“陛下，安第斯山脈的西部可是一片荒蕪啊。”望著地圖上那片狹長(zhǎng)的區(qū)域，托馬斯皺著眉頭說(shuō)道。
“正因爲(wèi)荒涼所以纔不會(huì)引起他人的注意。”孫露在地圖上劃了一個(gè)圈說(shuō)道：“更何況此地毗鄰太平洋，只要在沿海建起港口，不僅能得到來(lái)自帝國(guó)的補(bǔ)給，還能與帝國(guó)在北美的殖民地互通貿(mào)易。”
“陛下，那我們用什麼來(lái)同帝國(guó)交易呢？安第斯山脈的西部根本沒有什麼特產(chǎn)。”托馬斯不無(wú)擔(dān)憂地說(shuō)道。
“用白銀。”孫露語(yǔ)調(diào)輕鬆地說(shuō)道。彷彿只是在說(shuō)一件衆(zhòng)所周知的常識(shí)而已。
果然還是爲(wèi)了銀子啊。聽完女皇的講述托馬斯在心中不禁暗自感嘆道。其實(shí)有關(guān)安第斯山脈蘊(yùn)藏有豐富礦藏的事早已不是什麼秘密了。無(wú)論是西班牙人還是法國(guó)人、英國(guó)人這些年都花了不少的心思在這上面。當(dāng)然托馬斯並不是心疼那些銀子。事實(shí)上在他看來(lái)與其讓那些貴金屬常年躺在底下無(wú)所事事，還不如挖出來(lái)改善族人的生活來(lái)得好。只不過(guò)開掘銀礦終究是要耗費(fèi)人力的。特別是在目前這個(gè)採(cǎi)礦技術(shù)簡(jiǎn)陋的時(shí)代，白花花的銀子背後往往是累累的白骨。在南美洲，幾乎每一年都有上萬(wàn)名印第安人死在歐洲人漆黑的礦井之下。如果復(fù)國(guó)之後的印加依舊無(wú)法讓印第安人擺脫死於礦井之下的命運(yùn)，那自己這些年的努力又有什麼意義呢。想到這裡托馬斯不禁直白地向?qū)O**明道：“陛下，臣恐怕以我們的人口，當(dāng)?shù)氐陌足y產(chǎn)量無(wú)法滿足帝國(guó)的需求。”
毫不介意托馬斯用“我們”一詞的孫露微笑著回答道：“托馬斯，對(duì)於帝國(guó)來(lái)說(shuō)南美洲的白銀只是衆(zhòng)多供應(yīng)途徑中的一條而已。至於印加的白銀產(chǎn)量以及開採(cǎi)手段則完全由你們自己來(lái)掌控。”
“是，臣受教了。”托馬斯在心中長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣躬身致敬道。
托馬斯的這點(diǎn)小變化自然是逃不出孫露地雙眼。其實(shí)他若是能瞭解孫露心中所想的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己先前的擔(dān)憂完全是多餘的。因爲(wèi)孫露從一開始就沒有霸佔(zhàn)南美礦藏的打算。更爲(wèi)確切的說(shuō)她並不想讓中華帝國(guó)通過(guò)直接開採(cǎi)南美的礦藏來(lái)獲取黃金、白銀。源自後世地記憶告訴孫露，單純地花費(fèi)大量勞力開採(cǎi)金、銀等貴重金屬運(yùn)回國(guó)內(nèi)儲(chǔ)藏並不能讓一個(gè)國(guó)家富裕起來(lái)。相反這樣短視的舉動(dòng)還會(huì)在一定程度上阻礙國(guó)家地正常發(fā)展。
就這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，西班牙就是這個(gè)時(shí)代最好的一面鏡子。美洲的黃金白銀曾經(jīng)讓西班牙盛極一時(shí)。但而今的它卻成了歐洲乃至世界地“奶牛”。那些從美洲以印第安人的血肉換來(lái)的金銀不是在大西洋被英國(guó)海盜打劫，就是在歐洲流入了荷蘭、法國(guó)等國(guó)。當(dāng)然這些貴金屬在轉(zhuǎn)了幾圈之後最終還是會(huì)流如中華帝國(guó)的腰包。而西班牙的上層爲(wèi)了維持本國(guó)的財(cái)富，則是更爲(wèi)變本加厲地開採(cǎi)美洲的礦藏。但與之相對(duì)應(yīng)的卻是其本土日益萎縮的農(nóng)業(yè)和商業(yè)。
