快速地把維倫的信掃視了幾遍、直到確信自己能把它一字不漏地背下來(lái)後，霍拉旭便將其扔進(jìn)了身旁火舌搖曳的壁爐之中。
維倫啊，你的動(dòng)作還真快！望著桔紅色的火苗嘶嘶地吞噬著紙張上的字跡，霍拉旭默默地心想。既然第一塊多米諾骨牌已經(jīng)倒下，那我這邊也事不宜遲。
按照維倫信中所描述的那般，新黨領(lǐng)袖、大名鼎鼎的銀行家米爾·伍德家住在萊庇提亞第四大道德古拉斯巷二十七號(hào)，那是一個(gè)鬧中取靜的好地方，雖然說(shuō)面積不大，但萊庇提亞的政治新動(dòng)向卻時(shí)常在那裡醞釀。
比如說(shuō)，維倫所扮演的維託·布亞諾正是在這幢哥特式別墅中，與米爾·伍德達(dá)成了針對(duì)麥克萊恩兄弟公司股票的秘密交易。
想到這裡，霍拉旭又不禁開始佩服維倫爐火純青的演技——能夠做到不動(dòng)聲色地與自己記恨多年的仇人買賣分贓，他還真能隱忍！
這一回輪到霍拉旭了。當(dāng)他站在花園的柵欄之外、望著園中帶刺兒的薔薇之時(shí)，他依舊剋制不住自己加速的心跳。
“請(qǐng)問閣下是否是墨菲諮詢的霍拉旭·艾德澤先生？”一個(gè)衣著整齊的侍者走出房門，手中拿著一封信函，皺著眉頭問道。
“正是，”霍拉旭點(diǎn)頭應(yīng)答道。
“請(qǐng)進(jìn)，”侍者聽到這話後深深地彎下了腰，“伍德先生永遠(yuǎn)會(huì)敞開大門歡迎維託·布亞諾先生和他的朋友們。”
霍拉旭想，維倫上一次來(lái)到這裡的時(shí)候，究竟給了米爾·伍德怎樣的好處——抑或留下了怎樣的心理陰影，才讓他對(duì)侍者們?nèi)绱私淮?
和維倫在信裡描述的一樣，米爾·伍德是一個(gè)非常懂得享受的人：在這間並不是很寬敞的別墅裡，壁爐、沙發(fā)、牆紙、地毯等應(yīng)有盡有，而別墅的主人正手捧最新的《萊庇提亞日?qǐng)?bào)》，靜靜地坐在旁邊的一把軟椅上。
“請(qǐng)坐吧，艾德澤先生，”米爾·伍德的聲音聽上去不冷不熱，“請(qǐng)代我向布亞諾先生問好。”
“謝謝，”霍拉旭坐在他對(duì)面的沙發(fā)上，溫和有禮地回答道，“我會(huì)轉(zhuǎn)告給他的。”
他仔細(xì)地打量著眼前這位教父當(dāng)年最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，只見其身材挺拔而健壯，輪廓分明的臉龐配上突出的顴骨，使他看上去頗顯精明幹練。
“這回艾德澤先生找上我的門，”米爾·伍德沉默片刻，臉上忽然間露出了神秘的微笑，“請(qǐng)問是否是因爲(wèi)布里埃納軍校最近發(fā)生的狀況呀？”
不愧是米爾·伍德，這麼快就能從最近的政治動(dòng)向中推測(cè)出我的來(lái)意！
霍拉旭點(diǎn)了點(diǎn)頭，開口說(shuō)道：“當(dāng)然，我正想和伍德先生探討一下諾亞一世留下的寶劍，聽說(shuō)有人把他拔出來(lái)了。”
“那你知道是誰(shuí)拔出來(lái)的、而他的所作所爲(wèi)又意味著什麼嗎？”
我當(dāng)然知道，霍拉旭想，這個(gè)世界上恐怕沒有幾個(gè)人比我更明白這一點(diǎn)了。
但他卻在米爾·伍德面前微笑著搖搖頭：
“還望伍德先生告知。”
米爾·伍德等的就是他這句話；只見其放下了報(bào)紙，坐直了身子，彷彿頓時(shí)來(lái)了精神一般：
