“我要汪汪叫嗎？”穆魯姆配合著嘆了口氣。他的斑點(diǎn)狗叫禿頭，莉亞娜女士不喜歡這名字，但穆魯姆固執(zhí)地不願(yuàn)意改。
“最好叫得大聲點(diǎn)。”希塔裡安說。
“算了吧，反正我叫不醒你姐姐。而且，希塔裡安，我解決了你的家務(wù)工作。”男孩抗議，“你理應(yīng)給我獎(jiǎng)勵(lì)，不是嗎？”
“好吧，我借你看故事書？”希塔裡安抄起桌子上的懺悔錄。
“那你就得給兩個(gè)人擦口水了。告訴你，希塔裡安，我睡覺還會(huì)磨牙，不信你和我睡一晚試試。”男孩瞄了她的胸口一眼，便飛速別開視線，好像希塔裡安是團(tuán)火焰，隨時(shí)會(huì)順著目光燒過去似的。他的反應(yīng)讓她覺得很有趣。
可還不到時(shí)候。莉亞娜女士不會(huì)同意希塔裡安現(xiàn)在就結(jié)婚，她也不想做那種修道院裡的女人。把姐姐露絲當(dāng)成情婦送給大人物的念頭早就在拜恩的愉快生活中消失無蹤了。她們都會(huì)有光明的未來。
“和你的禿頭睡去。”希塔裡安一把抓住“剪刀”，將它丟了過去。布朗尼小棕仙雖然價(jià)值不菲，但頂多是個(gè)食物生命，莉亞娜女士也買得起。只不過很少有人售賣它，導(dǎo)致供不應(yīng)求。
“剪刀”飛了出去，穆魯姆敏捷地低頭躲避，只讓一點(diǎn)奶油沾上了頭髮。他回過頭打算反擊，卻發(fā)現(xiàn)棕仙撞上一片漆黑的甲葉，已經(jīng)碎成了褐色泥漿。他藉著昏暗的光線，也能看清眼前有個(gè)高大的人影。男孩一下子僵住了。房間裡鴉雀無聲。
黑騎士伸出手，扯下插在肩甲尖刺上的草莓。果肉在鋼鐵間粉碎。“哪裡弄的？”
他肯定不是在問草莓。希塔裡安的心跳簡(jiǎn)直比領(lǐng)主的話音更響亮。“……一個(gè)腳商，大人。”她沒想到自己的聲音能蓋過心跳，聽起來尖利刺耳，簡(jiǎn)直是小女孩的嗓音。“它是穆魯姆給我的禮物。”
布朗尼小棕仙恢復(fù)原樣後，黑騎士肩鎧上的污漬不見了。“剪刀”箭一樣飛到希塔裡安身後，撒下一路糖霜。
領(lǐng)主幽暗的目光投向男孩。希塔裡安希望能穆魯姆保持先前調(diào)侃自己的狀態(tài)，但那只是幻想。男孩戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，好容易才張開嘴：“我……我是……大人……買來的……從一個(gè)賣東西……我是說……一個(gè)西方商人……”希塔裡安都替他著急。
可黑騎士無動(dòng)於衷，不知道他究竟是耐心還是不屑於糾正。“他有什麼特徵？帶著彩色條紋旗？”
“是的，大人。”這下穆魯姆倒很快回答了上來。“他……他在領(lǐng)結(jié)大道的巷子裡賣貨，很多人……我是說，見到他的人不太多，但幾乎都買了東西……”他小心地觀察領(lǐng)主的臉色。“他就在巷子盡頭。也許現(xiàn)在還在呢。”
希塔裡安敢肯定，要不是領(lǐng)主大人提醒，穆魯姆壓根就想不起來。她不知道彩色條紋旗幟代表著哪一家貴族，但想必它有來頭。毫無疑問，拜恩是無名者的王國(guó)，王國(guó)當(dāng)然有貴族。只不過她現(xiàn)在也算是其中一員——無星之夜的結(jié)社成員都是拜恩的貴族，但他們需要肩負(fù)的責(zé)任遠(yuǎn)超過伊士曼的老爺們。沃雷爾還躺在醫(yī)院裡，北方人威特克早就離開了拜恩，繼續(xù)他的使命，連莉亞娜女士每天都忙得不可開交。在拜恩，反倒是平民過得最舒服，他們確實(shí)要幹許多活，可一點(diǎn)也不用冒生命危險(xiǎn)。
