當(dāng)隆武君臣在燈火通明的南京皇城御書房內(nèi)商討復(fù)興大業(yè)之時(shí)。皇城內(nèi)宮的深處已懷有龍種的蘭妃芝蘭正神定氣閒的做著女工。大紅的綢緞上赫然用各種彩條絲線繡著活靈活現(xiàn)的虎頭圖案。有虎頭鞋、虎頭帽以及漂亮的紅布兜兜。芝蘭打心眼裡企求著上蒼讓她爲(wèi)皇帝生個(gè)男孩下來。因爲(wèi)這孩子不僅關(guān)係到她日後在宮中的地位，更關(guān)係到朱明皇室的未來。想到這兒芝蘭下意識的擡頭望了望御書房的方向。她知道今日在御書房中一個(gè)驚天動地的計(jì)劃將從那裡邁出第一步。芝蘭雖沒有資格參加進(jìn)去，但一想起這天下即將翻天覆地，孫露那女人即將受到懲罰，她的心中就泛起了一種莫名的興奮。以致於她那原本白皙的臉頰都不由泛起了紅暈。惹得一旁的宮女誤以爲(wèi)她是在爲(wèi)即將到來的小生命激動呢。卻聽一個(gè)年幼的宮女羨慕的奉承道：“蘭妃娘娘真是好服氣，才入宮一年就爲(wèi)皇上添丁了。難怪皇上如此疼愛娘娘呢。”
“可不是嘛。皇上登基快五年多了，也就蘭妃娘娘的肚子最爭氣。”另一個(gè)陪芝蘭一同衲鞋底的年長宮女也跟著唏噓道。所謂一入宮門深似海，歷朝歷代有多少花一樣的女子默默地消逝在了深宮之中。就算有幸得到皇帝的寵愛，那往往也只是曇花一現(xiàn)般的榮耀。唯一能在殘酷的皇宮中謀得一席之地方法或許就是爲(wèi)皇帝生育皇子了吧。一個(gè)不能爲(wèi)皇帝生育皇子的皇妃就算再美貌，地位再高，早晚也是會被拋棄的。遙想當(dāng)年的隆武帝如此地寵愛年輕的皇后。可是自從蘭妃懷有皇子后皇帝還不是將皇后拋到了腦後。人生機(jī)遇可真是難以預(yù)料啊。連皇后娘娘都如此。那自己這麼一個(gè)小小的宮人還不象那庭院中的海棠花一般默默的開放，再默默的凋謝，始終無人問津。想到這兒那年長的宮女情不自禁地嘆了口氣。
那年長宮女的這一小小舉動卻沒有逃過芝蘭的眼睛。卻見她輕咳一聲，以關(guān)切的語調(diào)問道：“羅宮人，你怎麼了？有什麼不開心的事嗎？”
“回娘娘，奴婢只是見這幾日京城開始下雪了，想來年關(guān)又要到了，有些感慨罷了。”那羅宮人連忙放下手中的活恭敬地回道。在服侍芝蘭幾個(gè)月後，羅宮人總算是摸清楚了自己主子的脾氣。別看這蘭妃年紀(jì)小，入宮晚，可那心眼兒卻有七八個(gè)都不止。而且又善於察言觀色，往往你一個(gè)動作、一句話語就能給她瞧出端疑來。做事又有主見，一看就是個(gè)不簡單的人物。對於這麼一個(gè)厲害的主子羅宮人可不敢有絲毫的怠慢。
“這麼說來，這日子確實(shí)過得挺快的。一轉(zhuǎn)眼都快一年了。”芝蘭聽那羅宮人如此一說，也不禁撫摩著自己的腹部感慨道。算起來，自己入宮也快一年多了，之前的種種經(jīng)歷就象做夢一般。當(dāng)然芝蘭也知道自己已過了做夢的年紀(jì)。已爲(wèi)人婦的她現(xiàn)在是皇妃，是未來皇太后。無論怎樣，自己的身心都已屬於那個(gè)兩鬢斑白的男人了。只是偶爾走神時(shí)，會在不經(jīng)意間想起開封的晴朗的天空，想起自己穿著粗布衣裳爲(wèi)楊公子準(zhǔn)備飯菜的日子。每當(dāng)此時(shí)芝蘭的臉上都會掛起淺淺的笑意。沒人知道這位年輕的妃子心中究竟在想些什麼。
