“我希望能向您購(gòu)買(mǎi)一萬(wàn)支長(zhǎng)槍、40尊火炮及相應(yīng)的彈藥。如果可以的話我還希望能向您借貸五百萬(wàn)皮阿斯特。”
面對(duì)蘇萊曼滿臉媚笑著的請(qǐng)求，陳家明也跟著一起笑了起來(lái)，他笑得極其優(yōu)雅、也笑得極其暢快。卻見(jiàn)他爽快地一拍手道：“這當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題。誰(shuí)叫蘇丹您是我的朋友呢。軍火的價(jià)格方面我可以在龔大人以前的基礎(chǔ)上再給您一些優(yōu)惠。只不過(guò)那五百萬(wàn)皮阿斯特的借款恐怕一時(shí)半會(huì)兒還到達(dá)不了。”
“噢，公爵閣下您一定會(huì)有辦法的。誰(shuí)都知道中華帝國(guó)是世界的銀窖。那些個(gè)歐洲貴族哪兒一個(gè)沒(méi)有向香江銀行借過(guò)錢(qián)。作爲(wèi)香江銀行行長(zhǎng)的您還會(huì)在乎這小小的五百萬(wàn)皮阿斯特嗎？”蘇萊曼連連奉承道。待見(jiàn)陳家明還是面帶難色，他又想了一想，一咬牙道：“如果公爵閣下放心不下的話，我可以將尼羅河沿岸的銅礦開(kāi)發(fā)權(quán)作爲(wèi)抵押。”
“蘇丹您可別說(shuō)這麼見(jiàn)外的話。我看這樣吧，香江商業(yè)協(xié)會(huì)在六個(gè)月內(nèi)籌足五百萬(wàn)皮阿斯特，分爲(wèi)四期攤付給埃及，您看怎樣？”陳家明思略了一下保證道。
“那一切就拜託公爵大人了。”蘇萊曼欣然道謝道。
“那裡的話。大家都是朋友，又何分彼此呢。”陳家明大方地說(shuō)道：“不過(guò)蘇丹陛下，老實(shí)說(shuō)，您老是這麼東拼西湊的也不是個(gè)辦法。貿(mào)然地向民衆(zhòng)抽重稅又會(huì)影響您的威望。依在下看您現(xiàn)在缺的是一家銀行。”
“銀行？”蘇萊曼不解地皺眉道。
“沒(méi)錯(cuò)，就缺一家銀行。”陳家明信誓旦旦地點(diǎn)頭道：“蘇丹陛下，有了銀行您就能發(fā)行自己的貨幣，以國(guó)家的名義集資等等。以埃及的得天獨(dú)厚的地理位置用不了多久就能成爲(wèi)紅海的金融中心。到那個(gè)時(shí)候周?chē)⒗T侯口袋裡的錢(qián)財(cái)就會(huì)像尼羅河的河水一樣流進(jìn)您的口袋。”
“我聽(tīng)說(shuō)歐洲的許多國(guó)家都有銀行。那不是基督徒的玩意兒?jiǎn)幔俊碧K萊曼滿腹狐疑地反問(wèn)道。毫無(wú)疑問(wèn)這個(gè)時(shí)代的歐洲在科學(xué)及金融方面都有著驕人的成績(jī)。然而歐洲人在將這些先進(jìn)技術(shù)和理念向世界推廣之時(shí)，卻總是附帶著基督教的教義和西方的意識(shí)形態(tài)。這麼做當(dāng)然是引起了其他文明的極度厭惡。因此蘇萊曼雖然肯向銀行借錢(qián)，可一談起開(kāi)設(shè)銀行，他的眉頭立刻就會(huì)擰成一團(tuán)來(lái)。
“神有說(shuō)過(guò)只有基督徒才能開(kāi)銀行嗎？據(jù)在下所知天主教好象是反對(duì)借人錢(qián)財(cái)收人利息的。埃及人開(kāi)設(shè)銀行是埃及人自己的事，同那些歐洲人一點(diǎn)兒關(guān)係都沒(méi)有。您瞧我中華天朝沒(méi)靠歐洲人還不是建立起了自己的銀行嗎。”陳家明嗤之以鼻道。
給陳家明這麼一說(shuō)，先前還有些顧慮蘇萊曼，這下算是吃了一顆定心丸。卻見(jiàn)他連連點(diǎn)頭附和道：“公爵閣下說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。我們開(kāi)設(shè)銀行根本就同那些異教徒無(wú)關(guān)。只不過(guò)我們對(duì)開(kāi)設(shè)銀行的事情實(shí)在是不熟悉。所以這事還得要麻煩公爵閣下您來(lái)幫忙啊。”
“蘇丹您真是太客氣了。只要您信得過(guò)在下，在下一能爲(wèi)您打造出一個(gè)屬於穆斯林世界的銀行。”陳家明拍著胸脯保證道。