充沛的河水能灌溉農(nóng)田，洶涌的洪水卻能讓人顆粒無(wú)收。這是孫露在這個(gè)時(shí)代經(jīng)營(yíng)多年之後，對(duì)金銀等貴重金屬的一點(diǎn)心得。正是這點(diǎn)警惕使得他在貴金屬的積累方面一直採(cǎi)取謹(jǐn)慎的態(tài)度。其實(shí)中華目前直屬控制的金銀礦藏也並不少，但被正式開掘的卻是寥寥無(wú)幾。多數(shù)金銀礦都還處?kù)秱溆脿顟B(tài)。總之孫露一方面處心積慮地儲(chǔ)備金銀，以便爲(wèi)日後事實(shí)金本位制做準(zhǔn)備；另一方面她又小心翼翼地控制著金銀等貴金屬在市場(chǎng)上的流量。而在嘗試過(guò)多種手段之後，孫露還是覺得以宗主國(guó)的身份掌控一處產(chǎn)銀或產(chǎn)金的藩屬國(guó)是最佳的舉措。這一來(lái)中華朝可以通過(guò)政治經(jīng)濟(jì)甚至軍事上的優(yōu)勢(shì)控制藩屬國(guó)，二來(lái)藩屬國(guó)的獨(dú)立身份又從另一個(gè)角度遏制了金銀的無(wú)節(jié)制流入。
一個(gè)龐大而又昂貴的“閥門”。孫露在心中如此評(píng)價(jià)著即將在智利獨(dú)立的“印加國(guó)”。只不過(guò)比起其在經(jīng)濟(jì)和軍事上的價(jià)值，相關(guān)的性價(jià)比還算是蠻高的。就不知在實(shí)際操作中是否能如願(yuàn)以嚐了。想到這裡孫露鄭重地向托馬斯開口道：“托馬斯，建立一個(gè)國(guó)家，治理一個(gè)國(guó)家是一條漫長(zhǎng)的道路。能不能站起來(lái)最終還是得靠你們自己來(lái)決定。”
面對(duì)女皇語(yǔ)重心長(zhǎng)的囑咐托馬斯的心情立即就沉了下來(lái)。他當(dāng)然也知道建立一個(gè)國(guó)家的艱辛。特別是通過(guò)這幾年對(duì)自己族人的接觸托馬斯深刻地體會(huì)到了有些東西的差距並不是靠金錢或是火槍大炮可以彌補(bǔ)的。雖然印第安人在歐洲人來(lái)之前就已經(jīng)擁有了屬於自己的燦爛文明。但相比舊大陸的文明而言這個(gè)時(shí)代的印第安人還處在十分原始的狀態(tài)下。而復(fù)國(guó)後的印加國(guó)既不能再回到原來(lái)那種靠“血液”維繫的神權(quán)統(tǒng)治狀態(tài)，也不能繼續(xù)過(guò)從前那種刀耕火種的日子。古老的印第安民族想要生存下去就必須接受外來(lái)的文明。可外來(lái)的文明對(duì)印第安民族來(lái)說(shuō)又是那樣的陌生。雖說(shuō)像托馬斯這樣的混血兒或是與歐洲人長(zhǎng)期混居的印第安人已經(jīng)接觸到了美洲以外的世界。但這些人無(wú)論是從數(shù)量上，還是從素質(zhì)上都無(wú)法支撐起一個(gè)近代國(guó)家。因此從這一點(diǎn)上來(lái)說(shuō)印第安民族又是一個(gè)十分年輕的民族。
就像剛出生的嬰兒對(duì)世界充滿求知慾一樣，托馬斯也希望自己的民族能向外學(xué)到更多的東西。而在他眼中最完美的老師無(wú)疑是中華帝國(guó)。於是他當(dāng)下便開口向?qū)O露請(qǐng)求道：“陛下，臣知道臣的族人中缺少人才。就算陛下您幫我們建立了國(guó)家，我們恐怕也難以將其象樣的治理起來(lái)。所以臣這次特地從美洲帶來(lái)了一批族裡資質(zhì)不錯(cuò)的年輕人來(lái)中原學(xué)習(xí)。希望陛下您能恩準(zhǔn)。”
“那可好。我中華當(dāng)然歡迎來(lái)自美洲的求學(xué)者。托馬斯，你的這些族人朕會(huì)妥善安排的。”孫露滿意地點(diǎn)頭說(shuō)道。顯然一個(gè)民族能知道求知，知道培養(yǎng)人才，那就還有希望。
