“你要的太多了！”客人不滿意，“給的貨又不值價(jià)。”
老闆否認(rèn)：“我的價(jià)格很公道，全諾克斯不會(huì)有更便宜的地方?！?
“全諾克斯？”
“如果你真打算省錢，不如去買屍體?；铍u就這個(gè)價(jià)。”
“我買的是雞蛋！”
“沒孵出來的活雞?？傊腔畹?，你還不承認(rèn)？”
學(xué)徒眼看著雙方不歡而散。這時(shí)剛巧車隊(duì)走過，硬生生擠出一條路來，他趕緊穿過集市。他們的爭(zhēng)執(zhí)對(duì)交易很有必要，但對(duì)尤利爾毫無意義。當(dāng)最後一駕鍊金馬車擺脫人羣，輪子呼嘯著撞過淺坑，濺出泥水。
行人慌忙走避。有個(gè)穿紗裙的女人坐在臺(tái)階上，兩隻腳分得很開。見他過來，她擡頭瞄一眼，不由分說吐出個(gè)數(shù)字：“五十?！?
“阿比金幣？”
“不。黑城幣。我又不是什麼公主。”
“我也不是顧客?！?
“我看也是。但試試又不貴。你喜歡處子嗎？這兒也有?！?
尤利爾當(dāng)然沒答應(yīng)。倘若換成雄獅羅奈德·扎克利，沒準(zhǔn)會(huì)被說動(dòng)。這位空境閣下對(duì)人類似乎挺感興趣。女人起身走進(jìn)屋，伸頭打量他?！澳闶莻鹘淌?？”
多熟悉的稱呼。剎那之間，他以爲(wèi)自己真回到了莫爾圖斯?！安畈欢唷！庇壤麪枦]做冒險(xiǎn)者打扮。離開前，他穿著克洛伊塔的學(xué)徒制服，樣式有點(diǎn)類似教士的外袍。或許不是巧合。先民時(shí)期，克洛伊塔本就屬於奧雷尼亞帝國的三神教，而占星師對(duì)傳統(tǒng)的保護(hù)一向很到位。
“諸神保佑你?！迸俗吡?。
學(xué)徒繼續(xù)前進(jìn)。他沿軌道和細(xì)小的巷子穿行，審視這座古老城鎮(zhèn)的風(fēng)貌景觀。夜鶯會(huì)這麼做，爲(wèi)了收集陌生環(huán)境的信息，以便行動(dòng)和逃竄；吟遊詩人會(huì)這麼做，爲(wèi)了激發(fā)靈感、創(chuàng)作詩篇；難民、流浪漢、乞丐也會(huì)這麼做，他們需要躲避小偷團(tuán)和成羣結(jié)夥的強(qiáng)盜，以免受人驅(qū)趕。尤利爾在許多地方見過不同的人，但現(xiàn)在他只是來尋找往日痕跡。
黑城與使者的夢(mèng)不同，千年時(shí)光讓它更新、更大、更具風(fēng)情，總之不再保有當(dāng)年邊境小城的矜持。若傳聞不虛，此地乃是全諾克斯最混亂的神秘生物聚集地之一，地位堪比人類的腋窩、野狗的下巴，無時(shí)無刻不在積蓄神秘領(lǐng)域代謝下來的殘?jiān)N孽。
尤利爾穿過城門時(shí)，沒人在乎他的通行證明。護(hù)城河只剩小溝，如今已被浮土填滿。吊橋的鎖鏈斷裂生鏽，鐵刺凌亂，形同虛設(shè)。只有一扇門盡忠地?fù)踉谛÷非埃p輕一碰，軸承便會(huì)尖叫出聲。
城內(nèi)環(huán)境也十分平凡。街巷破舊，樓房擁擠，如同竹子裡的纖維。寥寥幾間別出心裁的建築，也無疑是宗教場(chǎng)所和貴族的住處，被高牆和柵欄隔絕。唯一風(fēng)景乃是騰騰的煙霧，每當(dāng)它的一部分在乾冷空氣中消融，就又有一部分不斷涌出窗戶。連招牌和旗幟，也在濃霧中辨識(shí)不清。人們各行其事，身上帶著股火燒過的焦味。但我們都清楚，這並非是神秘的氣息。
黑城之中，能展現(xiàn)出神秘氣息的事物，大概只有往來的代步工具。
鍊金造物是當(dāng)?shù)靥厣?
