例行的王國會議結(jié)束後，光彩奪目的女王陛下在宮廷騎士的保護下乘轎子返回溫泉塔。她一般都會在那裡享受歌舞和熱帶水果，留下兒子和一幫貴族處理沒完沒了的事務(wù)。諾曼作爲(wèi)她的頭號大臣，只得從白塔趕回龍穴堡接下一天的繁重文書。好在伊斯特爾王子需要與他一同參詳。

伊士曼王國向來不是國王的一言堂，貴族議會制度保障了王國在特殊時期的穩(wěn)定和完整，被歷史學(xué)者們認(rèn)爲(wèi)是繼先王征服莫託格後最值得載入史冊的壯舉而交口稱讚。但他們在動用他們的纖細(xì)筆尖奉獻溢美之詞時，恐怕想不到這也會成爲(wèi)王國衰落的開始。

一切都是女王“以身作則”的緣故，諾曼認(rèn)定。貴族議會制從沒有把君主排除在外，事實上，女王主持著每一次的內(nèi)閣議會，任何律法和政令的誕生施行都有她的參與，貴族爵位的更替也由她應(yīng)允——事情本該是這樣的，但現(xiàn)在女王在郊外花園的時間比在王座上還多，更別說參與政務(wù)了。看得出來，每次諾曼請求她過目新起草的法案或政令時，弗萊維婭都希望讓瑪莉安替她蓋章。她甚至不願意動手指。

不管怎麼說，弗萊維婭·威金斯作爲(wèi)女王盡到了必要的責(zé)任。她不在乎王黨和諸侯的紛爭，政事處理只挑選方案中票數(shù)多的一方，平日事務(wù)更是乾脆交給政務(wù)大臣，也就是勞倫斯·諾曼自己。如果先王還活著，諾曼對弗萊維婭王后沒什麼不滿意的，她是位美麗的淑女，溫順可愛，從不謀劃惡毒的主意爭奪權(quán)力地位……但女王需要威嚴(yán)和力量，而不是把王權(quán)放在溫泉和水果之後。

當(dāng)然，對王黨而言，弗萊維婭最大的缺陷不是治國理政的能力，而是她在軟弱無能的同時，身後還依靠著一個強有力的龐大家族。諾曼爵士無法對特蕾西·威金斯信賴有加，想必伊斯特爾也不會對他權(quán)傾朝野的姨媽放鬆警惕，因此王子希望藉助寂靜學(xué)派的力量。守誓者聯(lián)盟和寂靜學(xué)派都是無法掌控的武器，這一直讓諾曼感到十分不安，果然在今天，這份不安終於映射到了現(xiàn)實。

窗外陰雨綿綿，玻璃蒙上一層冷霧。諾曼靠著墊枕凝望掛錦上多彩的織畫，而他隨身帶來的今日政要文書僅僅是一疊散在桌子上的白紙。

在他的耐心幾乎消磨殆盡的時候，伊斯特爾終於打開了房門。王子殿下的臉上沒什麼不該出現(xiàn)的表情，但諾曼依然能感受到平靜下隱藏的怒火。

“進來吧。”王子吩咐。

“您不該鎖門。”諾曼爵士責(zé)備，“龍穴堡是伊士曼的王宮，應(yīng)由侍衛(wèi)來看守房門纔對。瓦林爵士呢？”

“我趕他走了。”

但就在這時，這位宮廷騎士的巡邏小隊長闖進來。“殿下……勞倫斯大人。”

“看看，我擔(dān)心的就是這樣。”伊斯特爾·塔爾博特扭頭對諾曼說。“別告訴我你是來請假的，瓦林。有事快說。”

“是，殿下。我的人看見雄獅閣下剛纔離開白塔，來龍穴堡找拉文納斯閣下了。”

“哼，他早晚都要找她的。”伊斯特爾抱怨道，“讓你的人離他們遠(yuǎn)點。兩位閣下要求你做什麼就去做，晚上回來向我彙報。”

“是，殿下。”瓦林忙不迭地關(guān)上房門。這位財政大臣的侄子畏懼諾曼就像畏懼他母親的教導(dǎo)一樣，前者可不爲(wèi)這感到高興。

“你有什麼事，爵士？我要鎖門了。”

他是王國的未來君主，諾曼心想，堅定果決，充滿智慧……但還沒成熟到不形喜怒的地步。好吧，我的要求一貫向先王的標(biāo)準(zhǔn)看齊，不過他那樣的英雄人物百年一遇，哪怕是他的血脈後人中恐怕也難有比肩者。“與騎士海灣有關(guān)，殿下。”

“聯(lián)盟狗咬狗的事？我又不聾。”這個重大消息是今日貴族議會上的主菜，而這一次伊斯特爾沒有缺席。

如果還是海灣戰(zhàn)爭的消息就好了，諾曼爵士不禁想。現(xiàn)在伊斯特爾正爲(wèi)此惱火，他的新消息也不會讓他高興。

“是與寂靜學(xué)派有關(guān)的。”諾曼說，“雄獅在海灣曾遭遇過刺殺。由於戰(zhàn)報佔據(jù)了大部分通信，直到現(xiàn)在我們才得知發(fā)生過這種事。”

“那雄獅就是爲(wèi)這件事回來？不會是巫師乾的吧。”這句話他用了肯定陳述的語氣。“他打算找拉文納斯閣下討要說法？”

“似乎是這樣。但從我們的角度來看，巫師沒理由刺殺高塔使者。”

伊斯特爾轉(zhuǎn)過身，“你是指神秘領(lǐng)域的舊仇？”