可就在芝蘭暗自思略此時(shí)，卻聽門外的內(nèi)侍扯著嗓子高喊道：“皇上駕到。”剛纔還嘮著家常的芝蘭等人立刻便來了精神。趕忙起身出門恭迎皇帝駕到。
“妾身恭迎皇上聖駕。”挺著個(gè)大肚子的芝蘭恭敬地帶著宮女向皇帝行禮道。卻卻見隆武帝一把扶起她，關(guān)切的說道：“愛妃快快起身。朕說過多少次了，愛妃身懷六甲就不要行此大禮了。”
“謝皇上。”芝蘭小心翼翼地起身後，接著又關(guān)切地開口道：“皇上，日夜操勞國事，現(xiàn)在又深夜到訪，想必還未用過晚膳吧。你們，還不快去吩咐廚房準(zhǔn)備消夜。”
“是，娘娘。”羅宮人與雁兒連忙起身退出房間準(zhǔn)備消夜去了。而隆武帝被芝蘭這麼一提醒也發(fā)覺自己真的是餓了。剛纔與錢謙益、何騰蛟等一行人足足商討了數(shù)個(gè)時(shí)辰，早將這事拋到了腦後。若不是芝蘭提醒，他自己倒真是給忘了。好在芝蘭事先就做了準(zhǔn)備，未讓皇帝久等，那一盤盤熱氣騰騰的飯菜就被端了進(jìn)來。眼看著這滿桌的酒菜，饒是朱聿鍵貴爲(wèi)皇帝也不禁在心底裡一陣感動。卻見他拉起芝蘭的手長嘆道：“後宮嬪妃中也就屬蘭妃你最疼惜朕了。朕有你這樣的紅顏知己真不知是幾世修來的服氣啊。”
“皇上快別這麼說，這些都是妾身份內(nèi)的事。倒是皇上自各兒也要注意日常飲食。這國事雖重要，可皇上的龍?bào)w同樣關(guān)乎社稷啊。”芝蘭底著頭羞澀的說道。卻見她又悄悄地向周圍的內(nèi)侍使了個(gè)眼色。善於察言觀色的內(nèi)侍宮女們立刻就識相地退了出去。廂房裡頭頓時(shí)只剩下了皇帝與芝蘭兩人。卻見此時(shí)的芝蘭又換了一個(gè)姿勢，湊近皇帝撒嬌似地問道：“皇上，聽說臣妾的義父今日入宮面聖了？”
“恩，朕確實(shí)召你義父入宮了，不過剛纔他已經(jīng)出宮回府了。”隆武帝一邊品嚐著消夜，一邊有一答沒一答地回道。
“是這樣啊。咳，妾身還真想見見義父呢。沒想到他這麼快就回府了。”芝蘭望了望自己的肚子，轉(zhuǎn)而又以略帶失望的口吻說道。
“愛妃，也別責(zé)怪錢愛卿。朕今日召他入宮爲(wèi)的是商討重要的國事。再說現(xiàn)在這麼晚了，總不成留你義父在宮中住一宿吧。愛妃若是真想念家人了，改日朕再召錢愛卿入宮探望愛妃吧。”眼見芝蘭黛眉微皺的模樣，隆武帝連忙放下筷子柔聲安慰起來。
“皇上，其實(shí)臣妾也知道皇上和義父爲(wèi)了國家社稷日夜操勞。臣妾不敢有什麼奢望，只希望能爲(wèi)皇上盡些綿薄之力。”芝蘭嘆了口氣，幽幽地說道。
“朕的小蘭兒啊，你一婦道人家，能爲(wèi)朕誕下龍子就是天大的功勞。至於其他的事就交又朕來解決吧。”隆武帝說罷便將芝蘭摟在了懷中。
