尤利爾從未見過鄧巴·菲爾丁神父，他不知道自己打算尋找的安慰是否就在這位不幸被謀殺的神父身上。好像奧托存心跟我作對，學(xué)徒心想。

“誰把這消息傳出去的？”神秘者超凡的身體素質(zhì)令尤利爾聽到治安官的嘀咕。“好啊！這下事情全聚在一塊了，我還想回家過個好節(jié)日呢。”他這麼一說，尤利爾纔想到蓋亞的懺悔日已經(jīng)臨近。伊士曼在當(dāng)天會給信徒放假，布魯姆諾特也不例外。

治安官明顯也是個蓋亞信徒，而且並非是神秘生物。他身材像冬瓜，腿像蘿蔔，腦袋酷似一顆捲心菜。在有了治安官的黑制服和高跟皮靴做裝扮後，他板起臉來也算嚇人。不過面對一衆(zhòng)虔誠的蓋亞女神信徒，此刻他說話帶的威嚴(yán)還不如沒有。

“我當(dāng)然會給你們解釋。”這位蔬菜拼盤長官漲紅了臉，嗓門壓過了一切聲音。“而且神父不是被謀殺的，那只是意外。我的天啊，到底要我說多少次你們才能明白？”

“意外？出了車禍？掉下浮島？”

“那該死的兇手要殺的不是他。而且這傢伙已經(jīng)死了。”

“那這麼說來，可憐的菲爾丁神父是因他人的罪行而去世的——還是一個死人？”紳士步步緊逼。

“也許，也許兇手另有其人。”治安官有點慌張了。這聽上去就像是阿加莎的推論，而他本人卻是支持前一種說法的。

人羣一片譁然。“那怎麼能說是意外？”紳士厲聲說。

“我會給大家一個滿意的解釋。”就在這時，蔬菜治安官身後冒出個聲音來。“治安局會查明真相，無論兇手是死是活……我們都會將他送上蓋亞的審判桌。他會在懺悔中下地獄。這下你們滿意了嗎？”阿加莎·波洛迅速而果決地結(jié)束了這場令雙方都大失顏面的爭執(zhí)。

她邁步上前，站在長官的身側(cè)，那對鎮(zhèn)靜而澄澈的灰眼睛帶著躍躍欲試的興奮活力、和足以應(yīng)對任何突發(fā)情況的機(jī)敏警惕——換句話說——眼神充滿了攻擊性。

她的言語既快且脆，咬音時很讓人爲(wèi)她的舌頭提心吊膽。可這也給她一種氣勢。總之，比起身邊蔬菜拼盤長官聲嘶力竭卻圓滑低調(diào)的大吼，阿加莎·波洛的保證簡直是在對罪犯下達(dá)審判。那種確信無疑教你聽了也得爲(wèi)她的自絕退路捏把汗。但不得不說，這話在此刻實在稱得上乾脆利落、富有力度。作領(lǐng)頭的那位紳士要的就是這個答案。不過尤利爾能從臉色看出來，恐怕他自己也沒料到過程會這麼順利。

信徒深深向她鞠躬，“那就拜託您了，波洛小姐。願蓋亞保佑你。”他率先離開。而蓋亞信徒組成的人羣再一次展現(xiàn)了驚人的紀(jì)律性，他們像水流淌過溝壑般消失在錯綜複雜的街道里。

蔬菜長官擦了把汗，吩咐手下們將屍體運上馬車。“我寧願每個離世的人都走得安詳幸福，因爲(wèi)那是蒙受了諸神的恩召。他們還能好心地爲(wèi)我們這些尚未得救的傢伙減輕負(fù)擔(dān)。真是見鬼，我覺得我們更該被可憐。”他抱怨道。

“懺悔日在三天後。你的假期有計劃麼，約翰尼長官？”偵探顧問說。

“問得好。”約翰尼嘟嘟囔囔，“也只有你會關(guān)心了，阿加莎小姐，我真是倍感榮幸……我的假期計劃就是在後花園的搖椅裡呆上一整天，也許會再配點白葡萄酒。”

“充滿詩情畫意。”她評論，“給自己一點寧靜的時光沒什麼不好。”如果尤利爾沒聽錯的話，這位顧問偵探的口吻好像對犯罪者已經(jīng)瞭如指掌，在三天之內(nèi)就能將人捉拿歸案一樣。他忍不住多看了她兩眼。

沒想到這下意識地舉動給他帶來了麻煩。阿加莎扭過頭，衝他發(fā)問：“你認(rèn)識菲爾丁神父，是嗎？”

我？學(xué)徒在她強(qiáng)大的氣場面前不由得後退兩步，哪怕這位顧問小姐身高不足他的胸口。“什麼？菲爾丁神父？我怎麼可能認(rèn)識……我是說，我從沒見過他。”他好容易回答完整，開始覺得那個廚子沒在誇張了。

“你想見他一面嗎？”她問得古怪。

“他死了。”

“這對你在得知他死訊前的想法沒什麼妨礙。”這話教她身邊的幾個巡警駐足。

“對不起，小姐，您在懷疑我？”

“不是當(dāng)你是殺人犯。”偵探女王解釋，“我是說，你好像有要事非見到他不可一樣——別否認(rèn)，我一直看得見你的神情。鄧巴·菲爾丁的死讓你覺得很受打擊。你看上去急需他的幫助。”