“中國(guó)朋友辦的事我當(dāng)然是放一百二十個(gè)心。公爵閣下就照您的意思去辦吧。”蘇萊曼爽快地答應(yīng)道。不同於歐洲人滿世界地推銷(xiāo)自己的文明，中華帝國(guó)在這方面顯得要低調(diào)得多。他們既不會(huì)要求別人改信他們的宗教，也不會(huì)對(duì)別人的生活方式指手畫(huà)腳。因此在蘇萊曼等人眼中華商雖然惟利是圖，但至少還是來(lái)做生意的。不像那些基督徒打著做生意的幌子在穆斯林的土地做一些居心叵測(cè)的事情。僅以這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，來(lái)自東方的中國(guó)人怎麼都要比西邊的那些歐洲人可靠得多。想到這裡蘇萊曼長(zhǎng)嘆了一口氣道：“公爵閣下，中華帝國(guó)給我們的幫助已經(jīng)夠多。可爲(wèi)什麼帝國(guó)就始終不肯派兵來(lái)埃及呢。那怕是派幾個(gè)教官來(lái)也行啊。”
眼見(jiàn)蘇萊曼在借兵問(wèn)題上依舊不肯鬆口，陳家明沉吟了一下建議道：“蘇丹，你看這樣行嗎。我並不能保證朝廷方面會(huì)否會(huì)爲(wèi)了埃及的問(wèn)題出兵。但我個(gè)人倒是可以向您介紹一些軍事方面的專(zhuān)業(yè)人士來(lái)爲(wèi)蘇丹您效勞。這些人都是身經(jīng)百戰(zhàn)的退伍軍人。當(dāng)然他們現(xiàn)在只能算是私人僱傭兵，開(kāi)價(jià)也都不菲。”
“沒(méi)問(wèn)題，能聘請(qǐng)到英勇善戰(zhàn)的勇士花再多的錢(qián)也是值得的。”蘇萊曼毫不猶豫的答應(yīng)道。
在這個(gè)時(shí)代無(wú)論是北非還是歐洲各國(guó)的軍隊(duì)都是由僱傭兵組成的。從國(guó)外僱傭善戰(zhàn)的外籍兵對(duì)任何一個(gè)蘇丹或國(guó)王來(lái)說(shuō)都是極其自然的事。當(dāng)然在戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)後他們也不會(huì)去管那些僱傭兵身後事。相比之下，已然將軍隊(duì)國(guó)家化的中華帝國(guó)給予軍人的待遇與福利明顯就要完善得多。可饒是如此依舊有衆(zhòng)多的中華軍軍人在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束後無(wú)法溶入和平社會(huì)。這倒並不是說(shuō)中華朝廷在退伍安置上虧待了他們什麼。而是因爲(wèi)長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)生涯已經(jīng)讓這些人的心理無(wú)法再適應(yīng)正常生活。對(duì)於他們來(lái)說(shuō)作戰(zhàn)才生活的一切。若是在以往的朝代這些人很容易就會(huì)流落成爲(wèi)草寇。但身處中華朝他們卻有了一條嶄新的出路，那就是在商業(yè)協(xié)會(huì)的牽頭下去海外充當(dāng)僱傭兵。事實(shí)上，殖民司與香江商業(yè)協(xié)會(huì)方面也十分樂(lè)意看這些僱傭兵以非官方的方式，達(dá)到帝國(guó)在海外的軍事目的。於是正中下懷的陳家明欣然行禮道：“那在下就幫蘇丹陛下打點(diǎn)一下了。”
與此同時(shí)在君士坦丁宏偉的宮牆之中英國(guó)特使馬修斯也在賣(mài)力地推銷(xiāo)著自己的觀點(diǎn)。只可惜無(wú)論他在漂亮的宮殿中說(shuō)得多麼的天花亂墜，坐在黃金寶座上的奧斯曼蘇丹穆罕默德四世依舊是一副興趣乏乏的模樣。在好不容易將事先準(zhǔn)備好的說(shuō)辭一股腦兒地都講完後，馬修斯立刻就擺出了一副卑躬屈膝的樣子，靜靜地等待著寶座上的回覆。
“你是說(shuō)這次埃及叛變的事是中國(guó)人在背後搗鬼？”莊嚴(yán)的聲音並不是來(lái)自寶座上的蘇丹，它的主人是一旁站著的大維齊科普魯魯。
