“林戈特。”紅色氣球在眼前飄蕩，“別藏了。不是你捉迷藏的時(shí)間，我們有正經(jīng)事要處理。”
希塔裡安一動(dòng)不動(dòng)。“胡吉說(shuō)會(huì)非常疼。”
“只是一瞬間，就像被針扎。證明你的神經(jīng)沒(méi)問(wèn)題。接下來(lái)你再不會(huì)感受到任何事，直到結(jié)束爲(wèi)止。痛苦是必要環(huán)節(jié)，能證明你身體依然健全。”怪誕專(zhuān)家告訴她，“不騙你。將來(lái)你會(huì)從導(dǎo)師那裡學(xué)到，喝下去的藥水足以讓你全身被麻醉。好了，快出來(lái)，別把我惹火了。”
希塔裡安不相信，可就和先前的轉(zhuǎn)職儀式一樣，她的意見(jiàn)沒(méi)有用處。現(xiàn)在奧茲閣下還態(tài)度友善、願(yuàn)意交流，但如果真把他惹火了，希塔裡安不懷疑他也會(huì)像“紋身”吉祖克一樣大發(fā)雷霆。到時(shí)候我纔會(huì)真的倒黴。說(shuō)到底，一介學(xué)徒?jīng)]資格與法則巫師討價(jià)還價(jià)，於是她乖乖服從了。
見(jiàn)到希塔裡安的身影，怪誕專(zhuān)家才轉(zhuǎn)過(guò)身。“你不準(zhǔn)碰任何東西。這隻蠢鳥(niǎo)只會(huì)說(shuō)蠢話，否則它早就不呆在這兒了。告訴我，你究竟聽(tīng)見(jiàn)這話沒(méi)有？”
“對(duì)不起，閣下，我聽(tīng)見(jiàn)了。我什麼也沒(méi)碰，但胡吉和我說(shuō)話……”
“你太好奇，思維四處發(fā)散，纔會(huì)被它捕捉到。”怪誕專(zhuān)家生氣地說(shuō)，“這東西是個(gè)騙子。”
渡鴉拍動(dòng)翅膀，以示不滿。但它不敢開(kāi)口反駁。
“可是，閣下，我確實(shí)會(huì)疼，還有魔藥要喝。”
“林戈特？”
“是，閣下。”
“別在我生氣時(shí)頂嘴。記住了麼？”
希塔裡安很想在他身上施加撫慰精神的魔法，那樣就不用擔(dān)心法則巫師的怒火……好在她理智尚存，沒(méi)有真正的實(shí)施，否則她現(xiàn)在要面對(duì)就不只是斥責(zé)這麼簡(jiǎn)單了。“我記住了，閣下。”希塔裡安小聲回答。
“我知道你會(huì)害怕。”奧茲·克蘭基拉開(kāi)金屬門(mén)，“未知總令人充滿恐懼。但巫師是破除迷信和未知的開(kāi)拓者，希塔裡安，戰(zhàn)勝恐懼將是你的工作，逃避是不行的。”
逃避是不行的。北方人威特克對(duì)希塔裡安說(shuō)過(guò)同樣的話。冊(cè)封前夜，他撫摸她後腦勺上的紅髮?zhuān)o她鼓勵(lì)。“勇敢起來(lái)，希塔裡安。拜恩還有人在等你回來(lái)。”她踏上旅途，面對(duì)危險(xiǎn)，這期間很難說(shuō)他的鼓勵(lì)沒(méi)起到作用。我不能逃走，我是拜恩的夜鶯，結(jié)社的一員。我承他們的情。我還有露絲。
希塔裡安咬緊牙關(guān)，點(diǎn)點(diǎn)頭。
但不管她提前作出了怎樣的準(zhǔn)備，事到臨頭，她還是覺(jué)得難以忍受。怪誕專(zhuān)家讓魔紋攀附在一把躺椅上，給它帶來(lái)奇妙的變化。層層疊疊的絲絨覆蓋上針織般的柔軟斑點(diǎn)，它們好像單純的花紋，與椅子本就是一體的。希塔裡安喝掉麻醉的魔藥，懷著忐忑的心情躺在上面。照實(shí)說(shuō)，她現(xiàn)在比接受第二次轉(zhuǎn)職儀式時(shí)更緊張。
“放輕鬆，你連轉(zhuǎn)職都撐過(guò)去了，這不過(guò)是小事情。”克蘭基閣下也提起上次的測(cè)試。他似乎完全不擔(dān)心。“這回是正常測(cè)試，安全有保障。”