但實(shí)際上，這並非意味著當(dāng)?shù)厝酥写嬖诖罅康臒捊鹦g(shù)士?；靵y纔是真正的答案。每當(dāng)守誓者聯(lián)盟向外傾銷他們的優(yōu)秀產(chǎn)品時(shí)，往往有數(shù)十倍的瑕疵品在倉庫裡亟待處理。不出意外的話，其中的三分之一會(huì)流過黑城，被當(dāng)?shù)睾谑惺召?、轉(zhuǎn)手、過稅、再銷往各地。商人喜歡呆在這兒，因爲(wèi)當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主渴望財(cái)富勝過安定，聯(lián)盟商隊(duì)也喜歡這兒，因爲(wèi)市場(chǎng)永遠(yuǎn)歡迎他們到來。最重要的是，沒有條規(guī)律法剋扣雙方利潤，這全賴黑城崇尚的“自由交易條律”。
黑城伯爵卡加特·塔蘭尼塔司，羅盤高地領(lǐng)主、佈列斯帝國邊境諸侯，此人繼承家業(yè)近四十年，從他父親的祖父的祖父開始，塔蘭尼塔司家族就統(tǒng)治著羅盤高地，因此毫無疑問，他們正是法規(guī)的制定者。而現(xiàn)任伯爵卡加特現(xiàn)已接過了父輩的遺產(chǎn)?！白杂山灰讞l律”是他在黑城受人擁戴的根本，保障了商人、公會(huì)和銀行的絕對(duì)權(quán)益。畢竟，伯爵本人就是黑城最具影響力的公會(huì)股東，能從守誓者聯(lián)盟中低價(jià)收購殘次品。
……因此，當(dāng)你瞧見車伕駕駛浮雲(yún)之城的飛船時(shí)，不必爲(wèi)此驚訝。連當(dāng)?shù)氐娜剂弦才浜闲星椋@得非常廉價(jià)。外地人出門時(shí)需要注意過路的馬車，沒準(zhǔn)它們能跑得比軌道公交更快。此外，馴養(yǎng)魔怪也並不出奇，冒險(xiǎn)者將荒野的獵物擡上交易平臺(tái)售賣，他們相信人們偏愛生物，勝過冷冰冰的機(jī)器。不過當(dāng)這類買家想維護(hù)座駕時(shí)，更換零件的過程或許不那麼美妙。
但過程無需關(guān)注，重要的是價(jià)格。給魔怪換條腿也能快得像換輪子。在黑城，一切都不是問題，一切都有價(jià)格。
“亂就亂?！辟u餡餅的人告訴尤利爾，“反正我們的伯爵大人不住這兒。實(shí)際上，此城已有上百次被敵人攻陷的記錄，沒人樂意常住這裡。大人物喜歡什麼都賣的集市，但他們只住在安全的地方?！?
“那其他人呢？”
“其他人？你指的是誰？”
“你呀。還有你的家……同行?！?