已經(jīng)年逾七十的科普魯魯乃是執(zhí)掌奧斯曼帝國(guó)的軍政大權(quán)的鐵碗人物。1656年，威尼斯派大批軍艦進(jìn)攻奧斯曼，奧斯曼西南巴沙率軍迎戰(zhàn)，被打得幾乎全軍覆沒(méi)。消息傳至君士坦丁奧斯曼舉國(guó)震驚。在此危急之際，在奧斯曼君臣的一致支持下，當(dāng)時(shí)已經(jīng)六十多歲的科普魯魯被授命爲(wèi)帝國(guó)宰相。他在執(zhí)政伊始，即著手大刀闊斧整頓吏治，嚴(yán)厲懲治了一大批**瀆職的官員，並將其中的骨幹分子流放，使其遠(yuǎn)離帝國(guó)權(quán)力中心。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)將近有三萬(wàn)文武官員被處死。在此鐵血手段下奧斯曼帝國(guó)僅花了短短兩年的時(shí)間就又恢復(fù)了速利邁大帝時(shí)代的氣象。然而運(yùn)氣卻似乎並不站在科普魯魯這一邊。正當(dāng)他全力以赴整頓帝國(guó)吏治的同時(shí)，塞爾維亞卻趁著奧斯曼虛弱之際發(fā)生了叛亂。爲(wèi)此，科普魯魯急調(diào)帝國(guó)精銳前往當(dāng)?shù)仄絹y。可誰(shuí)知屋漏偏逢連夜雨，埃及又跟著宣佈獨(dú)立。不過(guò)面對(duì)一次又一次這位白髮蒼蒼的老者並沒(méi)有就此氣餒。相反卻在他心中燃起了連年輕人都自嘆不如的高昂鬥志。
此刻在大維齊銳利目光的注視下馬修斯覺(jué)得自己儼然已經(jīng)先矮了半截。不過(guò)既然自己接下了這個(gè)艱鉅的任務(wù)，自然就不能讓對(duì)方小瞧自己。想到這兒馬修斯立刻就清了清嗓子道：“尊敬的大維齊閣下，這個(gè)消息千真萬(wàn)確。相關(guān)的證據(jù)也已經(jīng)呈獻(xiàn)在了兩位面前了。”
“恩，這些東西確實(shí)看上去挺像那麼一回事的。不過(guò)我怎麼能肯定這上面寫(xiě)的都是真的呢？”科普魯魯隨手翻了翻那幾份證據(jù)反問(wèn)道。
“這一點(diǎn)兩位儘可放心，英國(guó)可以用自己的名譽(yù)保證這些證據(jù)的真實(shí)性。”馬修斯傲然地保證道。
“英國(guó)的名譽(yù)？”科普魯魯不置可否地笑了笑將手中的東西一合丟給了一旁的侏儒侍從。底下的馬修斯立刻就覺(jué)得自己受到了羞辱。不過(guò)他並沒(méi)有就此發(fā)作，而是深吸了一口氣道：“大維齊閣下，雖然我並不能告訴您這些資料的詳細(xì)來(lái)源。但我可以上帝保證，您現(xiàn)在所看到的都是香江商業(yè)協(xié)會(huì)的內(nèi)部文書(shū)。”
“上帝？相比你們的上帝，我還是更相信自己的眼睛和耳朵。好了，我的先生，說(shuō)說(shuō)吧。你大老遠(yuǎn)地跑來(lái)這裡究竟?fàn)?wèi)了什麼呢？可別告訴我只是爲(wèi)了讓蘇丹看這幾張紙吧。”科普魯魯揚(yáng)起頭提問(wèn)道。
“蘇丹陛下、大維齊閣下，我們這麼做是爲(wèi)了英國(guó)與奧斯曼的友誼。”馬修斯?jié)q紅著臉道。此時(shí)的他已經(jīng)在心中不止一次將派他來(lái)的上司詛咒了個(gè)遍。更打心裡痛恨眼前這個(gè)不斷嘲弄自己的旨高氣昂的老異教徒。
“噢，爲(wèi)了友誼。多麼動(dòng)聽(tīng)的說(shuō)辭啊。我想在我長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的人生當(dāng)中，同樣的甜言蜜語(yǔ)從你們基督徒口中我已經(jīng)聽(tīng)得太多了。還是言歸正傳吧。你們英國(guó)人這次來(lái)究竟想要什麼？港口開(kāi)放？貿(mào)易特許？還是想讓你們的傳教士踏上奧斯曼的土地？”科普魯魯一針見(jiàn)血的問(wèn)道。
“是爲(wèi)了友誼，真是爲(wèi)了兩國(guó)的友誼。”馬修斯一再地強(qiáng)調(diào)道。然而他的這些話語(yǔ)在科普魯魯聽(tīng)起來(lái)卻是那樣的蒼白無(wú)力。作爲(wèi)一個(gè)強(qiáng)硬的鷹派代表，科普魯魯從來(lái)都就不曾對(duì)歐洲人抱有過(guò)什麼好感。卻聽(tīng)他跟著便朝一旁的侍衛(wèi)擺了擺手道：“既然馬修斯先生您還沒(méi)有想好自己這次來(lái)到底是想要什麼。那就請(qǐng)您先下去休息一下，過(guò)兩天再來(lái)同我們談吧。”