原來是因爲(wèi)這個。“您誤會了。”尤利爾一點也不敢怠慢這位穿制服的治安局成員，他身上的高塔學(xué)徒長袍沒給他帶來什麼莫名其妙的信心。“我只想找神父懺悔我的罪過。當(dāng)然，不是殺人的罪過。我想我需要的不是這位逝世的菲爾丁神父，而是一間安靜肅穆的懺悔室和兩卷薄荷味的鎮(zhèn)靜劑。”他忽然意識到自己的證詞並不那麼有說服力。

“那麼打擾你了，先生。代我向你的導(dǎo)師致敬。你一定是白之使閣下的學(xué)徒吧？”

“您怎麼——”學(xué)徒恍悟間住了嘴，眼前的少女被稱爲(wèi)偵探女王，恐怕這就是解釋了。再說，我的特徵也挺好辨認(rèn)的。“您的話我一定轉(zhuǎn)達(dá)。”他客套著。插曲過後，他又開始神思不屬。

偵探女王暫時放過了他，可那位蔬菜警長剛好忙完了手頭的活兒。“一位高塔的占星師大人。”他臉上堆起滑稽可愛的笑容，但不顯得刻意討好。“白之使的學(xué)徒？嗯，我大概不瞭解最近克洛伊的新聞……我是布魯姆諾特的治安局高級巡警，麥肯·約翰尼，樂意爲(wèi)高塔的大人物們效勞。”

“請別這麼說，約翰尼長官，我還沒畢業(yè)呢。”學(xué)徒糾正。“點燃火種是個意外。我現(xiàn)在還沒得到神秘學(xué)基礎(chǔ)畢業(yè)的準(zhǔn)許。”

“看得出來，你沒有那些占星師的壞習(xí)慣。”

那是什麼？“作爲(wèi)學(xué)徒，我其實也不算合格。”他只好含糊回答，指望這樣能讓別人不覺得自己傲慢。這話是在誇讚我，倒不如說是在恭維白之使……尤利爾忽然發(fā)現(xiàn)，喬伊也不是沒給他帶來任何麻煩的。雖說這離扯平還差得遠(yuǎn)。

再聊下去兩個人都會尷尬，高塔學(xué)徒和凡人治安官，他們本來就沒什麼可說的。尤利爾識相地說：“我還忙著去下一所教堂。那麼就回見了，蔬……約翰尼長官。真希望我沒耽誤你的工作。”

這位蔬菜治安官趕緊順著臺階往下走。“一點也不。”他還給出了建議，“這附近沒有第二間蓋亞的教堂了，也許你可以去環(huán)城區(qū)看看。”

布魯姆諾特最繁華的地段是遠(yuǎn)光之港到山腳下的距離。過了這段，人們就得被迫面對環(huán)城區(qū)數(shù)之不盡的臺階。愈靠近海港，街道上的商鋪和行人就愈豐富。尤利爾打開地圖，尋找一環(huán)區(qū)的蓋亞教堂。有了海港的主教堂作教會信徒們的首選，那裡八成會很荒涼。

他按照指示走，直到箭頭在某條巷子口開始忽遠(yuǎn)忽近地閃爍。這樣隨處可見的神秘物品一向品質(zhì)不高，有時候途中出故障也就罷了，早晚會恢復(fù)正常。但也會有繞遠(yuǎn)路和指錯方向的事情發(fā)生，當(dāng)使用者發(fā)現(xiàn)自己穿過了整個布魯姆諾特又回到原點後，再寬容的人也會受不了。

與同學(xué)們和喬伊不同，尤利爾很樂意去圖書室待著，這與他從小養(yǎng)成的閱讀習(xí)慣有關(guān)。不過這樣的愉快時間在課程的夾縫裡存留著，對他而言實在是太過珍稀了。學(xué)徒通常看不了幾本書。但沒準(zhǔn)是在卡瑪瑞婭的倒黴事反向積攢了運氣，不久前他恰好找到了修理神秘物品的基礎(chǔ)說明。

神秘物品也有品質(zhì)區(qū)別，但總體而言還是按用途分類。哪個等階的神秘者能用，就算是同等的神秘物品。這麼說來，凱蒂墨水瓶多半不入品級，誓約之卷怕也是同樣。高塔指環(huán)是身份象徵，在神秘學(xué)上可沒什麼劃分階級的意義……也許夜語戒指是空境的神秘物品。在此之前他怎麼也想不到，手裡這張爛大街的地圖竟然還能算聖者級別。理由是在指引方向上，它起到的作用無可代替。

但怎樣的讚譽(yù)掩蓋不了這破地圖遇到高等神秘場就出故障的毛病。學(xué)徒照書中的說明，將這玩意用魔力與外界隔開。果然箭頭恢復(fù)了正常。

我現(xiàn)在能修理聖者那個級別的神秘物品，他苦中作樂地想，高塔維修部也該給我邀請。多個選擇沒準(zhǔn)我會更輕鬆些。

尤利爾從兩排商店間走過，手裡的地圖又開始閃爍。“這附近究竟有什麼莫名其妙的神秘場？”他自言自語，“難道今天就沒有一件能讓我順心的事嗎？蓋亞女神在上，保佑我趕緊離開這鬼地方。”他覺得自己實在是倒黴透頂。一環(huán)區(qū)像個迷宮，每條街道在他看來都無甚區(qū)別。