空氣有股苦味，讓人精神麻痹。許多人焚燒昂貴的菸草，就爲(wèi)了品味糟糕的味道。真令人費解。照實說，大人們的每項舉動都使她感到迷惑。巫師本可以住在華麗庭院和巨大城堡裡，享受僕人的侍奉和凡人的恭維，但他們寧願把自己藏在巖石和泥土中，整天擺弄瓶瓶罐罐，還指使學(xué)徒幹這幹那，好在一般不是重活。

要是某人太笨或太遲鈍，巫師便讓他抄錄一本三寸厚的舊書。此項懲罰堪稱工程。蕾格拉說上面都是魔文，巫師學(xué)徒根本看不懂。沒人知道爲(wèi)什麼那麼做。反正就是要抄，一遍又一遍，一本又一本。打理書架時希塔裡安見過整整一牆的書，它們像樹上的葉子一樣彼此神似。

她不安地扭動身體。等待召喚是乏味的過程，可若不想寫抄到手指發(fā)麻，就必須耐心坐好。石塔頂端能看見下方蜂窩般的石窟，希塔裡安把腳踩在窗臺邊，想象自己大膽地坐在上面，兩條腿在外懸空。寒風(fēng)會吹透她的襪子和毛皮束腿，但陽光能照在她的頭髮上，將它們像火把一樣點燃。

我燒了它。她聽見自己說，我燒了它，它卻在世界另一端重新出現(xiàn)。一陣悸動盪過心頭。第二個職業(yè)，聽起來像是再點燃一次火種。它會更亮、更熱、燒得更旺？她還是總把靈魂之焰和壁爐裡的火苗聯(lián)繫在一起。希塔裡安有時候希望自己和那本『懺悔錄』一樣，走入火中就能重生。我能選擇出現(xiàn)地點嗎？回到拜恩，回到莉亞娜女士的閣樓？

“林戈特。”她的獨腿貓頭鷹開口，卻傳出了老巫師賈納科斯的聲音。希塔裡安趕緊站直，聆聽指引。“去杜爾杜派的矩梯。左手邊第一扇門，有人在那裡等你。”

“是克蘭基閣下嗎？”

“別提問！快去。”

她回屋抓了把肉乾給露絲，才匆匆跑過走廊。蕾格拉說神秘儀式往往耗時漫長，最多能耽誤三天時間，希塔裡安得給鳥兒儲備食物。先前她沒想起來，完全是因爲(wèi)在拜恩的儀式?jīng)]花多久。

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“希塔裡安。”門後真的是奧茲·克蘭基，寂靜學(xué)派的“怪誕專家”。先前他總是來詢問希塔裡安有關(guān)懺悔錄的種種細(xì)節(jié)。由於心裡有鬼，希塔裡安不怎麼喜歡他，直到某天詢問的人變成教皇打扮的“紋身”吉祖克。

克蘭基的帽子上有一隻比頭還大的紫色氣球，它飄飄蕩蕩，系在帽子邊緣的絲線繃得筆直。他看起來彷彿會隨時起飛。除此之外，這位“怪誕專家”完全像個正常人。

“我來接受儀式，閣下。”希塔裡安說。

“你來給那瘋子當(dāng)好戲看。”克蘭基的語氣十分憂鬱，“我建議你調(diào)頭回房間去，拿小棍搭帳篷玩。”她不知所措地呆在原地。“上個接受雙重儀式的傢伙膨脹得像我頭上的氣球一樣，這項課題早被確認(rèn)失敗了。”

“您在給她增加恐慌情緒，閣下。”某人指出，“這會製造影響結(jié)果的偏差因素。”

希塔裡安這才注意到房間角落站在個巫師。他面色蒼白，五官周圍遍佈皺紋，手裡拄著一把陰鬱的長柄傘。即便如此，他的肩膀仍舊溼了一半。這本不算奇怪。蜂蜜領(lǐng)一年到頭，有三分之一的時間都在下雨。可希塔裡安記得今天是晴天。

“讓一個神秘生物接受第二次轉(zhuǎn)職儀式，還有什麼比這更能影響結(jié)果？行了，林德。把偏差因素作爲(wèi)變量？我恐怕在真理之路上還是個新手。”

巫師林德一言不發(fā)。

克蘭基揮揮手，帽子上的氣球一陣搖動。“開始吧。到中間去，林戈特。”

“這兒？”

“往左一點。不，往右。是你的左邊，不是我的。好了，現(xiàn)在往左。”調(diào)整位置的過程讓希塔裡安提起心，稍微忐忑了些。但奇怪的是，這點忐忑相比她在拜恩王宮接受騎士冊封時的心情，那簡直是天差地別。“好，別動。”奧茲·克蘭基拍了拍那隻氣球。“希塔裡安，你知道接下來會發(fā)生什麼，是嗎？”

“我想我很清楚，閣下。”她也沒咬到舌頭。“我會睡著，在夢裡看到十一條路。”

“是十一座山洞。”

“是的，閣下。我要選第六個。”

“誰告訴你的？”

“‘紋身’閣下這麼說。他希望我在第六個和第十一個山洞之間選擇，但十一個太遠(yuǎn)。”

“你很明智。幻象和魔文有助於重構(gòu)記憶，真理卻不容易探求……我記得你還在識字？認(rèn)得數(shù)字嗎？”

希塔裡安臉紅了。“我認(rèn)識大多數(shù)數(shù)字了，閣下。”

“不用慚愧。大多數(shù)凡人一生也只會說，不會寫。你認(rèn)得露西亞神文已經(jīng)很了不起了，等吉祖克失去興趣，神學(xué)派會歡迎你。”