黑騎士揮揮手，好像頒佈了一道赦免令。男孩只給了希塔裡安一個(gè)眼神，便慌忙逃走。我該堅(jiān)持讓他和我睡一晚的，希塔裡安心想。最近她總在夜裡通過『懺悔錄』進(jìn)入露絲的夢(mèng)境，時(shí)常也會(huì)碰到不死者領(lǐng)主。塞爾蘇斯和莉亞娜女士說得很對(duì)，黑騎士一點(diǎn)也不可怕。希塔裡安不需要擔(dān)心因舉止粗俗和言辭不當(dāng)而挨罰。在黑騎士面前，似乎所有人都是平民，連冒犯他都做不到。
“那面旗幟怎麼了，大人？”希塔裡安問。
“那是守誓者聯(lián)盟的旗幟。”黑騎士不介意回答她的問題。“食物妖精是聯(lián)盟的發(fā)明。”可他邊說邊走，來到打開的窗邊。拜恩的夜空永遠(yuǎn)繁星閃耀，希塔裡安一直和穆魯姆打鬧，纔沒注意天色已晚，差點(diǎn)捅出婁子。
“我……我可以留著它麼，大人？”
“只要你不餓。”
餘音消失在夜空，房間裡只剩下林戈特姐妹。“剪刀”更換被褥後，希塔裡安將姐姐往裡推了推，重重躺在側(cè)邊。她這麼閉上眼睛躺了一會(huì)兒，突然伸出手在桌子上摸索，直到抓住那本『懺悔錄』。她把福音書放在胸前，體會(huì)它的重量帶來的奇特安心感。夢(mèng)境的大門漸漸敞開。這次露絲會(huì)在夢(mèng)裡做什麼？她會(huì)學(xué)著穿衣服嗎？某個(gè)晚上，希塔裡安發(fā)現(xiàn)露絲居然穿著整齊的鞋襪，她著實(shí)爲(wèi)此驚喜了一番。下次會(huì)不會(huì)看到姐姐在夢(mèng)裡學(xué)會(huì)用叉子？系袖帶？盤頭髮？
她睡著了。
……
『元素來自秩序，是構(gòu)成世界的法則造物。它受魔力吸引，卻也會(huì)被火種排斥。元素使利用火種調(diào)動(dòng)魔力，再依靠魔力操縱元素，即便在先民時(shí)期，這也是一種效率極低的轉(zhuǎn)化……』
“轉(zhuǎn)換效率與神秘度有關(guān)。”多爾頓不愉快地補(bǔ)充，“而且這也只是相對(duì)而言。環(huán)階的神秘職業(yè)裡，還有什麼比元素使更用途廣泛？”
『魔法師？』索倫回?fù)簟Ｔ厥孤殬I(yè)是魔法師的分支，魔法涉及各類元素的分揀提煉，以及令人苦不堪言的實(shí)踐練習(xí)。這是提高魔力和元素轉(zhuǎn)換效率的必要過程。這麼一比較，學(xué)徒們寧願(yuàn)選擇相對(duì)容易的神秘路線。
“魔法師廣泛的過頭了，人們總有自己最擅長(zhǎng)的方向。”
指環(huán)不再理會(huì)他。『秩序生命操縱元素的方法很多，因爲(wèi)元素也很多。更多一知半解的白癡以爲(wèi)元素是魔力的分化形態(tài)，但早有先民的研究證明，元素與魔力本質(zhì)上並非一樣?xùn)|西，儘管它們的性質(zhì)有些類似』
尤利爾記得自己在哪裡聽過相近的說法。“元素是神秘？魔力是火種與神秘的橋樑，也是火種與元素的橋樑。”
