很難辨別霧氣中的山谷，但森林讓它的顏色顯得很突兀。巖石紮根在紅褐色的土壤中，灰白峭壁猶如骷髏。

“你看到了嗎？”

樹葉中探出一隻手，蒼白浮腫，指頭長(zhǎng)滿繭子。這是獵人的手，而且還是個(gè)年紀(jì)不大的新人。片片落葉在肢體附近飛舞，掌心中的草籽妖精不停掙扎。活像墓地裡的真菌，瓦萊瑪心想，我要折斷它。他注意到許多年輕人的目光追著那隻手搖擺，感覺更惱火了。

“你看到了嗎？”有人重複。手臂作出敬禮的姿態(tài)，炫耀地用肘部關(guān)節(jié)撥弄樹葉。“你看到了嗎？”

“看到了看到了！”潘咆哮道，“給我閉嘴！”其他人被嚇得不敢作聲。“我們按計(jì)劃來(lái)。瓦萊瑪，黛布拉，你們?nèi)ド駨R。阿霍南，你和我往北，去三角沼澤。”

黛布拉點(diǎn)點(diǎn)頭，跳上一棵慄樹。瓦萊瑪卻皺起眉：“神廟？”這不在巡邏的範(fàn)圍之內(nèi)。

“祭司大人要黛布拉去一趟。”潘解釋。

只有我不知道，瓦萊瑪心想。油橡皮小人族也沒告訴他。這個(gè)事實(shí)很令他懊惱。“那我?guī)致锶ィ俊?

“一個(gè)人不安全。”

黛布拉眨眨眼睛，並不贊同這種說(shuō)法，但她沒反駁。“好運(yùn)，諸位。”這個(gè)女性巡邏隊(duì)員有一頭溫柔的棕色長(zhǎng)髮，眼睛如麋鹿般朦朧。她不是瓦萊瑪?shù)耐澹绻?yuàn)意放寬擇偶範(fàn)圍，瓦萊瑪就會(huì)去追求她。

他們離開後，潘的目光終於鎖定手臂和那隻大個(gè)兒的草籽妖精：“奧倫！”

手臂揮了揮。

“阿霍南。”他轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)剩下的那個(gè)自然精靈說(shuō)，“你能自己去三角沼澤嗎？最近那裡不怎麼太平，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼就行。不值得爲(wèi)叛徒浪費(fèi)力氣。”

阿霍南是個(gè)沉默寡言的傢伙，在瓦萊瑪?shù)挠洃浿校苌侔l(fā)表意見，哪怕是面對(duì)獨(dú)自巡邏三角沼澤這種差事。這並非第一次，但他搖搖頭。“我們最好帶他一起走，潘。”

“三角沼澤很危險(xiǎn)。”領(lǐng)隊(duì)毫不猶豫地拒絕了，“帶著個(gè)小鬼怎麼行？”

“那就換個(gè)地方。”阿霍南建議，“不可能有人從三角沼澤潛入森林，巡邏沒意義。我們帶他去秋葉走道。”

“我更想送他回維特什瓦薩！”

“這是他的成人禮，潘。”

“所以我得嚴(yán)肅對(duì)待？那些人類創(chuàng)造來(lái)彰顯自我的儀式，幹嘛總要套在我們身上？”潘抱怨，“希瑟信徒有自己的規(guī)矩。”

“我們遵從聖女的指引。”

“聖女昏了頭。”

“聰明人不會(huì)在她的統(tǒng)治下向別人抱怨。好了，潘，別再說(shuō)這種話。”

一個(gè)保守的老混蛋，瓦萊瑪心想。他們年紀(jì)太大，承受不起一丁點(diǎn)改變。他不喜歡阿霍南，但沒想到對(duì)方會(huì)爲(wèi)了潘一改往日的沉默。這實(shí)在不是件容易事。至於潘，瓦萊瑪從來(lái)沒對(duì)他的態(tài)度抱有任何指望。自從聖女大人決定開放蒼之森接納異族，維特什瓦薩的每一棵樹下都會(huì)冒出竊竊私語(yǔ)，精靈們無(wú)法忍受聖地受自然破壞者的玷污，也拒絕承認(rèn)『冬青協(xié)議』的合法性。他們?cè)谑翱棺h，往祭司的神廟扔青果子，然而無(wú)人迴應(yīng)。附加魔力的果子也是打不碎石頭的。潘的態(tài)度左右不了任何事，瓦萊瑪自己也一樣。

