自從徐州的明軍在一日之內(nèi)攻克歸德後，整個(gè)河南的清軍猶如驚弓之鳥般開(kāi)始惶惶不可終日。清河南總督鞏阿岱更是一方面連書數(shù)封血書以企求援。另一方面則急調(diào)河南府重兵在朱仙鎮(zhèn)紮下大營(yíng)，與開(kāi)封城互爲(wèi)犄角。
此刻開(kāi)封府中的鞏阿岱比起幾個(gè)月前彷彿老了十歲。歸德的陷落是遲早的事，明軍的大舉圍攻開(kāi)封也在他的意料之中。然而讓他難以忍受的是明軍不溫不火的進(jìn)程。那種感覺(jué)就象脖子上被人套了一個(gè)繩套。對(duì)方不急於收繩套而是慢慢的一點(diǎn)一點(diǎn)的絞殺著自己。鞏阿岱當(dāng)然不會(huì)就此坐以等斃。只要還有一線希望他就絕不會(huì)放棄。想到這裡鞏阿岱起身渡到了地圖前。如今明軍已經(jīng)從東南兩個(gè)方向逼近開(kāi)封。太行山上的流寇還爲(wèi)剿清山西和陝西的援軍就指望不上了。鞏阿岱所能寄託於黃河以北山東、直隸的滿達(dá)海部。
據(jù)悉滿達(dá)海已然徵集了二十萬(wàn)大軍趕來(lái)救援不日便能抵達(dá)黃河以北的陳橋。鞏阿岱當(dāng)然知道這二十萬(wàn)人馬只是用來(lái)安撫軍心和民心的。其間真正的主力只有滿達(dá)海的正紅旗部和尚可喜部的三萬(wàn)於人。其餘的便是些三教九流之輩，更多的則是被來(lái)作壯丁的普通百姓。總數(shù)加起來(lái)絕沒(méi)有二十萬(wàn)人。其實(shí)就算沒(méi)有滿達(dá)海的援軍開(kāi)封府的清軍在數(shù)量上依然超過(guò)了圍攻而來(lái)的明軍。可是鞏阿岱清楚現(xiàn)在的明軍是不能以數(shù)量來(lái)計(jì)算的。裝備精良的明軍在野外能以數(shù)千人的兵力殲滅數(shù)萬(wàn)人馬的清軍。這樣的戰(zhàn)鬥力確實(shí)令人恐懼。而圖賴、準(zhǔn)塔等部的全軍覆沒(méi)也成了八旗子弟心中揮之不去的陰影。鞏阿岱等人現(xiàn)在既期望於同明軍再次正面一戰(zhàn)，又害怕同明軍再次交鋒。期望的是能通過(guò)一次絕對(duì)的勝利再次找回八旗子弟的信心。害怕的是如果再次慘敗那麼對(duì)所有八旗將士來(lái)說(shuō)將是一個(gè)沉重的打擊。
正當(dāng)鞏阿岱向河北望眼欲穿，都把一線希望寄託在滿達(dá)海所率的救兵上時(shí)一個(gè)親兵跑來(lái)稟告道：“啓稟將軍。懷順王耿繼茂求見(jiàn)。”
“什麼？懷順王耿繼茂到了。快快有請(qǐng)，快快有請(qǐng)。”鞏阿岱的眼睛立刻亮了起來(lái)。前腳才盤算滿達(dá)海的援軍何時(shí)到，這後腳耿繼茂便來(lái)了。怎能讓他不興奮。還未等鞏阿岱話音落下大院中便響起一個(gè)洪亮的聲音：“鞏阿岱將軍，好久不見(jiàn)啦。”
“啊，是懷順王啊。有失遠(yuǎn)迎，有失遠(yuǎn)迎。”鞏阿岱見(jiàn)耿繼茂徑直的進(jìn)了門。連忙起身迎上前去。
“那裡，倒是在下突然前來(lái)打擾了將軍辦公啊。”耿繼茂老練的寒暄道。自從其父耿仲明戰(zhàn)死後年輕的耿繼茂便順理成的繼承了其父的爵位。然而兩淮一役耿仲明部和孔有德部均遭受了毀滅性的打擊。主力幾乎損失殆盡。因此耿繼茂雖然得到了懷順王的爵位卻失去了漢軍正黃旗旗主的地位。
兩人在一番客套之後坐了下來(lái)。一旁的下人兩忙端上了香茗。鞏阿岱品了口茶後客氣的向耿繼茂問(wèn)道：“不知王爺這次帶了多少兵馬前來(lái)？現(xiàn)又駐紮何處啊？”