『真希望你不止能在這方面反應(yīng)快』指環(huán)寫道。尤利爾知道它在抱怨他的計(jì)劃，但他裝作沒看到。『就是這樣。元素屬於神秘現(xiàn)象，因此元素潮汐只不過是狹義的說法，秩序即將迎來變動(dòng)，它的學(xué)名是‘秩序壓降’，或者‘神秘潮汐’。爲(wèi)什麼破碎之月的降臨被稱做‘黑月潮汐’？因爲(wèi)祂帶來的動(dòng)盪就屬於‘神秘潮汐’的一部分。這是一種週期性的自然災(zāi)害，神秘領(lǐng)域連預(yù)言都不需要，他們是先民的傳承，對(duì)此早就有詳細(xì)的記錄』
“占星師連元素潮汐都習(xí)以爲(wèi)常？”
『我們不會(huì)習(xí)慣災(zāi)難，尤利爾。高塔從不以力挽狂瀾爲(wèi)榮，因爲(wèi)占星師的目的是消除災(zāi)禍。如果神秘領(lǐng)域被迫面對(duì)一場(chǎng)已知但仍難分勝負(fù)的決戰(zhàn)，那這就是我們的責(zé)任』它的筆畫忽然凌亂起來，不願(yuàn)意繼續(xù)這個(gè)話題。『還是關(guān)心一下你的小夥伴吧。快瞧，他的下巴長(zhǎng)在了腦門上』
橙臉人捂著臉，連滾帶爬地逃出克萊婭的診所。
“夠了！”他倉皇大叫，“我就是相信索倫也不會(huì)再相信你了！露西亞啊，怎麼會(huì)有女孩這麼粗魯？”
“我嫁人了，小鬼。”女醫(yī)師怒吼一聲。“愛信不信！別再進(jìn)我的房間。”她的話簡(jiǎn)直信息量爆炸。沒等門外目瞪口呆的人們作出反應(yīng)，克萊婭砰的一腳踢上門，木板差點(diǎn)撞上約克。
『他不是在讚揚(yáng)我，對(duì)吧』指環(huán)轉(zhuǎn)了一圈，寫出一句廢話。
尤利爾什麼也沒說，但他突然覺得有必要施展一次『靈視』來給自己緩和心情的區(qū)間。由於時(shí)間太短，他最終沒這麼幹。要是在太陽升起時(shí)就知曉未來一天的每件事，那可就太無趣了。約克惹怒了醫(yī)師克萊婭暫時(shí)導(dǎo)致不了世界毀滅。
直到西塔轉(zhuǎn)過身。
“你他媽發(fā)生了什麼？”暗夜精靈震驚地問。
一張堪比精靈的英俊面孔暴露在所有人面前，只要忽略它是倒過來的事實(shí)的話。除了鼻子，它的五官完全長(zhǎng)在錯(cuò)誤的位置上：眉毛彷彿酒窩，頭髮變成鬍子，嘴巴則是額頭的花紋。他的下巴很飽滿，線條充滿力量感，本該是個(gè)相當(dāng)有型的下巴，但當(dāng)它長(zhǎng)在頭頂?shù)臅r(shí)候——實(shí)話實(shí)說，觀察線條已經(jīng)夠困難了——堆積起來的皮褶就像被碾壓過的奶酪一樣令人作嘔，尤其它還是橘子口味的。
西塔努力掰腦袋，企圖模仿出正常人類的模樣。最終他把自己的脖子像根橡膠棒一樣彎曲過來。原來這還是張尤利爾熟悉的臉，因爲(wèi)它先前掛在病牀正對(duì)的牆上。
“就是他。”學(xué)徒脫口而出，“理查·格拉鬆。”
指環(huán)索倫笑的快飛不動(dòng)了。『那個(gè)死後成名的畫家？真是了不起的手藝，那女醫(yī)師肯定是他的鐵桿粉絲。要我說，回形針傭兵團(tuán)滿世界發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)真是狗仔界的一大損失，他們應(yīng)該到大城市去，爲(wèi)歌劇明星提供前呼後擁的派頭服務(wù)』
