隨著方以智的一聲令下，八個(gè)力士將隔壁的兩臺(tái)機(jī)械一併搬了進(jìn)來(lái)。卻是一臺(tái)車牀和一臺(tái)紡紗機(jī)。不是說(shuō)要演示蒸汽機(jī)嗎？怎麼把車牀和紡紗機(jī)都給搬進(jìn)來(lái)了呢？被搞得一頭霧水的衆(zhòng)人不由切切私語(yǔ)著指點(diǎn)起來(lái)。眼見(jiàn)大家一臉疑惑的模樣，方以智不慌不忙的解釋道：“諸位少安毋躁。這臺(tái)蒸汽機(jī)不同於以往功能單一的蒸汽提水機(jī)。剛纔本官就說(shuō)了這是一臺(tái)動(dòng)力機(jī)械。它的作用是帶動(dòng)其他機(jī)器一起運(yùn)作，將熱能轉(zhuǎn)化爲(wèi)動(dòng)能。所以必須將蒸汽機(jī)連接上車牀等其他機(jī)械後才能工作。”
言談之間動(dòng)作迅速的研究院技工們?nèi)挛宄銓④嚑椊o按了上去。一旁的幾個(gè)力士則開(kāi)始幫忙往爐子裡頭一個(gè)勁的加起煤來(lái)。隨著爐膛越燒越旺，眼前的龐然大物漸漸地發(fā)出了低沉的嗡鳴聲。讓人覺(jué)得腳下的大地似乎也跟著震動(dòng)了起來(lái)。這樣轟鳴聲對(duì)於研究院人員和廣東的礦場(chǎng)主們來(lái)說(shuō)是再熟悉不過(guò)的了。但那些來(lái)自內(nèi)陸的商業(yè)協(xié)會(huì)代表卻著實(shí)被嚇了一大跳。可一想到女皇陛下也在場(chǎng)，一干人等就是再害怕也得硬著頭皮奉陪到底了。卻見(jiàn)他們便三三兩兩著躲在了人羣的最後頭，生怕對(duì)面的大傢伙一個(gè)暴怒就朝他們噴起火來(lái)。
蒸汽機(jī)當(dāng)然是不會(huì)噴火的，它只會(huì)冒氣。當(dāng)汽笛“嗚”地一聲響起時(shí)，操作人員熟練地開(kāi)啓了閥門。剎那間炙熱的蒸汽從鍋爐直瀉入滑閥室，在工作人員的調(diào)節(jié)下受滑閥控制交替地進(jìn)入汽缸推動(dòng)活塞運(yùn)動(dòng)。於是乎，活塞通過(guò)聯(lián)桿等部件將動(dòng)能傳遞到了一旁的車牀上。神奇的事情便在這一刻發(fā)生了。沒(méi)有水車推動(dòng)，也沒(méi)有牛馬拉車，車牀竟當(dāng)著衆(zhòng)人的面自各兒動(dòng)了起來(lái)。卻見(jiàn)那鋸牀上的輪鋸猶如風(fēng)火輪一般轉(zhuǎn)了起來(lái)，像切豆腐一般將一塊一指來(lái)厚的模板一裁爲(wèi)二。緊接著示範(fàn)的工作人員又將一塊圓柱型的鐵料安在了旁邊的螺紋銑牀上。在一陣刺耳的金屬摩擦聲之後，先前滾圓的鐵料便被拉出了漂亮的螺紋。
這一切在衆(zhòng)人看來(lái)簡(jiǎn)直就像是變戲法一樣。饒是見(jiàn)多識(shí)廣的嶺南代表此刻亦驚愕地張大了嘴巴。他們從未想到過(guò)世界上竟還有如此神氣的東西。更想不通把水燒開(kāi)了之後怎麼就能代替牛馬做工了呢？難道說(shuō)這機(jī)器裡頭還藏著一頭牛或是一匹馬在那裡拉嗎？越想越納悶的陳家信不由好奇的向方以智詢問(wèn)道：“方大人這究竟是怎麼一會(huì)事？蒸汽機(jī)怎麼會(huì)有如此大的力氣？”