“臣在此代表族人感謝陛下地聖恩。陛下放心，臣的這些族人來(lái)中原之前。臣都已經(jīng)派人教授過(guò)他們漢語(yǔ)了。所以他們來(lái)中原求學(xué)讀寫應(yīng)該都不成問(wèn)題。”托馬斯興奮地抱拳道。
聽托馬斯這麼一說(shuō)孫露不禁也有些動(dòng)容了。在她的印象當(dāng)中托馬斯一直都是一副強(qiáng)悍的強(qiáng)盜形象，卻從未想到這個(gè)曾經(jīng)來(lái)字都不識(shí)幾個(gè)的粗獷漢子竟會(huì)有如此縝密的心思。不過(guò)仔細(xì)又一想，相比那些美洲本土的印第安人來(lái)說(shuō)托馬斯無(wú)疑同自己一樣是一個(gè)“來(lái)自另一個(gè)世界的人”。巨大的反差讓他決心改變自己民族的命運(yùn)。從某種角度上來(lái)說(shuō)孫露認(rèn)爲(wèi)托馬斯比自己還要勇敢。畢竟自己當(dāng)初身處亂世，爲(wèi)了生存所迫才選擇走上眼前這條路。而托馬斯大可選擇在中國(guó)過(guò)安逸榮耀的生活而不必像現(xiàn)在這樣奔波。
這種惺惺相惜的感覺讓是孫露當(dāng)即向托馬斯頷首道：“托馬斯你和你的族人這麼用心。朕相信在不久的將來(lái)你們一定會(huì)有一個(gè)屬於自己地國(guó)家。”
懷揣著女皇由衷的祝福和對(duì)未來(lái)的憧憬。托馬斯離開了已然被暮色籠罩的皇宮回到了自己在南京的府邸。可他才一回府，就有下人上來(lái)通報(bào)說(shuō)香江商業(yè)協(xié)會(huì)的馮掌櫃求見。一聽是香江商業(yè)協(xié)會(huì)的人托馬斯立即就打起了精神。他甚至連衣服都沒換就在自己的後堂內(nèi)接見了早已等候多時(shí)的馮貴。
說(shuō)起來(lái)，馮貴與托馬斯都算是孫露麾下的老人了。只不過(guò)托馬斯常年出巡海外，而馮貴卻一直在國(guó)內(nèi)打理商業(yè)協(xié)會(huì)事務(wù)。因此兩人碰面的機(jī)會(huì)並不多。甚至可以說(shuō)是十分生疏。當(dāng)然爲(wèi)了復(fù)國(guó)一事四處奔走的托馬斯這些年在政治上的敏銳程度已經(jīng)有了長(zhǎng)足的進(jìn)步。至於馮貴更是見人三分笑的主。因此兩人在見面之時(shí)倒是都表現(xiàn)得頗爲(wèi)親熱。
不過(guò)在一番寒暄之後，托馬斯還是開門見山地向?qū)Ψ教絾?wèn)道：“在下剛回京師不久。不知馮掌櫃今日前來(lái)有什麼要緊事嗎？”
“瞧將軍您說(shuō)的。小人還不是聽聞將軍回京特來(lái)府上看望將軍來(lái)的嗎。”馮貴滿臉堆笑著說(shuō)道。
托馬斯當(dāng)然不會(huì)相信馮貴來(lái)此求見自己只是爲(wèi)了看望自己。更何況香江商業(yè)協(xié)會(huì)的掌櫃若是沒什麼事，又怎會(huì)輕易地在別人面前自稱“小人”。於是托馬斯跟著便“受寵若驚”地說(shuō)道：“馮掌櫃百忙之間能抽空來(lái)看望在下真是太客氣了。”
“那裡地話。若說(shuō)忙，將軍您纔是一等一的大忙人呢。小人還惟恐打擾了將軍您呢。”馮貴連連奉承道。
“我？我會(huì)有什麼好忙的呢？”托馬斯聳了聳肩故意裝傻說(shuō)道。
“將軍您這麼說(shuō)就見外了。誰(shuí)不知道將軍您是奉了女皇之命經(jīng)略南美的呢。更何況將軍您這次回中原不正式爲(wèi)了重建印加國(guó)嗎。”馮貴嘿嘿一笑點(diǎn)穿道。
雖說(shuō)對(duì)無(wú)孔不入的香江商業(yè)協(xié)會(huì)托馬斯是早有準(zhǔn)備的。但此刻聽馮貴如此直白地點(diǎn)明自己的計(jì)劃。這多少還是讓他覺得有那麼點(diǎn)兒不自在。卻聽托馬斯乾笑了一聲說(shuō)道：“馮掌櫃的消息還真靈通呢。”
“將軍此言差矣。大家都是爲(wèi)了女皇陛下當(dāng)差的。有什麼事相互照應(yīng)也是應(yīng)該的。”馮貴拍著胸脯說(shuō)道：“更何況商業(yè)協(xié)會(huì)對(duì)將軍的忠義也是頗爲(wèi)佩服。而今將軍有麻煩，商業(yè)協(xié)會(huì)自然是希望能出面幫將軍一點(diǎn)忙咯。”