“可是，臣妾也想爲(wèi)皇上分憂解難啊。那孫露不也是一介女流，文不能提筆，武不能殺敵。難道臣妾就真那麼苯。比不上那女人聰明嗎？”芝蘭擡頭望著皇帝不服氣的反問道。
“怎麼會呢。朕的小蘭兒琴棋書畫樣樣精通，還能博古通今，怎麼算是苯呢。來讓朕看看愛妃的額頭吧。”隆武帝說罷，伸手輕輕攏起了芝蘭額頭上的秀髮，仔細(xì)端詳起來。卻聽他以半開玩笑的口吻繼續(xù)評價(jià)道：“恩，不錯(cuò)，額頭確實(shí)挺高。不過還不算太高，所以也不能算太聰明。”
“可是，皇上……”芝蘭見皇帝還是將自己當(dāng)孩子看待，當(dāng)下便急切地想辯解起來。然而此時(shí)卻聽屋內(nèi)的自鳴叫鍾忽然響了三聲。象是想起了什麼的，隆武帝不由擡頭尋聲望去道：“喲，這戌時(shí)都已經(jīng)過啦。曹忠明，將朕的丹藥拿來。”
“是，皇上。”門外立刻就想起了隆武帝貼身內(nèi)侍的迴應(yīng)聲。不一會兒，那內(nèi)侍便將一個(gè)堆漆泥金盤子端了上來。那盤子中央赫然擺放著一枚烏黑透亮的丹藥。卻見隆武帝在內(nèi)侍的服侍下自顧自的取了丹藥就著特製的藥引服了下去。不知是心理作用，還是那藥確實(shí)神奇。芝蘭發(fā)現(xiàn)皇帝在服下丹藥之後，整個(gè)人的精神爲(wèi)之一振，似乎連眼睛都透出了一絲異樣的神采。心存好奇的她忍不住好奇地問道：“皇上，恕臣妾好奇，這小藥丸究竟是何種靈丹妙藥啊？皇上服下後竟然頓時(shí)就神采奕奕了。”
“愛妃，有所不知了吧。這是朕讓曹忠明特地爲(wèi)朕秘密煉製的仙丹，能採陰補(bǔ)養(yǎng)、延年益壽。這曹公公以前還同清風(fēng)觀的慧賢法師多有來往，對歧黃之術(shù)也頗有研究啊。”隆武帝指著跪在地上的曹忠明得意的說道。眼前這個(gè)身材消瘦的內(nèi)侍正是是隆武帝新近看上的貼身太監(jiān)。同明朝歷代的皇帝一樣，朱聿鍵也將侍奉自己的太監(jiān)當(dāng)作最貼心的寵臣。這一來是因爲(wèi)內(nèi)侍的地位低微不易引人注意，能暗中爲(wèi)皇帝接應(yīng)外界的朝臣。二來，則是孫露一直對隆武帝在宮中密切監(jiān)視，使得皇帝只能依靠最爲(wèi)親近的太監(jiān)。
“回皇上，奴才的這點(diǎn)兒皮毛怎及得上皇上博學(xué)精深。”面對皇帝的讚賞，曹忠明連忙低下頭唯唯諾諾的謙遜道。
“可是皇上，那孫首相不是早就下令宮中、太醫(yī)院均不可煉製丹藥嗎？臣妾還聽皇后說那些都是迷信，吃了會對身體不好的。皇上，可要小心自己的龍?bào)w啊。”芝蘭黛眉一皺不由關(guān)切地問道。歷來皇宮內(nèi)就嚴(yán)禁使用巫術(shù)。尤其在孫露掌權(quán)後就連煉丹、占卜之類的活動也被嚴(yán)令禁止了。
“哼，皇后懂什麼。那孫露從小寄居海外，算是半個(gè)蠻夷，怎懂我中土道家的奧妙。還說什麼鉛丹、萬壽膏之類的有毒。真是笑話，鉛丹等物歷來就是煉藥的尋常材料，到她口中卻成了兇險(xiǎn)的毒物了。連帶著皇后也跟在後面瞎起鬨。可笑，可笑之極啊。”隆武帝連連搖頭道。