然而面對(duì)衆(zhòng)人的疑問(wèn)方以智卻只是笑而不答。卻見(jiàn)他又朝身旁的隨從耳語(yǔ)了幾句。於是現(xiàn)場(chǎng)的工作人員立即便兵歸神速地將車牀拆了下來(lái)?yè)Q上了旁邊的紡紗機(jī)器。又是一遍相類似的操作。可這一次做出的卻不是堅(jiān)硬的鐵製品，而是又白又柔的棉紗。
此刻連接在蒸汽機(jī)上的紡紗機(jī)，乃是在原先蘇女紡紗機(jī)基礎(chǔ)上進(jìn)步改進(jìn)的“環(huán)錠紡紗機(jī)”。一般用畜力作爲(wèi)動(dòng)力，不但效率高，操作也比較簡(jiǎn)便。20個(gè)女工經(jīng)過(guò)一個(gè)月的培訓(xùn)，其生產(chǎn)效率就能與相500個(gè)熟練的手工紡紗婦女像媲美。而且環(huán)錠紡紗機(jī)紡出來(lái)的棉紗又勻又細(xì)，比之先前的蘇女紡紗機(jī)又上了一個(gè)新臺(tái)階。如今東南地區(qū)的許多紡紗織布作坊和家庭農(nóng)婦紛紛出售手中的原料棉花，再直接購(gòu)買棉紡廠的成品棉紗用於織布。而輕紡工業(yè)的投資成本低，資金回籠快，加之南方向來(lái)就以紡織著稱。因而僅過(guò)了四、五年江南等地便星羅棋佈著發(fā)展出了衆(zhòng)多這類的棉紡廠來(lái)。顯然眼前的蒸汽紡紗機(jī)比之前的畜力紡紗機(jī)又先進(jìn)了不少。若是蒸汽機(jī)真的被引進(jìn)棉紡業(yè)，到時(shí)候強(qiáng)勢(shì)的工廠將更強(qiáng)勢(shì)。而那些半手工狀態(tài)的作坊勢(shì)必將會(huì)被淘汰或者吞併。一想到日後可能出現(xiàn)的殘酷競(jìng)爭(zhēng)，在場(chǎng)的紗廠主們的臉色不由的開(kāi)始變得陰晴不定起來(lái)。
其實(shí)對(duì)這些商賈來(lái)說(shuō)，理不理解蒸汽機(jī)的工作原理並不重要。他們所關(guān)心的是這玩意兒怎麼使用？能用在那些方面？合不合算？前兩條都很好理解。但這“合不合算”就不是三言兩語(yǔ)能說(shuō)清楚的了。這其中會(huì)牽涉到實(shí)用性、性價(jià)比、成本投入等等一系列複雜的問(wèn)題。正如對(duì)於一個(gè)棉紡主來(lái)說(shuō)，有蒸汽機(jī)固然能提高效率。沒(méi)有蒸汽機(jī)的話，多僱幾個(gè)工人照樣也能生產(chǎn)出相應(yīng)的產(chǎn)品來(lái)。如果蒸汽機(jī)的投資、使用成本超過(guò)僱傭工人，那買這東西不是虧大了嘛。故而棉紡主們?cè)诿鎸?duì)蒸汽機(jī)時(shí)都是一副猶抱琵琶半遮面的模樣。
與棉紡主們患得患失的態(tài)度不同。其他製造業(yè)的代表對(duì)那臺(tái)蒸汽車牀都表示出了極大的興趣。顯然用蒸汽機(jī)帶動(dòng)車牀在他們眼中是一個(gè)絕妙的主意。因爲(wèi)就算是帝國(guó)最熟練的工人也不可能像剛纔的機(jī)器那般用一眨眼的功夫在鐵料上加工出如此精細(xì)的螺紋來(lái)。而目前世面上的畜力車牀由於動(dòng)力不夠，僅能做一些鑽、切、裁等簡(jiǎn)單的加工。根本不能滿足日益高漲的市場(chǎng)需求。無(wú)怪乎，衆(zhòng)人會(huì)不顧先前的恐懼，興致昂然的圍在蒸汽機(jī)周圍指指點(diǎn)點(diǎn)了。
