當巴蘭姆在昏暗的廟宇中傾聽嚴逸飛口若懸河的介紹之時，遠在安第斯山脈的另一頭休倫族人的首領也在傾聽著法國傳教士與新法蘭西公司的商務使喋喋不休的演講。休倫族準確的說是一個北美印第安部落聯(lián)盟。以西姆克湖爲中心其勢力便部整個加拿大東部，並與法屬魁北克、蒙特利爾等殖民地接壤。法國人的到來一方面在給休倫人帶來了布匹、白蘭地、槍、炮等等之類貨品的同時，另一方面法國的傳教士們也在孜孜不倦地想要改變休倫人的生活。
“你是說要聯(lián)盟送一些孩子去魁北克接受洗禮，並接受你們的教育？”身強力壯的休倫族首領“棕熊”猶如磐石一般端坐在篝火前傲然地反問道。
“是的，酋長閣下。讓休倫的孩子從小接受歐式教育，能讓他們系統(tǒng)地學習各類科學知識，熟悉歐洲的禮儀。這樣有助於他們成爲文明的紳士。”法國傳教士安德烈禮貌地進言道。在此之前他已經(jīng)成功爲九名休倫戰(zhàn)士洗禮，使其皈依基督教。因此對於這次的請求安德烈神甫同樣充滿了信心。
然而這一次休倫人卻並沒有像以往那樣欣然接受來自文明世界的建議。卻見棕熊隨即列嘴一笑道：“成爲文明的紳士？如果法國紳士們肯將他們的孩子送到西姆克，聯(lián)盟同樣會用最好的方式撫養(yǎng)他們，使他們成爲真正的勇士。”
棕熊的話音剛落，一旁的其他印第安戰(zhàn)士也跟著一起笑了起來。那笑聲之中充滿了自傲，以及對歐洲人自大情緒的嘲笑。不過印第安人強硬的態(tài)度並沒有讓安德烈神甫就此放棄。事實上，法國傳教士歷來就是歐洲國之中最有耐性的一羣。但這一次打斷他的人卻並不是印第安人，而是他的同胞新法蘭西公司商務路易※#8226；赫伯特。雖說專爲殖民美洲而設的新法蘭西公司已經(jīng)成立將近二十年了。但由於一直以來法國本土政局動盪，戰(zhàn)亂不斷。因此連帶著法屬北美殖民地的命運也總是處在風雨飄搖之中。法國的殖民貿(mào)易公司甚至一度都無法維持新法蘭西的運作。好在新法蘭西公司的黴運總算是在1658年得到了扭轉(zhuǎn)。路易十四的執(zhí)政，讓法國宮廷再一次將目光投向了遙遠的新大陸。雖說本土方面尚還未向殖民地提供實質(zhì)上的幫助，但新法蘭西上下已經(jīng)迫不及待地想要大幹一場了。在這種大好形勢下赫伯特當然不會允許一個愚蠢的傳教士來破壞自己的好事。卻見他當即便順著棕熊的話語奉承道：“那是當然休倫戰(zhàn)士個個都是真正的勇士。我也覺得孩子們用不著去學那些沒用的東西。”
赫伯特的插嘴當然引起了安德烈神甫的不滿。可還未等他的提出抗議，赫伯特就緊跟著又獻媚道：“尊敬勇敢的酋長閣下，您知道我們法國人與休倫一直以來都是最親密無間的朋友。但是南方的英國人，對，那些邪惡的英國佬卻總是想侵略這裡。據(jù)我所知馬薩諸塞州的州長剛與易洛魁的酋長們會過面。
一提到易洛魁，在場的印第安人的臉色立刻就變得凝重起來。易洛魁同樣是一個印第安部落聯(lián)盟。由莫霍克、奧內(nèi)達、奧農(nóng)達加、卡尤加、和塞納卡等五個部落組成，因此又稱五國聯(lián)盟。其勢控制範圍東自哈得孫河，西抵密歇根湖，北起渥太華河，南達俄亥俄河和波托馬克河，是北美大陸上最強的印第安政權。就像英國人是法國人的夙敵一樣，易洛魁也是休倫的夙敵。因此休倫順理成章地與法國人組成了同盟，一起來對付同樣達成協(xié)議的英國人與易洛魁人。於是棕熊停止了先前的玩笑，轉(zhuǎn)而認真的問道：“你是說黑狼他們要和紅衣服的白人一起來攻打我們。”
“有這種可能。不過酋長您放心，我們法國人會一如既往地站在休倫這一邊。反正我們已經(jīng)不止一次連手打退易洛魁人了不是嗎？”赫伯特信誓旦旦的保證道。果然，他的話立刻就引來了周圍印第安人的一陣歡呼。這倒並不是爲了慶祝法國人的加入，而是赫伯特的話讓這些休倫戰(zhàn)士又回想起了曾經(jīng)的驕傲人戰(zhàn)績。