“哦，幫忙？怎麼個(gè)幫忙法？”托馬斯擺出了一副很有興趣的模樣問(wèn)道。事實(shí)上對(duì)於香江商業(yè)協(xié)會(huì)可能提出的計(jì)劃，托馬斯心裡多少還是有那麼一點(diǎn)數(shù)的。不過(guò)他還是希望先聽聽對(duì)方提出的條件，再?zèng)Q定如何落地還錢。
眼見對(duì)方來(lái)了興趣，馮貴的信心不由地更足了。在他的眼中托馬斯與一般的外夷其實(shí)沒什麼兩樣。馮貴知道這些洋人是最講究實(shí)效的。因此這時(shí)的他也沒有過(guò)多的拐彎抹角而是直接從袖子裡拿出了一個(gè)信封交給對(duì)方道：“將軍，這是商業(yè)協(xié)會(huì)有關(guān)南美的一些開發(fā)計(jì)劃。粗略之處還請(qǐng)將軍多多指正。”
“哦，開發(fā)計(jì)劃？難得商業(yè)協(xié)會(huì)如此有心呢。”托馬斯不動(dòng)聲色地接過(guò)了信封。卻見他當(dāng)場(chǎng)就當(dāng)著馮貴的面拆開了信，並將裡頭的內(nèi)容一五一十地都看了一遍。這裡頭的內(nèi)容倒也新鮮。竟然是要學(xué)香江商業(yè)協(xié)會(huì)目前在印度洋的開發(fā)方式，在南美成立相應(yīng)的公司，通過(guò)在中原上市來(lái)籌集資金開發(fā)南美。不可否認(rèn)這份計(jì)劃有著極其誘人的前景。更何況在計(jì)劃書的背後還附帶著一張同樣誘人的銀票。如果托馬斯只是一個(gè)普通的帝國(guó)將領(lǐng)並且已經(jīng)見識(shí)過(guò)目前南京火熱的股市之後，或許還真會(huì)抵擋不住誘惑，一口答應(yīng)下這樣一份計(jì)劃書。可偏偏托馬斯這次並不是爲(wèi)了個(gè)人的名利。再加上其先前剛在皇宮內(nèi)同女皇交談過(guò)。因此對(duì)於香江商業(yè)協(xié)會(huì)的這份計(jì)劃托馬斯顯得十分慎重。至於那張附帶的銀票更是起了適得其反的效果。
眼見托馬斯看著計(jì)劃書沉默不語(yǔ)，馮貴以爲(wèi)對(duì)方是弄不清楚計(jì)劃的意義。於是他當(dāng)下便熱情地向托馬斯慫恿道：“將軍，您可別小看了這麼一份小小的計(jì)劃書。它可以爲(wèi)您在極短的時(shí)間裡籌集到令人意想不到的鉅額財(cái)富。”
“馮掌櫃不覺得這麼做有點(diǎn)空手套白狼的味道？”托馬斯一邊折著計(jì)劃書，一邊反問(wèn)道。
“將軍您要說(shuō)這是空手套白狼也可以。不過(guò)南美的資源終究是貨真價(jià)實(shí)地存在的。而中原的那些縉紳們的錢就算不用，封在罈子裡早晚也會(huì)爛掉。那還不如取出來(lái)爲(wèi)開發(fā)美洲出點(diǎn)力呢。”馮貴大言不慚地遊說(shuō)道。以他的經(jīng)驗(yàn)看來(lái)。在紅夷面前只要自己說(shuō)得越直白就越能博取對(duì)方的信任。而在他所接觸的歐洲人當(dāng)中亦沒有不愛財(cái)?shù)娜恕ｃy票往往是通往成功之門的敲門磚。雖然托馬斯是印第安人，又是帝國(guó)的海軍上將。但馮貴自負(fù)自己這次拋出去的“敲門磚”足以讓對(duì)方欣然就範(fàn)。
然而這一次馮貴顯然是打錯(cuò)了如意算盤。只見托馬斯當(dāng)著他的面不僅將計(jì)劃書塞回了信封，還連同那張面值不菲的“敲門磚”也一併給放了回去。正當(dāng)馮貴暗覺情況不妙之時(shí)，托馬斯神色肅然地將個(gè)信封又推回到了他的面前說(shuō)道：“馮掌櫃應(yīng)該知道在下所接的任務(wù)事關(guān)重大。所以開發(fā)南美一事還得從長(zhǎng)計(jì)議。”
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