尤利爾與考斯·盧埃抱著同樣的希望，儘管他已不再對蓋亞教會存有更多幻想了。但後者的迅速妥協(xié)招致了一片反對的浪潮。“考斯主教，你打算相信敵人的承諾？”

“我們必須保護(hù)神術(shù)基盤！”

“事實上，放棄這笨重的物件，燈塔鎮(zhèn)的危機才能更快解決。”倒也不是沒有人看得明白嘛，尤利爾心想。“教堂不是一面旗幟。所有人都清楚，維持它的領(lǐng)域根本毫無意義。”

“快快閉嘴吧！”窗戶邊另有個聲音呵斥，“我們本該在原則問題上決不讓步。神術(shù)基盤是一回事，女神的尊嚴(yán)又是另一回事。”

尤利爾沒聽懂這句迷惑發(fā)言。

“夠了！”最後考斯主教厲聲打斷他們，“我命令你們——保證神術(shù)基盤的安全，否則就等著在戰(zhàn)爭中喪命吧！這個人提出的要求毫無可信度，因爲(wèi)他滿口胡言、褻瀆女神的教誨，還卑劣地用教堂的寶物來威脅蓋亞的教徒。但他提的要求並不算過分。事實上，只要他放下武器，連之前他的冒犯也是可以得到寬恕的。人們總是爲(wèi)自己不瞭解的事而在情緒驅(qū)使下作出不理智的行爲(wèi)。僅僅是個誤會……我們很輕易就能解決它，然後阻止這位先生在錯誤的道路上一意孤行。”

“是的。”尤利爾說，“一意孤行還是跪地懺悔都一樣。我等著呢。”

唧唧咕咕地一頓短暫爭執(zhí)後，兩個修士受命前去找人。但一位當(dāng)?shù)氐纳衤氄邔妓怪鹘潭Z他的擔(dān)憂：“有件事得讓您瞭解，大人，但昨天恰好有幾位善良的夫人前來修道院爲(wèi)丈夫祈禱……蓋亞女神恐怕在這次動盪前給某些好人家提示。她們也許會……”

考斯·盧埃瞪著他。“她們要真是好人，就不會帶走那孩子。我們纔是女神的眷者。閉上你那不合時宜的嘴吧，既然它喜歡在該張開時緊閉的話。這對我們都有好處。這位先生。”他轉(zhuǎn)頭面向尤利爾，再度瞇起眼睛。陽光正在加強。“我有個問題急需得到解答……假如我們沒能有幸在教堂找到那個孩子，你會怎麼做？”

我會怎麼做？尤利爾想起與導(dǎo)師的商定的計劃。他本該迅速處理神術(shù)基盤，在它的領(lǐng)域效果消失後與導(dǎo)師搜尋後院。很快黑巫師部隊會把在鐵龍港發(fā)生的戰(zhàn)鬥傳開，考斯主教和其他人的爭論也將停止。他們有很大可能選擇堅守教堂，除非……“我會打碎這座鐘。”他告訴銀頂城主教。聽見了嗎？我會這麼做。

“他不會。”一個熟悉的聲音說。

尤利爾猛然扭過頭。

“他不會破壞神術(shù)基盤，讓教堂淪陷在邪惡的鐵蹄下。因爲(wèi)他也是個蓋亞信徒，而且比你們絕大多數(shù)人都虔誠。命運讓他站在這裡，考斯主教，但別妄想你能用言語和妥協(xié)使他放棄。下命令吧！我建議立刻拿下他。這位先生可比他手裡的東西更能保護(hù)教堂。”

艾科尼·費爾文。有什麼好奇怪？銀頂城主教來到了騎士海灣，教會的夜鶯也理應(yīng)到這裡。他們爲(wèi)我設(shè)下陷阱。尤利爾唯一沒料到的是艾科尼居然會留在教堂裡。他看見這位騎士夜鶯第一個拔劍，反對考斯主教的人也隨即應(yīng)和。黎明的教堂中閃爍著刀劍光輝。

主教驟然被冷落，自己也因艾科尼的建議而陷入了思量。但神職者們漸漸開始不在意他的想法了。失去了支持，最終他滿腹狐疑地瞪了一眼騎士，緩緩?fù)讼虼箝T。尤利爾知道他的選擇了。

“隨你們的便吧。總之教會與強奪嬰兒沒有半點聯(lián)繫，更不可能參與將他們販賣出去。”他宣稱，“但我不會同意撤離教堂。”

“撤離？”艾科尼·費爾文迎上穿透彩繪玻璃的陽光，“你能撤到哪兒去呢？我們都被光輝矇蔽了雙眼。”他直視著尤利爾。“當(dāng)我閉上眼睛，我才終於看清了真實。”

“可你依然選擇虛僞？”學(xué)徒問。

“我的榮光永遠(yuǎn)不會是教會的榮光。”騎士回答。

一時間，所有的迷茫、搖擺和猶豫不決都已塵埃落定。尤利爾爲(wèi)信仰和眷念踏上征程，摸索罪惡的鎖鏈前進(jìn)，途中幾經(jīng)周折，甚至迷失道路。他對桃樂絲承諾找回她的兒子，但同情沒有凌駕責(zé)任感；他有過正義之舉，但並非傲慢地視其爲(wèi)理所當(dāng)然；他曾輕信於人、一敗塗地，但他也在隨之而來的極度的愧疚感和自我否定中領(lǐng)悟到精神意念的真實面貌。他失去過珍視的人，他放棄過信仰，他對教會的看法不斷轉(zhuǎn)變，對自我的質(zhì)疑也一刻不曾停止。