“那樣雄獅就不會一個人回來了，命運女巫海倫不是戰(zhàn)職神秘，丟下她更危險。”諾曼耐心地說，“雄獅不認(rèn)爲(wèi)這是寂靜學(xué)派的手筆，纔會回到鐵爪城。別忘了，克洛伊塔主張小心謹(jǐn)慎，要是學(xué)派打算與高塔開戰(zhàn)，占星師多半能提前預(yù)料到，根本不會給敵人留下機會。顯然，雄獅只是認(rèn)爲(wèi)刺客與寂靜學(xué)派有關(guān)係而已。”

“與寂靜學(xué)派有關(guān)係。”王子重複。他心神不寧地望著窗外，“莫非是黑巫師？”

諾曼很清楚伊斯特爾爲(wèi)什麼如此擔(dān)憂。“正統(tǒng)的巫師也不都出自寂靜學(xué)派……不過我們必須提起警惕，這時候任何巧合都值得重視。”

“不是巧合了。毫無疑問，洛朗·維格背叛了我們。這該死的混蛋向我承諾會在暗中把控住騎士海灣的局勢，但事實上，他用他的把戲?qū)⒑痴垓v得四分五裂。”王子無意識擡高了嗓音，“守誓者聯(lián)盟的內(nèi)戰(zhàn)，還是在伊士曼的國土上？他真是瘋了！”

“他或許不在乎伊士曼。”諾曼爵士指出，“黑巫師沒有忠誠可言。也許雄獅閣下就是因爲(wèi)察覺到黑巫術(shù)才離開騎士海灣的。夏妮亞閣下是寂靜學(xué)派的帶隊人，想弄清這後面是否有人在搞鬼，直接問她是最高效的方法。”

“難道他們不考慮高塔的報復(fù)了？”

他仍沒明白，還是拒絕接受現(xiàn)實？諾曼爵士說不準(zhǔn)自己更爲(wèi)王子殿下的哪種情況感到擔(dān)憂。“可能他們覺得血族會庇護他們，從一開始就是。”

黑巫師比寂靜學(xué)派容易掌握，諾曼知道王子決不會放過這支力量。早先他利用黑巫師阻礙高塔，讓雄獅在鐵爪城大肆搜查激起王都貴族百姓的不滿，好使王黨在議會上推行傾向於寂靜學(xué)派的法案順利通過。這個任務(wù)黑巫師完成得很乾脆，連諾曼都被他們挑釁高塔的果斷矇蔽了。王黨以爲(wèi)自己握住了一把利刃，但卻反過來被它割傷：海灣戰(zhàn)爭的爆發(fā)證明了黑巫師果然不值得信任。

“吸血鬼會在戰(zhàn)爭中一敗塗地。”

“但眼下他們已經(jīng)取得了先機。守誓者聯(lián)盟遠(yuǎn)征灰翅鳥島的戰(zhàn)艦被摧毀，不管怎麼說，血族暫時拖延了自己的死亡時間。海灣的赫恩伯爵有迴應(yīng)嗎？殿下。”諾曼明知故問。他不贊成利用黑巫師，但從沒在王子麪前表現(xiàn)出來。相比於神秘支點，這樣的小組織確實可以收歸己用……但需要挑選合適的目標(biāo)。

伊斯特爾提起他就來氣：“你簡直想象不到他做了什麼。”

多爾頓·影牙·納薩內(nèi)爾參與叛亂的消息讓他大爲(wèi)光火，王黨送去海灣那女孩不是給洛朗·維格當(dāng)成婊子用的。但諾曼也得承認(rèn)，他和伊斯特爾都沒料到德威特會對英格麗心生好感，在王都時德威特可是最厭惡自己的一半異族血脈。

“事已至此，眼下只好派人搜捕。德威特畢竟是海灣伯爵，而且如果操作得當(dāng)，我們或許可以不需要冒著第二個洛朗·維格的風(fēng)險了。”諾曼勸說。

王子思慮片刻，便認(rèn)可了王黨首領(lǐng)的方法。“好吧，反正不過是個古怪的暗夜精靈，非我族類，哪怕高環(huán)也不值得信任。哼，要我說，這種爲(wèi)一個女人背叛主君的人壓根不能算宮廷騎士。”

暗夜精靈不是人類，他們對伴侶的看重是人類、尤其是貴族不能理解的，諾曼爵士心想。恐怕在王子眼裡，德威特也不屬於人類，他的信任有限度。這很好。“我會在四葉公爵給德威特出歪點子前通知他，希望您滿意，殿下。”

“讓守誓者聯(lián)盟和吸血鬼滾出伊士曼我才滿意。”伊斯特爾說。

諾曼只能裝作沒聽到。“我們無法插手海灣戰(zhàn)爭，那就讓神秘領(lǐng)域去處理吧。王國內(nèi)還有更要緊的事，比如六指堡的洪災(zāi)。”

“我記得那兒有一座阻攔洪水的堤壩。而且現(xiàn)在是霜之月，金雀河能出什麼大問題？”王子不耐煩地一揮手，“算了，跟我說說詳細(xì)情況。”

“事實上，現(xiàn)在我們得不到有關(guān)六指堡的任何消息。”

“怎麼回事？”伊斯特爾鄭重起來。

我也想知道原因，諾曼心想。“伊斯本·格洛尼翁似乎封鎖了六指堡，夜鶯也沒有回信。巫師們把控著矩梯，我們與流水之庭的聯(lián)繫暫時中斷了。我已經(jīng)事先詢問過拉文納斯閣下，她給出的回答是六指堡出現(xiàn)了神秘之地。”