“當(dāng)然在城裡。雖然城內(nèi)外都有強(qiáng)盜和小偷，但野外可是有狼的。”有道理。同類不會(huì)比狼更危險(xiǎn)，是不？“更何況，城外是貴族老爺?shù)姆N植園，沒人可以隨便進(jìn)出。”
“種植園？”尤利爾隱約猜到了什麼。
“噢，我們這兒產(chǎn)上好的菸草。全諾克斯最好的，不騙你。就算我們賣的其他玩意兒都是假貨，黑城菸葉也貨真價(jià)實(shí)。來塊兒餡餅？”
確實(shí)如此。尤利爾想起來。黑城以混亂和劣質(zhì)品聞名，但卡加特伯爵之所以不被人們當(dāng)成笑話，顯然因爲(wèi)人們需要他的城市。莫爾圖斯原本靠城牆抵禦外敵，如今當(dāng)?shù)厝瞬恍枰?。城?nèi)的強(qiáng)盜恐怕比正經(jīng)商人多得多……而使黑城伯爵放任其自行發(fā)展的根源，無疑是菸草行業(yè)。聯(lián)繫先民時(shí)期的莫爾圖斯，這確乎是有著歷史淵源的。
“謝謝，但不了。你們這兒的特色實(shí)在太多。有沒有存放歷史的地方？”
“你是說，景點(diǎn)？”
“不錯(cuò)。”
“我會(huì)告訴你，景點(diǎn)附近的餡餅比我賣的貴。”他指給學(xué)徒一個(gè)方向，“城外有女巫的住處，她知曉許多過去的事情。但等你走到那，中午也多半已經(jīng)過去了?！痹捯颜f到這份上，尤利爾只好照顧了一下對(duì)方的生意。老闆挺高興，把錢裝進(jìn)貼身的口袋藏好?！皠e到種植園去！卡加特討厭傳教士?！边€附送一句叮囑。
“討厭傳教士？我們得罪他了？”
“這倒不是。只是上次有個(gè)露西亞傳教士來城裡，聲稱我們的伯爵大人需要戒菸?！别W餅老闆哈了一聲，“我看等伯爵大人戒菸後，他就會(huì)要求我們戒酒加戒色了。真殘忍！這下妓女和酒商活不下去了。但露西亞不在乎，是不？”
“傳教士不管菸酒。”別提逛妓院。事實(shí)上，連蓋亞都不管。學(xué)徒對(duì)神職人員的體系很瞭解。
“反正我是沒錢消遣。誰關(guān)心呢？都是街頭妓女造的謠！她們害怕丟了飯碗嘛。否則真到了那時(shí)候，客人多半照樣去妓院，但不會(huì)給錢了?！崩祥浽秸f越歡，以至於尤利爾不得不在他下流的笑聲中逃走。
女巫的身份不難猜測(cè)。尤利爾認(rèn)定她就是瑪格達(dá)萊娜，神聖光輝議會(huì)的預(yù)言家，白之預(yù)言的獲得者。這麼一來，找她的居所似乎沒必要了。
但學(xué)徒仍打算去瞧瞧。沒準(zhǔn)她的家裡還存有其他線索。在贊格威爾時(shí)，神官們就提供了瑪格達(dá)萊娜的筆記。
女巫住在城外的木屋。它被籬笆和破舊石牆包圍，還有一片乾涸的池塘。很難否認(rèn)此地的歷史氣息，但這氣息更多體現(xiàn)在荒蕪和寧靜上。周圍既無人煙，又無鳥雀。只有個(gè)瞎了一隻眼的老人坐在大門前，拿頭盔煮雞蛋。學(xué)徒走到近前，他也不理不睬。
“請(qǐng)問，這兒是什麼地方？”尤利爾只好開口詢問。
老人擡頭瞄一眼。“你是誰？”
傳教士。他險(xiǎn)些脫口而出?！爸皇锹愤^的冒險(xiǎn)者?！?
“你想進(jìn)去？”
“這倒不一定。萬一它沒有看上去這麼破舊，也許我會(huì)考慮將就一晚。旅館要價(jià)不低?！?
“自然，黑城的冒險(xiǎn)者多如牛毛，老闆得挑有錢的接待?！崩先肃托?，“窮鬼只能睡在大街上?！彪u蛋在熱水中翻滾?！翱峙履愕钠谕淇樟?。瞧，連完整的屋頂都沒有，不比樹枝和黑城的石板路更舒適。這裡起碼有四五百年曆史了——沒人住的歷史?！?
