數(shù)千年前勤勞聰慧的達(dá)羅毗茶人印度次大陸上創(chuàng)造燦爛的文明，並且掌握了棉花的種植法。卻被南下的雅利安人毀於一旦。於是文明的倖存者就此淪落爲(wèi)了野蠻人的奴隸，被打上了戍陀羅的烙印。數(shù)千年後達(dá)羅毗茶人的後裔依舊赤l(xiāng)uo著他們那棕紅色的背脊，頂揮棕紅色的烈日，汗如雨地耕作在這片棕紅色的大地上。稍有不同的是，這一次他們的主人既不是雅利安人，也不是蒙古人，乃是從東方遠(yuǎn)度重洋而來的漢人。而漢人所求的正是數(shù)千年前達(dá)羅毗茶人的先祖?zhèn)兣嘤龅拿藁ā?
有道是在家靠父母，出門靠朋友。對(duì)於常年在海外謀生的中國僑民來說，無論他們來自中原的哪一個(gè)角落，是否是同一個(gè)姓氏，在只要是到了海外那都是一家人。這不，當(dāng)農(nóng)曆元月的爆竹聲響便中原大地的同時(shí)，遠(yuǎn)在印度的中國僑民也迎來了屬於自己的新年。依照往年的規(guī)矩每年的元宵節(jié)駐印度的中華商務(wù)會(huì)館都會(huì)舉辦盛大的元宵燈會(huì)宴請(qǐng)所有在印度定居的中國僑民。
與前幾年的元宵節(jié)一樣，這天中華駐安曼商務(wù)會(huì)館門口照例還是張燈結(jié)綵，鑼鼓喧闐，金獅狂舞好不熱鬧。前來赴宴的農(nóng)場(chǎng)主和商賈們也是各個(gè)衣著光鮮，連連道賀著魚貫而入。然而他們臉上所掛的笑容卻多少顯得有些勉強(qiáng)，步履也多少有些匆忙。而與此同時(shí)，在會(huì)館深處的議事堂之中蔓延著的則是另一番迥然不同的氣氛了。
只見偌大的廳堂中對(duì)稱擺著八把交椅。一邊端坐的是孟加拉灣地區(qū)名聲顯赫的大農(nóng)場(chǎng)主，另一邊一字排開的則叱詫印度洋的泛海商賈。雖說同是效命於香江商業(yè)協(xié)會(huì)又同是在印度謀生，可雙方此刻的神態(tài)舉止卻有著天壤之別。
相比剛到印度開荒的那幾年，眼前的農(nóng)場(chǎng)主們各個(gè)看上去都發(fā)福了不少。甚至連一開始被印度太陽曬黑的皮膚竟也開始白皙了起來。難怪身爲(wèi)會(huì)館館長(zhǎng)的楊辛榮一上來便打趣的說道：“喲，周老爺，這一年沒見，你可越來越福態(tài)了?！?
“託朝廷與商業(yè)協(xié)會(huì)的福，去年收成不錯(cuò)。小人我也好安安心心地過這個(gè)年了。”來自安曼附近的農(nóng)場(chǎng)主周順恭敬地說道。
“是啊，去年整個(gè)一年都風(fēng)調(diào)雨順的，棉花的長(zhǎng)勢(shì)特別好。如果今年的年景也像去年那般，我看農(nóng)場(chǎng)就得再加些人手了?！敝茼樕砼缘囊粋€(gè)老鄉(xiāng)跟著回頭打探道：“周老爺，我聽說你去年春天從孟買買一批人手，幹活挺勤快的。不知要多少錢??？”
“咳，王老爺，你又不是不知道。這些印度土人向來懶散，一年三百六十五天裡倒有三百六十六天是在過節(jié)。不用鞭子抽，他們哪兒肯給你好好幹活?！敝茼樳B連搖頭道。緊接著他轉(zhuǎn)而又頗爲(wèi)得意的補(bǔ)充了一句道：“不過，要說這次買的這批人倒還是不錯(cuò)。幹活麻利，牢騷也少，兩百個(gè)人才花了我一百六十塊銀元?！?