上一次不是，希塔裡安心想。她接受過(guò)一次轉(zhuǎn)職，但“紋身”吉祖克要求她進(jìn)行第二次。那纔是危險(xiǎn)所在。就算是她這樣理論知識(shí)還不如學(xué)徒的人，也明白神秘生物不可能有兩種職業(yè)。神秘職業(yè)註定了未來(lái)的道路，沒(méi)人能同時(shí)走兩條路。凡人能身兼數(shù)職，是因爲(wèi)他們沒(méi)把火種作爲(wèi)抵押。
與吉祖克相比，“怪誕專(zhuān)家”奧茲·克蘭基其實(shí)友好了太多。起碼希塔裡安不用擔(dān)心再面對(duì)不人道的實(shí)驗(yàn)。也許我應(yīng)該感激他。但某些人是不會(huì)把自己真正的打算擺在明面上讓人退縮的，奧茲·克蘭基和吉祖克或許抱有同種目的……她的處境沒(méi)變化。
希塔裡安睜大眼睛，等待未知的痛苦襲來(lái)。織毛衣時(shí)她經(jīng)常被針扎，然而沒(méi)有哪一次會(huì)痛到滾下椅子。“這次測(cè)試什麼呢？”好歹吉祖克不會(huì)隱瞞實(shí)驗(yàn)內(nèi)容。
“火種強(qiáng)度對(duì)職業(yè)的影響。這些魔紋來(lái)自守誓者聯(lián)盟的鍊金物品‘黑夜之戒’，效果毋庸置疑。”
“我從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘黑夜之戒’。”希塔裡安小聲說(shuō)。
“噢，沒(méi)辦法，神秘領(lǐng)域距離凡人太遙遠(yuǎn)。你來(lái)自伊士曼，應(yīng)該知道高塔指環(huán)吧？黑夜之戒是所有高塔指環(huán)的藍(lán)本，也是符文生命魔法的起源。它記錄的鍊金術(shù)不會(huì)有錯(cuò)。”
“只會(huì)很疼？”
“事實(shí)上，它能在短時(shí)間內(nèi)提高你的身體的耐受性。”克蘭基告訴她，“魔力的瞬時(shí)爆發(fā)會(huì)提升身體素質(zhì)，但要長(zhǎng)時(shí)間保持這個(gè)狀態(tài)，不僅魔力消耗大幅增多，還會(huì)對(duì)骨骼和肌肉造成損害。因此鍛鍊不可忽略。說(shuō)實(shí)話，林戈特，我們沒(méi)時(shí)間等你辛苦練習(xí)半個(gè)月，好擁有正常轉(zhuǎn)職神秘者的體魄。”
“巫術(shù)能縮短過(guò)程嗎？”
“巫術(shù)的用途是探索真理，不是把人變成戰(zhàn)士。但鍊金術(shù)可以。”怪誕專(zhuān)家敲敲椅背。“前幾版魔紋帶來(lái)的纔算是噩夢(mèng)體驗(yàn)，現(xiàn)在好太多了。等你緩過(guò)來(lái)，我們才真正開(kāi)始實(shí)驗(yàn)。無(wú)論是安全還是效果都無(wú)需擔(dān)心。”
奧茲·克蘭基帶著他的氣球湊近，晃了晃手臂。希塔裡安看到一條手帕被團(tuán)成團(tuán)。“等會(huì)你得咬住它，不然當(dāng)心舌頭。”她咽咽口水。“藥效解除需要二十分鐘，我會(huì)設(shè)定時(shí)間。結(jié)束時(shí)會(huì)再疼一次，防止你的身體被電流摧毀……千萬(wàn)別亂動(dòng)，等到適應(yīng)後再下地。明白嗎？”
“我記住了。”這是希塔裡安的最後一句話。她咬住毛巾。
怪誕專(zhuān)家?jiàn)W茲·克蘭基站在扶手邊，他低下頭，目光充滿探究。希塔裡安覺(jué)得他不是在看她。這只是開(kāi)始，她心想，真正的實(shí)驗(yàn)是什麼樣？火種和職業(yè)有多少關(guān)聯(lián)？或者說(shuō)，『懺悔錄』究竟是什麼東西？學(xué)派巫師想研究它，但聖典已經(jīng)丟失，他們只有我。我遠(yuǎn)比鎖在倉(cāng)庫(kù)的胡吉更有價(jià)值。“來(lái)了。”法則巫師提醒。
