng)長(zhǎng)呼了一口氣，道出了這個(gè)熟悉而陌生的稱呼，“對(duì)於這份彈劾文書，我並沒(méi)有什麼異議。但是，下面那些人，比如軍校的學(xué)生，或者是霍克伍德家族，他們的眼睛卻是明亮的——我們得讓他們心服口服。”
“不需要你操心，首相閣下，”女王的聲音聽上去同十餘年前一樣自信，“這些事情，我自會(huì)處理。”
聽到她的回答，內(nèi)森·莫尼最後深深看了她一眼，隨後行禮告退。在離開大廳的時(shí)候，他似乎感覺(jué)到加布里爾·伍德勝利的眼神如針刺般紮在他的背上，令他的心臟愈發(fā)刺痛。
他知道，多米諾骨牌已經(jīng)倒下，一塊塊地，壓著他的脊樑，令他喘不過(guò)氣。
這一切，真的回不去了。