一月的最後一天，米爾·伍德提交了破產申請。這是他萬般無奈之下所能想到的最佳解決辦法：當他在參與一場註定會失敗的遊戲時，提前退出，毫無疑問可以從最大程度上減少損失。
他相信，他有能力白手起家，靠一己之力，成爲政壇上有話語權的新黨領袖，就一定有機會東山再起，再度打造出屬於自己的資本帝國。
能屈能伸，以退爲進。這一回的退讓，絕不意味著最終的失敗。若他有機會東山再起，不論是墨菲諮詢還是那羣造謠生事的愚民，都將面臨他雷霆般的報復。
做出決定之後，米爾·伍德的情緒很快就恢復了平靜。只要希望還在，那麼他絕不可能認輸。
與此同時，在戈德堡伯爵府，維倫盯著桌上幾張泛黃的文件，沉默不語。
他的心情就跟當初把昆廷·薩拜因送上法庭時一樣，空落落的，卻沒有絲毫喜悅。
這些文件都是教父死前留給他的，和教父的記憶一起，成爲維倫最珍貴的東西。
當年，在米爾·伍德用陰謀詭計把教父送上法庭後，教父拼死拼活，終於將這些如山鐵證搞到了手中。
文件上記錄了教父與米爾·伍德之間的資金週轉——如果仔細觀察，定能發現其中暗藏的蹊蹺之處。
只可惜，當年教父就算把文件交給法庭，道格拉斯·愛德華茲依舊不予理睬，按照米爾·伍德的一面之詞，便指使陪審團給教父定了罪，判了刑。
看來，愛德華茲公爵對於操縱陪審團這一招，早已輕車熟路了——維倫敢把昆廷·薩拜因告發到法庭，毫無疑問也是利用了這一點。
以毒攻毒的感覺，還真心不錯！
這一回，當米爾·伍德再也沒有利用價值的時候，愛德華茲公爵還會和當初一樣，不惜觸犯衆怒力保他嗎？
維倫的嘴角露出了一絲高深莫測的微笑。
他相信，不管愛德華茲做出怎樣的選擇，他臉上的表情一定會很精彩。
在米爾·伍德看來，如今自己已經宣佈退出戰局，其他人應該不會再來爲難自己了。提交破產清算申請，應該會很順利。
但是事情的發展卻超出了他的想象。
萊庇提亞的法院告訴他，因爲在他銀行的賬目上，存在不明資金流向，已經有人提出起訴，聲稱米爾·伍德涉嫌欺詐與惡意陷害。如果米爾·伍德不能通過法律途徑證明自己的清白無辜，那麼他的破產清算將不能順利進行。
聽到這消息，米爾·伍德繼自己的茶壺之後，又狠狠地摔碎了一套茶杯。侍者們心疼地望著這些昂貴的瓷器，卻不敢對憤怒的主人出言相勸。
只是這一回，當怒火在發泄中消失殆盡，他的臉上浮現出茫然無措的情緒。從未在他眼睛裡出現過的脆弱與無助，此時顯得清晰可見。
我究竟惹到了誰？竟然召開這種飛來橫禍！望著從東邊緩緩升起的聖母星，米爾·伍德默默地心想。
在他看來，如果純粹是爲了利益，對方根本沒有對他斬盡殺絕的必要——唯有不共戴天的深仇大恨，纔會逼得對方用出這種如凌遲一般的手段。
他相信，那隱形敵人對他的造謠中傷，一定會被真相所湮滅。即便他們拿出的是真相，那麼米爾·伍德也能夠歪曲事實。
他米爾·伍德，一路在商界摸爬打滾，還從來沒有在什麼人面前認輸過。
最近幾天，當米爾·伍德還在爲這些突如其來的事情焦慮不安的時候，戈德堡伯爵府有了一個新的常客。
自維倫從莊園搬出來後，安東尼·梅瑞狄斯就喜歡開著他那輛通紅的跑車，一路疾馳過來，以一個瀟灑的姿態停在伯爵府門口，充當家族與維倫之間的聯絡人。
不得不承認，安東尼很享受這種感覺——畢竟以前在魯道夫公爵的管制之下，他可沒有多少開車的機會。
“維倫，最近黑王冠那邊，有沒有給你什麼新的消息？”在伯爵府會客廳中剛一坐定，安東尼就迫不及待地問道。
“米爾·伍德受到了法院的指控，擇日開庭，”維倫回答道，“相關的證據，就是黑王冠送上去的。”
看來，安東尼和幽靈背後的那個組織一樣，把黑王冠當成我的合作伙伴了——看到安東尼一進來問他關於黑王冠的事情，維倫不禁默默心想。
“這一回，以米爾·伍德的分量，八成又是道格拉斯·愛德華茲那個老混蛋親自上陣，”安東尼一如既往、肆無忌憚地說道，“他威風凜凜地坐在法庭上的模樣，真是道貌岸然啊！”
維倫點頭贊同道：“確實。愛德華茲公爵就是這樣的人，不論他做了什麼事情，都能把自己放在正義的立場上，以一副冠冕堂皇的姿態審判別人。殊不知咱們梅瑞狄斯家族當年的仇恨，還得由他這個罪魁禍首來償還！”
維倫嘴上說的是梅瑞狄斯家族，心裡想到的則是教父當年的遭遇。他想：所謂的大法官，真是沐猴而冠，虛僞至極。
“父親讓我告訴你，如果要打擊道格拉斯那個混賬，這將是個很不錯的機會，”安東尼壓低聲音，一字一頓地說道，“只要不公開露面，梅瑞狄斯家族可以在暗中助黑王冠一臂之力。”
對於魯道夫公爵的態度，維倫並不感到意外。
不久之前，安東尼就跟魯道夫公爵提到過，維倫和黑王冠之間有合作關係，而且把他們串聯起來的紐帶，竟是救命之恩。
顯然，這件事情讓魯道夫公爵開始有些懷疑人生：爲什麼我的兒子們，總是喜歡跟黑幫牽扯上關係？
不過由於父子間微妙的關係，再加上維倫現在稱得上是自立門戶，魯道夫公爵並沒有干涉他的選擇。他只是吩咐安東尼來伯爵府提醒了一句：完事後，記得把手洗乾淨；千萬不要讓那些潛在敵人們，看見殘留的污穢。
維倫深以爲然。
不過有些事情，現在依舊令他感到很困惑：昆廷·薩拜因知道自己雙重身份的秘密，他和魯道夫公爵又是暗地裡的合作者，爲什麼過了這麼久，他都不把自己與黑王冠的秘密告訴父親呢？