“總督閣下，您說的那是絲綢之路吧。一千八百多年前，中國(guó)偉大的外交家張騫開啓了這條連接?xùn)|西兩個(gè)世界的通道。只可惜經(jīng)過突厥人、蒙古人等等蠻族的蹂躪之後，這條千年古商路早已面目全非了。再說絲綢之路需要橫穿戈壁沙漠，翻越高山雪原。相比之下還是海路更安全快捷一些。此次女皇命令我等出使歐洲，就是希望能想先輩那樣開啓一條貫通東西的海上絲綢之路。”龔紫軒自豪的說道。在他看來，使團(tuán)此次的首要任務(wù)其實(shí)就是爲(wèi)帝國(guó)探尋西進(jìn)的貿(mào)易路線。至於考察歐洲大陸風(fēng)俗民情什麼的，不過只是一些冠冕堂皇的幌子而已。
“特使閣下，我們歐洲人也十分希望能開啓通往東方的貿(mào)易之路。只要我們東西雙方通力合作，相信您這次一定能完美地完成女皇陛下交於的任務(wù)。至於陸路耗時(shí)過長(zhǎng)，又過於危險(xiǎn)的問題。我這裡倒有一條路線可供大使參考。這條貿(mào)易路線能直接連接印度洋與地中海。不必穿越歐亞大陸的腹地，也不用繞過風(fēng)浪兇險(xiǎn)的非洲大陸。”威尼斯總督說罷，便示意一旁的侍從拉開了身後的猩紅色帷幕。
剎時(shí)一張碩大的世界地圖便清晰的展現(xiàn)在了衆(zhòng)人面前。這樣的地圖對(duì)於龔紫軒來說是再熟悉不過的東西了。他曾不止一次的同外務(wù)部和商業(yè)協(xié)會(huì)的同僚們站在類似的地圖上指點(diǎn)天下。於是，同樣胸有成竹的龔紫軒欣然渡到了地圖上，指著地中海與紅海交界處說道：“總督閣下，您所說的那條路線，應(yīng)該是先由海路從印度洋進(jìn)入紅海，再?gòu)募t海改走陸路穿越蘇伊士地峽，最後抵達(dá)地中海吧。如果依照這條路線往來與中國(guó)與歐洲，至少可以縮短一半的路程。更可以躲開兇險(xiǎn)的好望角。使團(tuán)這次來歐洲已經(jīng)見識(shí)過一次好望角風(fēng)暴的威力了。說實(shí)話，我的同僚們直到現(xiàn)在一提起好望角都直犯怵。”
“噢，大使閣下，您原來也知道蘇伊士地峽啊。那可太棒了！既然我們都想到了一塊兒去了，這事就好辦了。印度洋、紅海一端的路線由貴國(guó)負(fù)責(zé)，地中海一端的路線就交由我們威尼斯負(fù)責(zé)。相信在我們雙方的密切合作下，中國(guó)的絲綢、瓷器、香料、工藝品一定能征服整個(gè)歐洲大陸的。”威尼斯總督興奮的說道。此刻的他彷彿已經(jīng)看見財(cái)富源源不斷地涌入威尼斯城。而自己作爲(wèi)重振威尼斯聲威的總督也將在共和國(guó)的歷史上留下千秋美名。
“是啊。如果中華帝國(guó)覺得這樣還是麻煩的話。我們還可以在蘇伊士地峽上開鑿運(yùn)河，直接將紅海與地中海貫通。”一旁三十來歲的元老突然插嘴道。雖說是元老，但不一定就真是個(gè)老人。在威尼斯只要滿三十五歲的貴族就有機(jī)會(huì)進(jìn)入元老院。也正是由於有這些少壯派元老的存在，才使得威尼斯的元老院能有別於其他城邦共和國(guó)的元老院，能時(shí)常保持激情與活力。
“你是說開鑿一條運(yùn)河，直接打通紅海與地中海？”龔紫軒眉頭一挑反問道。
“不錯(cuò)。早在古埃及時(shí)，法老辛努塞爾特三世爲(wèi)了通過陸行平底船進(jìn)行直接貿(mào)易，就曾下令挖掘了一條“東西方向”的運(yùn)河，將紅海與尼羅河連接起來。後來波斯王朝國(guó)王大流士一世又在埃及人的基礎(chǔ)上繼續(xù)開鑿。這條運(yùn)河後又被托勒密二世重新獲得。在隨後的一千年中它被連續(xù)的改進(jìn)、摧毀和重建，直到最終於公元8世紀(jì)被阿拉伯帝國(guó)阿拔斯王朝的哈里發(fā)曼蘇爾所廢棄。以現(xiàn)在的技術(shù)完，我們完全可以在古人的基礎(chǔ)上重開那條運(yùn)河。”年輕的元老躍躍欲試的說道。
