“集合！集合！”一大羣熊地精轟隆隆碾過(guò)地面，所到之處枝飛葉落，草木摧折。野精靈隊(duì)伍跟在後面，淹沒(méi)在灰塵和泥水間。其他人都被擠到一旁，還有幾個(gè)倒黴鬼在踩踏中喪命。
號(hào)角聲早在半小時(shí)前就中斷了，傳令官也沒(méi)法穿過(guò)亂哄哄的營(yíng)地。眼下士兵們各自爲(wèi)戰(zhàn)，與敵人廝殺、翻滾，用刀劍和魔法擊倒彼此。箭矢掠過(guò)一具屍體，釘在一個(gè)長(zhǎng)了老鼠耳朵的半獸人腳邊，他尖叫出聲，衝進(jìn)灌木叢去。
“恢復(fù)陣型！”布里德夫吼道，他手裡的旗桿折斷，被當(dāng)成一根棍子來(lái)使。穿著長(zhǎng)袍的神秘生物變成一頭渾身電光繚繞的魔怪，將霜巨人頭領(lǐng)撞倒在櫸樹(shù)上。它正要咬他的肩膀，但布里德夫把木刺捅進(jìn)那張大嘴，鋒利的獠牙結(jié)了一層薄霜。
他的友伴溫德曼特率先響應(yīng)。他們合力將屍體掀開(kāi)，卻又被元素使和熊地精的戰(zhàn)鬥波及，接著一根流矢插進(jìn)後者的眼睛，他笨重地倒在泥裡。
正對(duì)面的吸血鬼還沒(méi)來(lái)得及搭好下一支箭，溫德曼特就直衝過(guò)去，把她摔死在巖石上。霜巨人頭領(lǐng)氣得將魔怪屍體丟出去，再也不對(duì)召集隊(duì)伍抱任何期望了。早該如此。
陣型在哪兒？她踩過(guò)一具人類傭兵的屍體，體重將骨頭徹底粉碎，於是趕緊抽回腳。血漿與沙子黏在妮慕的大腳掌下，她在石頭邊蹭了蹭。弓箭手瞪著她，好像腦袋上的坑是她砸的。
“集合！”獅人卻還沒(méi)放棄。他的嗓門(mén)遠(yuǎn)超布里德夫，號(hào)角止歇後，獅人的吼聲跨越亂糟糟的戰(zhàn)場(chǎng)，猶如雷霆洞穿連綿的雨幕。“去支援矮人！你們都聾了嗎！”他吼得很賣力，但妮慕根本找不著目標(biāo)方位。到處都是戰(zhàn)鬥，到處都是嘶喊、流血和黏糊糊的沙子。一枚元素炮彈在巖石邊爆炸，碎片打在霜巨人厚實(shí)的皮毛上，妮慕伸手抹抹臉。
到底發(fā)生了什麼？她想不明白，我們好不容易爬上山，結(jié)果在接近山頂?shù)牟课徽巯聛?lái)。這都是因爲(wèi)艦隊(duì)。然而聯(lián)盟已經(jīng)在登陸戰(zhàn)中擊潰了血族，就算他們能在短短時(shí)間內(nèi)就捲土重來(lái)，可反攻鍊金戰(zhàn)船就太荒唐了。嚴(yán)重?fù)p壞的“錘頭號(hào)”暫且不提，完好的鍊金戰(zhàn)船隻需發(fā)動(dòng)艦炮，就足以將整個(gè)海岸覆蓋在炮火之下。
再不濟(jì)他們還可以離岸撤退。妮慕心想，即便是勇猛無(wú)畏的熊地精也會(huì)分辨形勢(shì)傾向。吸血鬼中唯一麻煩的敵人是血族親王德拉布萊，但只要他還是吸血鬼的族長(zhǎng)，就不大可能拋下族人策劃聲東擊西。而且聯(lián)盟也不是沒(méi)有空境神秘者坐鎮(zhèn)，往返山峰與海灘可用不上多久。
“桑明納！”蒂卡波高聲呼喚她的同伴，聲音震得妮慕腦子裡嗡嗡作響。這個(gè)冷光西塔此刻正騎在妮慕的肩膀上，彷彿巨石上停著一隻小蝴蝶。
“小聲點(diǎn)。”她嘀咕。結(jié)果聲音不比蒂卡波小多少。她竟被自己的聲音吵得心煩意亂。
“在左邊。”蒂卡波說(shuō)，“我?guī)湍氵^(guò)去，妮慕，你只管向前就行了。”