“沒人？”大門上了鎖，但鎖眼已被鐵鏽封死，顯然多年無人進(jìn)出。連這老人也不是住這兒的……但尤利爾覺得他很可能知道某些故事?！澳闶钦l呢？”
“我？守門的。伯爵親自命令，要我在這鬼地方呆著，以免裡面的石磚都被偷走！當(dāng)初他安排了整整一隊(duì)守衛(wèi)，十個(gè)人！全都?xì)w我管?！?
如今就剩你一個(gè)了。“保護(hù)石磚？”
“誰知道？據(jù)說這裡是一位樞機(jī)主教的故居。差不多是這回事罷?！?
也許傳說真有可信的成分，尤利爾眺望著磚瓦廢墟想。他來過這裡，在『懺悔錄』拼湊的夢(mèng)中。那時(shí)此地並非如此頹唐，而是充滿勃勃生機(jī)。詩人施蒂克斯將此地設(shè)爲(wèi)據(jù)點(diǎn)，把從阿蘭沃偷來的誓約之卷藏在這兒。也是在這裡，銀歌騎士逮住了水妖精哥菲兒，聽她訴說詩人和海倫公主的故事。沒想到會(huì)這麼巧。
陰影越過圍欄，學(xué)徒也隨之穿越障礙。他在廢墟上徘徊，試圖尋找瑪格達(dá)萊娜的遺物……或往日痕跡。院子裡應(yīng)該有水井，還有在地下交錯(cuò)相連的水網(wǎng)。可惜除了池塘，他什麼也沒找到。尤利爾只好回到門外，懷疑自己仍有遺漏的角落。
但他更該懷疑自己的搭話人選。回到門前時(shí)，竟有一隊(duì)騎兵在外等候。他們個(gè)個(gè)手執(zhí)長矛，身披堅(jiān)甲。他們簡直像從地裡長出來似的！騎兵紛紛下馬，把一個(gè)胸前繡黑熊的高個(gè)兒騎士護(hù)衛(wèi)在中央。此人沒戴頭盔，手無寸鐵，腰間別一把細(xì)劍。他沒下馬，因此守門老頭只能在他靴子旁嘀咕，還不斷伸手指點(diǎn)。
“你是什麼人？”學(xué)徒和高個(gè)兒騎士同時(shí)開口。
他瞧見後者一揚(yáng)眉毛?！坝幸馑?。你這竊賊膽子不小。”不待他辯解，黑熊騎士隨手撥開長矛，將守衛(wèi)甩在身後?！拔崮税屠肌にm尼塔司勳爵，羅盤高地領(lǐng)主、黑城伯爵卡加特的親兄弟。南方人，報(bào)上名來！”
“我不是竊賊。”
“你不會(huì)叫這個(gè)……？”
“不?！逼媪?，什麼人會(huì)這麼想？“我叫尤利爾，來自神秘支點(diǎn)，不是什麼盜賊。這裡面存在誤會(huì)。”他瞧見守門老頭悄悄後退，頓時(shí)明白誤會(huì)從何而來。“你看見我進(jìn)去了？”
黑熊騎士巴拉布扭過頭，騎兵們的目光跟著聚焦。守門人手一抖?！八M(jìn)去了！我親眼所見。”他嚷嚷，“大人，我看見他翻過了欄桿，才通知你們。”
雖然進(jìn)入木屋是事實(shí)，但誓約之卷卻認(rèn)定他在撒謊。這老頭八成在轉(zhuǎn)達(dá)時(shí)誇大其詞，尤利爾心想，他不可能看到我進(jìn)去。畢竟，學(xué)徒是通過影子鑽過障礙的，根本沒碰欄桿。
糾纏下去太浪費(fèi)時(shí)間?！皦蛄?。我沒想偷東西，我是來找人的。”對(duì)方手無寸鐵，尤利爾便也沒拔劍?！氨缸屇銈儼着芤惶?。”
“這可說不準(zhǔn)。這老混球撒謊，你也不一定說實(shí)話。而且好歹他還知道稱我爲(wèi)大人，你卻不知禮數(shù)?！?