寂靜學(xué)派由許多小型派系組成，其中首腦是“第二真理”所創(chuàng)立的真理派。這類巫師研究魔文、魔咒和藥理，以期破解神秘的規(guī)律。他們認(rèn)爲(wèi)縮短巫術(shù)的咒語有助於接近秩序，因此日夜不休地研究靜默施法。這就是“寂靜”學(xué)派的來源。希塔裡安對此不感興趣，說實話，她覺得大聲念出魔法咒語非常有趣，歌劇裡不都是這麼演的嗎？不出聲觀衆(zhòng)聽什麼呢？

但蕾格拉說，莫尼安託羅斯人不愛聽歌劇。杜爾杜派創(chuàng)造出能夠捕捉動作的神秘物品，可惜在成果普及之前，守誓者聯(lián)盟發(fā)明了“錄影”，能將聲音和圖像同步保存放映。聯(lián)盟的鍊金造物短短時間內(nèi)就搶佔了整個市場，杜爾杜派的巫師只好改變課題，琢磨冷門多年的穩(wěn)固符文去了。不過在希塔裡安眼裡，這些巫師研究的課題壓根就沒有當(dāng)下時興的東西。兩天前她見到一架用豬油發(fā)電的怪異機器，希塔裡安寧願要豬，也不想要那點微不足道的光亮。

“紋身”吉祖克的派系全是修士。蓋亞教會完全受他統(tǒng)領(lǐng)，連四分之一的苦修士都是見習(xí)的巫師學(xué)徒。要問希塔裡安最不喜歡的是哪一派，那非苦修士派不可。據(jù)說苦修士派還是寂靜學(xué)派的惡魔獵手，其中的每位巫師都至少燒死過兩個無名者。想到自己和姐姐背井離鄉(xiāng)的逃亡，希塔裡安簡直恨透他們了。

奧茲·克蘭基是杜爾杜派的巫師，他對神秘物品的研究冠絕整個神秘領(lǐng)域。希塔裡安最開始的擔(dān)心很沒道理，因爲(wèi)他除了『懺悔錄』本身，絲毫不關(guān)心其他細(xì)節(jié)。她懷疑就算自己暴露身份即將被燒死，“怪誕專家”也會在行刑前趕來囚牢，和她在稻草上打地鋪。

但就算那樣，希塔裡安心想，我也一個字都不會說。她本來是拜恩的移居居民，如今卻是無星之夜的騎士。不死者領(lǐng)主親手將長劍搭在她的肩頭。

“根據(jù)宗教福音記載，在諸神還行走在大地上的時代，神秘不屬於凡人。空氣中的魔力堪比毒素，人最多隻能活四十年。”克蘭基邊說邊打開他的手提箱，從裡面盛出閃亮的藍(lán)色粉末。“但這其實是一種比喻。人們在四十年前活得像人，在四十年後活得像石頭——步伐遲緩，思維混亂，口不能言。這是個謎團，到今天我們也不知道祖先爲(wèi)什麼會這樣。先民普遍認(rèn)爲(wèi)，智慧是偉大的英雄哈洛恩多從諸神手中贏來的，但由於他在四十歲死去，才導(dǎo)致人們失去了恩賜。”

“哈洛恩多是從哪個神手中贏來了智慧呢，閣下？”希塔裡安問。

“我想多半是蓋亞，其他神明可不會這麼仁慈。”克蘭基回答，“你的問題很有深度，希塔裡安。我的學(xué)徒聽完了故事，居然只想知道哈洛恩多是怎麼死的。凡人很容易沒命，這還用問？就算是現(xiàn)在，凡人活到四十也算得上長壽。神秘生物就該尋找事物的源頭纔對——如果我們弄清楚誰給了他智慧，就會知道怎樣贏取生命和健康，還有知識。渠道勝過結(jié)果，林戈特，你只管記住我的話。”

“我記住了，閣下。”

“但別說給吉祖克聽。否則他肯定會去告訴羅珊。”一抹微笑在他臉上浮現(xiàn)。“我們的神學(xué)家閣下會認(rèn)爲(wèi)我篡改傳說，來和我理論。”

我看你倒很期待。“我媽媽說，任何故事流傳時都經(jīng)過改動，只有神的言語永恆不變。”這其實是莉亞娜女士告訴她的，但希塔裡安當(dāng)然不會蠢到說實話。“所以聖經(jīng)是神的恩賜，而福音是人們給彼此的祝福。”

“多麼溫柔的睡前故事啊。可惜凡人不再供奉老舊的經(jīng)卷了，蓋亞沒有聖經(jīng)，露西亞也沒有。占星師宣稱他們的神把未來記錄在星空中，結(jié)果得到的恩賜都是災(zāi)禍。”他搖搖頭，“到了今天，還保有聖經(jīng)的恐怕只有聖瓦羅蘭的石碑了。”

“可是，聖經(jīng)是什麼？”希塔裡安小心地問。

“通俗來說就是神遺物。沒錯，林戈特，『懺悔錄』就是一本聖經(jīng)。吉祖克認(rèn)定那是蓋亞留下的神秘物品，可惜幾乎沒人能使用它。或許因爲(wèi)它屬於其他的神祇罷。不管怎麼說，諸神早已不再注視這片大地了，希塔裡安，你很安全……只要遠(yuǎn)離這個該死的轉(zhuǎn)職儀式。”

我要怎麼反抗“紋身”閣下？希塔裡安心想。只有在拜恩我纔是安全的，你根本不懂。

克蘭基沒再多說。他拿著箱子接近希塔裡安，將粉末灑在她手心。女孩低下頭，看到它們形成一個通用語數(shù)字。

『七』