第二次卡奇灣戰(zhàn)役勝利的捷報(bào)是在弘武十五年的六月隨著來(lái)自赤道的季風(fēng)傳抵中華帝國(guó)的。就象這個(gè)季節(jié)登陸沿海的颱風(fēng)一樣。勝利消息在極短的時(shí)間裡就席捲了東南部的各個(gè)府縣。而在之後的數(shù)月內(nèi)它還將以勢(shì)入破竹的傳遍帝國(guó)的每一個(gè)角落。不過(guò)對(duì)於身處內(nèi)陸或是西北、西南地區(qū)的百姓而言，這樣一道捷報(bào)可能只是茶餘飯後一項(xiàng)令人振奮的談資而已。但在東南的百姓看來(lái)來(lái)自印度洋的捷報(bào)真的好似颱風(fēng)吹散了之前因《股例》頒佈帶來(lái)的陰霾。畢竟在弘武朝沒(méi)有什麼能比戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利更能刺激人們的投資欲了。姑且不論京師節(jié)節(jié)攀升的股價(jià)，就連嘉定縣這樣的小縣城都沉浸在了近乎狂熱的氛圍之中。
嘉定縣古稱城，是江南出了名的魚(yú)米之鄉(xiāng)。饒是地少人多，江南又是歷朝抽稅的重鎮(zhèn)。此地的百姓依舊能靠桑蠶棉布、油桐棕漆之類的副業(yè)維持生計(jì)。而今隨著中華朝徹底廢黜人頭稅以及各類作坊的興建，像嘉定這樣的江南市鎮(zhèn)雖出不了豪門巨賈，卻也孕育出了大批的小富農(nóng)與小作坊主之流。由此市民風(fēng)氣也在這些市鎮(zhèn)之中日漸成了形。
至於說(shuō)到市民風(fēng)情那就不得不提市鎮(zhèn)內(nèi)的茶館與酒肆了。由於中華朝向來(lái)就沒(méi)有“莫談國(guó)事”的忌諱，因此人們?cè)诓桊N飯後總免不了提及一些國(guó)家大事。正如這一日傍晚嘉定城一隅的酒肆內(nèi)照例又是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)淖艘涣t主顧。人們?cè)诤染平蓝怪N最大的樂(lè)趣莫過(guò)於是聽(tīng)酒家請(qǐng)來(lái)的說(shuō)唱藝人“唱報(bào)”。所謂的唱報(bào)就是將當(dāng)天的報(bào)紙上的內(nèi)容編成裡曲小調(diào)進(jìn)行說(shuō)唱。此行南北皆有。稍有不同的是北方以鼓伴奏，而南方以鉢伴奏。據(jù)說(shuō)京師最厲害的說(shuō)唱藝人能看完報(bào)紙之後當(dāng)場(chǎng)即興將報(bào)紙上的大小新聞編排成小調(diào)唱出來(lái)。不僅評(píng)議詼諧而且朗朗上口。對(duì)於不識(shí)字的尋常百姓來(lái)說(shuō)可能花個(gè)銅板聽(tīng)唱報(bào)遠(yuǎn)比買份報(bào)紙更爲(wèi)合算。可能是看來(lái)的聽(tīng)客不小，堂裡的說(shuō)唱老藝人今日唱得也是分外賣力。從東城婆媳失和一路唱到天軍橫掃印度洋。可謂是暢快淋漓直聽(tīng)得周圍的聽(tīng)客連連叫好。掏出賞錢來(lái)自然也是分外的大方。
不過(guò)一曲終罷，人們似乎並沒(méi)有就此盡興。卻見(jiàn)一個(gè)漢子藉著酒性端著酒碗手舞足蹈的就大聲的嚷嚷起來(lái)：“老子要做嶽武穆。老子要去印度洋打韃子去！”
“去，去，去，你個(gè)死阿根。一吃醉了就在那裡鬼叫。小心別把老孃的碗敲掉。”櫃檯後頭的老闆娘沒(méi)好氣的翻了翻白眼道。請(qǐng)說(shuō)唱藝人來(lái)酒館確實(shí)爲(wèi)店裡招攬了不少買賣。可是每每提到海外那些令人振奮的捷報(bào)總會(huì)有人藉著酒勁鬧一陣。不過(guò)老闆娘可從不把這些個(gè)醉鬼的“豪言壯語(yǔ)”放在心上。須知真有膽量的人早就去海外混飯吃了。哪兒還會(huì)留在這裡喝酒打發(fā)時(shí)間。
