在天父星光芒照不到的地方,一支軍團正在黑暗中無聲無息地行動。
他們裝備精良,訓練有素,雖然沒有人開口發佈命令,但他們的動作卻整齊統一。
他們的槍械都安裝了消音裝備,他們的步伐都輕巧如燕,他們準確無誤地闖進特定的住宅和店鋪;死神則手持收割生命的鐮刀,緊緊跟在他們的身後。
維託·布亞諾的口袋裡裝著一份萊庇提亞地圖。
地圖上標註了數十個紅色的圈。
如果仔細觀察會發現,這隻軍隊所抵達的地方,都與地圖上的標記悄然吻合。
這些地方,皆是骷髏鐵十字的據點。它們彷彿是城市的毒瘤,在萊庇提亞紮根十餘載,直到今天,方纔被盡數剷除。
沒有人懷疑過這支軍隊的實力。
他們的戰鬥力比王國遠征軍的特種部隊更加強大。
平日裡,搜遍整個王國,或許都找不到他們的蹤影。
但只要他們出手,便會向世人展現出冰冷無情的獠牙。
魯道夫·梅瑞狄斯公爵是它的名譽長官。
安東尼·梅瑞狄斯是它的實際指揮官。
而負責爲它供應武器裝備的,是裡克·萊蒙的研究所。
這是一支鮮爲人知的軍隊——因爲見過它真面目的人,基本都已經死了。
“衆星之影”,便是它的名字。
當安東尼從維倫那裡得知菲麗絲小姨死亡的真相時,他立即把這個足以震盪萊庇提亞政壇的消息告訴了魯道夫公爵。
不僅僅是爲了家族的榮譽,更是爲了洗清自己兒時的冤屈。
父子二人當機立斷,選擇與黑王冠合作,出動雪藏多年的“衆星之影”,只爲將骷髏鐵十字消滅,爲菲麗絲·梅瑞狄斯和她未出生的兒子報仇。
至於道格拉斯·愛德華茲,他們也會秋後算賬。
儘管骷髏鐵十字曾經一度是萊庇提亞地下世界的霸主,但它的底蘊絕對比不上屹立於王國權力巔峰的梅瑞狄斯家族——當“衆星之影”化作呼嘯的颶風,席捲過骷髏鐵十字的各個據點,這個氣勢囂張的黑幫便幾乎不復存在了。
但蘭德爾卻對此一無所知。
此時此刻,他站在一處鮮有人路過的巷口,堵住了從劇院歸來的維託、霍拉旭和格雷爾醫生。
三個骷髏鐵十字壯漢各自拿著一把匕首,抵在三人的喉嚨處。
蘭德爾的嘴角露出一絲微笑,配上他青白的臉色,好像屍體一般令人恐懼。
在他看來,他早已勝券在握——只要他一聲令下,前邊這幾個大麻煩將會一命嗚呼。
格雷爾臉上露出貨真價實的恐懼。
霍拉旭因爲傷勢初愈,臉色顯得有些蒼白。
維託則憑藉精湛的演技,讓破釜沉舟的絕望情緒充斥在自己的瞳孔中——因此,蘭德爾的隨從們都以爲,他要不惜一死與之拼命。
但蘭德爾並不急。
在出發之前,他已經命令骷髏鐵十字的部下們全軍出動,去消滅黑王冠的據點——畢竟,他希望維託和霍拉旭眼睜睜地看著黑王冠覆滅,深切體會無能爲力的感覺。
蘭德爾自認爲,自己是一個有藝術修養的獵人。
獵物臨死前的悽慘哀嚎,在他看來,是這個世界上最美妙的聲音。
如果獵物死得乾脆利落,那會是他的失敗。
唯有讓他們在死前受盡折磨,方纔是蘭德爾最享受的事情。
呻吟聲,求饒聲,慘叫聲,喘息聲,聽上去多麼動聽!每當這個時候,蘭德爾的腹中便會涌起顫慄的興奮感。
維託沉默地看著眼前的一切。冰冷的利刃觸在他的喉嚨上,他卻彷彿沒有察覺到一般。
他在努力控制自己不要笑出聲來。
這場戲實在太精彩,簡直不亞於剛剛在劇院看到的《王子復仇記》。
隨後他聽見格雷爾醫生壓低聲音,用呼出的氣息對他說道:
“兩位先生,你們找機會逃了吧,我——”
“——聒噪。”
瞎眼的蘭德爾厲聲呵斥道,打斷了他的話。
冰冷的匕首離他的皮膚又近了幾分,通紅的血珠子從銳利的鋒刃上緩緩滑落。
格雷爾醫生頓時嚇得不敢說話。
維託微微皺起了眉頭。
按照他的原計劃,當梅瑞狄斯家族的“衆星之影”完成對骷髏鐵十字的大清洗之後,他將用“混沌穿梭”率先逃出去,隨後,憑藉“時間之輪”延遲時間,趁機救出霍拉旭。
那時候,便是蘭德爾的死期。
但格雷爾的存在卻給他帶來了不小的麻煩。
“時間之輪”的作用時間很短,或許不足以他把兩個人都就出去。
他考慮過向幽靈呼救。
但他轉念一想,在星辰聖殿的視野之下,幽靈身爲術士,一旦出手,很有可能被察覺到。
好在蘭德爾並不知道維託·布亞諾是特殊能力者——這就意味著他可以搶佔先機。不管怎樣,維託都得嘗試一下,實在不行的話,他只能忍痛做出艱難的選擇:
犧牲格雷爾,保全霍拉旭。
維託衣兜裡的懷錶滴答滴答地響著。
時間在一分一秒地流逝著。
大約僵持了半個多小時,維託和蘭德爾竟然在同一時間不約而同地開口道:
“現在,你們的死期到了。”
蘭德爾愣住了片刻。
隨後,維託灰色的眸子中浮現出時間之輪的紫色符文。
壯漢們拿匕首的手驟然僵持。
維託則化作黑色的煙霧,掙脫了骷髏鐵十字的束縛。
教父的匕首刺穿了一個壯漢的心臟,霍拉旭隨之從死神的魔爪下逃脫。
緊接著,維託毫不遲疑,大步衝向格雷爾所在的位置。
但他的動作還是慢了一拍。
當他的匕首砍在壯漢的後背上時,雪白的刀刃刺進了格雷爾的身軀。
唯一值得慶幸的是,壯漢在劇痛之中手臂一滑,刀刃沒有割破格雷爾的喉嚨,反而插入了他的肩膀,發出骨頭與金屬尖銳的摩擦聲。
格雷爾發出一聲痛苦的嘶吼,滾燙的鮮血從他的傷口處,如噴泉一般噴涌而出。
“快,霍拉旭,我來攔住他們!你快帶他去醫院!”
霍拉旭應了一聲,蹲下身子,試圖把摔倒在地的格雷爾背到背上。
霍拉旭是一個善良的人:在他看來,格雷爾是因爲他們才遭受了無妄之災,因此,他必須對格雷爾的生命安危負責——
拼盡一切,保他不死。
畢竟,格雷爾還是他的救命恩人。
然而就在這時,劇烈的疼痛自內而外,席捲了他的全身,他努力掙扎著,卻依舊重重地摔倒在地。
回頭一看,他發現維託也雙眉緊鎖,臉色發白,顯然也在遭受難以想象的劇痛的折磨。
格雷爾的血液宛若涓涓小溪般流淌不停。
在他身後,蘭德爾緩緩摘下墨鏡。
他身處黑暗,卻大放光芒。