“啥？?jī)砂賯€(gè)才一百六十塊銀元！那每個(gè)人的價(jià)錢不是比頭騾子還便宜？！”對(duì)方聽罷立刻就以難以置信的表情驚呼道。
然而還未等周順接口迴應(yīng)，對(duì)面的一個(gè)海商已經(jīng)沒好氣地開口警告道：“這印度的賤民雖然便宜。不過要是讓這裡的人知道你讓賤民種植糧食，讓賤民採摘棉花。那你就別想再賣出一粒糧食，一片棉花！”
給海商這麼一警告，在場(chǎng)的農(nóng)場(chǎng)主們也忍不住了一個(gè)個(gè)都露出了警覺的神色。而周順的臉色更刷地一下就變得慘白起來。原來在印度教中除按婆羅門、剎帝利等種姓將人分爲(wèi)三六九等之外，還有一種不屬於任何種姓的特殊人羣。那就是“賤民”。依照印度教的規(guī)定賤民是最卑賤的不可觸摸之人。他們不得與尋常人共用水源。他們吃過、碰過的東西印度教徒一率視爲(wèi)不可觸摸之物。賤民被規(guī)定只能幹清掃廁所、搬運(yùn)屍體之類骯髒辛苦的工作。任何印度教徒都將遇見賤民當(dāng)作一件極其觸黴頭的事。需要去寺院清洗自己的眼睛才能擺脫黴運(yùn)。因此，賤民出行時(shí)必須手持銅鑼一路敲打，來通知路上的行人及時(shí)躲避。有些地方賤民還不允許在日出和日落時(shí)分出行，因爲(wèi)那是一天之中人的影子最長(zhǎng)的時(shí)段，也是賤民影子造成污染面積最大的時(shí)段。在這種風(fēng)俗下，使用賤民種植糧食與棉花所造成的惡劣影響也就可想而知了。
因此就在海商發(fā)生警告之後，坐在堂上的楊辛榮當(dāng)即便語氣凝重地詢問道：“周老爺，這事可是真的？”
“這…小…小人也不清楚?！敝茼樜ㄎㄖZ諾地說道：“不過，賣主把人賣給小人時(shí)曾告戒小人要將這批人用的水源同其他人分開。並將他們單獨(dú)安置在一片園子裡?！?
“哼，這擺明了就是賤民嘛！”另一個(gè)海商沒好氣的說道。
“那…不如這樣。小人將這批人所種植的糧食和棉花只出口，不在當(dāng)?shù)刭I賣如何？”周順一邊擦著冷汗，一邊補(bǔ)救道。
“這也不行！這麼做會(huì)直接影響到我漢布在印度的聲譽(yù)?！睏钚翗s當(dāng)下一口否決道。向來爲(wèi)人謙和的他這一次卻顯得極爲(wèi)嚴(yán)厲。卻見他低頭思慮了一番後，便向早已嚇得冷汗直冒的周順命令道：“這批人你那裡是絕對(duì)不能再用了。統(tǒng)統(tǒng)交給商業(yè)協(xié)會(huì)處理掉?！?
“可是大人，這春耕快到了我那裡可不能沒有人啊?！敝茼樋嘀樓箴埖馈?
“這還不簡(jiǎn)單。你再向商業(yè)協(xié)會(huì)買一批南洋奴不就成了。至於價(jià)錢方面嘛，就用你現(xiàn)在的這批奴隸抵扣一部分錢，然後你自己再帖一點(diǎn)。”楊辛榮快刀斬亂麻地決定道。繼而他又以嚴(yán)肅地口吻向其他在場(chǎng)的農(nóng)場(chǎng)主警告道：“奴隸買賣不比其他買賣。不瞭解內(nèi)情的還是老老實(shí)實(shí)通過商業(yè)協(xié)會(huì)購買奴隸。否則到時(shí)候被人欺騙還是小事，連累了商業(yè)協(xié)會(huì)一起受牽連可不是開玩笑的事。”
給楊辛榮這麼一呵斥，現(xiàn)場(chǎng)的農(nóng)場(chǎng)主們立刻就收起了先前的得意，連連唯諾著應(yīng)和起來。而周圍的海商們則一個(gè)個(gè)樣揚(yáng)著頭在心中幸災(zāi)樂禍起來。對(duì)於他們來說就算是原價(jià)收購了周順手上的這批奴隸，轉(zhuǎn)手倒賣到南洋之後立刻就能賺個(gè)翻。
