“是這裡？”
“沒錯。你聽，裡面還有打字機(jī)的噪音。在晚上比號子都響。”
“但臺階上全是灰！真有人住在這種地方？”
“這就是離奇之處。顧客只要對著郵筒開口，再從玻璃的縫隙交錢，就能得到打好的信件。沒人需要進(jìn)去，裡面的人也從不出門。”
“活人沒法不出門。”
“所以我們都管它叫‘幽靈公館’。”
尤利爾望著玻璃，裡面被厚重的窗簾遮住，什麼也瞧不見。“非常合適的稱呼。沒準(zhǔn)裡面真住著幽靈，還是位知書達(dá)理的紳士。他一次會接受多少委託？”
指路的人猶豫了。“沒人實(shí)驗(yàn)過。如果有人想進(jìn)屋去，或者在信筒前並肩而行，就會原地消失，出現(xiàn)在屋子後面的馬廄裡。偵測站也查不出原因。他們只會把顧客趕走。”
“但你們還會回來。”
嚮導(dǎo)一聳肩。“上哪兒去找願意給窮人寫信的打字員呢？幽靈的要價比活人低。我猜是他不用吃喝的緣故。”
“多半如此。這是尾款。”
拿到了委託金，嚮導(dǎo)的態(tài)度冷淡了下來。這和尤利爾所見到的冒險者不太一樣。他只能歸咎於黑城的特色。此地以交易爲(wèi)最高準(zhǔn)則，一旦交易完成，雙方就必須形同陌路，不能以任何理由給老顧客行方便。在黑城，只有大公會和貴族之間會考慮人情往來。
“露西亞保護(hù)公正的交易。”聖騎士長告訴他。在學(xué)徒幫忙擡起了車廂後，他把態(tài)度收斂了一些。“即不受任何因素左右的絕對公正。你的蓋亞是司法的維護(hù)者，祂也有鐵血的一面。但說到底，諸神職能不同，你這類異教徒不會理解。”
“那商人公會還來偵測站攀關(guān)係？”
“黑城商人例外。這該死的地方只把公平交易限於凡人之間，冒險者照舊是強(qiáng)盜行徑，商會更別說了。露西亞也是正義之神，可你瞧著吧，這些當(dāng)?shù)厝搜垩e還不是隻有錢？”
萊蒙斯對黑城的憎惡表露無遺，但尤利爾不知道他爲(wèi)什麼不採取措施。先前蓋亞教會陷於同樣的境地，而今已走上了正軌。黑城只是邊境城鎮(zhèn)，光輝議會的力量比尤利爾和他的朋友更強(qiáng)大，他們本有能力解決問題，卻不知出於什麼原因，至今沒有行動。
聯(lián)盟成員倒很喜歡這裡。“不管怎麼說，我們需要保障交易的地方。”蒂卡波說，“全佈列斯的特產(chǎn)都能在這兒買到。人們稱這裡是罪惡之城，將黑城幣定義爲(wèi)最廉價的貨幣，但要我說，沒有黑城，其他地方的犯罪率都會翻倍上升。因爲(wèi)越是糟糕的冒險者，就越喜歡偵測站約束力虛弱的城市，他們會聞風(fēng)而來，定居在此。”
“沒人追捕他們嗎？比如渴望升職的治安官。”
“卡加特·塔蘭尼塔司用律法保護(hù)罪犯。在羅盤高地，皇帝的命令也得打折扣，只有神諭通行無阻——不必說是什麼樣的神諭。反正不是代行者傳達(dá)給世人的。”佩欣絲皺著鼻子告訴他。
“但正因如此，黑城也神通廣大。最明顯的例子就是能消化聯(lián)盟的貨物，其他集市都做不到。”她撥弄脖子上的石珠，“好胃口有大能量。如果你要尋求幫助，在黑城萬事不難。”
尤利爾坦白要找歷史學(xué)者後，佩欣絲用特殊的三色堇獲得了一個地址，她將它交給學(xué)徒，以證明自己所言非虛。但地址的前綴是“幽靈公館”。
“關(guān)鍵在於耐心。”她指出，“那鬼地方並非學(xué)者的住處，但裡面的人知道對方的真正地址，你需要中轉(zhuǎn)一下。”
“偵測站不知道，幽靈卻清楚？”
“就是有人知道天底下發(fā)生的每件事，尤利爾。我們的極限不是神秘的極限。走吧，年輕人，去碰碰運(yùn)氣。畢竟知道太多事的傢伙總有傾訴欲，她會樂意見你的。”