但他的這一大膽的設(shè)想，卻立即得到了自己同僚的反對(duì)。卻聽另一個(gè)滿頭白髮的老者連連搖頭用拉丁語(yǔ)否定道：“安德烈，你的建議太想當(dāng)然了。誰都知道有關(guān)蘇伊士地峽古代運(yùn)河的事僅是個(gè)傳聞罷了。誰都不能肯定真的有那麼一條運(yùn)河存在過。再說紅海的海平面比地中海要高，也就意味著建立一條無船閘的運(yùn)河是不可能的。我們現(xiàn)在與大使閣下討論正事，不是再聊天方夜譚。”
“這不是天方夜譚。有關(guān)紅海的海平面比地中海要高的說法纔是傳聞呢。沒有任何準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)能證實(shí)這點(diǎn)。只有真正在蘇伊士地峽勘探後才能得出權(quán)威的結(jié)論。”安德烈不甘示弱的反駁道。
面對(duì)兩個(gè)元老的爭(zhēng)論，威尼斯總督當(dāng)下便覺得哭笑不得了起來。自己好不容易說服中國(guó)大使來此商討貿(mào)易合作的事。可現(xiàn)在纔剛切入正題，自己人卻先當(dāng)著對(duì)方的面爭(zhēng)執(zhí)了起來。卻見一臉尷尬的威尼斯總督連忙開口勸阻道：“好了。兩位先生我們今天是特地來同大使閣下商討兩國(guó)貿(mào)易問題的。至於有關(guān)技術(shù)的問題，我想改天我們有的是時(shí)候聊。現(xiàn)在就不要在這裡浪費(fèi)大使閣下的寶貴時(shí)間了。”
龔紫軒倒並不認(rèn)爲(wèi)那兩個(gè)元老有關(guān)蘇伊士運(yùn)河的討論是在浪費(fèi)自己的時(shí)間。其實(shí)當(dāng)年在南京商討蘇伊士地峽時(shí)，還是明朝首相的女皇陛下就曾提出過開鑿運(yùn)河的想法。那時(shí)在場(chǎng)的衆(zhòng)人無不爲(wèi)女皇陛下這宏大的設(shè)想所折服。但龔紫軒依稀記得，當(dāng)時(shí)的女皇陛下並未提起過蘇伊士地峽曾有古運(yùn)河的事，也未曾說過紅海的海平面比地中海要高的問題。當(dāng)然女皇陛下畢竟也是人，不是神。不知道這些細(xì)節(jié)很正常。正如那個(gè)叫安德烈的元老所言，沒有經(jīng)過實(shí)地勘探，一切說法都不過是假設(shè)而已。一想起實(shí)地勘測(cè)的問題，再看看眼前威尼斯總督和周圍幾個(gè)元老一副志在必得的模樣。龔紫軒不禁潑了盆冷水道：“總督閣下，如果我記得沒錯(cuò)的話蘇伊士地峽可是奧斯曼帝國(guó)的領(lǐng)土。沒有穆罕默德四世的首肯，相信我們連半片瓷片也運(yùn)不到地中海來。我還聽說，威尼斯共和國(guó)同奧斯曼帝國(guó)這些年?duì)幎瞬粩唷２恢谶@種情況下，諸位的衆(zhòng)多計(jì)劃是否還能如願(yuàn)？”
