京城最繁華的長(zhǎng)街上，兩個(gè)衣著樸素的男子戴著斗笠，看起來一副江湖人打扮。
在天子腳下，這樣的裝扮比一身綾羅綢緞更引人注目。來往行人不由多看他們一眼，卻見兩人在原地轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，不知道在找什麼。
“這位大叔，麻煩問個(gè)路。”
其中個(gè)子稍矮一些的那個(gè)隨手抓住一個(gè)路人，聲音低沉得怪異，“請(qǐng)問往返鄉(xiāng)在哪？不是說在京城最熱鬧的街道上嗎？”
路人大叔打量了眼前人一眼，“他”戴著厚重的斗笠，叫人實(shí)在打量不出什麼來，倒是一雙手很挺嫩的。
大叔不由生出輕蔑之意。
一個(gè)江湖人手這樣嫩，一看武藝就不怎麼樣，跑到京城一來就想著去往返鄉(xiāng)，可見不是什麼正經(jīng)人物！
他的口氣輕佻，慢悠悠道：“往返鄉(xiāng)是京城最有名的青樓，能擺在大馬路上給你們看麼？再有名，那也只是青樓！”
瑤藍(lán)頭皮發(fā)緊，心道這大叔還擺起派頭來了，忙從袖中摸出一塊銀子給他，“麻煩大叔指?jìng)€(gè)路，我們還有要事。”
要事？
色急吧！
大叔的眼睛又在一旁不說話的男子身上掠過，一掂手裡的銀子，不得了，這兩個(gè)江湖人出手還挺闊綽的。
他面上的輕蔑之色頓時(shí)轉(zhuǎn)爲(wèi)笑容，“這簡(jiǎn)單，看見那個(gè)巷子沒有？就在裡頭。”
他把手一指，原來所謂往返鄉(xiāng)的確是在京城最熱鬧的街上，不過自然不是在明面上，而是在巷子裡。
瑤藍(lán)朝那大叔道了謝，拉著玉扶朝那巷子裡去，邊走邊道：“陛下，咱們一會(huì)兒進(jìn)去還要這副打扮嗎？會(huì)不會(huì)太奇怪了？”
玉扶也無可奈何，聲音從斗笠底下傳出，帶著刻意爲(wèi)之的低沉，“那有什麼辦法？要是把臉露出來，是你長(zhǎng)得像男人還是我長(zhǎng)得像男人呢？”
北璃民風(fēng)開放，女子招搖過市不算稀奇，可跑來往返鄉(xiāng)這種地方定要被視爲(wèi)異類。
她們爲(wèi)了把臉遮住，只能扮做江湖人。
見瑤藍(lán)一臉擔(dān)憂，玉扶湊到她耳邊如此這般說了一番，瑤藍(lán)立刻歡喜起來。
前頭一處地方客似雲(yún)來，比玉膳樓還要熱鬧。
尚未靠近，便聞得一股濃烈的脂粉香氣，站在門外攬客的幾個(gè)女子鶯聲燕語，聲音嬌軟得讓人渾身酥麻。
玉扶二人尚未靠近，已有眼尖的女子瞧見她們腰上鼓鼓囊囊的荷包，扭著身子迎了上來。
尚未貼近，瑤藍(lán)飛快伸出一手，上頭是一塊不小的硬錠子。
“給我們找一個(gè)雅間喝酒說話，沒叫你們都別過來。”
她的聲音壓得十分低沉，面前的女子一愣，下意識(shí)接過她手裡的銀子，腦子卻還沒轉(zhuǎn)過彎來。
哪有人跑來青樓不爲(wèi)找姑娘、就爲(wèi)喝酒說話的？
要喝酒說話何不去酒樓？
往返鄉(xiāng)到底是京城最有名的青樓，連站在門口迎客的姑娘都有些見識(shí)，見她二人是江湖打扮便不再多問，想著他們或許有什麼密事要談。
來往返鄉(xiāng)掩人耳目談些不爲(wèi)人知之事的朝中要員她們見多了，如今見到兩個(gè)江湖人士，也不算奇怪。
“好，二位客官隨我來，樓上請(qǐng)！”
收了銀子的女子陪著笑臉?biāo)退齻冞M(jìn)去，說著話時(shí)還順帶在瑤藍(lán)手上摸了一把，忽然觸電似的縮回手來。
這男人的手比她的還細(xì)還滑！
她一時(shí)覺著怪異，瑤藍(lán)比她更加難受，被女人揩了油後背忍不住起雞皮疙瘩。