“這次本王率八千子弟兵隨多羅親王一同南下解開(kāi)封之困。現(xiàn)同喀喀木克將軍一起駐紮在黃河南岸的柳園渡。朝廷能給耿家這次機(jī)會(huì)耿家感激不盡。我耿繼茂與八千子弟兵定將浴血奮戰(zhàn)爲(wèi)我爹報(bào)仇，爲(wèi)朝廷盡忠！”耿繼茂慷慨激昂的說(shuō)道。這次他所率的八千人馬都是耿家的親兵，個(gè)個(gè)都效忠於懷順王王府。年輕氣盛的耿繼茂對(duì)於這次南下作戰(zhàn)充滿著信心。他不但要爲(wèi)自己的父親報(bào)仇更要重振耿家的聲威。
看著耿繼茂稚氣的臉龐鞏阿岱不由的在心中嘆了口氣。看來(lái)眼前的年輕人並不知道自己將要面對(duì)的是怎樣的敵人。過(guò)於自信會(huì)帶來(lái)滅頂之災(zāi)。於是他試探著提醒道：“王爺可不能輕敵啊。明軍狡詐又擁有利器相助。一切還是要從長(zhǎng)計(jì)議。”
“將軍教誨的是。”耿繼茂禮貌的迴應(yīng)道。但在他的心中卻有了一絲對(duì)鞏阿岱的輕蔑之心。還兩藍(lán)旗的重臣呢。竟然如此畏敵如虎！不過(guò)鞏阿岱究竟是河南總督，在滿達(dá)海來(lái)之前各路人馬還是要聽(tīng)他的調(diào)遣的。於是耿繼茂轉(zhuǎn)而認(rèn)真的彙報(bào)道：“這次本王前來(lái)除了同將軍聯(lián)繫外。還調(diào)運(yùn)來(lái)了一批糧食以解開(kāi)封燃眉之急。”
“哦，王爺還運(yùn)來(lái)了糧食！”鞏阿岱一聽(tīng)有糧食運(yùn)到立刻就來(lái)了精神。要知道開(kāi)封人口衆(zhòng)多，號(hào)稱百萬(wàn)，糧食都靠外邊運(yùn)來(lái)，一旦被圍日久，很難固守。前些年李自成雖然放水淹過(guò)開(kāi)封。然而鞏阿岱在駐紮開(kāi)封后便將周圍十里之內(nèi)的百姓通通裹脅入城並且見(jiàn)著房子就燒，見(jiàn)著田間的麥子就搶。饒是如此這開(kāi)封城內(nèi)的糧草依然很是捉襟見(jiàn)肘。如今糧草一到鞏阿岱對(duì)固守開(kāi)封就更多了幾分的信心。
“是的，多羅親王希望這些糧草能幫助開(kāi)封固守一段時(shí)間。待到大軍趕到再裡應(yīng)外和一舉消滅來(lái)犯明軍。”耿繼茂揮舞著拳頭狠狠的砸在桌子上道。
“好！只要我等上下同心。定讓他們這次有去無(wú)回！”說(shuō)著鞏阿岱不禁將目光又投到了地圖上的一個(gè)小紅圈圈上。那裡鮮明的寫著三個(gè)大字“朱仙鎮(zhèn)”。
朱仙鎮(zhèn)乃是河南重鎮(zhèn)，自宋、金起便頗富盛名。古時(shí)從南方到開(kāi)封，或由開(kāi)封往南方，有東西兩條路。東路由瞧州、商丘繼續(xù)向東南，過(guò)淮河到長(zhǎng)江北岸，然後或往南京，或往揚(yáng)州，路再分開(kāi)。西路則經(jīng)過(guò)朱仙鎮(zhèn)，由許昌、葉縣、南陽(yáng)到襄陽(yáng)，然後或經(jīng)武昌去湖南和兩廣，或到荊州沿長(zhǎng)江人四川。雲(yún)南和貴州的士紳、舉子、商人要去北方，也是取道襄陽(yáng)、南陽(yáng)、朱仙鎮(zhèn)，然後由開(kāi)封過(guò)黃河北上。至於豫南各府州縣的人們?nèi)ナ〕恰⒈本蛲綎|，朱仙鎮(zhèn)也是必由之路。如今東路商丘的歸德府已然落入明軍手中。西路的朱仙鎮(zhèn)便成了合圍開(kāi)封的重中之重。加之此地更是當(dāng)年抗金名將岳飛大戰(zhàn)金兵之處。時(shí)光流轉(zhuǎn)五百年前的那場(chǎng)未完結(jié)的戰(zhàn)鬥終究是要在今天來(lái)個(gè)了結(jié)的。於是在鞏阿岱忙著調(diào)兵譴將，四處求援時(shí)，駐紮汝寧府的第一軍團(tuán)第七師協(xié)同湘西獨(dú)立龍騎兵旅也迅速集結(jié)，經(jīng)由扶溝和尉氏，直逼朱仙鎮(zhèn)。