“這個(gè)…威尼斯共和國(guó)同奧斯曼帝國(guó)確實(shí)是有過不少摩擦。”威尼斯總督隱諱的說道。事實(shí)上，爲(wèi)了重開東方貿(mào)易之門，威尼斯已同奧斯曼帝國(guó)征戰(zhàn)了數(shù)百年。這期間奧斯曼帝國(guó)向南歐的擴(kuò)張固然被抑制了。但威尼斯共和國(guó)也因常年的征戰(zhàn)消耗了大量國(guó)力。如果由威尼斯單方出面同奧斯曼帝國(guó)磋商此事，必定將是無功而返。但在總督等人看來，這事可以由中國(guó)人出面。於是，總督滿臉堆笑著向龔紫軒進(jìn)一步建議道：“可是，中華帝國(guó)與奧斯曼帝國(guó)同是東方的大帝國(guó)，你們東方人之間有更多的共同語(yǔ)言。如果這事由中華帝國(guó)出面磋商的話。相信穆罕默德四世一定也會(huì)同意這樁偉大的計(jì)劃的。”
“總督閣下，奧斯曼帝國(guó)對(duì)你們歐洲來說是個(gè)東方國(guó)家。但對(duì)中華帝國(guó)來說同樣也是一個(gè)陌生的伊斯蘭國(guó)家。在說服奧斯曼帝國(guó)的問題上，我們也有一些力不從心啊。”龔紫軒攤了攤手苦笑道。他知道在歐洲人的眼中所有的東方人都是一樣的。他們根本就分不清楚突厥人、蒙古人、漢人之間的區(qū)別。如果他們知道漢民族同那些遊牧民族之間那延續(xù)千年的恩怨，估計(jì)也不會(huì)認(rèn)爲(wèi)漢人同突厥人會(huì)有什麼共同語(yǔ)言了。
“大使閣下，我們也知道奧斯曼帝國(guó)向來高傲。歐洲的這點(diǎn)貿(mào)易請(qǐng)求，在蘇丹的眼中根本不值得一提。但是中華帝國(guó)就不同了。中華帝國(guó)是東方世界的偉大統(tǒng)治者。穆罕默德四世再怎麼傲慢，都不可能漠視中華帝國(guó)提議。”威尼斯總督連忙送了頂高帽子給龔紫軒道。在這個(gè)時(shí)代的歐洲人眼中，奧斯曼帝國(guó)、莫臥兒帝國(guó)、波斯帝國(guó)，這三個(gè)穆斯林帝國(guó)都是頭等軍事強(qiáng)國(guó)。特別是奧斯曼帝國(guó)，地跨三大洲，擁有人口5千萬，常備軍總數(shù)達(dá)一百多萬人，又毗鄰歐洲大陸。就算歐洲諸國(guó)取得了1638年維也納戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，依舊還是沒能遏制伊斯蘭世界對(duì)歐洲大陸的威脅。因此能拉攏一個(gè)東方大帝國(guó)作自己的盟友，對(duì)於威尼斯這樣的歐洲小國(guó)來說簡(jiǎn)直是求之不得。
威尼斯總督的奉承果然是讓龔紫軒很是受用。雖然使團(tuán)並未正式訪問過奧斯曼帝國(guó)等穆斯林國(guó)家。但這一路上三大穆斯林帝國(guó)的名聲卻早已是如雷貫耳了。本來來自天朝上國(guó)的特使們滿心以爲(wèi)天朝的恩澤遍佈世界。可出了國(guó)門才發(fā)現(xiàn)瞭解中原的國(guó)家聊聊無幾。反倒是那些突厥韃子、蒙古韃子在世界上名聲顯赫。最讓那些士大夫們受不了的是，堂堂的大漢子民跑到外頭，卻到處被人叫“韃靼人”。恰恰這個(gè)時(shí)代的中國(guó)人對(duì)“韃靼人”這個(gè)名稱的厭惡，絲毫不亞後世對(duì)“支那人”的厭惡。加上那些無知的紅夷張口閉口的就問“你們大汗好嗎？”或是“你們大汗的金帳子上是不是鑲了寶石啊？”之類愚蠢的問題。更讓是使團(tuán)的成員心頭時(shí)常產(chǎn)生想砍人的衝動(dòng)。