當然赫伯特並不介意這些。休倫人對法國人來說極爲重要。比易洛魁人對英國人還要重要。因爲法國在北美有一個致命的弱點，那就是她那稀少的人口。現(xiàn)如今在北美除了土生土長的印第安人外，人口最多的當屬英國人。在東海岸狹長的地帶總共生活著30萬英國人。在西海岸生活的華人也不少，據(jù)說都已經(jīng)超過了十萬人。當然北美廣袤的大陸讓那些黃皮膚的東方人暫時還威脅不到新法蘭西。但新法蘭西的人口不過才2萬而已。連英國人和中國人的一個零頭都沒有。如此劣勢讓法國人在北美不得不拉攏休倫人。正如他先前將英國人進攻蒙特利爾的計劃說成是要進攻休倫人領地一樣。
不過印第安人似乎並不是一根筋到底的主。在歡呼過後棕熊立刻就提醒赫伯特道：“我的朋友，我們的酒不多了。你知道我們的戰(zhàn)士可以沒有彈藥，沒有斧子，但絕對不能沒有酒。”
“這當然。我們一定會盡快將酒送來這兒。”赫伯特點頭哈腰道。
“能這樣當然好。不過我的朋友，你們送酒的時間越拖越長，酒也越來越貴。還沒有我們從西邊買酒來得方便。西邊黃皮膚華人釀的酒夠勁，很便宜，還不會讓我們等太久。”棕熊不滿地說道。他的話立刻就引起了周圍印第安人的共鳴。休倫人在加拿大長年從事各類貿(mào)易，對於哪兒有好貨他們是最清楚不過的了。
“哦，酋長你我都是老朋友了。我什麼時候讓您失望過。您放心，這一次酒一定會在兩星期內(nèi)送到，而且我可以向上帝保證，那一定是上好的白蘭地。”赫伯特一邊指天發(fā)誓，一邊則在心中惡狠狠地咒罵那些該死的英國海盜。由於法國海軍孱弱得連本土的海港都駛不出，因此法國的商船幾乎成了英國人最理想的獵物。爲此法國商人每每都要花上一筆不小的費用讓荷蘭人來運貨。這便造成了法國的白蘭地在價格上總要比英國的朗姆酒、中國的高粱酒高上一截。
赫伯特的保證讓嗜酒如命的印第安人又興高采烈起來。看著他們揮舞著斧子發(fā)出猶如野獸一般的吼聲，安德烈神甫不由皺起了眉頭，他不知道自己還要花多少時間才能讓這些野蠻人接受文明。此刻一旁的赫伯特在跟著印第安人歡聲慶祝的同時，眼神中亦流露出了幾絲憂慮。不過他並不是在爲上帝的聲音如何在這片野蠻的大陸上傳播擔心。而是在爲新大陸上不斷涌現(xiàn)的新勢力而感到警惕。英國人、中國人、荷蘭人、西班牙人，能在新大陸立足的都不是泛泛之輩。法國如何能在這片強敵林立大陸上發(fā)展下去呢？想到這裡赫伯特覺得自己的頭又痛了不少。看來這種事關國家社稷的問題確實不該是他這種小商人去考慮的。現(xiàn)在的自己還是該多關心關心下一批貨什麼時候能到纔是。畢竟蒙特利爾的存貨已經(jīng)不多了。
事實上，正如赫伯特所期盼的那樣，在寒冷的大西洋上一支全副武裝的艦隊正滿載著來自世界各地的商品乘風破浪而來。這中間當然也少不了來自法蘭西的美酒。這是一支由荷蘭海軍負責的艦隊，共136六艘艦船，其中相當一部分爲武裝商船。這些船有瑞典的、法國的、漢薩聯(lián)盟的，還有中國的。是的，這支艦隊當中確實有中國船存在。雖說中華帝國目前在美洲東海岸並沒有相關的殖民地或港口。但作爲荷蘭的宗主國，帝國的船隻能在荷蘭的各個殖民港口停靠並享受荷蘭船隻的待遇。不過饒是如此來美洲做生意的中國商船依舊不怎麼多。畢竟比起利潤豐厚的南洋、印度洋來，這裡確實很難提起帝國商人們的胃口。況且這片海域?qū)θA商來說也太過陌生了，就像太平洋對歐洲人一樣陌生。可就算如此帝國仍然不會輕易放過這片海域。
“提督，這霧還要持續(xù)多久啊？”艦橋上年輕的大副望著白茫茫一片的大西洋憂心忡忡地問道。
“等天亮太陽出來吧。”鄭森看了看手中的指南針隨口說道。這已是他第二次來北大西洋了，對那刺骨的寒氣以及水面濛濛的霧氣也算有了一些心理準備。不難想象在這種環(huán)境下人總是很容易產(chǎn)生各類幻覺。美人魚、大章魚之類的傳說或許就是這樣一個霧氣氤氳的夜晚從水手們的腦袋裡萌生出來的。鄭森雖不相信那些怪物傳說，但在這樣的日子裡他仍會打起十二分的警惕。因爲這裡是北大西洋，是僅次於加勒比海的海盜窩。海盜可比那些深海怪物更爲真實也更爲兇殘。想到這裡鄭森回頭囑咐道：“韓少尉，傳令下去讓各單位注意警戒。還有保持與商船的距離。”