尤利爾從未仰賴過運(yùn)氣。他在公館門前徘徊，尋找攀爬的落腳點(diǎn)，以及可供人通行的縫隙。他知道德魯伊變成動物的咒語。只需要一條髮絲般的裂隙……但沒有。牆體的細(xì)紋、瓦片的空隙、水泥的瘢痕統(tǒng)統(tǒng)不存在，這間屋子彷彿渾然一體。
這下基本可以肯定，裡面生活的絕非活人了。神秘生物也得呼吸，完全密閉的空間將置人於死地。尤利爾謹(jǐn)慎地用火種感受，但也沒察覺到無名者。那是其他的神秘種族？比如水妖精……學(xué)徒想起哥菲兒和她的主人。不是我的錯，這地方就會讓人觸景生情。
“有人嗎？”他敲了敲門。
不出意外，沒人迴應(yīng)。但尤利爾也沒被送到馬廄。當(dāng)然，嚮導(dǎo)可能信口開河，不說實(shí)話，可現(xiàn)在不是責(zé)備對方信用的時候。他抓住機(jī)會，用力推門。
咔嚓一聲，門軸斷裂，金屬甚至支棱出木頭。尤利爾趕緊扶住門板，把它挪到一邊。“幽靈公館”年久失修，似乎很合情理，但他覺得事情本不應(yīng)該這麼發(fā)展。“對不起。有人在嗎？喂？”
仍無人接待，於是學(xué)徒鑽進(jìn)屋去。他拿劍照明，忽又覺得不妥，趕快換成蠟燭。光線在灰塵遍佈的地板延伸，映出一個高大的影子。
尤利爾停了幾秒，意識到那並不是人影。一團(tuán)糾結(jié)的線球滾到腳邊，想必是受了開門時的驚動。陰影輪廓呈平直的線條狀，無數(shù)絲線纏繞在轉(zhuǎn)輪上，色彩明亮如新。一架紡車。它正對著門擺放，座位空無一人，踏板卻還在搖晃。
不知怎的，尤利爾屏住呼吸。一般來講，屬國之中幾乎沒人能威脅到高環(huán)神秘生物的安全，這是他敢偷偷來到佈列斯塔蒂克的憑仗。聖騎士長萊蒙斯·希歐多爾是唯一的例外，此人因聯(lián)盟事務(wù)經(jīng)過黑城，而不代表他隨便閒逛就會遇到空境。我到底擔(dān)心什麼？
他啓動了『靈視』，確認(rèn)那只是一架普通的紡車，毫無神秘色彩。但旁邊的縫紉機(jī)卻另有發(fā)現(xiàn)。尤利爾瞧見一排排字符，它們用線縫在布上。
『給達(dá)拉什的信。告訴他，那該死的野狗帶人來討債，父親已疏通了皮爾克法官，會把事情處理徹底。你繼續(xù)讀書，不必』後文變成一根垂落的長線頭。
一封信。尤利爾心想，記錄了有關(guān)陰謀賄賂的罪行，不知是誰寄的。達(dá)拉什是收件人。“幽靈”記錄了口述信息，但最後寄信人並未取走它。發(fā)生了什麼？
他仍沒找到人，於是繼續(xù)往裡走。
更深處的房間裡空空蕩蕩，只剩一張木桌。上面擺著一隻墨水瓶，還有厚厚的羊皮紙。折斷的羽毛筆丟在桌子底下。一張被使用過的羊皮紙?jiān)谧烂嬷醒胝蛊剑∷愎ふ淖煮w寫滿皮面，大部分字跡淡得看不清。又是一封信。
『有個壞消息。今日我們的出貨量又降了一成，老顧客也在逐漸減少。埃希又說中了，這女人真該死。我遲早要拔掉她的舌頭』
尤利爾推測留下這條口信的人是位商人。雖然言辭威脅，但語氣充滿了自我懷疑，等主人鼓起信心，肯定不會樂意再把這些喪氣話寄出去。也許這就是它留在這兒的原因。幽靈只負(fù)責(zé)記錄，不可能貼心地伴隨郵寄服務(wù)。
說到底，幽靈替人打字已是怪事一樁。他望了望走廊，果然看到又一間房間，裡面安置一架金屬打字機(jī)，樣式挺新潮。時間有限，不好再浪費(fèi)下去。尤利爾把全部的搜索時間壓縮成『靈視』的一秒，想瞧瞧這房子裡究竟有什麼名堂。
結(jié)果讓學(xué)徒吃了一驚。他顧不得探謹(jǐn)慎搜索，匆匆爬上二樓，用劍柄砸穿了一面紙牆。熱氣和煤灰鋪面而來。尤利爾幾下扯碎紙條，開拓出足以讓兩人通行的道路。
接著，他從厚厚粉末中拖出一個穿長袍的女人。她昏迷不醒，臉頰泛紅，手指緊握著一支短棍。她的胸膛仍在起伏，但幅度已微弱難辨。尤利爾托起她的後頸和大腿，將人擡起來。匆忙間，來不及轉(zhuǎn)過樓梯口，學(xué)徒踢開走廊的窗戶，跳到後院的泥地上。