再看那揩油的姑娘看她的目光，瑤藍(lán)唯恐露了餡。忽然斜刺裡伸出一隻手，手裡舉著一塊比方纔更大的銀子，“姑娘，拿了銀子就好好收著，把銀子折騰沒了事小，把命折騰沒了事大。”
玉扶的聲音從斗笠底下傳出，爲(wèi)了更像男子的聲音而壓得十分低沉，聽在女子耳中陰森可怕，帶著濃濃的威脅之意。
女子忙忙點(diǎn)頭，領(lǐng)他們到了二樓一處包間便退下去了。
瑤藍(lán)上前把包間的門叉好，轉(zhuǎn)身朝玉扶點(diǎn)點(diǎn)頭，玉扶這才鬆懈下來把斗笠取下，大口舒氣。
“這斗笠雖能遮面，可有些影響呼吸。”
“誰說不是呢？”
瑤藍(lán)也取下斗笠，大口大口地喘著氣，“太嚇人了，要是被這裡的人發(fā)現(xiàn)我們兩是女子，那可就糟糕了！”
“我倒不擔(dān)心這一點(diǎn)。”
玉扶透過包間另一側(cè)的窗子朝外看，“我只擔(dān)心被人發(fā)現(xiàn)，堂堂北璃女君跑到青樓來，那纔是被人笑話幾輩子的故事。”
還沒被人發(fā)現(xiàn)，瑤藍(lán)自己倒哈哈大笑起來，“是啊是啊，這也太好笑了吧？！哈哈哈！”
玉扶白她一眼，忽然發(fā)現(xiàn)窗外的異動(dòng)。
“奇怪，對(duì)面那個(gè)包間就我看的這麼一會(huì)兒，已經(jīng)進(jìn)去七八個(gè)人了，都是青年男子。一個(gè)屋子這麼多人，不嫌擠得慌麼？”
瑤藍(lán)也湊上來看，對(duì)面那個(gè)包間人影幢幢，豈止是七八個(gè)，看起來至少有十幾個(gè)人。
她忽然想到了些什麼不好的景象，“難道有些人口味如此特別，喜歡十幾個(gè)人一起……”
玉扶眉梢一挑回頭看她，“瑤藍(lán)，你學(xué)壞了。”
這話明明是當(dāng)初顧述白說她的，她又拿來說瑤藍(lán)，瑤藍(lán)一臉委屈，“近朱者赤，近墨者黑。”
誰是朱誰是墨，誰離她最近？
玉扶無暇想這些，只顧盯著對(duì)面，“走，咱們過去看看，那邊到底在幹什麼。”
她隱約從方纔那些進(jìn)去的青年公子中看到熟悉的臉，又想不起來在哪裡見過，更想不起他們究竟是誰。
要想找到顧述白，她們總不能一直待在這裡，不如去對(duì)面碰碰運(yùn)氣。
瑤藍(lán)忙把斗笠戴起來，整張臉糊在斗笠的黑紗下頭，“咱們倆這樣過去，會(huì)不會(huì)引人注目啊？”
玉扶胸有成竹，“外頭的人再注目又有什麼用？屋子裡頭的人看不見咱們就成了。”
說的也是。
兩人趁著外頭人不注意，溜出包間朝對(duì)面去，玉扶忽然聽見瑤藍(lán)大呼一聲。
原來她跟在玉扶身後走，沒調(diào)整好斗笠的形狀，一時(shí)遮住了眼睛沒看到路，撞到一個(gè)男人身上。
“你怎麼走路的？”
男人似乎喝了不少酒，擡頭看到瑤藍(lán)個(gè)子不高，還一身粗布麻衣的江湖打扮，頓時(shí)不客氣地大罵一聲。
原本只是小事，可方纔瑤藍(lán)那一聲驚呼，忘了掩飾她本來的聲音。
玉扶心中暗道不好，果然有看熱鬧的好事者道：“這好像是個(gè)姑娘啊，方纔驚叫的時(shí)候聲音挺細(xì)的，怎麼打扮成男人樣子？”
醉漢聽見這話起了興致，狐疑地盯著瑤藍(lán)，瑤藍(lán)想起玉扶說過的銀子策略，忙從袖中摸出一塊銀子遞給那醉漢——
有錢能使鬼推磨，只要有錢，很多事都能不開口就擺平。
可惜那醉漢不是青樓姑娘，來這裡消遣的人都不缺銀子，何況他的好奇心已經(jīng)被激起，這會(huì)兒就想知道眼前人是男是女。
瑤藍(lán)一時(shí)不防備，被那醉漢掀了斗笠，原本就沒戴好的斗笠一掀即飛，瑤藍(lán)嚇得捂住自己的臉。
然而已經(jīng)來不及了，衆(zhòng)人都看清了她女子的面容。