“遵命提督。”大副敬了個軍禮匆匆跑下了艦橋。夜還在水面上瀰漫著，但鄭森知曉用不了一個時辰天際就會漸漸泛亮，然後再經(jīng)過大約一天左右的航程他們將在下次日落之前抵達曼哈頓島上的新阿姆斯特丹港。當然這是指一切順利的情況。作爲太平洋第二分艦隊的提督，大西洋理論上本不是鄭森管轄範圍。但他和他的船卻時常會在加勒比海到北大西洋的廣闊海域活動。與其說是在保護本國商船，不如說是在四處遊蕩更爲準確。正如他們這次護送的中國商船僅一艘而已，隨行的戰(zhàn)艦卻有兩艘。不過鄭森本人對於這份撈過界的差使十分滿意，他知道總有一天帝國的觸角是會伸及東海岸的。而在此之前作爲帝國的軍人他們必須先了解這片海域。再說對於一個流著海盜血液的水手來說，羣雄逐鹿的大西洋怎麼都比已成爲帝國內(nèi)海的太平洋來得精彩。
一想到這些鄭森忽然覺得這次的航行多少有點太順了。遙想自己第一次與荷蘭人一起從加勒比海販煙、酒到北美時，一路上與大大小小的海盜可沒少激戰(zhàn)過。他的前一任大副就是在其中一場最爲激烈的戰(zhàn)鬥中被流彈擊中頭部犧牲的。半年後故地重遊鄭森多少都有點感慨。可週圍的海域一片寧靜，絲毫沒有曾經(jīng)激戰(zhàn)過的跡象。鄭森終於收起了手裡的指南針，轉(zhuǎn)身走向了船長室。在天亮之前他還想好好地打一個盹。希望醒來之時外頭已是一片豔陽高照了。
正如鄭森所預計的那樣一個多時辰後，隨著天空漸漸泛亮海面上的霧氣也隨之慢慢地消散了開來。然而把鄭森叫醒的既不是船上清脆的鈴鐺，也不是水手們粗魯而又爽朗的說笑聲。而是一聲震耳欲聾的爆炸聲。那爆炸聲瞬間就打破了海上的寂靜。若非還伴隨著一波又一波的震動，鄭森甚至還以爲自己在做夢呢。卻見和衣而睡的他猛地就從牀上跳了起來，三步並做兩步地走出船長室。
“不，不好了，提督。我們被攻擊了。”頭一次遇見襲擊的韓大副惶惶張張地跑來道。
“好了。我知道我們被攻擊了。”鄭森說著回頭望了望衣衫不整的屬下囑咐道：“少尉，先把你的腰帶繫好。知道對方有多少人？我們的船受損失了嗎？”
“是，提督。”年輕的大副漲紅著臉一邊忙著整理自己的軍裝一邊跟在一臉鎮(zhèn)定的上司後頭報告道：“還不知道敵軍的來歷。應該是從東北方向上包圍我們的。我軍暫時沒有船隻受損。”
“幹得不錯，少尉。現(xiàn)在快給虎鯊號和春申號發(fā)信號讓他們進入戰(zhàn)隊列。”言語間鄭森已然走上了艦橋，底下甲板上水兵們正忙碌地讓戰(zhàn)艦進入戰(zhàn)鬥狀態(tài)。望自己訓練有速的部下，鄭森露出了滿意的笑容。卻見他衝著水兵們拍了拍手大聲吼道：“弟兄們，讓我們升起滿帆、擦亮刀子，給炮上膛，好好教訓教訓那幫偷雞摸狗的咋種！”
“喉！”甲板上立刻就想起了一片震人心魄的斯吼聲。突如其來的襲擊並沒有讓船上水兵陷入恐慌，相反卻激起了他們血腥的鬥志。在這種激動人心的氣氛感染下原先還驚慌失措的韓大副不由地也跟著一起血氣奮漲想要和敵人好好幹一場。
“少尉，你還傻站在這裡幹什麼？我剛纔的命令你沒聽清嗎？”鄭森的一聲反問讓年輕的軍官過了神。卻見他匆匆敬了個軍禮便一溜煙似地跑了下去。而鄭森也沒再去理會這位從海軍學院畢業(yè)的高才生，而是順手舉起了望遠鏡打量起戰(zhàn)場來。不可否認他們今天遇到的對手也是個老手。就在短短地幾句話功夫，海面上已經(jīng)徹底陷入了一片混戰(zhàn)之中。遠處的幾艘法國商船儼然已經(jīng)掛起了白旗。這種效率、這種攻擊力，鄭森不用查也能猜出對方的身份。也正在此時，他的望遠鏡不偏不倚地鎖定在了一面米字旗上。
【……181北美大陸羣雄逐鹿 大西洋上艦隊遭襲 文字更新最快……】@！！
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