但他有辦法爲(wèi)女神盡力。森林的一草一木都是草籽妖精和油橡皮小人族的家園，它們消息靈通，連木精也無(wú)法相比。瓦萊瑪與同族的區(qū)別在於，他能放下自尊與後者打好關(guān)係。友善的回饋十分豐厚，早在四十年前，瓦萊瑪就通過(guò)了成人禮，作爲(wèi)斥候加入巡邏隊(duì)。他收集同伴們的每一句無(wú)心之言，將它們統(tǒng)統(tǒng)呈遞給上司。最後，他的努力成果會(huì)擺在蒼之聖女的案幾上，巡邏隊(duì)靠它排除異己。

他捕捉著阿霍南和潘的對(duì)話，也留意著奧倫的動(dòng)向。這孩子半點(diǎn)也不招人喜歡，否則也不會(huì)被丟來(lái)這隻巡邏隊(duì)——瓦萊瑪早就將潘私下發(fā)表的異端言論呈交上司了，他們被有意無(wú)意地孤立出交際圈，以期格格不入的另類感能使他們自我糾正。畢竟，聖瓦羅蘭可不是外界，少有人能進(jìn)入森林傳播思想，而在封閉的國(guó)度中，潘和阿霍南找不到幫手。

他們連繼承者也找不到。瓦萊瑪心知肚明，奧倫這樣的孩子不會(huì)質(zhì)疑聖女大人。老派人的守舊與他的個(gè)性天然相沖突，他們會(huì)聽老人講故事，然後背地裡吃吃發(fā)笑。在奧倫和他的夥伴眼裡，聖瓦羅蘭理應(yīng)屬於森林種族，而不是自然精靈、德魯伊或木精，因血統(tǒng)排斥異族相當(dāng)荒唐，沒人會(huì)這麼幹。神秘度決定地位，這也天經(jīng)地義。

“瓦萊瑪。”她叫出他的名字，“你走得太快了，比我都快。”

他回過(guò)神。黛布拉正用她溫柔的眼神注視他，然而只要你見識(shí)過(guò)她捕獵時(shí)的兇猛姿態(tài)，就會(huì)明白性格與氣質(zhì)並沒有直接聯(lián)繫。自然祭司都把與神廟相關(guān)的任務(wù)交給黛布拉，潘竟然擔(dān)心她的安全，難怪她會(huì)生氣。

不過(guò)黛布拉的確很有吸引力。我要遠(yuǎn)離她，只因爲(wèi)她不是個(gè)自然精靈嗎？他弄不明白保守派的思維。“我有點(diǎn)走神。”瓦萊瑪回答。

“走神？你快走進(jìn)河裡了。”女孩嘲笑。

“可能是因爲(wèi)，周圍有比腳下道路更吸引我的東西。”

“比如一隻松鼠？”那隻動(dòng)物匆匆躲進(jìn)樹葉間。“你太緊張了，瓦萊瑪。”

他不否認(rèn)。“我們?nèi)ド駨R幹嘛？”瓦萊瑪?shù)皖^避開一根樹枝，“你要成爲(wèi)高環(huán)了嗎？”

“不，不是。”黛布拉將髮梢繞到耳後，她的耳朵上穿著珍珠吊墜。它左搖右晃，擺動(dòng)不停。“是另外的事。”顯然她不願(yuàn)意說(shuō)。

“我們都有自己的事要辦。我敢打賭，奧倫的成人禮不會(huì)那麼順利。”

“他很有天賦。”

“你指的是哪方面？”瓦萊瑪瞭解這個(gè)同族的年輕人，他頑劣又精力過(guò)剩，根本不願(yuàn)意在訓(xùn)練上下功夫。“擅長(zhǎng)嚇唬人可不能幫他成爲(wèi)刺客。”