醉漢笑著上前，玉扶一擡手?jǐn)r住了他，“這是在下的夫人，江湖女兒不拘小節(jié)，想來這京城最有名的往返鄉(xiāng)瞧一瞧，還請(qǐng)這位大人不要和她計(jì)較。”
方纔玉扶一直沒有開口，便是覺得眼前男子十分眼熟，細(xì)看才發(fā)現(xiàn)這是翰林院的一個(gè)低階小官。
他職位雖低，可翰林院是時(shí)常能在御前的機(jī)構(gòu)，故而玉扶認(rèn)得他的模樣。
醉漢被她這麼一說，立時(shí)站正了身子整整衣領(lǐng)，“算你有眼光，認(rèn)得出本官是朝廷官員。看在她是個(gè)女子的份上，本官也不和她計(jì)較了。”
瑤藍(lán)鬆了一口氣，走到玉扶身旁待要離開，忽聽醉漢又道：“本官只和你這個(gè)做人丈夫的計(jì)較。你說，你夫人撞到本官該怎麼賠償？”
一個(gè)朝廷命官，喝多了酒就這麼無事生非，玉扶也算開了眼界。
再看身旁衆(zhòng)人，多半都站在那醉漢那一邊，無非是因爲(wèi)聽說他是朝廷官員，所以不敢得罪他。
先敬羅衣後敬人是人間常事，玉扶打從出生起就金尊玉貴被人捧在手心，還是頭一次體會(huì)這種感覺。
她不惱反笑，“大人想要多少賠償？”
醉漢豎起一根粗壯的手指，玉扶笑道：“一千兩？”
周圍響起倒吸一口冷氣的聲音，醉漢的酒也被她嚇得醒了大半。
他只想說一百兩，沒想到眼前這個(gè)江湖人這麼闊綽，開口就是一千兩銀子！
該不會(huì)是什麼江湖大幫派的掌事人吧？
醉漢揉了揉眼睛，確認(rèn)她身上穿的衣裳都是普通布料，很快道：“你誆我吧？你能有一千兩銀子？”
眼見周圍因爲(wèi)“一千兩銀子”而聚集來的看客越來越多，玉扶忽然想起今日來這裡的正經(jīng)事，不願(yuàn)與醉漢糾纏。
她湊到醉漢面前，揭開斗笠一角，用自己本來的聲音道：“李大人，明日早朝後到御書房來，朕給你那一千兩銀子。”
李大人頓時(shí)一屁股坐倒在地，一臉驚恐地望著玉扶，後者已經(jīng)重新整理好了斗笠。
雖然只是驚鴻一瞥，可他絕對(duì)沒看錯(cuò)，眼前人就是陛下！
怪不得她知道自己的身份！
“你……臣……”
李大人說著忙要下跪行禮，玉扶上前一步，氣勢(shì)凜冽，“好了，說好給你一千兩絕不食言，明日就命人送到你府上，快走吧！”
李大人自然不敢奢望這一千兩，可想到玉扶易裝到往返鄉(xiāng)來，一定有要事要辦不想暴露身份，他若揭穿她的身份纔會(huì)死得很難看。
念及此處忙拱手行禮，飛快朝樓下奔去。
有與他熟悉的客人哈哈大笑，“李大人一向這麼膽小怕事，想來這兩個(gè)江湖人不是普通來頭，把他嚇成這樣。要我說再來頭怎麼厲害也是江湖白衣，有什麼可怕的？瞧他跟老鼠見了貓，大臣見了陛下似的！”
這話逗得在場(chǎng)之人哈哈大笑，瑤藍(lán)差點(diǎn)也忍不住笑起來，顧及那笑話的主人公就在面前，這才勉強(qiáng)忍住。
玉扶好一會(huì)兒沒說話，繼續(xù)往前走，忽然扭頭朝瑤藍(lán)道：“什麼叫老鼠見了貓、大臣見了陛下，我很嚇人？”
瑤藍(lán)忙搖頭，“不是嚇人，是說陛下天威懾人。陛下美貌又仁德，對(duì)包太傅一家百般撫卹，對(duì)身邊伺候的宮女也那麼好，對(duì)嚴(yán)錚這樣的下屬部將也極盡恩典……怎麼會(huì)嚇人呢？”
玉扶聽了這話纔好些，朝她招招手，兩人順利地到了她們關(guān)注的那個(gè)包間外頭。
裡頭說話聲隱約傳來。
“陛下對(duì)這次戶部的事情十分關(guān)注，除了薛璧幾個(gè)貪污受賄的要嚴(yán)懲，那些通過薛璧和吏部花銀子買到官職的人，陛下也不會(huì)縱容。”
男子的聲音有些陌生，玉扶聽不出是誰。
