突如其來的變故讓前一刻還在悠閒地泡澡的龔紫軒腦中一片空白。待到他反應(yīng)過來時，光著身子的鄭森雙刀斜提迎戰(zhàn)那個女刺客了。而先前那道寒光此刻則正靜靜的躺在溫泉邊的草地上，那是一支渾身淬著青光的十字鏢。顯然是鄭森爲(wèi)他擋去了這一劫。倒抽一口冷氣的龔紫軒一瞬間只覺得自己身處溫泉卻渾身透涼。
女子的驚聲尖叫夾雜著四周物品被打翻的聲音很快就引來了外頭的侍衛(wèi)。一時間剛纔還風(fēng)雅絕倫的溫泉到處刀光劍影，人聲嘈雜。而那女刺客則似靈巧的猿猴一般，一擊不中便抽身要撤。鄭森那兒肯就此放過於她，卻見他當(dāng)即胡亂扯了件浴袍一披便跟著飛身追了出去。待到侍衛(wèi)鬧哄哄地衝進(jìn)來後，房間裡早已是一片狼籍，只剩下了還泡在池子裡的龔紫軒和被嚇得兩腿發(fā)軟癱坐在塌塌米上的博雷利等人。見此情形那侍衛(wèi)隊長真是又是欣喜又是後怕。欣喜的是看樣子現(xiàn)場沒人流血受傷，後怕的是若是今日這裡的任何一個人有什麼三長兩短自己都難辭其疚。想到這裡臉上紅一陣，白一陣的他趕忙回頭向手下命令道：“楞著幹嘛！還不快去扶大人們！”
給隊長一提醒那些提燈舉刀的侍衛(wèi)當(dāng)下手忙腳亂地上去攙扶起博雷利等人來。不過龔紫軒顯然不需要這樣的特殊待遇。卻見他悠然地從浴池中站起了身隨手取下了件浴袍披上後冷眼一掃道：“外頭的情況怎樣了？這裡還有其他刺客餘孽嗎？”
“回大人，屬下派人封鎖了溫泉沒發(fā)現(xiàn)其他刺客。幕府的衛(wèi)隊倒是在西北角同幾個不明身份的人扭打了起來。屬下怕大人出事，所以先帶人趕過來了。”那隊長戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的答道。
“我們這裡沒事。鄭提督剛纔抵擋了刺客的襲擊。”龔紫軒一便扎著浴袍帶子一邊滿不在乎的說道。
“啊，大人，那鄭提督去哪兒了呢？”滿頭是汗的隊長這才發(fā)現(xiàn)房間裡沒了鄭森蹤影。
“鄭提督追刺客去了。你派幾個人出去接應(yīng)一下，另外看樣子，教授他們受了不小的驚嚇，你先護(hù)送他們會使館歇息。注意要保護(hù)好他們的安全！”龔紫軒囑咐完之後，又望了望四周被刀劍砍出了一道道大口子，不禁嘴角一撇喃喃自語道：“這小子，洗個澡還帶兩把刀。”
與此同時，當(dāng)幕府人馬敲鑼打鼓地在溫泉附近逮刺客之時，鄭森早已追著那女刺客遠(yuǎn)離了官府的包圍圈。猶如薄霧般的濛濛細(xì)雨下夜色中的京都顯得詭異異常。四周黑壓壓的亭臺樓閣在鄭森的眼中並無多大的差別。他覺得自己現(xiàn)在就像是陷入了一個陌生的迷宮之中，只是在跟著前頭閃動的白點兒一路追擊。而對方卻身手敏捷對京都城更是熟悉異常，一看便知是受過訓(xùn)練的專業(yè)忍者。不過因其穿著藝ji和服行動自然沒有緊身衣來得便捷，以鄭森的腳下功夫到也沒有被甩下去。可就在此時從街角的暗處忽然又閃出了一個人影，拔刀就向鄭森狙擊而去。本想擺脫糾纏繼續(xù)追擊的鄭森卻在與對方過了數(shù)招之後，心頭卻不由一震。因爲(wèi)這狙擊者使用的赫然就是與他相同的圓明流雙刀法。
“你是誰？”收起雙刀鄭森把聲一沉問道。
而原本想繼續(xù)進(jìn)攻的那人也跟著遲疑地收起了配刀，緩緩地擡起了頭道：“福鬆哥，好久不見了。”
雖然這聲音聽上去粗聲粗氣沒有半點兒稚氣，雖然眼前的男子身材魁梧結(jié)實，但那張熟悉的臉龐似乎並沒多大改變。巨大的衝擊讓鄭森不知所措地脫口問道：“次郎真是你嗎？”
“福鬆哥，我是次郎。”對方點頭承認(rèn)道。
“次郎真的是你。快和我回南京去。母親一直都很擔(dān)心你的安危呢。”鄭森喜形於色的說道。不錯，眼前這個男子正是鄭森的親胞弟次郎。兩人自小就一起生活在平戶，不同鄭森在七歲的時候便回到了中國。而次郎則一直生活在倭國。其母田川氏在到中原之後也曾想過接這個小兒子回去中原，但卻與次郎失去了聯(lián)繫。而鄭森更是從未想到過自己會在這種情況下與自己的親弟弟碰面。欣喜之餘，先前的追擊刺客的事早被他拋到了腦後。
