“凱旋歸來(lái)，諸位？”蒼之聖女帕爾蘇爾歡迎了他們。雷戈全副武裝站在她身後，籠罩在沉悶的低氣壓中。水妖精的毒素迫使銀歌騎士們不得不時(shí)刻驅(qū)動(dòng)火種，然而即便如此，痛苦也難以解除。尤利爾看到斥候騎士波加特灌下整整一桶涼開水，而大廳的傭人們正在爭(zhēng)搶每一滴液體。他懷疑他們很快就要生吞燒融蠟燭了。
喬伊丟來(lái)一隻蜷縮的透明生物。它形似精靈，有著細(xì)長(zhǎng)耳廓和光禿指頭，嘴裡卻長(zhǎng)滿犬牙。當(dāng)它摔在地面上時(shí)，下半身的冰塊發(fā)出叮噹的碰撞聲。卡瑪瑞婭水妖精。尤利爾認(rèn)出來(lái)。
“宰了它燉湯。”導(dǎo)師宣佈，“不過(guò)最好儘快。”
“杜伊琳在哪兒？”
“門外。她另有俘虜。”
門外不止兩個(gè)人。高塔信使杜伊琳從鞍座爬下來(lái)，三個(gè)衣衫襤褸的俘虜拖在地上，他們無(wú)論如何是不可能自己起身了。這三個(gè)人與先前的夜鶯不同，其中一個(gè)是尤利爾見過(guò)的傑恩·赫瑟，另兩個(gè)全然陌生。但他們都是神秘生物，而且根據(jù)火種判斷，都是“初源”。這些是黃昏之幕的成員？
波加特也認(rèn)得這個(gè)莫爾圖斯領(lǐng)主的兒子之一，他朝女信使皺眉：“高塔也無(wú)權(quán)傷害有貴族頭銜的俘虜。”
“他還沒(méi)繼承領(lǐng)地。”
“但他是候選人之一。”
杜伊琳輕蔑地瞟了他一眼。“湖光之女安德莉亞得到神諭前，可沒(méi)人向她祈禱。這混球是‘黃昏之幕’的僱主，打算給全城的水井下毒。死者的賬都該算在他頭上。你們銀歌騎士願(yuàn)意給誰(shuí)下跪我管不著，你也最好別來(lái)管我。”
尤利爾不喜歡傑恩·赫瑟，但他仍有價(jià)值。“到底怎麼回事？他爲(wèi)什麼要這麼做？”
“因爲(wèi)他覺得自己沒(méi)能力爭(zhēng)奪莫爾圖斯了唄。”
“我不明白。”
“你當(dāng)然不明白，傳教士，這種人的思維向來(lái)難懂。非要解釋的話，他信奉損人不利己的原則，將失敗的怒火發(fā)泄給莫爾圖斯的每一口井，好像這樣能讓他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手退縮似的。”
學(xué)徒聽懂了。“但願(yuàn)他死後會(huì)下地獄。”不過(guò)他的詛咒和祈禱一樣沒(méi)什麼用。“其他俘虜是……？”
“水妖精的同伴。一丘之貉。你到底要不要去接佐曼的班？他快脫水而死了。”杜伊琳將學(xué)徒趕走。
尤利爾帶走了波加特，因爲(wèi)他的神情看起來(lái)像是要將兩個(gè)“黃昏之幕”的俘虜撕碎。如果放任不管，被處置了戰(zhàn)利品的女信使會(huì)感覺自己受到了冒犯，學(xué)徒不想再看到他們內(nèi)訌。
神術(shù)確能遏制毒素，這是大廳裡還有活人的唯一原因。巫師佐曼在餐桌上磕磕絆絆地祈禱，聲音有氣無(wú)力，彷彿在給死人念悼詞。他滿頭大汗，目光呆滯，臉色漲紅直到脖子。尤利爾趕緊接替他，黃金之劍斬?cái)嗦佣鴣?lái)的水柱，它們受驚般縮回去。
“我需要水。”佐曼虛弱地說(shuō)，“蟲子在咬我的血管，不能教它們得逞。”
“喬伊能幫你。”尤利爾告訴他。導(dǎo)師加上火，大概能拯救方圓幾裡內(nèi)的乾旱。
“他回來(lái)了？噢。你回來(lái)了。還得忍受多久？該死的水妖精。”他咒罵著遠(yuǎn)離。