黎明時(shí)分，大地上攏起一陣薄薄的白霧。一馬平川的大平原上一隊(duì)人馬正急速的奔馳著。馬蹄聲夾雜著兵器碰擊的聲帶著輕快的節(jié)奏。漸漸的前方的霧氣中忽然出現(xiàn)了點(diǎn)點(diǎn)星光般的燈火。騎士們一見(jiàn)著那燈火不由的加快了馬鞭。馬兒受驚似的嘶叫了一聲跑得更快了。而那霧氣中的營(yíng)壘也越來(lái)越明顯起來(lái)。營(yíng)壘外圍掘了不少壕溝，壕溝內(nèi)是用木樁與鐵絲組成的障礙。鮮紅色的軍旗在白霧中若隱若顯。
此地便是水坡集，正面對(duì)著朱仙鎮(zhèn)。明軍到達(dá)朱仙鎮(zhèn)外圍時(shí)清軍早已在朱仙鎮(zhèn)修築了工事。在水坡集和朱仙鎮(zhèn)一帶方圓幾十裡以內(nèi)集結(jié)了大量的人馬，而老百姓則少得可憐，幾乎所有的男女老少都逃空了。少數(shù)沒(méi)逃走的大多被清軍拉去修築營(yíng)盤了。他們挖溝引水環(huán)繞營(yíng)盤，還在西北、正北兩處各設(shè)了多個(gè)營(yíng)盤。因此在地形上，清軍所佔(zhàn)的地勢(shì)較高，而明軍佔(zhàn)的地勢(shì)較低。在人數(shù)上清軍也以六萬(wàn)人馬的優(yōu)勢(shì)與明軍二萬(wàn)人馬對(duì)峙。若不是東路王興的兩個(gè)師從歸德壓近瞧州估計(jì)清軍在朱仙鎮(zhèn)投入的兵力將更多。
那隊(duì)騎兵亮出令箭後，沉重的木門嘎吱一聲被推開(kāi)了。爲(wèi)首的騎士用馬刺刺馬，馬兒頓時(shí)暴躁了起來(lái)，用蹄子跺了三下，定了神之後，飛也似的衝進(jìn)了大營(yíng)。雖然天還沒(méi)透亮，大營(yíng)中的戰(zhàn)士們卻已經(jīng)早早的起身操練了。那騎士在主帥的營(yíng)帳前一扯繮繩翻身下了馬。順手將斗篷上的帽子撫了下來(lái)露出了婦人特有的髮髻。
“李夫人，師長(zhǎng)他們正在大帳裡等你呢。”負(fù)責(zé)牽馬的勤務(wù)兵敬了個(gè)軍禮報(bào)告道。
“知道了。我這就去稟告。”那婦人點(diǎn)了一下頭將繮繩交給了勤務(wù)兵便邁著利落的步伐走進(jìn)了大帳。
大帳中七師師長(zhǎng)姚金正同幾個(gè)軍官正一臉嚴(yán)肅的研究著最新的戰(zhàn)事。中間的沙盤上插滿了小旗子。一同討論的還有高桂英等幾個(gè)李自成的舊部將。當(dāng)年李自成三圍開(kāi)封城，雖然最終都沒(méi)有攻下開(kāi)封。但對(duì)於開(kāi)封周圍的地勢(shì)高桂英等人卻是瞭如指掌。按照高桂英等人的指點(diǎn)如今的明軍的所處的位置正是當(dāng)年官軍所佔(zhàn)地勢(shì)。就地理位置來(lái)看對(duì)七師是極爲(wèi)不利的。因此目前作爲(wèi)主力的七師駐紮在水坡集的正北，直接面對(duì)朱仙鎮(zhèn)，東西數(shù)裡。湘西龍騎兵旅則在水坡集的西北邊紮下?tīng)I(yíng)寨，與七師的左翼銜接。至於水坡集東北空出的位置則由高桂英所率的汝寧府國(guó)防軍填補(bǔ)以爲(wèi)側(cè)應(yīng)。
“報(bào)告，”一個(gè)清脆的聲音打斷了衆(zhòng)人的討論。高桂英擡頭一看原來(lái)是自己的貼身侍女李慧英。只見(jiàn)她喘著粗氣，頭髮微，溼暗褐色的斗篷上也粘滿了泥水。高桂英見(jiàn)狀心中不由一緊連忙問(wèn)道：“怎麼？那裡已經(jīng)被靼子佔(zhàn)了？”