原來喜愛博覽羣書的隆武帝一直以來就對道家的歧黃之術(shù)充滿了興趣。不但如此他甚至還收集了不少煉藥偏方交於太醫(yī)院嘗試。然而在這件事上卻遭到了首相孫露極力的反對。出於特殊的出身以及文化教育，作爲(wèi)首相的孫露對於道家煉藥尋求長生不老的舉動向來嗤之以鼻。在她看來那完全是一種不科學(xué)的迷信活動。因此，孫露在重建太醫(yī)院時(shí)，就三令五申過嚴(yán)禁在皇宮內(nèi)研究什麼不死靈藥。更嚴(yán)禁任何人向皇帝進(jìn)獻(xiàn)各種丹藥。而在隆武帝眼中孫露的做法同樣讓他難以理解。他認(rèn)爲(wèi)孫露不過是個(gè)蠻夷，根本不懂中土的種種奧妙。卻聽信了那些紅毛和尚的污衊，對許多中原的許多事物都充滿了偏見與歧視。因此對於孫露之前苦口勸柬，隆武帝視若枉聞。反而在私底下讓自己的貼身太監(jiān)曹忠明爲(wèi)其物色各種道士神漢，偷偷送入宮中煉製丹藥。而隨著孫露離開南京率軍北伐後，宮中的各種煉藥活動也越發(fā)明目張膽起來。煉丹房燃起的煙塵甚至在皇城外都能望見。對此不少朝臣雖覺得有些不妥，但一想到孫露已經(jīng)遠(yuǎn)征，對這些“小事”也就睜一眼閉一眼了。
“只要是皇上中意的事臣妾就一定支持。不過，若哪兒一天皇上真煉出了長生不老藥，只怕上是要嫌棄臣妾人老珠黃了。”芝蘭撅著嘴似乎有些撒嬌地說道。
“怎麼會呢。朕是不會嫌棄朕的蘭兒的。其實(shí)，朕也不奢望能長生不老，只求能延年益壽就行。大明現(xiàn)在是百廢待興的時(shí)刻，朕多麼希望自己能再年輕個(gè)十幾、二十歲。這樣一來朕就有時(shí)間好好治理這個(gè)國家了。”隆武帝滿心憧憬的說道。他早就意識到自己的身體要比實(shí)際年齡衰老許多。由此也無比渴望能精力充沛，能再展雄姿。而這些希奇古怪的丹藥恰恰在**上和精神上滿足了朱聿鍵心中的渴求。
“皇上現(xiàn)在就已經(jīng)年輕十歲了。可惜臣妾現(xiàn)在正身懷六甲。否則的話臣妾還真想感受皇上的臨幸呢。”芝蘭說罷便眉眼如絲地依在了皇帝的胸口上。
望著自己懷中年輕貌美的可人兒，一種難以言喻的自信在朱聿鍵的心中油然升起。然而這次隆武帝卻沒有再同芝蘭開玩笑。卻見他語重心長地正色道：“恩，朕的蘭兒最乖了。其實(shí)，朕知道你的心比天高。可是國之大事，事關(guān)生死，並不是光有一點(diǎn)兒小聰明就行的。這需要有非凡的睿智、胸襟以及眼光。這點(diǎn)孫露能做到，朕卻不敢肯定自己也能做到。”
面對隆武帝突然的告戒，芝蘭的眼中充滿了疑惑與不解。錢歉益之前告訴她現(xiàn)在的局勢一切都在掌握之中。而皇帝這幾日來也是一副自信滿滿的模樣。可怎麼現(xiàn)在又說得卻象是有許多兇險(xiǎn)似的。滿心不以爲(wèi)然的她剛要開口進(jìn)言，卻被隆武帝再次打斷了。只見他霍然起身自顧自的繼續(xù)說道：“所以蘭兒，答應(yīng)朕無論發(fā)生什麼事都不要捲入朝堂之爭中去。你只要在後宮好好照顧朕的皇兒就行，只要能將朕的皇兒撫養(yǎng)成人就行。”
【……】@！！
()