尤利爾這纔有空注意大廳的情況。傭人和守衛(wèi)幾乎都是凡人，已經(jīng)在可怕的毒素下死去了四分之一。有些人在不停喝水，更多人爭(zhēng)搶水源，連剛澆過(guò)水的溼土也抓進(jìn)嘴裡吮吸。學(xué)徒眼看著一個(gè)男孩伸手去夠溫度瓶，趕緊用神文鎖鏈把他拖到一旁。“別碰！這會(huì)讓你死得更快。請(qǐng)稍等一會(huì)兒。”
但警告換來(lái)掙扎，尤利爾只好把男孩掛在牆上。他知道勸說(shuō)不管用——死人的屍體像反覆摺疊的紙張一樣皺縮，只留空殼在地上。沒(méi)人見到這一幕能不害怕，包括尤利爾自己在內(nèi)。喬伊要?dú)⒌敉抖镜乃沁@樣能解毒？
他把所有還活著的人用屏障隔開，用『聖言喚起』製造冰霜。然而死亡仍在發(fā)生。他們一千年前是這麼死的，尤利爾告訴自己。我盡了力。
等到導(dǎo)師來(lái)找廚子，尤利爾才得以停下來(lái)休息。“你什麼時(shí)候找到它的？”
“你走神的時(shí)候。”
“說(shuō)認(rèn)真的，喬伊。求求你別擡槓了。”
“我沒(méi)必要回答你的問(wèn)題。”導(dǎo)師的目光在大廳搜尋，“是你自願(yuàn)服從我的命令，傳教士，不是反過(guò)來(lái)。”
“好吧。你想怎樣？”
“這是你的魔法？”他指了指神術(shù)屏障。
“他們湊在一起會(huì)打架。”尤利爾告訴他先前發(fā)生的事情。“至於屍體上的蟲子，我把它們凍在一起……噢。”他意識(shí)到自己看錯(cuò)了導(dǎo)師的指向。“那些？我離開聖堂前，學(xué)習(xí)過(guò)野外生存需要的魔法。”總不能直說(shuō)是你教的。
“你的職業(yè)是什麼？”
“我不想告訴你。”
即便是在先民時(shí)期，神秘生物也有權(quán)隱瞞自己的職業(yè)，以免被敵人得知弱點(diǎn)。不過(guò)大多數(shù)職業(yè)魔法極具辨識(shí)度，壓根沒(méi)有保密的必要。尤利爾用神術(shù)裝作自己是水銀聖堂的神職者，到現(xiàn)在還沒(méi)被拆穿。
“我聽說(shuō)神職很難學(xué)會(huì)其他職業(yè)的魔法。”喬伊說(shuō)，“你的導(dǎo)師沒(méi)提醒你專心麼？”
尤利爾眨眨眼睛。“我相信他提醒過(guò)了。”這也不是重點(diǎn)。學(xué)徒突然發(fā)現(xiàn)喬伊的第一句話不是真的。他在試探我？在現(xiàn)實(shí)世界，尤利爾從未嚮導(dǎo)師隱瞞過(guò)任何事，但在這個(gè)夢(mèng)境中，他們無(wú)法彼此坦誠(chéng)。“然而，他忘記了傳教士有這方面的技能需求。”
“提高神秘度可以減少對(duì)飲食的依賴。”
“除非成爲(wèi)諸神的一員，不然我還得喝水。飲食依賴或許能減少，但無(wú)法擺脫。準(zhǔn)備永遠(yuǎn)不嫌多。現(xiàn)在不就派上用場(chǎng)了？”只可惜千年前的人們毫無(wú)準(zhǔn)備。“你到底怎麼找到那個(gè)下毒者的？”
喬伊用銳利的目光刮過(guò)他的臉，尤利爾當(dāng)然不會(huì)和他對(duì)視。“傑恩·赫瑟出賣了他。”
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“他們的確還存有契約？”
“就是這樣。”不用解釋來(lái)龍去脈讓他很輕鬆。“傑恩給這些人提供了住所和人手，他們打算建立據(jù)點(diǎn)。”
“那傑恩·赫瑟打算幹什麼？”
“阻止他的敵人找秘密結(jié)社幫忙。他的兄弟們各自掌握著領(lǐng)地的財(cái)富和軍隊(duì)，只有他求助傭兵。”
