當(dāng)明軍的艦隊(duì)用火槍大炮敲開倭國(guó)國(guó)門時(shí)遠(yuǎn)在大陸的本土卻出現(xiàn)了少有的平靜氣氛。從6月底到11月初明軍和清軍隔著黃河停火了整整五個(gè)月。其間雙方雖然有過(guò)幾次小的衝突但始終沒(méi)有打破開封之戰(zhàn)後兩軍定下的大致格局。另一邊肆虐於河南兩淮等地的洪水也在6月間漸漸退去了。但災(zāi)後的重建卻要花上數(shù)個(gè)月甚至半年的時(shí)間才能真正恢復(fù)。好在這次朝廷救災(zāi)資金充足反應(yīng)又快纔沒(méi)有出現(xiàn)往年水災(zāi)過(guò)後饑荒遍野、瘟疫肆虐的慘況。加之江南和湖廣地區(qū)經(jīng)過(guò)了三年的休身養(yǎng)息終於迎來(lái)了第一輪農(nóng)業(yè)豐收年。一時(shí)間長(zhǎng)江以南的衆(zhòng)多地區(qū)倒是也出現(xiàn)了一片安居樂(lè)業(yè)的太平景象。
此刻站在南京碼頭上的符曉勤正是被眼前繁華而又壯麗的京城所折服,覺(jué)得這便是太平盛世的景象。有些激動(dòng)的他一想起自己兩年前的種種遭遇不禁感慨萬(wàn)分。原來(lái)那日他與魯譽(yù)被送去石柱義莊後才發(fā)現(xiàn)那黃阿爹確實(shí)沒(méi)有欺騙他們。義莊只不過(guò)是由朝廷用來(lái)收留難民用的臨時(shí)居所。於是在義莊安心待了二、三個(gè)月的符曉勤和魯譽(yù)不久就聯(lián)繫上了魯譽(yù)在石柱的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚。之後兩人便在那親戚的莊子裡借住了下來(lái)。期間他和魯譽(yù)這才陸陸續(xù)續(xù)的打聽(tīng)到了一些關(guān)於朝廷的零星消息。知道了肆虐中原的李闖已經(jīng)被朝廷剿滅了,國(guó)都南京開了一次什麼國(guó)會(huì),朝廷的大軍正在河南與清兵對(duì)峙等等之類的事件。一想到自己在四川逃亡的日子裡中原竟然發(fā)生如此多的鉅變兩個(gè)書生不禁唏噓不已。好在一切都還是朝著好的方向發(fā)展的兩人倒也樂(lè)觀的慶祝了一番自己的劫後餘生。
唯一讓符曉勤覺(jué)得有些惋惜的是隆武朝的第一次科舉考試已經(jīng)在他們離開石柱義莊時(shí)結(jié)束了。錯(cuò)過(guò)了如此盛事讓他鬱悶不已。只要是讀書人誰(shuí)不想赴京趕考金榜提名呢。更何況是如今風(fēng)雲(yún)變幻的時(shí)代,若是真能一朝中榜入朝爲(wèi)官自己定能爲(wèi)朝廷效力好好闖出一番事業(yè)來(lái)。抱著如此雄心壯志的符曉勤決定參加隆武四年的科舉。在此之前他必須提前一年抵達(dá)京城做好準(zhǔn)備。原本他是想要同魯譽(yù)一同上京赴考的。怎奈魯譽(yù)經(jīng)歷了上次在大西的遭遇後對(duì)功名一事已經(jīng)看得很淡了。他打算就此留在四川遊學(xué)不再謀求功名。於是符曉勤只好問(wèn)魯譽(yù)的親戚借了些盤纏揮類告別了自己的好友踏上了漫長(zhǎng)的趕考之路。
符曉勤一想到自己即將邁出通向仕途的第一步他不由挺直了腰板昂起了頭。可就在這時(shí)一個(gè)油滑的童聲打斷了符曉勤的思緒,只聽(tīng)對(duì)方操著南京口音的官話叫賣道:“賣報(bào),賣報(bào)。這位公子買份報(bào)紙吧。有新出的《聯(lián)合早報(bào)》、《香江評(píng)論》、《金陵新聞》、《東林時(shí)論》、《雲(yún)間雜感》……”
看著那報(bào)童手中花花綠綠的報(bào)紙符曉勤再次在心中發(fā)出了由衷的讚歎。除了《聯(lián)合早報(bào)》在四川見(jiàn)過(guò)外他還未同時(shí)在一處看到過(guò)如此多的報(bào)紙雜誌來(lái)。京城就是京城連報(bào)紙都比別處多出幾倍!