可正當(dāng)人們傾心於新科技的魅力之時(shí)，蒸汽機(jī)的表演卻嘎然而止了。覺(jué)得還沒(méi)過(guò)足癮的兩個(gè)小皇子，當(dāng)下便不滿的嚷嚷起來(lái)。直到看護(hù)他們的女官拿來(lái)兩個(gè)橡皮小喇叭，纔好歹哄得那兩個(gè)娃娃罷了手。其實(shí)何止是兩個(gè)孩子呢。在場(chǎng)的大人們也覺(jué)得有些意尤味盡。卻聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)代表不解的問(wèn)道：“大人，接下來(lái)是否還要演示其他功能了呢？”
“是啊，大人。這蒸汽機(jī)朝廷能否賣給咱們百姓啊？”
“大人，這成本如何啊？是不是很耗煤啊？”
“諸位請(qǐng)靜一下，蒸汽機(jī)的演示今天就到這裡。這蒸汽機(jī)的性能尚未穩(wěn)定。研究院還需要做進(jìn)一步的改進(jìn)。因此，朝廷目前尚沒(méi)有將其投入生產(chǎn)的打算。不過(guò)諸位放心，一旦這機(jī)器研製完成，朝廷定會(huì)在第一時(shí)間裡將它引入民間的。”方以智冠冕堂皇的宣佈道。此刻他卻在心中著實(shí)捏了一把冷汗。因爲(wèi)他和在場(chǎng)的研究員們都清楚演示只能到這裡爲(wèi)止，再下去屋子裡可就要霧氣騰騰了。
原來(lái)在孫露的指點(diǎn)下，研究院雖然確立了正確的研究方向，摸索出了詳盡的理論做基礎(chǔ)，甚至已然做出了一臺(tái)能運(yùn)用於多種行業(yè)的蒸汽樣機(jī)。然而眼前的這臺(tái)蒸汽機(jī)在實(shí)際操作過(guò)程中卻總是故障不斷。其中最大，最致命的故障莫過(guò)於汽缸漏氣了。剛纔在做示範(fàn)的同時(shí)，方以智的目光始終緊盯著最容易出岔子的汽缸。其實(shí)在車牀加工完鐵料後，機(jī)器就已經(jīng)有一點(diǎn)輕微的漏氣了。因此他纔會(huì)省去解釋，直接命人進(jìn)入下一步的紡紗機(jī)演示。好在大多數(shù)人的注意力都被蒸汽機(jī)的巨大力量所吸引了。沒(méi)人在乎那汽缸縫隙中冒出的絲絲煙氣。才使得方以智能圓滿完成這項(xiàng)表演。
正所謂外行看熱鬧，內(nèi)行看門道，蒸汽的這點(diǎn)小故障可沒(méi)能逃過(guò)孫露的法眼。她從蒸汽機(jī)啓動(dòng)起便同方以智一樣也在注意著漏氣情況。由於有了橡膠墊圈，蒸汽機(jī)管道間的密封性能明顯比第一代有了長(zhǎng)足的進(jìn)步。但汽缸漏氣的情況卻依然猶如附骨之蛆困擾著研究人員。事實(shí)上，爲(wèi)了解決這個(gè)難題研究院可謂是想盡了辦法，用氈子包，用油布裹，在汽缸外壁裝夾層等等。可還是治不了這個(gè)毛病。想來(lái)這汽缸算是用鋼板製成的材料應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題。形狀大小也是經(jīng)過(guò)多年試驗(yàn)後得出的最佳比例。可這玩意兒怎麼就老是要漏氣呢。想到這兒，孫露恨不得用炮轟了這不爭(zhēng)氣的東西。