“福鬆哥，我是個武士，不能放棄田川家的榮譽跟你去中土。”黑夜中次郎斬釘截鐵的說道。
在聽了弟弟的這番話，再聯(lián)想到剛纔所追的此刻，鄭森突然明白了次郎正在做一件多麼愚蠢而又危險的事情。於是他當(dāng)即加重了語氣呵斥道：“什麼田川家的榮譽。你不是田川次郎，我也不是田川福鬆。你姓鄭是鄭家的子孫，是一箇中國人。不要再去想做倭國武士這種愚蠢的事了。快和我回中原去！”
“哥，你難道忘了小時候在平戶田川家的日子了嗎？你忘記是誰教你的刀法，又是那裡的水把你養(yǎng)大。你竟然帶著唐人來欺負(fù)生你的地方。老師在知道後很傷心，也很羞愧，作爲(wèi)佐賀藩的藩士老師在你火燒江戶後已經(jīng)剖腹謝罪了。”越講越激動的次郎再次擺開了進(jìn)攻的架勢。
在聽聞自己老師的死訊後鄭森也不由楞住了。雖然愧疚於連累自己的老師，但他並不認(rèn)爲(wèi)自己做錯了什麼。反而是覺得眼前的弟弟已經(jīng)是中那些倭國武士的毒太深，喪失了心智。爲(wèi)了不讓弟弟日後做出不可挽回的傻事，鄭森當(dāng)即也決定以武力強(qiáng)行把次郎給帶回去。於是，纔剛相認(rèn)的兩兄弟轉(zhuǎn)眼間又開始拔刀對峙起來。不過這一次一顆忍者煙霧彈阻止了他們的殘殺。次郎就如這京都的西雨一般溶入那漆黑的夜色消失不見了。只留下鄭森一人獨自矗立在雨中久久沒有離開。
雨夜發(fā)生的這場行刺事件，不但讓鄭森覺得忐忑不安，更讓而今德川幕府的真正掌權(quán)人酒井忠勝寢食難安。堂堂的天朝大員在天皇所在的京都被人行刺，如此的驚天大事讓德川幕府可謂是丟盡了臉面。更爲(wèi)麻煩的是雖然龔紫軒等人並沒有受傷，但以中華帝國的稟性不可能就此輕易的放過德川幕府。相應(yīng)的精神撫慰金和一系列的小小誠意看來是少不了的了。不過這還不是讓酒井忠勝最頭痛的事情。錢嘛，總會有人出的。但由此帶來的社會上的騷動卻不是用金錢和點頭哈腰可以打發(fā)的。雖然至今還沒有任何組織聲稱對此次事件負(fù)責(zé)，酒井忠勝卻不用想也知道做這種蠢事是誰。他甚至都能想象到那邦所謂的攘華志士現(xiàn)在正如何舉杯慶賀這一次的“偉大勝利”。就算沒能殺死那個火燒江戶、給日本帶來一系列不平等條約的龔特使，至少也向士人展示了攘華志士的決心，更激發(fā)了其他各地攘華志士的信心。差不多就是這些個大道理吧。想到這兒酒井忠勝的臉上露出了輕蔑的笑容。並在心中惡狠狠的咒罵了一句道：這幫混蛋！
就在此時門外傳來了一聲恭敬的稟告聲：“大人，龜田求見。”酒井忠勝聽罷連忙收起了心思吩咐道：“嗯，讓他進(jìn)來吧。”
“啓稟酒井大人，京都那邊有消息了。”不一會兒一個五短身材的男子便匍匐在門口稟告道。
“哦，是哪兒一藩的浪人乾的？”酒井忠勝橫眉一掃問道。
“回大人，是佐賀藩的浪人乾的，據(jù)說參加行刺的還有來自佐賀的忍者。不過鍋島家宣稱此事事先他們並不知曉，還特地綁來了幾個私通亂黨的藩士。”龜田唯唯諾諾的回答道。
“佐賀藩？哼，這次鍋島那傢伙一定被嚇得半死了吧。”酒井忠勝幸災(zāi)樂禍的冷笑道。旋即他又回頭正色道：“讓人草擬文書問罪佐賀藩，將那幾個私通亂黨的藩士交給藤原處理。”
“是大人。”龜田應(yīng)聲領(lǐng)命道。
“聽說水戶那邊也發(fā)生了一件刺殺事件，究竟是怎麼回事？”酒井忠勝想了一下轉(zhuǎn)口問道。
“回大人，遇刺的是水戶書院的伊藤仁齋先生。幸好伊藤先生只是受了點輕傷並無大礙。只是…”龜田說到這裡突然遲疑了一下。
“只是什麼？”酒井忠勝不耐煩道。
“只是現(xiàn)場留下了張字條，上書：天誅國賊。”龜田如實回答道。
“天誅國賊？伊藤仁齋什麼時候成了國賊？”酒井忠勝奇道。