也難怪符曉勤會(huì)如此的大驚小怪。只要不違反隆武二年頒佈的《大明出版條例》隆武朝的言論還算是相對(duì)自由的。可再怎麼樣都不可能改變這個(gè)時(shí)代在通訊上的缺陷。各地的報(bào)紙依然以地方小報(bào)爲(wèi)主。且一般只在稍大點(diǎn)的縣城中發(fā)行。有些省份能有一兩份報(bào)紙發(fā)行就已經(jīng)是很了不起的事了。各地的學(xué)者和社團(tuán)爲(wèi)了增大自己的影響闡明自己的觀點(diǎn)大多會(huì)將自己的報(bào)紙雜誌放在京城或省城發(fā)行。結(jié)果造就瞭如今南京城百報(bào)齊鳴的盛況。
當(dāng)然報(bào)社中也有象《聯(lián)合早報(bào)》這樣異類。《聯(lián)合早報(bào)》的前身就是當(dāng)年的《嶺南早報(bào)》。隨著後臺(tái)老闆孫露執(zhí)掌大權(quán)《嶺南早報(bào)》也水漲船高升級(jí)爲(wèi)《聯(lián)合早報(bào)》。其分社遍佈包括南洋、琉球在內(nèi)明帝國(guó)所轄的每一個(gè)地區(qū)。每個(gè)分社的總編有權(quán)決定當(dāng)?shù)亍堵?lián)合早報(bào)》的內(nèi)容。但對(duì)總社發(fā)去的社論必須無(wú)條件刊登在頭條或首版。其中大部分內(nèi)容都是隆武朝最新的政策和前方戰(zhàn)報(bào)。因此《聯(lián)合早報(bào)》也就無(wú)可辯駁的成爲(wèi)了明帝國(guó)影響範(fàn)圍最廣最有權(quán)威的報(bào)紙。誰(shuí)叫人家是首相大人的喉舌能動(dòng)用軍隊(duì)通訊用的驛道傳遞最新的新聞呢。
“公子買份報(bào)紙吧。能知天下事啊。”那報(bào)童不耐煩的再次吆喝道。本來(lái)看這人穿得不錯(cuò)長(zhǎng)得也斯文以爲(wèi)是個(gè)會(huì)買報(bào)紙的主。可怎麼自己說(shuō)了老半天這人還傻站在那兒。該不會(huì)是遇到傻子了吧。
“啊。買,買。就拿一份《聯(lián)合早報(bào)》和《東林時(shí)論》吧。”被報(bào)童這麼一叫喚符曉勤這纔回過(guò)了神來(lái)丟了四個(gè)角子給報(bào)童。在亂世之中能知曉天下事無(wú)疑是與其他書生談?wù)摃r(shí)事的本錢。符曉勤可不希望自己一到京城就被人當(dāng)鄉(xiāng)巴老看待。
“好勒,給您報(bào)紙。”報(bào)童樂(lè)呵呵的將報(bào)紙遞給了符曉勤。又打量了一番他後點(diǎn)頭哈腰著問(wèn)道:“看這位公子氣度不凡想必是上京趕考的吧?”