寒風(fēng)撲面，帶來清新空氣。尤利爾把人放在地上，回過頭去搜索公館。『靈視』結(jié)束得太快，他沒想到需要打開每一扇門。萬一仍有人留在房間裡……
身處密封房間與燒炭火爐爲(wèi)伴，有一丁點(diǎn)兒常識的人都不會這麼幹。在四葉領(lǐng)，這被叫做“蘇維莉耶的詛咒”，與“蘇爾特的詛咒”極黑之夜同爲(wèi)南國特色，是當(dāng)?shù)厝说拿孕拧W(xué)徒知道輕癥只需開窗通風(fēng)，就可能恢復(fù)。
所幸幽靈公館裡只有一個人。尤利爾打開門窗，讓風(fēng)吹進(jìn)屋子，帶走煙霧和毒氣。死神不喜歡太陽。但等他去察看那長袍女人時，卻發(fā)現(xiàn)她仍沒醒來。壞了。她恐怕在屋子裡呆了太久。
自然，此等諸神詛咒與多爾頓的魔法不同，確切來說，根本毫無關(guān)係。但好在神秘領(lǐng)域也有對策：尤利爾立刻掰開她的嘴，把聖水魔藥灌進(jìn)喉嚨。哪怕真有詛咒，估計也能一起解決了。
對方很快轉(zhuǎn)醒，被魔藥嗆得不停咳嗽。“怎麼回事？”她按住額頭，露出痛苦的神色。但就臉色來說，她比先前健康多了。“我昏倒了？熬夜？”
“對了一半。你中了詛咒。”
“我只是想取暖……”她頓住口，心有餘悸。“活見鬼。裡面沒有煙囪！”
煙囪也救不了你。“你用的爐子，不是壁爐。女士。”尤利爾察覺她並非住在公館。
“你救了我。你是誰？”
“尤利爾。佩欣絲·霜盔女士介紹我來這兒找人。”
“那我就是你要找的人。”她整理了一下長袍，試圖讓自己不那麼狼狽，但最終自暴自棄地坐回地上。“我叫德拉·辛塞納，是個通靈者。如果我是占星師或元素使，肯定不會中毒……這下好了，你說什麼我都會幫忙的。”
“所以你來幽靈公館？”
“噢，我受了欺騙，這鬼地方?jīng)]有幽靈。”德拉疲憊地一揮手，“只有一大堆棕仙。它們學(xué)會了通用語，於是樂此不疲地給人打工。”
“棕精靈？”尤利爾只在高塔見過這類神秘種族，“艾恩之眼”閣下經(jīng)常拿它們加餐。
“說是精靈，其實(shí)是妖精屬。它們的亞種和天上的星星一樣多，有喜歡代寫信件的族羣也不足爲(wèi)奇。”
“我記得有些可以食用。”
“那是食物妖精，魔法創(chuàng)造的……算了，說了你也不認(rèn)識。”她擺出一副看透他這種人的模樣，“你們不懂！當(dāng)‘勝利者’維隆卡在黑月河畔等待日出時，拯救他的不是銀歌騎士團(tuán)，不是諸神的保佑，而是‘第二真理’的水銀巫術(shù)。真理使他跨越貝爾蒂的阻礙，登上聖者之路，力挽狂瀾……可見書本的作用勝過錘子。不幸二者間，人們寧願選後者。”
尤利爾沒明白：“啊？”
德拉·辛塞納盯了他一會兒，掃興地別過頭。“沒什麼，我只是給你展示一下我的學(xué)識底蘊(yùn)……你找我有什麼事？”
對尤利爾來說，她的展示毫無效力可言。他很懷疑對方是否有能力理解他的要求。不幸人們有書本或錘子可選，而我只有眼前這傢伙。“我想了解黑城的歷史。”
“歷史？你要我找歷史？不行！”
多新鮮啊，你引經(jīng)據(jù)典不是頭頭是道嗎？“當(dāng)初我向佩欣絲女士求助時，附加了這方面的要求。”學(xué)徒指出。矮人領(lǐng)隊(duì)既是帕因特先生的親戚，又是蒂卡波的朋友，就肯定會比嚮導(dǎo)可靠。問題不在於我們。“她推薦了你。”
“我是個通靈者！我要給你通靈個歷史學(xué)家，方便你問問題麼！”
“聽起來可行。”
“不，不！你不清楚。”德拉爬起來解釋，“我必須選擇合適的通靈對象，尤利爾，如果幽靈的記憶比我多，它會佔(zhàn)據(jù)主導(dǎo)，奪走我的身體。歷史學(xué)家？沒有通靈者敢這麼幹。任何學(xué)者都不行！再說，即便他們有殘留的靈魂，記憶多半也十不存一。你找錯人了。”