“可是大維齊閣下……”還未等馬修斯解釋下去，兩個(gè)身強(qiáng)力壯的黑人侍從便一左一右地將他請(qǐng)了下去。
眼看著英國(guó)特使像只小雞一般被提了下去，寶座上的穆罕默德四世長(zhǎng)長(zhǎng)地打了個(gè)呵切。本來(lái)他對(duì)這種接見(jiàn)就興趣索然。若非科普魯魯一再要求他親自接見(jiàn)英國(guó)使節(jié)，穆罕默德四世纔不會(huì)把時(shí)間浪費(fèi)在這種無(wú)聊的政事。在他看來(lái)自己有時(shí)間聽(tīng)剛纔那個(gè)英國(guó)小丑說(shuō)話，還不如去欣賞後宮的美嬌娘唱詠歎調(diào)呢。一想到這些穆罕默德四世立刻就覺(jué)得血?dú)鈯^漲了起來(lái)。卻見(jiàn)他小心翼翼的向科普魯魯問(wèn)道：“大維齊，今天的事情就到這裡結(jié)束了嗎？”
面對(duì)已然心不在焉的穆罕默德四世，科普魯魯知道自己再多挽留也是徒勞。於是便順?biāo)浦鄣攸c(diǎn)頭道：“陛下您今天也累了，還是早點(diǎn)休息吧。”
有了科普魯魯?shù)倪@番允諾，穆罕默德四世立刻就來(lái)了精神。只見(jiàn)他豁然起身整了整絲質(zhì)長(zhǎng)袍囑咐道：“那好，剩下來(lái)的政務(wù)就勞販卿家處理了。”說(shuō)罷，他便頭也不會(huì)地隨著侏儒侍從信步朝著後宮的方向走去。
目送著穆罕默德四世漸漸遠(yuǎn)去的肥碩背影，科普魯魯無(wú)奈地?fù)u了搖頭後，隨即也走出了大殿。不同的是他並不是去休息，而是去處理外頭堆積如山的政務(wù)。正當(dāng)他緩緩走出大殿之時(shí)，卻不想迎面就遇上了自己的兒子艾哈邁德。
時(shí)年二十二歲的艾哈邁德俊朗的外表下有著一顆同其父親一樣精明而又強(qiáng)悍的心。卻見(jiàn)他三步並作兩步地上前向自己的父親打探道：“父親，聽(tīng)說(shuō)您和蘇丹接見(jiàn)了那個(gè)英國(guó)人。怎麼樣？他究竟想用什麼重要東西來(lái)同我們討價(jià)還價(jià)？”
“你自己看看吧。”科普魯魯把剛纔馬修斯交給他的東西遞給自己兒子道。
“這麼說(shuō)埃及的事真的是中國(guó)人在搞鬼咯。”艾哈邁德看罷皺起眉頭道。
“其實(shí)不用這些東西你我也早已猜到了不是嗎？”科普魯魯回頭反問(wèn)道。
“那父親您打算如何處理這件事？”艾哈邁德想了一下問(wèn)道。
“既然中國(guó)人還沒(méi)有公開(kāi)站在埃及這邊，那我們暫時(shí)也裝做沒(méi)看見(jiàn)。”科普魯魯說(shuō)道這裡，又向兒子詢問(wèn)道：“艾哈邁德，塞爾維亞那邊的情況怎麼樣了？”
“回父親，克里米亞汗國(guó)的韃靼人已經(jīng)答應(yīng)出兵助我們收復(fù)塞爾維亞。根據(jù)目前的戰(zhàn)況，估計(jì)再過(guò)五個(gè)月左右塞爾維亞那邊的叛亂就能完全平定。等塞爾維亞的叛亂平歇後我們就可以回過(guò)頭來(lái)處理埃及的那些叛亂者了。父親，不用擔(dān)心馬木留克騎兵，韃靼騎兵的戰(zhàn)鬥力並不比他們差。只要有克里米亞汗國(guó)的幫助埃及的叛亂應(yīng)該也能很快就被解決吧。”艾哈邁德自信的回答道。
韃靼人？不知爲(wèi)何科普魯魯突然就聯(lián)想到了那個(gè)中華帝國(guó)。在他眼裡那些從東方海域上來(lái)的華商同荒漠深處的韃靼人在長(zhǎng)相上並沒(méi)多大區(qū)別。事實(shí)上也有人稱(chēng)中國(guó)人爲(wèi)韃靼人。但科普魯魯心裡卻十分清楚，兩者絕對(duì)沒(méi)有共同之處。因爲(wèi)一個(gè)是他科普魯魯手上牽著的一條狗，另一個(gè)則是正對(duì)奧斯曼帝國(guó)虎視眈眈的巨龍。
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