炮轟？大炮？！炮筒！！突然間一記靈光從孫露的腦海中一閃而過(guò)。是啊，這個(gè)時(shí)代最牢固的鋼製品莫過(guò)於大炮了。如果用鏜炮筒的方法來(lái)製作汽缸會(huì)不會(huì)更結(jié)實(shí)些呢。如果那樣的話，汽缸的體積會(huì)只能有現(xiàn)在的一半大小，功率也會(huì)隨之受到影響。算了，功率小就小吧。只要能解決惱人的漏氣問(wèn)題，讓蒸汽機(jī)投入實(shí)際生產(chǎn)就行。總好過(guò)現(xiàn)在這臺(tái)中看不中用的繡花枕頭強(qiáng)。打定了主意的孫露決定待會(huì)兒將方以智留下來(lái)秘密商討具體事項(xiàng)。卻間她向身旁的方以智低頭囑咐道：“恩，過(guò)會(huì)兒卿家留下來(lái)給朕做一個(gè)詳盡的報(bào)告吧。”
方以智知道女皇陛下先前也看見(jiàn)了漏氣。此刻要自己?jiǎn)为?dú)留下不知是否是要追究剛纔漏氣的責(zé)任呢。還是另有建議要囑咐自己。雖然心中滿是忐忑不安，他還是恭敬的領(lǐng)命道：“遵命陛下。”
“方卿家不必緊張。你們研究院的這項(xiàng)研究已經(jīng)算是取得了巨大的成果。朕對(duì)此十分滿意。”眼見(jiàn)方以智有些緊張，知他誤會(huì)的孫露又寬聲安慰道。
“謝陛下誇讚。臣等定當(dāng)再接再厲，爭(zhēng)取早日讓此項(xiàng)發(fā)明投入生產(chǎn)。”意識(shí)到女皇陛下並沒(méi)怪罪之意，方以智感激的拱手道。
“那好，朕就祝願(yuàn)卿家馬到成功了。”孫露頷首微笑道。
一旁的衆(zhòng)人見(jiàn)狀也紛紛上前向方以智道賀起來(lái)。爲(wèi)首的王罡更是熱情地附和道：“方大人的蒸汽機(jī)真是巧奪天工。他日此寶正式完成之時(shí)，吾等定當(dāng)踴躍購(gòu)置，組成蒸汽紡紗機(jī)。”
“是啊，如此一來(lái)日產(chǎn)棉紗十萬(wàn)錠還不是舉手之勞嘛。”
“到時(shí)候天下百姓就都能豐衣足食。這全是託陛下英明治國(guó)的富啊。”
先前還在猶豫是否將蒸汽引入紡織業(yè)的棉紡主們卻在王罡的帶領(lǐng)下一個(gè)勁的拍胸脯保證起來(lái)。反正蒸汽機(jī)暫時(shí)不會(huì)投入生產(chǎn)，那借此機(jī)會(huì)討好一下皇帝，何樂(lè)而不爲(wèi)呢。然而此時(shí)卻聽(tīng)後頭有人小聲嘀咕了一句道：“就怕到時(shí)候，有那麼多機(jī)器沒(méi)那麼多棉花。”
這聲音雖然輕得很，可還是別女皇陛下聽(tīng)在了耳朵裡。只見(jiàn)孫露眉頭一皺，便回頭向衆(zhòng)人問(wèn)道：“怎麼？現(xiàn)在市面上很缺棉花嗎？”