白之使曾告訴他，沒(méi)用的刀子最好毀掉，丟棄反而會(huì)招致麻煩。由於當(dāng)時(shí)他正把尤利爾遺落的匕首從後者的喉嚨前移開，學(xué)徒對(duì)這話格外有印象。恐怕在傑恩眼裡，秘密結(jié)社要麼被他驅(qū)使，要麼反過(guò)來(lái)被敵人對(duì)付他。因此杜伊琳的警告毫無(wú)效力，她又不可能對(duì)帝國(guó)貴族下殺手……現(xiàn)在他意識(shí)到了錯(cuò)誤。真正致命的武器應(yīng)該是高塔信使，而非秘密結(jié)社。
可惜爲(wèi)時(shí)已晚，交出“黃昏之幕”的成員已經(jīng)不足以平息怒火。尤利爾懷疑傑恩·赫瑟並不知道水妖精的毒素的真正效果，纔敢在莫爾圖斯使用。
“那倒黴鬼說(shuō)出解毒的方法了？”
“不用它說(shuō)。”喬伊回答，“這我知道。”
“什麼？”
導(dǎo)師已找到廚子，他跨過(guò)血淋淋的地面朝目標(biāo)走去。“你是聾了還是傻了？”他不耐煩地拔出劍，尤利爾只好鬆開鎖鏈。“水妖精本身就是解毒的良藥。吃掉它，我們就能獲得驅(qū)使那些蟲子的能力，讓它們離開。”
尤利爾簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵：“你說(shuō)吃掉？”他想起導(dǎo)師的命令。宰了它燉湯。那竟並非泄憤，而是必要的做法。“這……這管用麼？誰(shuí)告訴你要這麼做？”
“我媽。”
“……？”
喬伊把廚子拖在手上，後者因痛苦而四肢僵硬。他盯著對(duì)方，直到這可憐人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬起來(lái)，跑去尋找做湯的工具。看來(lái)先前的話他不止是說(shuō)給學(xué)徒聽。
“她誤喝了同種毒藥？”
“不是。”他邊在原地拿劍敲打冰塊邊回答，“石英城的交易所提供各類奴隸，只要付錢就能轉(zhuǎn)手。當(dāng)初我媽就是這麼被人挑走的。付賬的人也著了水妖精的道，但卻找不到下毒者。於是他抱著最後的希望來(lái)到伊芙琳，想要買到一隻。”他聳聳肩，“可惜當(dāng)時(shí)沒(méi)貨，他只好退而求次，挑了個(gè)同屬的奴隸。照實(shí)說(shuō)，他們把她賣虧了，大妖精是稀有物種，誰(shuí)能知道呢？他們?cè)撜?qǐng)個(gè)皇子來(lái)當(dāng)鑑定師。”
“他……他吃了她？”
“當(dāng)然沒(méi)。水妖精在鍋裡會(huì)融化，因爲(wèi)她們是元素生命。其他妖精可不一定。”他忽然直起身，面甲咣一聲掉下來(lái)。尤利爾沒(méi)能看見他的神情，但從聲音和語(yǔ)氣上推斷，他似乎不爲(wèi)這個(gè)故事有半點(diǎn)動(dòng)容。
“很抱歉讓你告訴我這些。”學(xué)徒猶豫著說(shuō)。
“這些？不過(guò)是過(guò)去的事實(shí)，沒(méi)什麼可隱瞞的。”難道他真不以爲(wèi)然？“想要好故事，你得去問(wèn)石英城的礦奴，聽說(shuō)他們中有三分之一的人本來(lái)是貴族老爺。”
“因爲(wèi)犯了錯(cuò)，才被流放？”
“或許是沒(méi)找到他們的解藥。你吃過(guò)水妖精嗎？”
“沒(méi)有。我認(rèn)爲(wèi)它們不能吃。”尤利爾想到奧蘿拉，想到在卡瑪瑞婭給予他們幫助的伊娃。這簡(jiǎn)直就是在吃人。但這裡除了他，沒(méi)人反對(duì)喬伊的命令。
“隨你認(rèn)爲(wèi)。反正你也不需要。”