三十年前，江月樓外。
曉莊河畔柳色青，車如流水馬如龍。
一行年輕人縱馬越過長街，短鞭落下，馬蹄聲急，神情間似乎有些焦急之色，他們的身上都穿著墨色緊身的衣袍，腰間皆掛著佩劍，就連衣帶環佩都很一致，路上的人們聞聲紛紛躲避，很快就爲他們讓開了一條道路。
來人總共只有四五個，人數雖然不多，卻沒有人敢上前衝撞了他們的大駕，因爲從這幾個人的衣著來判斷，他們都是陌陵山左嶽盟的弟子。
提起左嶽盟，江湖中人無不心生敬畏，就連向來潑皮好鬥的海龍幫碰上它都得唯唯諾諾，避讓三分，左嶽盟自創派以來，時至今日已逾百年，雖期間曾歷經過不少血雨腥風，發展勢頭卻絲毫不見衰頹，甚至還有日益興旺的趨勢。
現今左嶽盟門下弟子過萬，田地房產數不勝數，更重要的是，左嶽盟盟主卓鼎天在前兩次的英雄大會上，被各大門派舉薦爲武林盟主，這個位子，一坐便是整整十年。
不過最近，卓鼎天這武林盟主的寶座，似乎坐得不太順隨，甚至還有拱手讓人的危險。
幾年前，江湖上出現了一個神龍邪教，由於剛開始建成時只是一股小小的勢力，所以沒有引起人們的太多關注。可是不知道神龍教教主蕭孟虧後來練了什麼邪異功法，功力一時間竟大增了好幾倍，甚至連卓鼎天都不能與其項背，與此同時人們還愕然的發現，在這短短的幾年中，加入神龍教的教衆居然已發展到十萬之多！
近期適逢五年一度的英雄大會，那些神龍教徒們到處鼓吹作亂，說卓鼎天將武林盟主的位子霸佔了十年還不肯讓賢，分明是道貌岸然，表裡不一的僞君子，還說今年的英雄大會上，蕭孟虧將會參加武林盟主的角逐。
名門正派向來不與魔教爲伍，是以這場騷亂本可以不必在意，可是就在這個節骨眼兒上，一個對卓鼎天極其不利的消息，從江湖上漸漸傳了出來。
傳言說，卓鼎天畢生所學並非是左嶽盟的武功，而是從一個女子那裡師承所來，後來爲了練就更高強的絕學，他竟喪心病狂的暗中算計，在那女子傷重之時，趁機吸取了人家的功力，做出這等欺師滅祖，天理難容的錯事。
對於這樣無憑無實的傳言，很多人當然是一笑置之，不過那些不滿左嶽盟和卓鼎天的人，不免會別有居心的拿此事來作文章，導致流言越傳越走樣，甚至還有人說卓鼎天與那位教他武功的女子有私情。
未免英雄大會上出現什麼意外，卓鼎天只好請私交甚好的江月樓相助。
這些人行至山莊外，爲首的弟子從門前下馬，其餘幾個也紛紛跟隨在他的身後，早有小廝過來將他們的馬牽下去，剛走兩步就見一位年過六旬的老者迎了上來。
“左嶽盟江少俠親自來訪，江月樓有失遠迎，還望見諒。”
這老者花白鬍須，一身墨褐色的衣衫，舉止大方似是身份尊貴的江湖俠者，卑微謙遜又如江月樓裡的一位家僕，整個人顯得精神爍爍，說話時還不忘打量著來人，溫和禮貌的微笑下，劃過一抹算計的神色。
爲首的江昊施禮答道：“在下奉師尊之命，拜訪霍師兄有要事相商，不知現在是否方便？”
老者點了點頭，躬身側手引路：“江少俠無需客氣，裡面請。”
一行人穿庭越院，跟隨老者的腳步來到了一處閣樓前，這處閣樓亦是臨水而建，碧波清潭倒映著斑駁的樹影，蔭翳的枝葉中隱約傳出幾聲清脆的鳥鳴，還有幾株杏花斜倚著假山，落英繽紛，墜落進小池中伴隨潺水涓涓。
那老者頓住了腳步，對江昊施禮道：“樓主正在此處等候少俠，這幾位少俠一路奔波，未免辛苦，江月樓已備好客舍和酒菜，煩請幾位少俠移步。”
江昊一聽他這樣說，就知道江月樓主要見的人只有他一個，於是轉身對幾位師弟點了點頭，示意他們聽從這位老者的安排。
見那老者和幾位師弟走遠，江昊這纔將目光定在了面前的閣樓上，沉著英俊的面容下，有期待，有嚮往，更多的是發自內心的敬仰和崇拜。
他雖然稱呼江月樓主爲師兄，卻從未見過江月樓主本人，甚至連人家的名字都不知道，只是長年跟隨在師父身邊，聽師父提起過前任樓主的一些軼事傳聞，耳濡目染的對這位避世不出的繼任樓主也產生了好奇和敬仰之心。
他只望了一會兒，便邁步朝向閣樓走去，途中所見皆令他目不暇接，一個小小的閣樓竟也設計得如此精緻典雅，不由對這位江月樓主多了幾分敬重。