“那人是梅瑞狄斯家族的四少爺——但是事實(shí)上，他並沒有真正把那把劍給抽出來(lái)。”
“哦？”霍拉旭臉上露出恰到好處的困惑。
“艾德澤先生，你要知道，現(xiàn)在的報(bào)社爲(wèi)了報(bào)紙的銷量，可以把真實(shí)的新聞扭曲到何種程度！那位姓梅瑞狄斯的少爺，不過在衆(zhòng)目睽睽之下，把石中劍抽出來(lái)了一點(diǎn)點(diǎn)，又把它放了回去；結(jié)果呢，幾乎全國(guó)所有媒體都在大肆報(bào)道新生的英雄已經(jīng)出世，歐羅巴的天要變了。”
“一派胡言，”霍拉旭道，“這些媒體，真是唯恐天下不亂。”
“是啊，”米爾感慨道，“現(xiàn)在這位梅瑞狄斯四少爺，恐怕被女王陛下盯上了呢！”
他的話正好說(shuō)到了霍拉旭的心坎裡，觸碰到了他最擔(dān)憂的地方，但他卻強(qiáng)行逼迫自己保持冷靜，開口說(shuō)道：
“不過，那些媒體雖然誇大其詞，但在他們所報(bào)道的內(nèi)容之中，卻有一件是準(zhǔn)確無(wú)誤的。”
“說(shuō)說(shuō)看？”
“在維倫·墨……梅瑞狄斯證明他有資格拔出那把劍的時(shí)候，”霍拉旭很彆扭地說(shuō)出了維倫的全名，“斯普雷特伯爵校長(zhǎng)的權(quán)威已經(jīng)不復(fù)存在。”
“這沒錯(cuò)，”米爾·伍德點(diǎn)頭贊同道，“就算女王陛下不把他宰了來(lái)平息衆(zhòng)人的怒火，來(lái)自霍克伍德家族和新黨的口水也足以把他淹死。”
“所以這個(gè)時(shí)候，您——不，是我們的機(jī)會(huì)來(lái)了。”
霍拉旭長(zhǎng)舒了一口氣，終於說(shuō)出了這句他醞釀已久的臺(tái)詞。米爾·伍德則凝神盯著他臉上每一個(gè)細(xì)微的表情，笑容愈發(fā)意味不明。
“布亞諾他打算出手了？”米爾·伍德壓低聲音問道，“想要趁著斯普雷特伯爵倒臺(tái)來(lái)分一碗羹？”
霍拉旭心想，雖然討論蛋糕怎麼分這種問題實(shí)在令人頭痛，但只要坐在了談判桌的旁邊，根本沒有辦法來(lái)回避。
於是他回答道：“放在眼前的利益，誰(shuí)不想去爭(zhēng)取？只可惜這塊蛋糕實(shí)在太大，區(qū)區(qū)以布亞諾先生一人的力量，實(shí)在沒法把它吃下去。”
“就一個(gè)校長(zhǎng)的倒臺(tái)而已，能搞出多大的動(dòng)靜？”米爾·伍德明顯對(duì)他的話將信將疑，“一年之中布里埃納軍校兩名校長(zhǎng)接連出問題，顯然這個(gè)職務(wù)被魔鬼給盯上了。”
“區(qū)區(qū)一個(gè)校長(zhǎng)倒了，倒著實(shí)不算什麼，”霍拉旭模仿著維倫那一貫用來(lái)忽悠人的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道，“但不知伍德先生，您在童年的時(shí)候有沒有玩過多米諾骨牌？”
米爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“斯普雷特伯爵，只是倒下的第一塊骨牌罷了，”霍拉旭接著說(shuō)道，“之後連鎖反應(yīng)引發(fā)的雪崩，將令您難以想象。“