“是呦。嶽爺爺可是神人呢。你個(gè)阿根能比得了。”一個(gè)吸旱菸的白鬍子老頭指著醉漢笑罵道。不過(guò)他跟著又吸了口旱菸皺了皺眉頭道：“咳……說(shuō)起來(lái)現(xiàn)在也是個(gè)太平世道。怎麼這些年朝廷還是老打仗呢？”
“張阿公，你這就不知道了吧。朝廷要是不打仗，那些韃子、紅毛哪兒會(huì)服咱們。不服咱們的話，咱們中原的東西又怎麼賣得出去。”一個(gè)眼神滑溜的男子神采奕奕的說(shuō)道。
“是啊，咱天朝的水師天下無(wú)敵。等我個(gè)再長(zhǎng)高點(diǎn)。一定去從軍。”另一個(gè)身材矮小的少年跟著高聲附和道。那張稚氣爲(wèi)脫的臉顯示出他的年紀(jì)似乎並不應(yīng)該出現(xiàn)在這樣的地方。不過(guò)中華朝並沒(méi)有禁止未成年人飲酒的明確法令。加之這個(gè)時(shí)代學(xué)徒的年紀(jì)普遍偏小。出入這個(gè)酒館又都是些三教九流的人。自然是不會(huì)有人去關(guān)心酒客的年紀(jì)。
“你們這些後生整天就知道打打殺殺。哪兒知道寧爲(wèi)太平犬，不做亂世人的道理。打仗終歸要死人的。死在海上連屍骨都收不回來(lái)吶。前朝韃子三天兩頭的襲京師，擾得朝廷連年徵兵。現(xiàn)在京師設(shè)在了應(yīng)天府，連北邊的那些韃子都被朝廷收服養(yǎng)羊去了。真不知道這仗打下去還有什麼意思。”張阿公長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣道。
“咳，打不打哪兒是你我這等尋常小民能做得了主的。咱中原弱時(shí)怕被人欺負(fù)得備戰(zhàn)，現(xiàn)在朝廷強(qiáng)了卻又要防著外夷起二心還是得備武。正所主胃興是百姓苦叻。亡也是百姓苦。”如此一段半文不文的話語(yǔ)出自角落裡一個(gè)身著灰色長(zhǎng)袍的中年人，瞧他的樣子似乎也曾讀過(guò)一些書(shū)。因此這段見(jiàn)解一脫出口立即引來(lái)了周圍不少人的側(cè)目。
然而就在此時(shí)對(duì)面一桌上一個(gè)相貌猥瑣，眼神市儈的男子卻不以爲(wèi)意的打了個(gè)酒嗝道：“咱可管不著什麼興興亡亡的。咱只知道這印度洋的水師贏了。這糧價(jià)可又得漲了。”
“胡三，你作死呢。好好的咒什麼糧價(jià)上漲呢。小心讓差爺鎖了去告你個(gè)擾亂民心哄擡物價(jià)！”一聽(tīng)要漲糧價(jià)酒館的老闆娘立即啐了一口道。
不過(guò)胡三卻一點(diǎn)都不怕雙手插腰一對(duì)杏目瞪得像母夜叉一般的老闆娘，卻見(jiàn)他環(huán)視了一番周圍的酒客之後清了清嗓子大聲說(shuō)道：“老闆娘啊，我說(shuō)你還別不信。我胡三走南闖北什麼場(chǎng)面沒(méi)見(jiàn)過(guò)。雖比不上諸葛武侯神機(jī)妙算，卻也能猜個(gè)八九不離十。”
說(shuō)到這裡胡三像是要故意掉胃口似的斯條慢理的端起了酒碗喝了一口。而他身邊的酒客見(jiàn)狀果真被他吊起了胃口，卻見(jiàn)其中一人按耐不住的問(wèn)道：“我說(shuō)胡三啊，你就別賣關(guān)子了。你就直說(shuō)你猜著什麼了？”
眼見(jiàn)這麼多人都盯著自己，胡三當(dāng)下就來(lái)了勁擼起裙子探出身子問(wèn)道：“你們說(shuō)這朝廷在印度洋上打了勝仗誰(shuí)最高興呢？”
