當天晚上，心情忐忑不安的攝政王殿下去了一趟愛德華茲公爵的莊園。他們把所有僕人都趕出了房間，秉燭夜話，聊了很久。
沒有人知道他們談論了什麼。只是當諾亞重新回答王宮時，他的臉色依舊很難看。
“加布里爾，你一定認爲我很失敗吧！”
“這由不得您，殿下，”加布里爾故作平靜地說道，“我想，魯道夫公爵一定爲這件事情謀劃了很久，做了很多準備，但這並不代表我們沒有勝利的希望。”
毫無意義的廢話！諾亞在心裡評價道。這些都是我早就知道的大道理，沒必要由你來提醒我。
他默默搖了搖頭，再一次感覺自己勢單力薄。瞧瞧，維倫那邊，有軍隊和星辰聖殿的鼎力支持。可自己身邊呢？只有加布里爾·伍德這樣的投機者，以及內森·莫尼這樣的政客。
愛德華茲公爵至今沒有明確表態。諾亞認爲，或許他打算坐收漁翁之利。
目前他唯一的優勢，便是早已兵行險招，搶得了先機。
至少，國家大權，名義上在我手中對吧！
想到這兒，諾亞坐到了書桌旁邊，皺著眉頭，凝神思索一個問題。
時至今日，雖然亞莉珊德拉女王已經被關進了塔樓裡，但名義上，她還是歐羅巴的女王。
如果諾亞願意簽署一道政令，以“篡位者”的罪名，摘下女王頭頂的王冠，那麼他便可直接繼承王位。
之前，他之所以遲遲沒有這麼做，是擔心被反對的輿論壓得喘不過氣。
先把政權牢牢把握在手中，成爲無冕之王，再戴上王冠，成爲真正的國王，這是在他看來最穩妥、最正確的計劃。
但現在是非常時期。
儘管他可以憑攝政王的身份統領全國，但維倫完全可以說：我也是諾亞一世的兒子，我也有做攝政王的資格。
況且，維倫的年紀還比他大幾個月。
“加布里爾，把我的印章拿來。”
諾亞深深吸了一口氣，終於下定了決心。
他知道，明天晚上，維倫就要搬進王宮來住了。能夠在身份地位上壓著對方，諾亞想想就覺得激動。
這是維倫住在戈德堡伯爵府的最後一個晚上。屋子裡靜悄悄地，只有艾琳陪著他。
他坐在書桌旁，一筆一畫地在文件上做著筆記。這些文件都是VH公司的賬目，黑王冠的每一筆投資都記在上面。
半年前，在霍拉旭和基金經理艾薇·珀爾的努力下，愛德華茲家族產業的不少股票都掌握在了黑王冠的手中。
維倫知道，如果他能恰當地利用好這些股票，便可以給愛德華茲公爵致命一擊。
這是復仇計劃最關鍵的時刻，他一步也不能走錯。
就在這時，伯爵府突然想起了敲門聲。
“艾琳，幫我開門去。”他淡淡吩咐道。
艾琳宛若一陣風，很快消失在了他的視野裡。與此同時，他緩緩站起身，沿著螺旋形樓梯，走到樓下的會客廳。
客人的身份讓他的臉上閃過訝異的神色。
“賈斯汀·查普曼？”
時至今日，他依舊對這位黑火營的軍官印象深刻。當初，正是他爲了救亞瑟·霍克伍德，葬送了整個黑火營，維倫親自將他貶爲列兵，送到了遠征軍的敢死隊裡。
可是，他今天爲何會出現在萊庇提亞？
“伯爵閣下……不，現在應當稱呼您爲殿下了，”賈斯汀在他的面前深深鞠了一躬，“安娜小姐吩咐我，一定要把這條重要的消息告訴您。”
原來查普曼是安娜的人！
維倫心頭一驚，不過很快便釋然了。對於亞瑟與安娜之間不爲人知的關係，他可是鮮有的見證者。
想必，安娜現在肯定很傷心吧！
“坐吧。”維倫平靜地說道。幾個月前發生的事情，似乎早已在他的記憶中淡去。
艾琳靜靜地站在一旁，爲維倫和查普曼斟上茶水。
“殿下，您應該知道，格里芬·霍克伍德在亞瑟死後，就輟學回到萊庇提亞，繼承了兄長的爵位。因爲他尚未成年，所以拜倫侯爵就成了他的監護人，輔佐他處理霍克伍德家族內部的大小事務。”
維倫點了點頭：“拜倫侯爵做事謹慎，心思細膩，霍克伍德家族這一回多虧有他。”
但查普曼卻出乎意料地話鋒一轉，說道：
“可是，殿下，安娜小姐最近獲悉，拜倫侯爵身患絕癥，可能活不過這個月了。”
聽到這話，維倫臉上不作聲色，心裡卻有波瀾微微涌動。
怪不得拜倫侯爵沒有出席我和辛西婭的訂婚派對。另外，最近幾天，辛西婭都沒來與我見面，恐怕也是因爲這個緣故吧！
“聽到這個消息，我爲辛西婭很難過，”維倫以沉穩鎮定的語氣說道，“但是，這應該不是安娜想告訴我的最重要的內容吧！”
“殿下真是算無遺策，明察秋毫，”查普曼僵硬地恭維了一句，“安娜小姐希望你能代替她，在拜倫侯爵死後，充當格里芬·霍克伍德的監護人，直到那男孩成年。”
“我？代替她？”
真是一個意想不到的請求！安娜啊安娜，我親愛的姐姐，你究竟在想什麼？
“沒錯，”查普曼回答道，“或許對您來說，這件事情有些爲難，但是對於梅瑞狄斯和霍克伍德兩大家族來說，卻是最好的結局。
“亞瑟曾經囑託安娜小姐，假如他自己有什麼三長兩短，希望安娜能夠代替他照顧好格里芬，讓格里芬在權力的戰場中少受一些挫折。
“拜倫侯爵也是知情人。因此，在他得知自己壽命不長的時候，他曾邀請安娜去宅邸商談此事。
“安娜小姐回答：‘照顧格里芬不成問題，但是監護人的名號絕不能落在我頭上。我和安東尼的婚禮將在幾個月後舉行，我不希望其他人就這件事情浮想聯翩。’
“拜倫侯爵深覺有理。但是，臨別時，他請求安娜給他推薦一個代替的人選。
“於是安娜推薦了您。
“殿下，您是未來的國王，又是拜倫侯爵的女婿，如果您能答應這個小小的請求，對於您和霍克伍德家族雙方，都會大有裨益。