“回大人，伊藤仁齋是水戶著名的漢學(xué)家，這次他隨德川光國去了次天朝。回來後便在自家的書院裡宣揚天朝的天學(xué)。這當(dāng)然是被那些攘華武士視做了叛逆。其實這一年多來已經(jīng)有不少研習(xí)漢學(xué)、蘭學(xué)的學(xué)者被刺殺了。大人，年輕武士們的**情緒正在日益高漲呢。”龜田憂心忡忡的說道。作爲(wèi)一個武士他十分能理解那些年輕人的心情。在倭國農(nóng)民只管種地，商人只管賺錢，國家的興亡對他們來說沒有半點意義。而武士是被賦予肩負(fù)社稷重責(zé)的階級。而今倭國情形讓倭國的武士們償?shù)搅酥匚从羞^的屈辱。不過身爲(wèi)酒井的家臣龜田還是忠於自己的主公。也正因爲(wèi)如此他纔會對酒井現(xiàn)在的所作所爲(wèi)感到擔(dān)憂。現(xiàn)在是刺殺學(xué)者，保不定哪兒天那些血氣旺盛的年輕浪人就會把目標(biāo)定在自己的主公身上呢。
其實酒井忠勝又何嘗不知自己纔是那些攘華志士心目正真的國賊。但在他看來保住德川幕府穩(wěn)定統(tǒng)治纔是頭等大事。現(xiàn)今倭國的局勢著實不容幕府樂觀。薩摩、長州各藩的野心日漸顯著，而各地攘華倒幕的呼聲更是此起彼伏。爲(wèi)此這些年酒井忠勝可沒少向中華朝購買軍火武器，擴(kuò)充幕府的軍隊。然則現(xiàn)今的裝備並不能彌補幕府軍低落的士氣。沒有武士的支持，面對在人數(shù)甚至裝備均不遜於幕府的各藩諸侯，酒井忠勝深感心有餘而力不足。爲(wèi)此他甚至不惜動起了直接向中國人借兵的腦筋。但無論是中華帝國的朝廷還是底下的商業(yè)協(xié)會在這個問題上都顯得十分曖昧。他們都只肯向幕府提供軍火，對出兵一事卻都諱聲莫測。而酒井忠勝更心知肚明薩摩、長州各藩軍火的源頭其實也都在中土。姑且不論那些軍火優(yōu)良的性能不是小作坊裡能輕易仿製的，光是火槍使用的鉛彈就不是那幾個藩鎮(zhèn)能自行補給的。衆(zhòng)所周知倭國的鉛十分稀缺，因此若非從外國進(jìn)口鉛彈，就得用鐵彈來替代。但鐵彈的殺傷力是遠(yuǎn)不及鉛彈的。
不肯直接出兵幫助德川幕府，又暗中給薩摩、長州等攘華藩鎮(zhèn)提供軍火。那些唐人心裡頭究竟打的是什麼樣的算盤？是想推翻幕府？不，以中華朝的力量想要放倒德川幕府還不比捏死只螞蟻還簡單。想扶植薩摩、長州諸藩制橫幕府？那更不可能。誰都知道薩摩武士傲慢、好戰(zhàn)。要扶植的話也得扶植親華的水戶藩纔是。難道說中國人想看東瀛諸侯互相殘殺！一瞬間酒井忠勝被自己的設(shè)想著實嚇了一大跳。不過他很快又否定了這個想法。在他看來日本從未得罪過天朝，天朝爲(wèi)何要如此作踐日本呢。
“大人，大人？您沒事吧？”
就在酒井忠勝胡思亂想之際，龜田的一聲試探，將他拉回了現(xiàn)實。他不由清咳嗽了一聲迴應(yīng)道：“唔，你還有別的要報告嗎？”
“回大人，龔大人那邊怎麼交代？雖然沒人受傷，可他是天朝的大員呢。”龜田小心翼翼的問道。
“讓鷹司關(guān)白親自去次京都至歉吧。龔大人和鄭提督都是天朝身份高貴之人，這次的任務(wù)也算沒有辱沒五攝家的身份。”酒井忠勝果斷地做出了自己的決定。此刻的他已不再去拘泥中華朝原先的態(tài)度了。在他看來無論中國人現(xiàn)在抱著什麼樣的想法看待日本，看待幕府，自己都要想方設(shè)法地讓中國人覺得他酒井是個可靠之人。這樣日後不管出現(xiàn)什麼樣的情況他都能抓住最大的靠山。想到這兒他又跟著囑咐了一句道：“另外，天朝艦隊護(hù)送的蝦夷貢使團(tuán)已經(jīng)到達(dá)了長崎了。一定要保護(hù)好貢使團(tuán)安全，若是再出京都那樣的事情，你就切腹謝罪吧。”
“咳咿！屬下一定不負(fù)大人厚望。”龜田猛地點頭道。
不過酒井忠勝並沒有太在意龜田信誓旦旦的保證。卻見他若有所思地將目光依向了庭院中已被秋風(fēng)染紅的楓葉。不知爲(wèi)何那火紅的葉子在陽光下所泛出的透明色澤讓酒井忠勝想起了洶涌的鮮血。
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