“那還用說(shuō)，當(dāng)然是當(dāng)今的女皇啦。”一個(gè)酒客不假思索的接口道。可胡三壓根就沒(méi)理他。這時(shí)剛纔那個(gè)長(zhǎng)嘆“興。百姓苦；亡，百姓苦”的中年人卻捻著鬍子回答道：“最高興的還不是那些個(gè)出海做生意的人。聽(tīng)說(shuō)這幾年西洋那邊的生意不比前些年紅火了。這下開(kāi)闢出一條新財(cái)路，可不要把那幫海商給忙死。”
聽(tīng)中年人這麼一說(shuō)胡三立即眉開(kāi)眼笑的豎起大拇指道：“不愧是錢秀才。這眼光就是獨(dú)到。咱江南是產(chǎn)絲的大戶。爲(wèi)了養(yǎng)蠶當(dāng)初可沒(méi)少將稻田改桑田地。只不過(guò)啥事都得有個(gè)度。絲綢畢竟不是隨便什麼人都用得起。也不是年年都有法王取親這樣的大買賣上門的。生意一少這幾年不少桑田就又改成了稻田。如今印度洋那邊的生意一熱起來(lái)。這絲綢的價(jià)格不是又要漲了嗎？如此一來(lái)少不了要有人把稻田改成桑田。大家想啊。這一來(lái)二去之下，糧價(jià)能不跟著一起漲嗎？”
“哦，原來(lái)是這樣啊。”堂裡坐著的一干人等聽(tīng)罷這纔像是茅塞頓開(kāi)似的連連點(diǎn)頭稱是。他們中的某些人或許會(huì)鄙視見(jiàn)利望義之輩的短視。卻絕對(duì)不會(huì)懷疑胡三的這番分析。因爲(wèi)他所說(shuō)的內(nèi)容對(duì)於在場(chǎng)的衆(zhòng)人而言並非一樁遙遠(yuǎn)的事情。特別是法王路易十四的大婚更是早已成爲(wèi)了江南民間的一大傳奇故事。據(jù)傳路易十四迎娶的西班牙公主用上好的絲綢縫製了近千件嫁衣。而盛大的婚禮上所有的帷幔、桌布也均是絲質(zhì)的。至於參加婚禮的王公貴族們所訂做的絲綢禮服更是不計(jì)其數(shù)。這樣的傳聞固然有誇張的成份。但與事實(shí)的差距也並不算太大。至少那一段時(shí)間江南的絲綢確實(shí)出現(xiàn)過(guò)供不應(yīng)求的盛景。而那時(shí)爲(wèi)了謀取高額利潤(rùn)而將稻田改做桑田的農(nóng)家也不在少數(shù)。這樣的做的結(jié)果自然是讓嘉定等縣之後數(shù)年的糧食大幅度減產(chǎn)。誠(chéng)然來(lái)自兩廣以及南洋、倭國(guó)的稻米及時(shí)緩解了江南諸府因產(chǎn)絲造成的糧食價(jià)飛漲。但那段提心吊膽的日子讓人們至今想來(lái)還是有些心有餘悸。
“這還了得。看來(lái)我得多囤些穀子才行。”頭一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)的酒館老闆娘撫著胸口自言自語(yǔ)道。至於其他人自然也是暗自在心裡盤算起如何買糧度過(guò)難關(guān)起來(lái)。可誰(shuí)知那個(gè)錢秀才卻白了胡三一眼道：“胡三你就別在這兒上竄下跳了。誰(shuí)不知道你前些日子從外邊弄了一船糧食過(guò)來(lái)。你可別自做了聰明。朝廷對(duì)糧價(jià)最是看重。那次米行的劉老闆囤了多少糧食，最後還不是給朝廷調(diào)來(lái)了南洋米弄得血本無(wú)歸。”
被錢秀才點(diǎn)明瞭心事的胡三連忙打起了哈哈來(lái)：“錢秀才看你說(shuō)的。我這不是想給鄉(xiāng)親們提個(gè)醒嘛。再說(shuō)我哪兒有錢買糧啊。那碼頭停著的船是我遠(yuǎn)方表叔的。他過(guò)些日子就得松江府呢。說(shuō)起來(lái)真要是發(fā)財(cái)。那還得屬西門的韓大爺最有門路。”說(shuō)到這兒胡三嚥了咽口水，露出無(wú)限羨慕的表情道：“哎呀，要是韓大爺肯讓我入股。我胡三就算當(dāng)了褲子也要投他孃的一注。這可是一本萬(wàn)利的買賣啊。”