待江昊走近時，發現閣樓的門並沒有關，於是他直接的邁步走進去，目光所及是滿室的書卷和古玩，中央置著一尊香爐，上方燃著婷婷嫋嫋的銷沉香，一襲珠簾將內室與外面隔了起來，而他要見得那個人就端坐在內室之中。
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他向前走了幾步，抱拳施禮道：“左嶽盟江昊，參見霍師兄。”
透過華翠瀲灩的珠簾，他隱約看到裡面的人身著一襲素白的衣衫，端坐在軟榻之上，身旁還置著一冊書卷和一盤閒棋，感覺上去書生氣十足。
內室之中，那人將杯子隨手擱在桌子上，淡淡道：“江月樓與左嶽盟向來脣齒相依，江師弟只當自己的家便好，不必客氣。”
江昊聽著他的語氣，不由在心中一陣詫異，都說前任樓主武功獨步天下，想來這位年輕樓主武功也該不俗，何以聲音聽起來氣息奄奄，更像是手無縛雞之力的書生？
他不待多想，連忙道：“此次師尊派師弟來，是想同霍師兄商議一個月後英雄大會之事。”
他的話似乎並未引起對方的任何興趣，那人只是輕咳了一聲，靜靜的問：“英雄大會事關整個武林的安危，自是要謹慎小心一些，不知卓師叔有何想法？”
江昊沉著答道：“想必霍師兄已然知曉近日江湖上的一些不實傳言，此事事關師尊和左嶽盟的清譽，必是那魔教妖人居心不軌，想借此機會打壓左嶽盟，從而控制英雄大會的局面。師尊的意思是，他已不會再繼任武林盟主，並且會向各大門派舉薦霍師兄擔任，還請霍師兄到時不要推辭。”
內室的那人微微笑了，緊接著又咳了兩聲：“自古邪不壓正，卓師叔既然心懷坦蕩，又何懼旁人的流言蜚語？斬言不才，恐怕不能接受卓師叔的好意。”
聽他這樣說，江昊急了：“師尊決心舉薦霍師兄擔任下一任武林盟主，必是經過一番深思熟慮，難道霍師兄忍心看到我中原武林被那些邪教妖人掌控？”
霍斬言端坐在內室中，清淡的目光中看不出任何波瀾，他微微苦笑：“不是我不願擔起這一份責任，只是……你也看出來了罷，我的身體不太好，平時只能待在這閣樓中養病，連山莊都很少出去，如何能擔任武林盟主？”
聽到這番回答，江昊徹底被驚住了，先前他只是懷疑，沒想到傳聞中神秘強大的江月樓主，竟然真的身患弱疾！
不過，他此番出門是帶著師命而來，若是請不到霍斬言，回去以後該如何向師父交代？
霍斬言看出他的心思，無奈的苦笑道：“也罷，英雄大會怎麼說也算是武林盛會，我已有多年未曾離開山莊，既然此次卓師叔誠心相邀，斬言便走一趟罷。”
他頓了頓，又道：“只是推選武林盟主一事，恕斬言不能接受，煩請卓師叔另作考量。”
江昊本來以爲霍斬言拒絕了武林盟主的舉薦，肯定也不會參加英雄大會，現今聽他這樣說，心裡自然高興，連聲道：“如此也好，請霍師兄務必記得準時赴會。”
珠簾後，霍斬言點頭嗯了一聲，算是答應了下來。
這時候，那位六旬老者走了進來，江昊見此，連忙施禮道：“霍師兄想必還有要事處理，師弟這廂先告辭了。”
霍斬言靠在軟榻上，頷首合上了雙目，語氣淡淡道：“師弟慢走，老洪，你代我送一送江師弟罷。”
老洪奉自家主子的命令，客氣的把江昊送到閣樓下，回來時見到霍斬言靠在軟榻上，臉色看起來不太好，不由擔憂道：“樓主，你現在覺得如何了？”
霍斬言輕咳了一聲，搖頭示意自己沒事，閉目養神片刻，復又睜開了眼睛：“老洪，你都聽到了吧？”
老洪點點頭，臉上閃現出厭惡之色，冷哼了一聲：“卓鼎天想借我們江月樓之力與神龍教鷸蚌相爭，他自己倒好坐收漁翁之利，如意算盤打得倒是挺響！”
霍斬言的脣角泛著笑意，他的聲音聽起來淡淡的，沒有什麼力氣：“你何時也這樣沉不住氣了，我們江月樓豈是他想利用就能利用得了的？”
老洪聽此，面帶愧色的低下了頭：“樓主說的是。”
霍斬言側身打量著棋盤，白皙的手指捻過一枚棋子，不緊不慢道：“這盤棋還未下到最後，誰是鷸蚌，誰是漁翁，尚未可知。”
內室中，一子落，萬籟俱靜。