面對(duì)女皇的質(zhì)問(wèn)，衆(zhòng)人不由憤怒的回過(guò)頭去尋找起那個(gè)討厭的“烏鴉嘴”來(lái)。這才發(fā)現(xiàn)原來(lái)多嘴的傢伙是一個(gè)來(lái)自福建的海商。此人大概也意識(shí)到了自己說(shuō)了不該說(shuō)的話，當(dāng)下便嚇得跪地告罪起來(lái)。可說(shuō)出去的話，潑出去的水，那是收也收不回來(lái)的。再說(shuō)皇帝都已經(jīng)開(kāi)口過(guò)問(wèn)了，總得有人來(lái)應(yīng)付。於是作爲(wèi)嶺南商界代表人物的陳家信便一個(gè)箭步上前回答道：“回稟陛下，如今市面上確實(shí)棉花緊缺。連帶著棉紗和棉布的價(jià)格也上漲了起來(lái)。”
“哦？有這等事？王副會(huì)長(zhǎng)，你們杭州商業(yè)協(xié)會(huì)等江南商業(yè)協(xié)會(huì)歷來(lái)都以紡織爲(wèi)主，難道也遇到了同樣的問(wèn)題？”孫露回頭向王罡證實(shí)道。
“回稟陛下，確實(shí)有這樣的情況存在。這主要是由於中原久經(jīng)戰(zhàn)火，華北等地產(chǎn)棉區(qū)域尚未恢復(fù)種植。而南方諸省又大量配置了新型的紡紗機(jī)。一時(shí)間產(chǎn)棉的速度跟不上紡紗的速度。所以纔會(huì)出現(xiàn)‘棉荒’、‘紗荒’、‘布荒’之類的情況。不過(guò)陛下請(qǐng)放心，這只是暫時(shí)的情況。待到華北、東北棉花豐收之後，問(wèn)題便會(huì)迎刃而解。倒是現(xiàn)在市面上有不少印度布、南洋布、倭布充斥市場(chǎng)。草民以爲(wèi)朝廷最好在這個(gè)時(shí)候限制一下布匹的進(jìn)口，防止‘夷布’ ，奪取我‘漢布’的份額。”王罡一個(gè)抱拳回覆道。
“夷布充斥市場(chǎng)？怎麼會(huì)這樣呢。我中華的漢布?xì)v來(lái)不都是遠(yuǎn)銷各國(guó)的嗎？”孫露難以置信的吃驚道。照理說(shuō)如今中華帝國(guó)的輕紡業(yè)技術(shù)遠(yuǎn)高於周圍的鄰國(guó)。而女皇陛下更是依靠這漢布起家的。因此在改進(jìn)紡織機(jī)械方面，無(wú)論是政府，還是民間都下足了工夫。又是紡紗機(jī)，又是織布機(jī)的。要說(shuō)外國(guó)佈會(huì)反傾中國(guó)市場(chǎng)，這實(shí)在是讓人覺(jué)得有些匪夷所思。
卻聽(tīng)一旁的陳家信接著進(jìn)言道：“回稟陛下。我朝的漢布確實(shí)曾一度遠(yuǎn)銷南洋、印度、朝鮮、倭國(guó)等國(guó)。可現(xiàn)在中原天下太平，百姓安居樂(lè)業(yè)，故而對(duì)布匹需求也在逐日猛增。然則正如王副會(huì)長(zhǎng)所言，由於棉花等原料的短缺，造成紗荒、布荒。如今的漢布光是滿足我朝國(guó)內(nèi)的需求都不夠，更別說(shuō)遠(yuǎn)銷海外了。國(guó)內(nèi)的漢布既然滿足不了百姓的需求，自然是要從海外進(jìn)口棉布的。王副會(huì)長(zhǎng)說(shuō)夷布搶佔(zhàn)漢布份額，未免誇張了一些。現(xiàn)在正是非常時(shí)期，從海外進(jìn)口棉布，就像進(jìn)口糧食一樣是爲(wèi)了解百姓的燃眉之急。自由貿(mào)易向來(lái)就是我朝貿(mào)易的宗旨。草民懇請(qǐng)陛下放寬棉布進(jìn)口的門檻。”
【……38 頻漏氣寶機(jī)難投產(chǎn) 鬧棉荒夷布入中原 文字更新最快……】@！！
()