胡三的這番立即引來(lái)了周圍衆(zhòng)人的一致轟笑。笑得花枝招展的老闆娘不宵忘酸溜溜的嘲笑道：“省省吧。就算把你賣了也不夠進(jìn)韓府的。依仁那邊的苗員外也算是個(gè)鄉(xiāng)里小有名氣的地主吧。可人家韓大爺楞是沒(méi)讓他入股。說(shuō)是什麼資產(chǎn)不夠。瞧瞧。這纔是做大買賣的主啊。”
雖說(shuō)被周圍的人嘲笑了一番，胡三卻並沒(méi)有覺(jué)得有什麼丟臉之處。就像老闆娘所說(shuō)的那樣西門的大興號(hào)雖是衆(zhòng)所周知的“搖錢樹(shù)”，卻並非隨便什麼人都可以購(gòu)股的。不同於那些整天將自己吹得天花亂墜空麻袋背米的所謂商號(hào)。大興號(hào)除了開(kāi)張那天大張旗鼓之外，一直以來(lái)都低調(diào)得很。並且對(duì)投資人有著一套十分嚴(yán)格的審覈規(guī)矩。購(gòu)股者必須提供自身的家資情況。大興號(hào)會(huì)根據(jù)資產(chǎn)的厚薄來(lái)向購(gòu)買者提供股份。因此就算普通百姓借貸到了一大筆錢也無(wú)法入股大興號(hào)。然而這些希奇古怪的規(guī)矩卻並沒(méi)有影響到人們投資大興號(hào)的興致。相反的還吸引了江浙各府諸多地主財(cái)閥的目光。一時(shí)間大興號(hào)的股份儼然就成了人們爭(zhēng)相搶購(gòu)的熱餑餑。每注的價(jià)格更是在短短的半年內(nèi)翻了十倍。可是擾是如此依舊有人削尖了腦袋想要投錢進(jìn)去。
想到這裡胡三不禁訕訕的一笑道：“掌櫃的瞧你說(shuō)的。我胡三還不知道自己幾斤幾兩重嘛。這大興號(hào)哪兒是我這樣的人進(jìn)得去的。不過(guò)。要我說(shuō)呢。這大興號(hào)的韓大爺也太不夠意思了。你說(shuō)吧。有錢的人終歸是有錢的。他們就算不參股照樣吃香的喝辣的。可咱們這些平頭百姓呢。做死做活的也就勉強(qiáng)勒緊褲帶不餓死。大興號(hào)既然能一本萬(wàn)利怎麼也該讓咱們這些苦哈哈的老百姓來(lái)翻身吧。”
胡三的這番話語(yǔ)可算是說(shuō)到了大家的心坎上了。這裡坐著的大多都是些貧苦百姓。平日裡有關(guān)大興號(hào)種種傳聞他們聽(tīng)得耳朵繭子都快出來(lái)了。卻只能流著口水看著那些有錢的老爺們?cè)谀茄e錢生錢。不過(guò)在衆(zhòng)多唏噓不已的人羣中有兩個(gè)身著布衣的男子的眼中卻閃過(guò)了一絲異樣的光芒。同其他人一樣有他們的面前也擺放著兩碗水酒一碟豆腐乾。可顯然在場(chǎng)衆(zhòng)人的閒話比酒水更能吸引兩人的注意。
只見(jiàn)此二人又聽(tīng)了一會(huì)兒衆(zhòng)人拉家常之後，便交換了一下眼神丟下了幾枚銅板離開(kāi)了酒館。酒館之內(nèi)來(lái)來(lái)往往的人本就多。自然也不會(huì)有人去注意這麼兩個(gè)衣著普通的男子。走出酒館之後兩人一路步行到了嘉定縣城內(nèi)了一處邸店。所謂的邸店就是一種旅館。只不過(guò)不同於客棧。邸店僅提供食宿不提供飲食。住客既可以到外面吃飯。也可以自己購(gòu)買材料借用邸店的廚房做飯。時(shí)值傍晚。邸店的廚房裡正擠滿了生火做飯的住客。到處都散發(fā)著誘人的飯菜香。不過(guò)這兩個(gè)男子顯然是在外頭已經(jīng)吃飽了。一到店裡就直接進(jìn)了自己的客房。
在關(guān)好房門之後其中一個(gè)年紀(jì)稍輕的男子似乎是憋了很久似的終於忍不住開(kāi)口道：“大人，看來(lái)這嘉定城裡的大興號(hào)還真不簡(jiǎn)單呢。我們一路從京師到這兒也見(jiàn)識(shí)過(guò)不少圈錢的商號(hào)卻從未見(jiàn)過(guò)這樣把生意往外推的商號(hào)。大人您說(shuō)這姓韓的葫蘆裡究竟賣的是什麼藥啊？”