“我們都有年輕的時(shí)候。等他獲得神秘職業(yè)，就不會(huì)這麼頑皮了。”

是嗎？瓦萊瑪不這麼覺得。但他沒機(jī)會(huì)再開口，黛布拉揮揮手，放慢了腳步。“我們到了。你最好別在希瑟面前走神，瓦萊瑪。看見松鼠也不行。”

我從不爲(wèi)松鼠走神。他心想。絕大部分精靈自認(rèn)爲(wèi)高人一等的緣由，在於他們的漫長(zhǎng)壽命和以人類審美來(lái)說(shuō)相當(dāng)秀麗的外表，可對(duì)整個(gè)神秘領(lǐng)域而言，精靈其實(shí)沒什麼好驕傲的。龍族和元素生命的壽命比精靈更長(zhǎng)，而審美向來(lái)都是因人而異。“爲(wèi)了獲取優(yōu)越感，兔子會(huì)跟青蛙照鏡子。”聖女大人說(shuō)，“但雌青蛙是不會(huì)喜歡兔子的。”黛布拉當(dāng)然不是青蛙，瓦萊瑪也不覺得自己高人一等，唯一阻礙他們的是地位。

神廟建在兩棵橡樹間，頂端鋪滿落葉。希瑟似乎想把它藏起來(lái)，不讓任何人發(fā)現(xiàn)。瓦萊瑪和黛布拉踏進(jìn)入口，被風(fēng)蝕雨刻的黑石擋住了光線。他們身處自然的殿堂，但周圍盡是冰冷、古老的林立石柱，它們或高或矮，分佈奇特，但大概圍成圓圈。藤蔓攀附石臺(tái)，苔蘚長(zhǎng)進(jìn)臺(tái)階。這裡幾乎有種不祥的氣氛。

也許是過(guò)度的寧?kù)o令他產(chǎn)生了錯(cuò)覺罷。“你得一個(gè)人進(jìn)去。”瓦萊瑪說(shuō)，“千萬(wàn)別害怕，黛布拉。”

“希瑟在上，我又不是奧倫。”她衝他微笑，“我會(huì)回來(lái)，你才別害怕。”

她真的不知道我在想什麼嗎？“但願(yuàn)我們都不怕。快去快回。”瓦萊瑪不想留在原地，然而他不能深入神廟。神秘度決定地位，他纔剛轉(zhuǎn)職不久，沒資格碰觸更多自然奧秘。而黛布拉……很難說(shuō)她的神秘度超過(guò)瓦萊瑪很多，但祭司們認(rèn)定她擁有天賦。莫名其妙。他心想。不管那天賦是什麼，反正接下來(lái)的巡邏用不著我。

他在原地等候，聆聽著奧倫那邊的消息。年輕人的成人禮可能相當(dāng)波折，瓦萊瑪不時(shí)捕捉到潘的怒罵。阿霍南一言不發(fā)，只有弓弦作響。遠(yuǎn)隔羣山卻能對(duì)對(duì)面的狀況瞭如指掌，這種感覺讓瓦萊瑪很沉醉。蒼之聖女解讀石碑，讓油橡皮小人族成爲(wèi)森林的耳目，他有理由全心全意地?fù)泶魉＿@是保守派和新手菜鳥永遠(yuǎn)也達(dá)不到的境界，他們?cè)]定要被淘汰……

“瓦萊瑪。”他聽見同伴的聲音，飽含恐懼。“救命！”

瓦萊瑪回過(guò)頭，卻沒能看到她。發(fā)生了什麼？有襲擊者？最可能是神廟塌陷，這裡的一切似乎都有年頭了。但他沒發(fā)現(xiàn)任何異常。“黛布拉？”

“救命！”

這不是他聽見的聲音，是油橡皮小人族傳遞給他的信息。瓦萊瑪盯著幽暗的走廊，黛布拉正在後面求救。恐怕是我聽錯(cuò)了，神廟裡寂靜無(wú)聲，或者說(shuō)，只有腳步聲。要是她真的尖叫，他一定會(huì)聽見。

“救命！”

真切的驚叫差點(diǎn)讓他跳起來(lái)，好像有人扯著他的耳朵灌入高音。“快逃，瓦萊瑪！”