“是啊。這位小哥可知哪兒有投宿的地方?”符曉勤將報(bào)紙摺好塞入行囊後隨口應(yīng)道。
“公子您這可問(wèn)對(duì)人了。這南京城大大小小的客棧酒店有誰(shuí)比我小六子熟悉呢。要說(shuō)這進(jìn)京備考最好的那當(dāng)然是及第樓啦。這可是南京城的老字號(hào)了。那裡環(huán)境清雅又能討個(gè)好彩頭。要不隆興客棧也不錯(cuò)啊…”報(bào)童滔滔不絕的介紹起客棧來(lái)。
“這,這小生身上帶的盤纏不多恐怕住不了那麼貴的客棧。”囊中羞澀的符曉勤聽(tīng)罷只能尷尬一笑道。
誰(shuí)知那報(bào)童也並不氣餒連忙拍著胸脯保證道:“公子放心小的還知道幾處清淨(jìng)的小客棧保證公子去了滿意。”
符曉勤一聽(tīng)心中大喜連忙做了個(gè)揖禮貌的說(shuō)道:“那就有勞小哥帶路了。”說(shuō)罷又給了報(bào)童幾個(gè)角子做帶路費(fèi)。那報(bào)童掂了掂銅子兒嘿嘿一笑道:“公子真是爽快人。那就跟小的來(lái)吧。”
於是背起行囊的符曉勤便隨著那報(bào)童走街穿巷起來(lái)。在南京城深邃的巷子裡明帝國(guó)的都城向符曉勤掀開了華麗的面紗露出了她的另一半臉頰。青石板鋪就的小巷兩旁一字排開著擁擠的店面。店門口堆放著大包貨物將本來(lái)就狹小的巷子擠得水泄不通。店內(nèi)的掌櫃們忙著招攬顧客。年幼的學(xué)徒低著頭自顧自的清掃店堂或是使勁的擦拭著已經(jīng)被煙燻得黝黑的老招牌。剛搬運(yùn)完貨物的工人捧著一碗涼粥坐在店家的門檻上同對(duì)面幫傭的女僕調(diào)笑。一個(gè)店家的夥計(jì)正爲(wèi)了堆放在自家門口的貨物同隔壁店家爭(zhēng)執(zhí)不下。住在閣樓上的婦人頭帶黃花抹著香粉一邊咳著瓜子一邊看著底下的熱鬧。空氣中混雜著各式各樣奇怪的味道。
儘管符曉勤一門心思盯住自己的嚮導(dǎo),卻仍然不由自主的向幾條更爲(wèi)偏僻的小巷張望著。只見(jiàn)骯髒破敗的街道上滿地泥濘。一些黑洞洞的過(guò)道和院落從那些街上分岔出去露出幾間破敗的房舍。幾個(gè)衣衫藍(lán)縷的孩子在門口爬進(jìn)爬出,或者是在屋裡哇哇大哭。幾個(gè)面露兇相的傢伙正小心翼翼地往外走,一看就知道不是去幹什麼好事。見(jiàn)符曉勤好奇的想再往裡張望領(lǐng)路的報(bào)童就立刻善意的提醒道:“公子那些地方還是不去爲(wèi)妙。見(jiàn)了最好也繞條道走。”
被報(bào)童這麼一提醒符曉勤連忙縮回了腦袋老老實(shí)實(shí)的隨報(bào)童快速離開了那些小巷。在穿過(guò)幾條街道後他們來(lái)到了一家看上不大卻挺乾淨(jìng)的小客棧。客棧中幾個(gè)正在就餐的書生讓符曉勤懸著的心終於放了下來(lái)。卻見(jiàn)那報(bào)童機(jī)靈的鑽到櫃檯前拍著桌子大叫道:“老闆娘,老闆娘有客人來(lái)了。”
“來(lái)啦。”一箇中年婦人熱情的上前迎接道:“這位公子是打尖呢?還是住店?”
“小生住店一直到來(lái)年朝廷開科。”符曉勤禮貌的做了個(gè)揖道。
“哦,是趕考的士子啊。公子放心我這店面雖小但客房乾淨(jìng)得很。這價(jià)錢更是童嫂無(wú)欺。”那老闆娘指了指櫃檯後的價(jià)目表道。就在符曉勤盤算著是否入住時(shí)一個(gè)衣著邋遢的男子搖搖晃晃地走進(jìn)了客棧。只見(jiàn)他丟了一個(gè)銅板在櫃檯上搖晃著酒壺大聲叫道:“老闆娘打酒!”
“咳,我說(shuō)馬五啊。你就不能少喝些嗎。”老闆娘一邊打著酒一邊勸解道:“還是快去找份活幹吧。這樣你家翠兒也能少受些苦。”
“什麼受苦不受苦的。我是送她去紗廠做工又沒(méi)把她賣給窯子。”馬五大著舌頭嚷嚷著:“難道真的送那丫頭去什麼義學(xué)讀書啊。本來(lái)就是個(gè)賠錢貨讀了書不是更賠錢嗎!”