她信誓旦旦，態(tài)度堅(jiān)決。尤利爾之前沒遇見過通靈者，不知道這個職業(yè)還有這麼多限制。“對不起。那怎麼辦？不如我們找找先民？”
德拉難以置信地看著他。
一千年前的靈魂。跨度實(shí)在太遠(yuǎn)，通靈者中也恐怕只有空境水準(zhǔn)的神秘度纔可能實(shí)現(xiàn)。尤利爾知道，這樣想象太過分，但他也沒轍：“你瞭解黑城過往嗎，女士？”
“說實(shí)話，尤利爾。”她難堪地一聳肩，“我甚至不是當(dāng)?shù)厝耍∫龅睦邮俏覐囊笆房磥淼摹栁遥磕闶窃趶?qiáng)人所難。”
別急著上火。佩欣絲給我這傢伙的地址，不可能是拿我尋開心。尤利爾告誡自己。“那你的通靈能用來做什麼？”
“自然是找東西。失物或遺忘的消息，包括找人和給逝者後代遞口信。一般是剛死人……剛有熟人不幸去世的顧客會找上門，要我?guī)兔Α！彼B忙咳嗽一聲，掩飾口誤。“噢，最近不知怎麼回事，我通靈的成功率大爲(wèi)增長，現(xiàn)在生意已經(jīng)火到外國了。你家裡……”
“……的每個人都非常健康，我暫時沒有這方面業(yè)務(wù)的需要。”尤利爾趕快讓她閉上嘴。
可惜沒能成功。“好吧，如果你有的話，我會給你免費(fèi)服務(wù)。”德拉拍了拍袍子，“畢竟，我不習(xí)慣欠人情。”
“我以爲(wèi)你早該習(xí)慣了。”
通靈者臉紅了。
她的反應(yīng)讓學(xué)徒消了氣。跟她計較有何意義？“我會把你的情況轉(zhuǎn)達(dá)給佩欣絲女士，總之，下次你不會再遇到這樣的情況了。”矮人領(lǐng)隊(duì)多半對她的情況不瞭解，纔會把她介紹給我。“至於我嘛，反正我也沒付出什麼，你不用放在心上。”
“你救了我一命，連這也不算？”她堅(jiān)持。
尤利爾想了想。“那我收你魔藥的錢？”
德拉望著他，咬住下嘴脣，露出驚慌的神色。他們沉默了兩秒鐘。最後，她攤牌了：“你還不如不救我。”
這時候，忍住笑意實(shí)在困難。從她四處推銷開始，尤利爾就隱約察覺到她並不富裕。“那你幹嘛還這麼說？”
“我只是覺得我還有點(diǎn)用處。”通靈者蔫頭耷腦地說，“不是個廢物。”
“廢物？你怎麼會這麼想？你只是手頭不寬裕。”尤利爾可知道，在那見鬼的通靈生意上德拉沒有誇口。她很快會變得有錢，但這些生意都還沒開始。
“就是這樣。我的職業(yè)。”
“通靈者？我沒見過其他人。”
“當(dāng)然。這是個失傳的職業(yè)！沒導(dǎo)師也沒前輩。看在諸神的份上，恐怕全諾克斯除了我，幾乎沒人……”她忽然住嘴，“噢。我們還沒很熟，是吧？”其實(shí)學(xué)徒對這話題很感興趣。“反正就是這回事。目前我過得還行，但，呃，我一時半會兒幫不了你。”聲音減弱。“而且你救了我，我必須回報你！哪怕不靠通靈……希望你給我一點(diǎn)時間。”
“還是等下次，辛塞納。”不幸他剛好沒時間。“佩欣絲馬上就要帶著商隊(duì)離開了，我只能和她一起。我們有緣再見，記得下次點(diǎn)爐子時打開窗。”
通靈者眨眨眼睛：“商隊(duì)？”
尤利爾打量她。什麼情況？“佩欣絲女士。”他重複，“她是守誓者聯(lián)盟的商隊(duì)頭領(lǐng)。他們到黑城有一陣子了，近來城裡都在狂歡。你不知道？”
“商隊(duì)？商隊(duì)？”
“帶著貨物交易的隊(duì)伍。行商貿(mào)易，溝通經(jīng)濟(jì)，各取所需。怎麼？”
“老天！”德拉猛跨一步，抓住他的手臂。“該死的小矮子，她上次自己來的。但商隊(duì)！這麼說，他們帶來了材料，是不是？”她看起來像是那些迫切需要購物的家庭主婦。
“是他們帶來，不是我。”尤利爾沒好氣地說，“鬆手。我們沒這麼熟。”