“回娘娘，沒(méi)有，”李慧英喘了口氣回道：“賈魯河的上游沒(méi)有清兵把守。不過(guò)在水坡集與堤壩之間有清軍的一座營(yíng)寨，把守得十分嚴(yán)密。我們是抄小路過(guò)去的。我怕中間出事兒，留了幾個(gè)姐妹在那裡看守。自己帶人先回來(lái)報(bào)告了。”
“恩，幹得好。”高桂英的臉上立刻露出了欣慰的表情。她回頭指著地圖上的一處空白向姚金說(shuō)道：“姚師長(zhǎng)，在這裡應(yīng)該還有一條河流穿過(guò)。此河名叫賈魯河從西往東流經(jīng)朱仙鎮(zhèn)。如今正是旱天，人馬不能無(wú)水。清軍又地處上游，地勢(shì)對(duì)我軍很不利。當(dāng)年闖…李自成便是命李過(guò)將軍在朱仙鎮(zhèn)的西邊立營(yíng)從上游恰斷了水坡集的水源。至使左良玉部自亂陣腳，最後纔在朱仙鎮(zhèn)大敗官軍。目前看來(lái)清軍好象還未在賈魯河上游安營(yíng)紮寨。”
“哦？此話當(dāng)真。”姚金聽(tīng)罷不由一驚。地圖上並沒(méi)有標(biāo)註有這麼一段條河。但他也確實(shí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)當(dāng)年朱仙鎮(zhèn)大戰(zhàn)中李自成卡斷官軍水源的事。如今被高桂英這麼一提醒姚金認(rèn)識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性。其實(shí)不止是姚金就連當(dāng)年的左良玉、丁啓睿也是在河牀乾涸、掘了井二三丈深還不見(jiàn)水後才意識(shí)到水源被卡斷了。當(dāng)然真到那時(shí)侯才發(fā)現(xiàn)一切也就晚了。突然斷水對(duì)士氣的打擊將是巨大的。於是姚金連忙向李慧英詢問(wèn)道：“李夫人，據(jù)你們的觀察清軍的營(yíng)寨離水源有多遠(yuǎn)？”
“回將軍，約莫十里左右。”李慧英回道。
“那好，你的人繼續(xù)在那裡監(jiān)視。我會(huì)派一個(gè)營(yíng)的兵力協(xié)同你們民兵突擊佔(zhàn)領(lǐng)賈魯河水源。記住行動(dòng)要快，要隱蔽。不能讓清軍洞察道我軍動(dòng)向。以防其搶先一步炸斷水源，或是向水源投毒放藥。”姚金想了一下果斷的命令道。
“是。我這就去準(zhǔn)備。”李慧英領(lǐng)命後便興匆匆的走了出去。高桂英見(jiàn)李慧英出了營(yíng)帳不由擔(dān)心的向姚金問(wèn)道：“姚師長(zhǎng)，就幾百人佔(zhàn)領(lǐng)水源是否太少了些啊。萬(wàn)一清軍發(fā)現(xiàn)了我軍的營(yíng)盤趁勢(shì)搶奪那該如何是好啊。”
“高夫人放心。警衛(wèi)營(yíng)的戰(zhàn)鬥力不比普通的部隊(duì)。配上一門火炮守住河的上游不會(huì)有問(wèn)題的。”姚金自信的說(shuō)道。
可高桂英卻不這麼認(rèn)爲(wèi)。這次明軍進(jìn)攻朱仙鎮(zhèn)的兵力實(shí)在太少了。主力才一萬(wàn)多人。就算加上自己的人馬也不過(guò)二萬(wàn)餘人。想當(dāng)年闖王每次出征不都是幾十萬(wàn)人大兵壓進(jìn)。朝廷又不是沒(méi)有人馬。高桂英很快就想起了張家玉的第二軍團(tuán)。那支部隊(duì)的戰(zhàn)鬥力讓高桂英等人心服口服。於是她不禁感嘆著說(shuō)道：“若是張將軍的第二軍團(tuán)在就好了。”
姚金聽(tīng)罷倒也不介意。只見(jiàn)他擡頭向西北方向眺望了一眼喃喃自語(yǔ)道：“是啊，就看張軍長(zhǎng)他們的了。”
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