戰(zhàn)場(chǎng)上的霜巨人多半都遭到了圍攻，布里德夫又在與元素使糾纏。溫德曼特則在她身後不遠(yuǎn)，抱著一個(gè)沙土構(gòu)成的傀儡巨像摔到海里。反正他們似乎暫時(shí)死不掉。妮慕打量了他們一眼，隨即調(diào)頭邁開(kāi)沉重的步伐。她與同伴們都不一樣，蒂卡波的磷火在身邊環(huán)繞，沒(méi)有敵人能活著接近霜巨人的軀體。這個(gè)冷光西塔居然是高環(huán)的神秘者。
“桑明納……安戈。”結(jié)果“茶杯”認(rèn)錯(cuò)了人，她跳下妮慕的肩膀，將滿頭長(zhǎng)辮子甩在背後。“‘夜焰’閣下上哪兒去了？”
安戈是個(gè)明亮的紅色西塔，手指間長(zhǎng)著蹼狀的厚膜。他站在指揮營(yíng)帳的篝火堆前，好像一團(tuán)跳躍的光焰。蒂卡波就比他漂亮多了，她墨綠色的臉頰和一頭長(zhǎng)髮辮都很有森林種族的意蘊(yùn)。當(dāng)然，西塔們表現(xiàn)出什麼樣子由他們的火種決定，反正他們都是類人型的元素生命。妮慕覺(jué)得蒂卡波可能是因爲(wèi)希爾達(dá)才變成這樣的，西塔也有自己懷念亡友的方式。
“米斯法蘭閣下早就離開(kāi)海灘了。他要我在這裡代替他指揮聯(lián)盟的主力軍隊(duì)。”西塔吐露。顯而易見(jiàn)，安戈是“夜焰”桑明納·米斯法蘭的參謀。“你怎麼沒(méi)跟閣下一同離開(kāi)，蒂卡波？他找了你很久。”
冷光西塔沒(méi)明白：“爲(wèi)什麼我要跟他走？”
“你可以是嚮導(dǎo)啊。”安戈提醒，“米斯法蘭閣下正是爲(wèi)了秘密通道的事才決定去探路的。但我得說(shuō)，蒂卡波，派遣夜鶯突襲基地——這個(gè)主意實(shí)在很糟。你不是一直主張謹(jǐn)慎觀察麼？”
“茶杯”愣了半晌，好像一時(shí)半會(huì)兒理解不了其中的含義。“這見(jiàn)鬼的主意根本不是我提的！我上山以來(lái)就沒(méi)見(jiàn)過(guò)桑明納。強(qiáng)攻登陸海灘損失太大，連希爾達(dá)也……我後來(lái)跟他吵了一架。誰(shuí)說(shuō)這是我的主意？”
“這是我親眼所見(jiàn)。”
大事不妙。連妮慕也聽(tīng)得出來(lái)，蒂卡波似乎在同一時(shí)間段給別人留下了不同的記憶。“我作證。”她說(shuō)，“蒂卡波一直在我肩膀上坐著，她很不老實(shí)，所以我一直注意著她。直到看見(jiàn)海岸的狀況後，我們才分開(kāi)了幾分鐘。”
“當(dāng)時(shí)我去找了‘獎(jiǎng)?wù)隆邹r(nóng)·赫特倫納，他離我最近。”蒂卡波補(bǔ)充。
安戈狐疑地盯著她們：“你要我相信米斯法蘭閣下被夜鶯的易形魔法騙過(guò)去了？不，也許你們纔是假的。這種事可不能輕易定論。”
“想想後果吧，西塔。”妮慕告訴他，“假如我們說(shuō)的是實(shí)話，聯(lián)盟軍會(huì)怎麼樣？”
“事關(guān)重大，我得通知其他船長(zhǎng)和指揮官。”
“我們?cè)摮吠耍 崩涔庠厣娴溃霸诘吕既R屠戮戰(zhàn)場(chǎng)之前。”憂慮蹙起她的眉頭。“露西亞在上，我不知道桑明納不在這裡！雷農(nóng)·赫特倫納也一樣……噢，他總是瞞著別人擅自冒進(jìn)……你這麼看我?guī)致铮俊?
