內森·莫尼早已等候在了餐廳裡。維倫剛一進門，他便起身摘帽，頷首致意。
“坐下吧，首相，”維倫淡淡吩咐道，同時率先坐在了桌首的椅子上，“咱們之間，還客氣些什麼。”
“是，陛下，”內森·莫尼低著頭，似乎不願正視他的眼睛。侍者給兩人繫上餐巾，盛上鮮嫩可口的果蔬沙拉。
看得出來，內森·莫尼最近這段時間情緒不佳，僅僅限於把維倫交給他的事情做好，卻不像以前那樣，願意提出自己的諫言。
當維倫從諾亞手中接過歐羅巴的權柄之後，曾經支持諾亞的新黨成員們無不提心吊膽，生怕因爲自己以往的行爲，招來維倫的報復。
但維倫遲遲沒有采取任何行動，這讓他們更加忐忑不安——他們心想：這位剛剛繼位的國王，是想等著他們主動投誠，還是打算找個機會將他們一網打盡？
內森·莫尼便是其中之一。
不得不說，這位首相大人的運氣著實不太好——年輕時成了亞莉珊德拉女王的秘密情人，女王登基後，卻被當槍使；走投無路時投靠諾亞王儲，一不小心又站錯了隊，成了政治浪潮中的失敗者。
不過，自從新黨領導班子的另外兩人——布萊恩·伊姆斯和米爾·伍德死後，身處恐懼之中的內森·莫尼早已把節操這種沒用的東西徹徹底底地丟朝一邊，沒有了年輕時衝動的愛情和無知的理想，效忠什麼人對他來說並不重要——
如果維倫陛下現在要求他獻上自己的膝蓋，那麼他也會乖乖聽從。
活下去——或者說，位高權重地活下去，便是他現在唯一的追求。
望著內森·莫尼微微顫抖的手指和略顯蒼白的臉色，維倫的嘴角露出意味深長的笑意。
“莫尼先生，”他的聲音中不摻雜絲毫情緒，“今年三月的時候，下議院舉行大選，你以多數黨黨首的身份，再次獲得了組閣的資格。現在，內閣中擔任要職的大臣，都是你的左膀右臂。”
內森·莫尼拿叉子的手動作驟然慢了半拍。
他想：難道陛下對我挑選的閣員感到不滿？畢竟，在組閣的時候，我還是攝政王諾亞的人。
“陛下，內閣的成員們都是品行端正的有識之士，”內森硬著頭皮解釋道，“跟他們在一起合作，是一件令人愉快的事情。”
這傢伙，當了這麼多年首相，打官腔的水準非同一般啊！
“我知道。”聽到他的回答，維倫淡淡道。
內森的心提到了嗓子眼。這番話讓他根本猜不透維倫究竟在想什麼。看來，這位年輕的君王並不比喜怒無常的亞莉珊德拉女王更容易伺候——那深不可測的心思，簡直快把我搞出心髒病了好不！
就在這時，侍者再度上前，撤下了他們面前的餐盤。隨後，散發著濃香的菲力牛排被端上餐桌，滾燙的鐵板之中，不住傳來噼裡啪啦的聲音。
維倫熟練地拿起刀叉，開始切割盤中的牛肉。望著他不顯遲疑的動作，內森竟感覺那刀子是割在自己、以及每個新黨成員的身上，鮮血一滴一滴流淌下來，浸染了萊庇提亞飽經滄桑的地面。
但維倫的下一句話卻點燃了他心中的希望之火——他甚至懷疑自己有沒有聽錯。
“所以，我打算再給你一次機會。”
維倫很滿意地看到內森·莫尼臉上浮現出驚訝的神情，於是他接著說：
“按照規定，下一次議會大選將在三年後舉行，但是，我打算把它提前到一年之後。
“在此之前，我希望你能徹底放下投機取巧的心態，好好地做些實事，就當作是我對你的考驗。
“不然，就算你把所有的議員都變成自己的心腹，我也能用國王的否決權，終結你的政治生涯。”
內森沉默了片刻，遊移不定的目光重新回到了餐盤中的牛肉上。
不知是不是他的錯覺，他感覺到維倫身上暗藏著一種強烈的威壓，彷彿十二星辰的光輝一般，令他不由自主心生敬畏。
這種感覺，他在諾亞和亞莉珊德拉女王身上都沒有體會過。
難道……這就是星辰選民的與衆不同之處？
不過不管怎樣，他知道自己已經沒有了選擇的餘地。
短短幾分鐘內，他體會到了前所未有的煎熬。
他嘆了口氣，緩緩站起身，從長桌的這一端，走向那一端。
“陛下，請原諒我過去因無知犯下的罪行。”他在維倫面前單膝跪下——在那雙深藍色眸子的注視下，他感覺自己格外渺小。
維倫靜靜坐在原位上，心思早已飛到了雲天之外。
“起來吧，”他悠悠地說道，“如果我的心裡連你都容不下，又如何裝得進整個歐羅巴？”
維倫下午的時間被預留給了格里芬·霍克伍德。
好吧，維倫承認，這樣的烏龍事件，其實是出於他無意中說出的一句玩笑話。
幾天前，他爲了履行監護人的指責，前往霍克伍德莊園內探望格里芬——如果說亞瑟·霍克伍德在軍隊中有成千上萬的崇拜者，那麼格里芬一定是他的頭號粉絲。
維倫剛一提到贊恩防線的戰爭，格里芬便在各種細節上向他追問個不停。
“聽說，陛下，你在那邊學了劍？”
“是啊，怎麼了？”
“我想問問，劍的用法，是不是和亞瑟說的一樣，‘用尖的一端刺人’？”
“可能比這個要複雜些吧！”
“能演示給我看看嗎？”
維倫看了眼自己的懷錶，知道自己沒有充足的時間陪小孩子玩鬧。
“抱歉，今天我還有事情。你改天來王宮吧！到時候，我手把手教你。”
本來，維倫只是打算敷衍他一句，以爲格里芬不過一時興起，很快便會忘記它——卻沒想到，格里芬竟然牢牢把它記在了心上，甚至還提醒維倫的秘書，將其寫到國王的日程表上。
所以，此時此刻，手持木劍站在王宮的後花園裡，維倫不得不苦笑著搖搖頭。
格里芬啊，“劍術大成”的你，還真看得起我！