本來嘛。不過是些被天朝趕出來的韃子茍延殘喘建立起的國(guó)家。怎麼能同天朝相提並論。都怪那些紅夷孤若寡聞，揀個(gè)烏雞就當(dāng)鳳凰。天朝肯與他們通商那可是極大的恩典。此刻就算是常年同他打交道的龔紫軒也堅(jiān)信，只要中華帝國(guó)正式開了口，奧斯曼帝國(guó)是絕對(duì)不會(huì)回絕的。但他卻並不想就此給歐洲人一個(gè)明確的答覆。與歐洲人打了這麼多年交道，龔紫軒十分清楚這些紅毛夷都是打蛇順桿上的主。沒有好處的事情，他們是不會(huì)如此花大力氣撮合的。說白了不過是想利用帝國(guó)的勢(shì)力來狐假虎威罷了。只見龔紫軒繼續(xù)擺著一副爲(wèi)難的模樣說道：“帝國(guó)也很希望能與歐洲的朋友合作。帝國(guó)會(huì)在力所能及的範(fàn)圍內(nèi)努力說服奧斯曼的，當(dāng)然這也需要威尼斯朋友的幫忙。畢竟對(duì)於地中海、紅海地區(qū)你們比我們熟悉。此外，如果我中華帝國(guó)能在地中海擁有一兩個(gè)商務(wù)會(huì)館的話，會(huì)更有利於我們兩國(guó)的進(jìn)一步合作不是嗎？”
“這一點(diǎn)沒問題。我們十分歡迎貴國(guó)能將商務(wù)會(huì)館設(shè)立在威尼斯城。”威尼斯總督爽快的答應(yīng)道。
“十分榮幸能在威尼斯城設(shè)立商務(wù)會(huì)館。不過，我們的女皇陛下還希望能在靠近地中海南岸的地區(qū)設(shè)立商務(wù)會(huì)館。最好能儘量靠近蘇伊士地峽，以便於我們?nèi)蔗峤?jīng)略紅海。”龔紫軒在佐澤卡尼索斯島、羅得島等愛琴海範(fàn)圍劃了個(gè)圈道。
一聽中國(guó)人想要在地中海深處設(shè)立商務(wù)會(huì)館，威尼斯人不由楞了一下，繼而又竊竊私語(yǔ)了起來。愛琴海上的佐澤卡尼索斯羣島歷來都是地中海上的兵家必爭(zhēng)之地。這些年來爲(wèi)了這12個(gè)島嶼，威尼斯艦隊(duì)可沒少同奧斯曼帝國(guó)交過戰(zhàn)。貿(mào)然再引進(jìn)一方勢(shì)力是否妥當(dāng)呢？這樣的顧慮很快就被衆(zhòng)人給否決了。在他們看來就算中華帝國(guó)再怎麼強(qiáng)大也不可能從遙遠(yuǎn)的遠(yuǎn)東插手地中海事務(wù)。龔紫軒的建議完全只是爲(wèi)了貿(mào)易著想罷了。退一萬步講就算日後中國(guó)人在這些島嶼上駐了軍，頭一個(gè)頭痛的也應(yīng)該是土耳其人。想到這兒，威尼斯總督利馬信誓旦旦的伸出手說道：“那是當(dāng)然，請(qǐng)大使閣下轉(zhuǎn)告中華女皇陛下，威尼斯連同地中海沿岸的公國(guó)一定會(huì)全力支持中華帝國(guó)在中東地區(qū)的發(fā)展。”
“這樣的話，在下也代表女皇陛下感謝威尼斯朋友的合作。”龔紫軒同樣一臉正色的一把緊握住對(duì)方的手猛拽道。
正當(dāng)友誼地久天長(zhǎng)的氣氛充滿整個(gè)會(huì)客廳時(shí)，窗外忽然傳來了一片排山倒海般的歡呼聲。有些搞不清楚狀況的龔紫軒不由回頭向總督疑惑的問道：“總督閣下，外面出什麼事了？”
“噢，大使閣下放心。那是大議事會(huì)在公佈選舉結(jié)果。威尼斯的公民們正在歡慶大選揭曉呢。”
“歡慶大選？”龔紫軒以玩味的目光注視著聖馬可廣場(chǎng)上歡呼雀躍的人羣，感覺還真有普天同慶的味道。
“是啊，從現(xiàn)在起整個(gè)城市都會(huì)進(jìn)入狂歡之中。公爵宮今晚還會(huì)舉行盛大的慶祝舞會(huì)，希望到時(shí)候大使閣下也能賞臉出席。”威尼斯總督微笑著邀請(qǐng)道。
“那是一定。我覺得我現(xiàn)在已經(jīng)愛上了威尼斯的舞會(huì)。威尼斯的貴族小姐們就像這裡的夜色一樣撩人心扉。”一時(shí)間龔紫軒的腦海中又泛起了那些地中海美女們誘人的身姿。
【……29 威尼斯謀略蘇伊士 中華朝指染愛琴海 文字更新最快……】@！！
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