事實(shí)上，這種往來於印度與南洋之間的奴隸貿(mào)易早在數(shù)年之前就已經(jīng)悄然開始了。藉助印度教的一些傳統(tǒng)，奴隸販子們很容易就能從當(dāng)?shù)氐囊恍╊^人手中購買到大量的奴隸。但正如海商所言這其中多數(shù)奴隸均爲(wèi)被印度視爲(wèi)不祥之人的“賤人”。是不能在印度本土正大光明使用的。爲(wèi)此奴隸販子往往會(huì)將印度奴隸裝上奴隸船運(yùn)往南洋販賣。然後，再從南洋諸島收購?fù)葦?shù)量的土著奴隸運(yùn)回印度販賣。因此這種看似多此一舉的貿(mào)易，卻在印度、南洋諸國宗教上的風(fēng)俗習(xí)慣的作用下變得順理成章起來。
其實(shí)通過這種特殊的奴隸貿(mào)易，從中獲得巨大利潤(rùn)的可不止有中華朝的那些海商們。印度、南洋當(dāng)?shù)氐馁F族、土王們同樣也在積極地籌劃著如何把自己的子民兌換成白花花的銀子。這其中最爲(wèi)臭名昭著的莫過於南洋蘇拉威西島上實(shí)行的盜人制度。爲(wèi)了從當(dāng)?shù)孬@得大量的奴隸，香江商業(yè)協(xié)會(huì)特意訓(xùn)練了一批盜人的賊。那些盜來的青少年在長(zhǎng)大成人可以裝上奴隸船以前，均被關(guān)在蘇拉威西的秘密監(jiān)獄中。在這種由盜賊、譯員、販賣人組成的組織之中，作爲(wèi)主要首腦之一的販賣人恰恰正是當(dāng)?shù)氐耐林踝印?
既然連當(dāng)?shù)刭F族都如此積極地投身於販奴活動(dòng)，中華朝的商賈們自然也就不再好意思遮遮掩掩下去了。更何況隨著中華朝在印度的殖民農(nóng)場(chǎng)日漸成熟，對(duì)勞力的需求也隨之驟增起來。糾其原因關(guān)鍵還是印度的殖民農(nóng)場(chǎng)多數(shù)是以棉花與水稻的種植爲(wèi)主。而這兩種種植業(yè)也又恰恰都需要大量的勞動(dòng)力來維持。特別是棉花很容易受雜草的侵?jǐn)_，需要定期鋤草。修剪棉枝也是一項(xiàng)非常費(fèi)力的苦活。因此便宜的勞動(dòng)力——奴隸，便成了這個(gè)時(shí)代最受各國殖民農(nóng)場(chǎng)主歡迎的商品。
既然勞力問題已經(jīng)解決，加上老天爺在去年又特別的幫忙。在棉花豐收的喜悅下，在場(chǎng)的農(nóng)場(chǎng)主們很快就將先前的不快拋到了腦後。卻見剛纔還在詢問奴隸價(jià)格的王老爺，這會(huì)兒又回過頭向?qū)γ娴暮Ｉ淘儐柕溃骸爸T位掌櫃，這買奴隸的事咱們還是以後慢慢談。當(dāng)務(wù)之急還是先得將現(xiàn)在農(nóng)場(chǎng)倉庫裡的棉花與稻穀運(yùn)出去販賣纔是。說起來這事兒還得勞煩幾位掌櫃纔是啊?！?
若是換在從前，在場(chǎng)的海商們遇到這種情況早就拍著胸脯信誓旦旦地保證起來。然而這一次他們卻集體支支吾吾了起來。而剛纔還旨高氣昂的楊辛榮則連忙擺手安撫道：“諸位少安毋躁。還先把各自的貨物照老規(guī)矩運(yùn)來會(huì)館貨倉來掛牌再說?！?
“可是往年不是直接運(yùn)到巴格達(dá)、蘇伊士的市場(chǎng)去賣的嗎？”
“是啊，去年來安曼訂貨的商人也比往年少了許多?！?
