難得一夜無夢。
維倫清晨醒來的時候，便在房間裡瞥見了艾琳的身影。他留意到她甲葉上的光澤有些暗淡，身上的部件有很明顯的磨損痕跡，而那張似哭非哭似笑非笑的面具，也似乎搖搖欲墜，彷彿隨時都有可能掉下來一般。
“你昨晚幹什麼去了？”
維倫笑著坐起身，看著她狼狽的模樣，伸手就要去扶她的面具，卻沒有想到她竟然轉身避開了自己的舉動，自個兒伸手，把面具恢復了原狀。
我的機器人什麼時候學會拒絕我了？維倫苦笑著搖了搖頭。
“吸取能量時出了點小意外。”艾琳以她清冷而悅耳的腔調回答道，一副若無其事的模樣。
她既然這麼說了，維倫便不再過問，便在艾琳的幫助下，穿上了競選演講時的那件做工精美的燕尾服。
今天是布里埃納軍校新任校長的就職儀式，身爲學生會會長，維倫肯定得出席。只是一想到昆廷·薩拜因託付給他的重任和新校長的背景，他就情不自禁地皺起了眉頭。
看見他的表情，艾琳就知道他不太高興了。她暗暗想，不會是我剛纔的反應惹他不開心了吧？
然而她搜遍了自己的數據庫，也沒能摸索出類似的情形應當如何處理。裡克·萊蒙賦予了她超卓的智慧和不斷進階的戰鬥力，卻沒有教給她要如何安慰自己心靈受傷的主人。
校長就職儀式依舊是在約克大禮堂進行的，不過相比之前的學生會競選，參與的學生數量就要少了很多，更多的席位則被留給了教職人員。
維倫身爲學生的代表，他的座位還算比較靠前，至少足以讓他把臺上的每一個細節看得清清楚楚。
待所有人坐定之後，軍校的鐘聲悠然響起，斯普雷特伯爵正式登臺亮相。
這是維倫第一次以觀衆的視角打量這個正努力在臺上表演的新校長。斯普雷特伯爵是個身材矮小的中年人，有著一頭油膩的黑髮和泛黃的皮膚。以他校長的身份來看，他的穿著倒是很樸素，那套黑色的西裝很明顯是萊庇提亞街邊專賣店裡隨隨便便可以買到的款式。
他的演說中沒有太多華麗的詞藻，也沒有慷慨激昂的陳詞，顯得真誠而質樸，是很容易便能引起師生們好感的那一種。他雖然沒有在演講中直接提及剛剛離去的昆廷·薩拜因，但是卻以誠摯的語調懷念了過去幾年間布里埃納軍校蓬勃向上的氛圍。
他的就職演說似乎給在座的師生們催生出了這樣的想法：不就換了個校長嘛，相比以前，似乎也沒什麼不好的。
維倫當然不在此列。
在“投機者”這個綽號之後，他再一次給這位斯普雷特伯爵下了定義——“僞君子”。如果不是因爲霍拉旭送來的情報，恐怕連他都會被斯普雷特伯爵這張虛假的面孔所矇蔽呢！
在斯普雷特伯爵的就職演講結束後，維倫幾乎沒有停留，轉身便離開了約克大禮堂。新任校長虛僞矯作的作派，讓他發自內心地感覺很難受。
但當他走到門口時，卻被新來的校長秘書給攔住了。
“梅瑞狄斯少爺，”秘書很客氣地說道，“校長先生很想跟您談談。”
他必須得承認，在眼前這種正式的場合，“少爺”這種稱呼令他有些不太習慣。
但他並不想一開始就和新校長撕破臉，所以他很快便答應了秘書的請求——儘管他明白，新校長之所以找上他，僅僅是因爲他姓梅瑞狄斯。
校長辦公室還是原來那般模樣，諾亞一世的塑像巍然屹立於門外，在深色的橡木大門烘托下愈顯莊嚴。彷彿昆廷·薩拜因根本沒有離去一般，枝形吊燈上的擋灰布積攢了厚厚的灰塵，捲起來的羊毛地毯依舊被靜靜擱在屋子一側。至於新任校長本人，則正襟危坐於昆廷當年曾經坐過的位置，以朝聖般的態度輕輕擦拭著辦公桌桌面。
維倫沒有客氣，直接拖過了一把椅子，所在了斯普雷特伯爵的對面。
校長已不再是當年的校長，而他也不再是曾經的他。
他突然想起了昆廷·薩拜因的囑託，目光情不自禁地移動到了掛在牆上的油畫上。
諾亞一世的畫像位居首位，其基調陰沉暗淡，一雙獵鷹般的眸子以凌厲的目光居高臨下俯瞰著他。
第二幅則是布里埃納軍校的遠景，天父星的照耀之下，哥特式城堡猙獰的輪廓顯得格外清晰。
第三幅便是昆廷·薩拜因提到的石中寶劍。維倫必須得承認，這幅畫的畫師技藝高超，其細緻入微的筆法，給了維倫身臨其境的體驗。不過除了這一點之外，他並沒有看出這幅畫有什麼出奇之處。
“梅瑞狄斯少爺，”斯普雷特伯爵的聲音把他喚回了現實，“很抱歉佔用了你的休息時間，不過有些重要的事情，我不得不和你商榷一下。”
維倫有些心不在焉。實話實說，斯普雷特伯爵把姿態放得這麼低，著實令他很是吃驚。他不自覺地想到他第一次進入這間辦公室的時候，近乎完完全全地被薩拜因的氣場所震懾。
沒想到同是校長，竟然有這麼大的差別。
“沒事兒。”
他的態度幾乎可以用倨傲來形容，但斯普雷特伯爵並沒有介懷。
“你是布里埃納軍校學生會新一任會長，而我是布里埃納軍校新一任校長；你在此就讀不過幾個月，而我也是新官上任，人生地不熟。我知道你跟我一樣，迫不及待地希望在軍校開啓新的局面，但這個過程必定充滿重重險阻。有些人肯定不希望我們這麼做。
“兩個人聯手的力量，肯定要超過一個人單打獨鬥。維倫，”斯普雷特伯爵第一次叫出了他的名字，“我很希望我們能夠站在同一條戰線上，這樣一來，那些攔路的人都將不足爲懼。”
這是在試探我的立場嗎？
維倫笑了笑，站起身子，握住了對方伸出的那隻手。
抱歉，我們並不是一路人。
但陪你演一場大戲，我還是做得到的。