“可你閨女才12歲啊。你還真捨得讓她這麼小就去做工。”一旁的一個(gè)老常客忍不住指責(zé)起來(lái)。
“呸,呸,什麼12歲。她那是看著小,看著小懂嗎。紗廠裡包吃包住的有什麼不好。”馬五連忙反駁道。續(xù)而他又不服氣的掃了衆(zhòng)人一眼道:“放心我馬五總有一天會(huì)發(fā)財(cái)?shù)摹5任野l(fā)財(cái)了你們可別來(lái)巴結(jié)我。”
“知道了,總有一天你馬五會(huì)發(fā)財(cái)?shù)摹?huì)有大宅子住,會(huì)有許多僕人。”老闆娘沒(méi)好氣的將酒壺塞給馬五道。在場(chǎng)的幾個(gè)客人也露出了不屑的神色。對(duì)於這個(gè)醉鬼白日做夢(mèng)般的大話大家已經(jīng)聽(tīng)了太多了。
馬五連忙奪過(guò)酒壺猛灌了一口轉(zhuǎn)眼間他竟然精神了許多。只見(jiàn)他一抹嘴巴笑道:“還是老闆娘好。等老子以後發(fā)財(cái)了一定不會(huì)忘了老闆娘的。”說(shuō)罷他提起了酒壺哼著小調(diào)跨出了門檻。
眼看著馬五搖晃身影那老闆娘不禁嘆息道:“咳,不知哪個(gè)好心人給他一張船票送他去南洋算了。”
“老闆娘這種人就算送他去南洋也不見(jiàn)得會(huì)發(fā)財(cái)。”一個(gè)客人連連搖頭道。卻聽(tīng)那老闆娘白了一眼道:“誰(shuí)稀罕他會(huì)不會(huì)發(fā)財(cái)啊。最好他去了南洋就別在回來(lái)了眼不見(jiàn)乾淨(jìng)。”
“這倒難說(shuō)了,聽(tīng)說(shuō)王老爺家二奶奶的兒子就被家裡人送去南洋碰運(yùn)氣了。那小子或許真能衣錦還鄉(xiāng)也不一定啊。”另一個(gè)客人附和起來(lái)。如今對(duì)於那些無(wú)可救藥的敗家子許多人家都會(huì)選擇買張船票送他上船去南洋以求耳根子清淨(jìng)。不少偏房庶出的子嗣往往也會(huì)被家人欺負(fù)打壓而選擇出海謀生。關(guān)於南洋發(fā)財(cái)?shù)膫髡f(shuō)是很多,但真正能衣錦還鄉(xiāng)的卻是少之又少。
“誰(shuí)曉得呢?俗話說(shuō)得好生死由命,富貴在天。該是你的總會(huì)歸你,不該是你的搶也搶不到。” 老闆娘嘆了口氣這才發(fā)現(xiàn)將符曉勤晾在了一邊。於是連忙告罪道:“公子對(duì)不起,剛纔真是怠慢了。不知公子選好房間了嗎?”
“那就有勞老闆娘給小生選間僻靜點(diǎn)的客房吧。”符曉勤最後決定還是在這兒住下來(lái)了。畢竟自己帶的盤纏不多這裡的價(jià)錢還能接受。不過(guò)一想起剛纔衆(zhòng)人的談話他又忍不住詢問(wèn)道:“老闆娘,小生聽(tīng)說(shuō)這朝廷開辦了義學(xué)孩童上學(xué)不用付錢。去年又頒佈了新令禁止工廠作坊僱傭16歲以下的童工。可怎麼還有人這麼做啊?”
“公子有所不知這義學(xué)雖不用付錢,可對(duì)老百姓來(lái)說(shuō)家裡那麼多孩子顧得了大的,顧不了小的。有這心思上學(xué)還不如把孩子送去做學(xué)徒管吃管住還能收幾個(gè)錢補(bǔ)貼家用。”那老闆娘滿不在乎的說(shuō)道:“至於工廠作坊收童工誰(shuí)分得清那些孩子是12歲還是16歲啊。就連孩子的父母都跟著一起瞞報(bào)年齡。那些個(gè)老闆們有錢有勢(shì)都是有後臺(tái)的人。北邊又是打仗又是發(fā)洪水的這官府哪兒有這份閒心去管那些事。咳,窮人家的孩子能識(shí)幾個(gè)字會(huì)寫自己的名字就是天大的造化了。還指望各個(gè)都去考狀元呢。總之什麼人有什麼命強(qiáng)求不來(lái)的。”
聽(tīng)著老闆娘嘮嘮叨叨的話語(yǔ)符曉勤不禁陷入了沉思。之前他在報(bào)紙上見(jiàn)過(guò)許多朝廷頒佈的新政讓人振奮不已。這一路從四川到京城沿途所見(jiàn)各地的老百姓也是忙於收割糧食一幅安居樂(lè)業(yè)的景象。來(lái)到京城後京城的繁華更是讓他讚歎不已。但在剛纔短短半個(gè)時(shí)辰裡他所見(jiàn)到的卻是另一幅景象。若說(shuō)外面長(zhǎng)街上華麗的亭臺(tái)樓閣是光的話。那麼符曉勤先前所見(jiàn)的就是影。到底哪一個(gè)纔是隆武朝的本相呢?
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