“你好像很瞭解‘夜焰’閣下。”妮慕實(shí)在湊不出什麼委婉的疑問(wèn)。
“桑明納是我的愛(ài)人。”“茶杯”蒂卡波坦白。“我不該因爲(wèi)個(gè)人原因造成情報(bào)流通的阻礙，很抱歉，妮慕，可我想你能理解我。”
“對(duì)霜巨人不用說(shuō)抱歉。”妮慕宣稱，“你有自己的習(xí)慣和個(gè)性，我們也一樣。我不理解你，但這根本不會(huì)影響什麼。”桑明納·米斯法蘭雖然是空境的神秘生物，但他既然是西塔，就肯定沒(méi)我高。
“雖然你們聊什麼都於事無(wú)補(bǔ)，但起碼也比一句話也不透露強(qiáng)。好了，現(xiàn)在你們就待在這裡，直到指揮部拿出決策。”參謀命令。
“那得等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束罷。”蒂卡波哼了一聲。
“眼下指令傳達(dá)有些困難。‘獎(jiǎng)?wù)隆邹r(nóng)正帶著傭兵團(tuán)支援矮人。他是我最後一個(gè)委派出去的隊(duì)伍指揮——”
“他的傭兵團(tuán)在半路就沒(méi)剩幾個(gè)人了，不得不去召集熊地精。”妮慕指出，“然後野精靈也跟上去了。我想你們肯定給她們安排了不同任務(wù)。”
“這是我們親眼所見(jiàn)。”蒂卡波補(bǔ)充。
“真該死！”安戈氣得在營(yíng)帳裡繞圈子。“不行，我親自去傳達(dá)命令。你們跟著我，不許擅自離開(kāi)。”
“爲(wèi)什麼不通知桑明納？”
“園丁死了。現(xiàn)在快跟我走！”
他們沒(méi)能遠(yuǎn)離營(yíng)帳。一陣無(wú)形的壓力衝擊戰(zhàn)場(chǎng)，廝打中的士兵爲(wèi)之一頓。簡(jiǎn)易支架搭建的指揮部有垮塌的趨勢(shì)，於是霜巨人伸出手掌撐住木頭，將它們凍在原地。西塔們立即鑽出營(yíng)帳，蒂卡波深色的面孔上掠過(guò)恐懼的陰霾。“空境。”她低語(yǔ)。“特羅爾班·德拉布萊。”
西塔安戈的顏色都變得淺淡。他從霜巨人的保護(hù)下探出頭，用魔法窺視遠(yuǎn)處：“真的是他！可這根本說(shuō)不通，米斯法蘭閣下應(yīng)該比我們先一步找到……”
“別動(dòng)。”妮慕用兩根指頭把他推到身下，一根根箭矢穿透枝葉覆蓋的鍊金營(yíng)帳，在書(shū)桌和沙盤(pán)上爆炸。冰霜比在河流中蔓延得更快，眨眼間覆蓋住所有不穩(wěn)定的魔法箭。她驚奇地瞧著自己的手掌，不明白魔法怎麼會(huì)變得這麼得心應(yīng)手。
“元素過(guò)於豐富。”冷光西塔說(shuō)。“這裡的法則不大對(duì)勁。”
“可不僅是法則的緣故。”參謀安戈擠出一句話。
他們屏住呼吸，等待一片雷鳴般的馬蹄聲從海灘上涌來(lái)，或是更沉重的神秘度壓制像山崩落下的巨石把戰(zhàn)場(chǎng)推平碾壓。然而恐慌沒(méi)能完全終止混亂，交戰(zhàn)雙方的士兵在窒息般的壓抑過(guò)後，情緒和神秘度徹底反彈，甚至比先前更爲(wèi)激烈。妮慕看見(jiàn)她的一名同族將敵人撕碎，自己的背上插滿長(zhǎng)矛，傷痕累累地撞進(jìn)艦隊(duì)的殘骸。弓兵和投手頓時(shí)瞄準(zhǔn)了他。
得有人幫幫他不可。她沒(méi)來(lái)得及起身去營(yíng)救，忽然溫德曼特將他拽進(jìn)一片插在沙灘上的斷裂甲板製造的陰影。戰(zhàn)船的遺骸緊接著被魔法箭點(diǎn)燃。
寒冰如驟雨般熄滅火焰，但霜巨人們慌忙逃出廕庇。妮慕感到背後的冰刺不受控制地伸長(zhǎng)，西塔蒂卡波則發(fā)出一聲尖叫。
鍊金戰(zhàn)船在沙灘上爆炸，清新的冰霜破片伴隨震撼島嶼的巨響擴(kuò)散。霜巨人臉上的長(zhǎng)毛被狂風(fēng)吹開(kāi)，她看見(jiàn)一片拔地而起的霜雪之林。
妮慕屏住呼吸。
戰(zhàn)船甲板後，吸血鬼親王好像一塊帆布掛在長(zhǎng)刺上。他隨即化作一羣蝙蝠穿過(guò)寒霜封鎖，在沙灘上重聚。