但艾科尼有他堅守的信條，尤利爾樣也有，而信念無論是否堅決，也永遠(yuǎn)無分高下。他用不著懷疑自己的行爲(wèi)正確與否，他一直都知道答案。所有人都知道，區(qū)別只在於他們?nèi)ホ`行它或?qū)λ暼魺o睹。前者或許會滿懷疑慮、瞻前顧後，後者也可能堅定不移、自認(rèn)忍辱負(fù)重。他從來都不是要在凡人的教會和神聖信仰間作出抉擇。

現(xiàn)實是尤利爾無數(shù)次重複未來後最終挑選出來的結(jié)果。他追尋的旅程即將在這裡結(jié)束。此時此刻，尤利爾有信心站在艾科尼、站在他對教會值得美譽的無私付出的堅決意志面前，坦然地向他證明他的做法有多缺德。

“我們有不同的觀念。”尤利爾告訴他。

“我們有不同的立場。”

“不，費爾文，這遠(yuǎn)沒有上升到立場的程度。我們看重的本就是不同的東西：表與裡，外與內(nèi)。教會以爲(wèi)抹掉污點、剷除異議就能保持潔淨(jìng)，但這就跟給潮溼的房間粉飾一樣，不管你怎麼勤勤懇懇，蟲子總會蛀穿牆紙。”尤利爾看向神職者和十字騎士，每個人都警惕地盯著他，只有考斯主教別過頭，不知是否是因爲(wèi)陽光太刺目。

“你否認(rèn)我的價值？”艾科尼冷冷地問。

“我否認(rèn)你將教會的尊嚴(yán)置於自我人格的價值之上。這纔是矛盾所在。蓋亞掌管美德與契約，而教會比起承認(rèn)錯誤更擅長用暴力解決疑慮。你希望人們愛戴你們，努力營造仁慈的假象……”尤利爾搖搖頭，“但你們創(chuàng)造出僞物的同時，人們也在以僞信回饋。你們希望事態(tài)平息，腐化卻愈演愈烈。”

他的指責(zé)激起一片怒火。“你以爲(wèi)我們會因顧忌神術(shù)基盤而接受你的誹謗？”一個十字騎士高喊。

“天方夜譚。”神父評論。

“他想打擊教會，纔會四處散佈卑劣的謊言。”

尤利爾充耳不聞：“教會並不完美，而且其中的某些成員奉行著街邊小偷的守則，即‘不被抓獲的偷盜不是偷盜’，‘有罪是因爲(wèi)被逮到’。教典上對此有何評論？有人會因此悔改嗎？你們甚至不承認(rèn)罪行的存在！”更多人加入聲討他的浪潮，但艾科尼·費爾文保持著沉默。

學(xué)徒讓這些聲音爭先恐後地叫囂了一會兒，沒反駁一個人。“我不是要你們向所有人進(jìn)行公開的自我審判，也不指望人們大度的原諒。”這根本是荒唐。“但你們要是認(rèn)爲(wèi)使每個知情者從賓尼亞艾歐消失就能更改過去造的孽，那你們就無藥可救了。據(jù)我所知，這一般是比小艾肯稍長一些的孩子在打碎花瓶時慣用的伎倆。”

“爲(wèi)什麼遮掩起不到作用？”尤利爾繼續(xù)說，“因爲(wèi)像安德倫神父那樣的人在幹一些卑劣勾當(dāng)?shù)臅r候，他們清楚會有人負(fù)責(zé)處理好首尾——現(xiàn)在看來就是夜鶯自己。作惡的成本太低，不是所有人都能保持清醒。艾科尼，你以爲(wèi)教會裡的夜鶯都像你一樣？不。大多數(shù)人哪怕先前保有榮譽感，他們的工作也會漸漸把他們變成被自己處理掉的那些人。既然教會的榮光需要靠殺人滅口來維護(hù)，那他們究竟還有什麼必要堅持信仰的純潔呢？”

艾科尼說：“我們是教會的幽靈，不是神職者，甚至不是十字騎士。我們的所做所爲(wèi)與教會無關(guān)。”

“但你本可以成爲(wèi)十字騎士。”比他媽的我強。

“‘本可以’？也許你這麼想，但它對我來說只是陣過去的風(fēng)。”騎士揮舞手臂，示意同伴們列隊。“這是我作出的決定。”

值得驕傲的決定。“你這麼陶醉於自我犧牲有多久了？”尤利爾質(zhì)問。

艾科尼皺著眉頭。“我並不會從中感到陶醉。當(dāng)然，我也不會否認(rèn)我的職業(yè)的必要性。別把事情都看得太簡單，年輕人，否則你早晚會對這個世界絕望。”

顯而易見，他的理智不會被言辭輕易打垮，也對不同道路的意志毫無認(rèn)同感。尤利爾一直都認(rèn)爲(wèi)神聖光輝議會纔是最狂熱的宗教分子，但連聖騎士團(tuán)的團(tuán)長都還保有著稍顯突兀的思想，而教會的夜鶯只是夜鶯。“抓住他。但儘可能別下殺手。”騎士下令。

“別下殺手？他在女神的殿堂中胡言亂語、誹謗神官！教會絕不能容忍這種無端地誣衊。你該下命令消滅異端纔對，艾科尼。莫非你認(rèn)識他？”考斯主教憤憤不平地問。

……回答他的卻是一陣震耳欲聾的粉碎爆鳴。

彩繪玻璃窗被打碎，騎士們戒備地駐足，直到製造出這些噪音的影子落在臺階上。使者抖了抖靴子上的玻璃碴，對學(xué)徒解釋道：“裡面很久沒動靜。你在哄他們睡覺？”