屋子裡頭頓時(shí)沉默起來，有隱約的酒杯輕叩聲，還有衣料的摩擦聲，似乎衆(zhòng)人都在尷尬地等待著什麼。
好一會(huì)兒纔有人打破沉寂，“可是咱們這些去歲的進(jìn)士，在朝中任職還不到一年，擔(dān)任的職務(wù)都不緊要。當(dāng)然，除了顧寒陌顧大統(tǒng)領(lǐng)，和黎明黎副統(tǒng)領(lǐng)那些武舉的人才身擔(dān)要職之外，我們這些文舉的，最高也就一個(gè)四品而已！”
那個(gè)四品的是文舉狀元，如今在翰林院歷練，是玉扶十分看重的人才。
此言一出，衆(zhòng)人紛紛附和。
“是啊，就算咱們之中有人通過花錢使了點(diǎn)手段，不過是七品變六品，這點(diǎn)小事陛下也不放過嗎？”
“是啊，老實(shí)和你們說吧，我就不信誰家裡有點(diǎn)錢的沒參與這次的事情！大家都是年輕人，誰甘心窩在那低微的位置上？”
玉扶聽著裡頭的交談，氣得輕哼一聲，“聽見沒有，這羣好大喜功的人。年紀(jì)輕輕纔剛剛?cè)胧耍拖胫徊降翘炱讲角嚯?yún)，哪有那麼容易？”
這樣的人的確有，可需要展現(xiàn)出非凡的才能，饒是如此還有可能遭受懷疑和猜忌。
比如顧述白。
瑤藍(lán)忽然想到顧述白，也輕聲道：“陛下，這裡頭好像沒有大公子的聲音，咱們還繼續(xù)聽嗎？”
“自然要聽。”
這些人商討的是她目前最關(guān)心的事情，顧述白他們跑來往返鄉(xiāng)，想必也和此事有關(guān)，她自然要聽。
接著，裡頭傳來一陣曖昧的笑聲，頗有心照不宣之意。
能來往返鄉(xiāng)消遣的人，家中自然都有些錢財(cái)，知道薛璧這條門路誰肯落後？
只怕屋裡這些人，大部分都有參與。
此時(shí)，那個(gè)一開始聽到的聲音道：“是這個(gè)道理，不過接下來陛下要清算，問題可沒我們想的這麼簡(jiǎn)單。我老實(shí)告訴你們一句吧，其實(shí)我已經(jīng)主動(dòng)自首承認(rèn)我向薛璧行賄了。”
“什麼？！”
屋子裡傳來一陣窸窸窣窣的響動(dòng)，有人憤憤道：“原以爲(wèi)大家是同病相憐來想辦法的，原來你是來套我們?cè)挼模磕阆肽梦覀內(nèi)ソo你自首立功是不是？”
“諸位冷靜點(diǎn)。若我真的有此心，怎麼會(huì)單槍匹馬地來呢？早就請(qǐng)大理寺派差役和我一起來捉拿各位了。”
裡頭激奮的聲音這才緩和了些，那人繼續(xù)道：“我是好意來和諸位分享我解決這件事的法子，我可以自首坦白從寬，你們自然也可以。”
衆(zhòng)人聽了這話都蠢蠢欲動(dòng)，“你方纔不是還說陛下要嚴(yán)懲麼？怎麼這會(huì)兒又說可以坦白從寬了？”
那人道：“這要看情節(jié)輕重緩急。我是聽顧大統(tǒng)領(lǐng)說的，去歲考科舉的時(shí)候我和他有些交情。他說陛下要嚴(yán)懲那些情節(jié)嚴(yán)重、主動(dòng)行賄的，但情節(jié)較輕被威逼利誘的，可以從輕發(fā)落。你們想想，把大家都發(fā)落了，朝廷的新生力量不就少了大半麼？陛下才不會(huì)做這種虧本買賣。”
衆(zhòng)人一聽頓時(shí)興奮起來，“我！我就是！是薛璧手底下的人主動(dòng)來找我的，要是不給錢就說我是不給薛尚書面子，我也是迫於無奈啊！”
“我也是！我只給了一萬兩銀子，而且讓他不必給我調(diào)動(dòng)官職，這純粹是爲(wèi)了不想惹事孝敬他的，我這樣應(yīng)該也可以從輕發(fā)落吧？”
玉扶在窗外聽著，不由輕哼一聲，心想什麼從輕發(fā)落——
她可從來沒說過。
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