“黛布拉？你在哪兒？”可神廟還是沒有動(dòng)靜。瓦萊瑪不安地四顧，建築和森林依然寧?kù)o，眼下卻似乎蒙上了一層詭譎的陰影。微風(fēng)吹動(dòng)樹冠，枝椏彼此搔抓。“黛布拉？”他最後喊了一聲，緩緩?fù)顺錾駨R。

突然間，一隻蒼白的手臂在他面前垂落，沒有指甲的五指猛摳向他的臉。瓦萊瑪大叫著後仰，抽出匕首在眼前亂刺。但他沒有好運(yùn)地?fù)糁心繕?biāo)。一隻冷如寒冰的手掌握住他的肩膀，瓦萊瑪下意識(shí)傾瀉魔力，可巨大的力量仍把他拽倒回神廟。石柱的陰影籠罩了他。

“救命！”黛布拉還在尖叫。

恐懼懾服了他，瓦萊瑪?shù)乃季S彷彿凝固了。他大張著嘴，極力瞪著眼睛，企圖看清突兀出現(xiàn)在廊道今天的高大輪廓。

黑暗在翻滾、扭曲，石柱成了酥軟的藤蔓，帶著鮮豔的色斑舞動(dòng)。他說(shuō)不清這東西是什麼，它既不成人形，又難辨首尾。魔怪也有固定的形態(tài)，但這東西似乎介於液態(tài)和固態(tài)之間。它在靜默中轉(zhuǎn)身，靈巧地穿過(guò)大廳。無(wú)論如何，這東西飽含惡意。他也想喊救命。

“……黛布拉？”

尖叫聲更響亮了。那隻蒼白手臂在眼前舞動(dòng)，指揮著怪物。瓦萊瑪丟掉了匕首，試圖彎弓搭箭，然而箭矢紛紛變成灰蛇遊走了。他不可能拿弓弦勒死敵人。驚慌之中，他的同伴無(wú)情地探出一隻石手。

接著，黑暗籠罩了瓦萊瑪。

……

水滴沉靜地落入沙土，頭頂風(fēng)聲如同哨響。橘紅的火光照亮洞窟，但空氣依然寒冷。這是霜之月的冷空氣，雖然比伊士曼遲了太久，但蒼之森很快就會(huì)下雪。雪林會(huì)給綠精靈的巡邏隊(duì)造成阻礙，多爾頓心想，這可再好不過(guò)了。

“還有多遠(yuǎn)？”詩(shī)人沙特問(wèn)。他每隔五分鐘就要問(wèn)一句。

“就在前面。”他們已經(jīng)路過(guò)了隧道的岔口，根據(jù)高塔學(xué)徒的指示選擇了右邊的道路。幸好他提前說(shuō)明，暗夜精靈一點(diǎn)也判斷不出兩條路的區(qū)別。地表的洞窟與地底不同，至於哪裡不同，他暫時(shí)說(shuō)不出來(lái)。或者根本就是我的技藝退步了。

“我聽見說(shuō)話聲了。”約克說(shuō)。

“不會(huì)剛巧是我們的回聲吧？”

“當(dāng)然不會(huì)。”洞窟很窄，沒那麼多回音。多爾頓也聽見了。“有人在喊救命。好吧，應(yīng)該不是人。”

約克做個(gè)鬼臉：“我們要去拯救那個(gè)綠精靈嗎？”他一直興致高昂。想必是幫助追兵這種正義舉措，讓這個(gè)露西亞的西塔既得意又滿足。“真的要去？”

“別想著緩和關(guān)係了。”女醫(yī)師給他潑冷水，“我們?cè)诼}瓦羅蘭殺掉的綠精靈肯定比救的更多。”

“我們是在自衛(wèi)。”

“他們也是。”多爾頓指出，“我們最好在這裡等著，直到動(dòng)靜消失。要是他們喊得夠響，會(huì)有更多綠精靈過(guò)來(lái)。到時(shí)候你要怎麼辦？說(shuō)我們來(lái)施以援手，是你們的朋友？”

“那還是等著吧。”約克服從了，“綠精靈可沒有誓約之卷。”