電流穿透四肢，希塔裡安猛地握緊拳頭，她卻覺(jué)得是手指自己動(dòng)起來(lái)。尖銳的痛苦在肌膚上刮擦，從頭到腳，擴(kuò)散到全身每一寸。我該給自己施加安撫精神的魔法。她眼前一片空白。
但痛苦轉(zhuǎn)瞬即逝。
疼痛消失時(shí)，希塔裡安的眼淚還沒(méi)來(lái)得及淌下來(lái)。真的只有一瞬，可她再不想體驗(yàn)。露西亞在上，還有結(jié)束時(shí)的痛苦等著她。淚水沒(méi)能滑下臉，她意識(shí)到自己正不停出汗，軟墊表面早已全溼了。
“魔藥起作用了。”克蘭基閣下說(shuō)。他摘下帽子，露出滿頭捲髮。但還是深紅氣球吸引著希塔裡安的目光。“謝天謝地，你的身體對(duì)電擊下的藥物成分沒(méi)有排異反應(yīng)。我查找資料時(shí)，發(fā)現(xiàn)了少數(shù)事故記錄，它們大多屬於前幾個(gè)不完全版本，但總有新的意外……你正在失去感覺(jué)，很不錯(cuò)。哪怕保留了一丁點(diǎn)的痛覺(jué)，你都可能直接痛到昏過(guò)去。鍛鍊就是這樣一樁要人命的事，林戈特。你不必受這個(gè)罪。”
希塔裡安沒(méi)法回答他。她感覺(jué)自己慢慢漂浮起來(lái)，幾乎要低頭去看遺落的軀殼。奇妙的感受，彷彿我的靈魂離開(kāi)了肉體。她試著鬆開(kāi)拳頭，手指還很聽(tīng)話。很快她注意到指尖在流血。剛纔的疼痛讓她把指甲折斷了。
“你可以睡一會(huì)兒，好女孩。”怪誕專(zhuān)家用輕柔的語(yǔ)氣建議，“我會(huì)及時(shí)叫醒你。睡吧，孩子。”他的目光重新集中到她身上，而不是某個(gè)不存在實(shí)體的事物。“相信我，希塔裡安，你不會(huì)受傷害。對(duì)我來(lái)說(shuō)，你是真理的諾恩。”
……
河面上飄蕩著熒光，彷彿星辰的倒影浮出水面。兩岸蘆葦靜如畫(huà)卷，在雪白月光中製造出層疊陰影，似乎要掩蓋刺客的蹤跡。
尤利爾目光掃過(guò)船舷，估計(jì)敵人可能潛入的位點(diǎn)。回形針傭兵團(tuán)的帆船和騎士海灣的艦船差不多大小，航速也不遜色，但缺點(diǎn)就是需要人手巡邏。
“這麼快？”西塔輕聲說(shuō)，“他們?cè)觞N綴上來(lái)的？”
“蜂蜜領(lǐng)是王國(guó)中心，蓋亞教會(huì)的核心區(qū)域。那裡的夜鶯比丹勞更多，也更難纏。”多爾頓回答，“恐怕他們?cè)缇驮诤舆叺戎恕！敝鋭Ρ凰赵谑种校沧龊昧藴?zhǔn)備。
“反正我們已經(jīng)讓他們多等了一天，還算湊合。我建議再休息一星期，教他們等到?jīng)]耐心。”
誰(shuí)不想以逸待勞？可惜往往事與願(yuàn)違。烏雲(yún)遮住破碎之月，帶來(lái)短暫的沉默。黑暗中，每個(gè)人都十足戒備，以防衛(wèi)可能出現(xiàn)的刺殺……好在它沒(méi)出現(xiàn)。敵人很有耐心，尤利爾意識(shí)到，一星期多半不夠。
他從欄桿上跳下來(lái)，回到溼淋淋的甲板。“我們也沒(méi)時(shí)間揮霍，約克。”尤利爾說(shuō)，“我恨不得通過(guò)穿梭站跨越路程，可惜巴爾薩扎團(tuán)長(zhǎng)從不在他的臨時(shí)駐地安設(shè)矩梯。要是能借用星之隙就好了。”
『做夢(mèng)去吧』指環(huán)不屑評(píng)論。
克洛伊塔的矩梯陣列能瞬間將他們送到目的地，跨越賓尼亞艾歐也不在話下。原本白之使掌握它的鑰匙，尤利爾不知道現(xiàn)在由誰(shuí)值班。總之，如今借用高塔矩梯是妄想，學(xué)徒?jīng)]打算實(shí)施。
“當(dāng)然嘍，要是我們能隨身攜帶矩梯，那還要臨時(shí)駐地幹嘛？”詩(shī)人哈哈大笑，但沒(méi)人應(yīng)和。他只好怏怏不樂(lè)地降低嗓門(mén)，“我們這麼靠近教會(huì)的大本營(yíng)，顯然對(duì)方也用不著矩梯，對(duì)吧？”