“聽說西邊的不少港口都被封鎖了。這不會(huì)影響到我們這裡的生意吧？”
農(nóng)場(chǎng)主們你一言我一語地追問著。其實(shí)相關(guān)的傳言早在數(shù)個(gè)月前就已傳到了這些農(nóng)場(chǎng)主的耳朵裡頭。只不過出於天朝上國的自負(fù)，與對(duì)帝國海軍的自信，他們中的大多數(shù)人都只是將這些傳言當(dāng)做可笑的謠言不於理睬。然而此刻見海商們一個(gè)個(gè)遮遮掩掩的模樣，而楊辛榮又如此回答自己。先前的那些不利傳言立刻就漫上了衆(zhòng)人的心頭。各種質(zhì)疑聲很快就帶上了責(zé)問的味道。
見此情形，楊辛榮再遮掩下去反倒會(huì)弄巧成拙。於是他當(dāng)即立斷地?fù)Q了個(gè)口氣婉轉(zhuǎn)地向衆(zhòng)人解釋道：“不瞞諸位?，F(xiàn)在奧斯曼帝國確實(shí)已經(jīng)封鎖了衆(zhòng)多港口。朝廷目前也正在派人同奧斯曼人進(jìn)行磋商。至於具體起因還不很清楚。不過既然朝廷已經(jīng)出面，我等自己就得先穩(wěn)住陣腳，相信朝廷，相信商業(yè)協(xié)會(huì)才行。”
“真有此事啊。可朝廷爲(wèi)何不派艦隊(duì)前往奧斯曼談判呢？”底下的農(nóng)場(chǎng)主疑惑的問道。長(zhǎng)期年的殖民生涯已經(jīng)讓他們?cè)跐撘庾R(shí)中養(yǎng)成了“以槍炮同土著說話”的思維習(xí)慣。
“這還不是給東邊倭寇給鬧的。前年倭人在燕京悍然刺殺了皇夫殿下。有道是君父之仇不得不報(bào)。更何況倭人之前還不止一次挑釁過我天朝。所以女皇陛下在去年毅然下旨發(fā)兵倭國討伐惡逆。由於朝廷目前的兵力均集中在徵倭之戰(zhàn)上，這才一時(shí)難以抽調(diào)足夠的兵力壓制奧斯曼。不過這只是暫時(shí)的緩兵之計(jì)。待到朝廷馴服倭國，我天朝的紅底金龍旗又將在印度洋上飄揚(yáng)?！睏钚翗s義正辭嚴(yán)地說道。
楊辛榮的一席話讓在場(chǎng)衆(zhòng)人的情緒終於平息了下來。在互相交頭接耳了一番後，被推選爲(wèi)代表的周順小心翼翼朝楊辛榮拱了拱手道：“大人，我等也知朝廷一定能解決西邊的危機(jī)?？擅藁ㄟ@東西不比穀子可經(jīng)不起擱。時(shí)間一長(zhǎng)非爛了不可。如果暫時(shí)不能賣去西邊，其實(shí)運(yùn)回中原去賣也是一樣的?！?
“是啊，大人。小人也聽說，中原去年棉花收成並不好，南邊又在鬧棉荒了。咱們要是把棉花運(yùn)回中原賣一定能大賺一筆?！绷硪粋€(gè)農(nóng)場(chǎng)主跟著附和道。
聽完周順等人的這番表白，楊辛榮深吸了口氣，緩緩地站起了身，朝著中原的方向拱了拱手道：“我楊某人在此可以用身家性命向大家保證，在此困難之際朝廷一定會(huì)給諸位一個(gè)滿意的答覆。事實(shí)上，早在去年起商業(yè)協(xié)會(huì)就已經(jīng)草擬了降低棉花進(jìn)口關(guān)稅的草案。一但國會(huì)通過該項(xiàng)草案，從今往後我們這兒農(nóng)場(chǎng)的原棉就能暢通無阻地進(jìn)入中原市場(chǎng)。至於咱們這裡現(xiàn)在囤積的原棉，大家也不必太過憂心。如果奧斯曼的封港令遲遲不能解除的話，屆時(shí)商業(yè)協(xié)會(huì)將會(huì)安排對(duì)大家手中囤積的棉花統(tǒng)一收購。所以不必?fù)?dān)憂你們的棉花賣不出去?！?
一聽中原的棉花關(guān)稅有望降低，現(xiàn)場(chǎng)的農(nóng)場(chǎng)主與海商無一例外地都喜笑顏開了起來。毫無疑問，在他們看來只要中原關(guān)稅鬆了口，就算此刻海外所有的市場(chǎng)都關(guān)閉也沒什麼好害怕的。試問這世上有哪兒一個(gè)國家比中華帝國更富有購買力的呢？
正當(dāng)衆(zhòng)人爲(wèi)楊辛榮的一聲保證歡欣鼓舞之時(shí)，門外忽然跑進(jìn)了一個(gè)小廝急匆匆地通報(bào)道：“稟告大人，趙教頭的人馬進(jìn)城了?！?
衆(zhòng)人聽聞是民團(tuán)總教頭大駕光臨，立刻就來了精神。楊辛榮更是趕忙整了整外套，欣然向衆(zhòng)人招呼道：“走，咱們一起到門口迎迎趙教頭去！”
【……237莫臥爾種植場(chǎng)蓄奴 奧斯曼棉花商受挫 文字更新最快……】@！！
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