“歌劇？什麼人會(huì)那麼無聊？”尤利爾想象不到。
“貴族夫人，還有那些劇院老闆。索倫沒錯(cuò)，我敢說，這一行絕對(duì)比傭兵賺錢。”多爾頓嘆了口氣，“連伊士曼都這樣。女王陛下還曾邀請(qǐng)歌劇演員到王宮表演，並獎(jiǎng)賞給他榮譽(yù)爵位。”
特蕾西公爵從不這麼做，但她的女兒沒準(zhǔn)會(huì)效仿姨媽。算起來，她城堡裡的客人比演員危險(xiǎn)得多，牙醫(yī)霍普是個(gè)無名者，窩藏惡魔的人將與他們分享火刑架。丹爾菲恩宣稱貴族保護(hù)幾個(gè)有能力的惡魔根本不算什麼，可威尼華茲……尤利爾的注意力一下子跑遠(yuǎn)了。
“天哪，別管那些該死的演員了，快來幫幫我！”約克繼續(xù)扭脖子，“起碼把我臉上的塑蠟洗掉！”
等他們抹掉西塔頭上的倒臉，幫他變回原樣時(shí)，霧精靈來通知醫(yī)師克萊婭去吃晚餐。學(xué)徒不顧索倫的譏笑，硬著頭皮請(qǐng)求與傭兵們一同用餐。好在風(fēng)語者同意了。
“我們不會(huì)拒絕神職者，尤其是他還願(yuàn)意用魔藥付賬。”奧爾丁尼特用精靈的口吻表示和解，“但西塔，你最好跟傑德喝一杯。他等你挺久了。至於高塔的使者大人，有個(gè)身份地位均不入流的傭兵頭子希望在飯後與你談?wù)劇＝o我準(zhǔn)確答覆，尤利爾，你有時(shí)間嗎？”
“我的時(shí)間很充足，也樂意見見這位先生。”
風(fēng)語者拋下他們，一句話都沒與多爾頓說。在瞭解到灰燼聖殿和法夫坦納的戰(zhàn)爭(zhēng)歷史後，尤利爾知道原因所在。暗夜精靈也半點(diǎn)不在乎對(duì)方的態(tài)度。
他們?cè)陲堊郎侠^續(xù)討論元素的話題。『神秘領(lǐng)域有不同的方式應(yīng)對(duì)秩序壓降，但照實(shí)說，沒人可以確保萬無一失。於是神秘支點(diǎn)開始發(fā)揮各自優(yōu)勢(shì)提高成功率，以免損失過重』
“我聽說過元素潮汐。”約克說，“在我的故鄉(xiāng)，好吧，就是閃爍之池，這不過是一次影響頗大的自然災(zāi)害。元素疆域和諾克斯不同，秩序雖然也是神秘，但又非完全……總之，我家裡比外面更安全。西塔受女神庇佑，只需稍加小心，任何人都不會(huì)有事。”
“你的災(zāi)害是指什麼？”尤利爾想問清楚，“暴風(fēng)？漲潮？還是地震？”
“不，不，不是這些。我說的是魔法災(zāi)害，由神秘之地帶來的。秩序動(dòng)盪會(huì)改變某些地方的元素密度，製造出神秘之地，或者乾脆不適合西塔生存的小塊域。我的族人把這些地方圈起來，統(tǒng)一拋出閃爍之池。畢竟，閃爍之池也是神秘之地，我們有自己的規(guī)則，而新生的場(chǎng)域會(huì)削弱它們。”
“‘拋出’？”多爾頓著重強(qiáng)調(diào)。
“你們按字面意思理解就行。”約克回答，“我也沒見過嘛。神秘之地裡的神秘之地，也只有遇到元素潮汐纔會(huì)出現(xiàn)。這玩意就像颱風(fēng)，人們不停強(qiáng)調(diào)，卻總是不露面。當(dāng)然，它肯定存在。”
“也許。”多爾頓猜測(cè)，“西塔們用暴力清除掉了它們。神秘之地也是會(huì)消失的。”