“我本來也不必被你當(dāng)賊?！?
“若你真是神秘支點(diǎn)的人，我會(huì)給你道歉，否則你的辯詞還有待考證。你要找誰？”
“對(duì)黑城歷史最瞭解的人，也是這裡的主人?！?
“到底是誰？說名字?！?
“誰最瞭解就是誰。這兒的主人不在家，我只好找別人?！?
黑熊騎士巴拉布很詫異：“這麼說，你來找黑城的歷史？”
“對(duì)。”尤利爾摘下銀光戒指，交給最近的士兵?！疤热裟阌泻线m的人選，請(qǐng)告訴我，爵士?！?
巴拉布摸了摸戒指上的花紋，神情有點(diǎn)猶豫?！澳阍觞N不直接來黑城的偵測(cè)站？神秘生物需要上報(bào)給占星師?！?
“本來我沒打算麻煩你們?！?
“麻煩？這是必要程序！你憑什麼不去偵測(cè)站？我們?cè)缬邪才??！?
因爲(wèi)矩梯把我送到城外。更何況，什麼安排？“我忘了?！?
“原本沒人管你們，但今天從中午開始就有。要麼是你提前到了，纔會(huì)錯(cuò)過記錄。”
“等等，提前？”莫非我還有預(yù)約？尤利爾敢保證，連喬伊都不知道他的目的地是黑城。怎麼回事？有占星師盯著我的行蹤？“你知道我會(huì)來？”
“多新鮮啊。如果你不知道，那恐怕你只能是個(gè)賊?！彬T士宣佈，“和我們走一趟，小子！這下我們非得去偵測(cè)站不可。坦白從寬。你最好能解釋這東西的來歷?！彼们弥腑h(huán)?！暗綍r(shí)候，我們保證歸還失物，決不貪墨。”
“失物？”學(xué)徒著實(shí)吃了一驚。他開始發(fā)覺對(duì)方根本不認(rèn)得銀光指環(huán)了。
黑城地處羅盤高地，位於伊士曼邊境以北，是佈列斯人的領(lǐng)土。而佈列斯塔蒂克乃神聖光輝議會(huì)的屬國，非爲(wèi)高塔占星師們的臣下。巴拉布·塔蘭尼塔司比學(xué)徒年紀(jì)大，但也不超過四十歲，作爲(wèi)凡人，他不認(rèn)得銀光戒指情有可原……讓尤利爾詫異的是另一樁事。
“怎麼可能？”他脫口而出，“黑城的守衛(wèi)居然開始維護(hù)治安了？你們這裡不是全靠商人維持秩序嗎？”
“你什麼意思！”
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“字面意思。”攤上這檔子事兒真是活見鬼?！叭绻悴徽J(rèn)得，就把戒指還我。”
“不行。這東西不該出現(xiàn)在一個(gè)傳教士手上，恐怕你手腳不乾淨(jìng)。說吧，是從哪位小姐身邊偷來的？”
這下我又成傳教士了？尤利爾差點(diǎn)想翻白眼。“我打賭，沒有好人家的小姐樂意到黑城來。但你們有其他客人，神秘支點(diǎn)的人？”
“我不會(huì)告訴你。哪怕你說的真是實(shí)話。”黑熊騎士一揮手，“快走，到偵測(cè)站再說。”
換作喬伊，他八成會(huì)上去砍人。尤利爾邊想邊走進(jìn)隊(duì)伍。士兵掉轉(zhuǎn)武器，提防他傷人或逃走。但說到底，這些東西並不能對(duì)學(xué)徒造成威脅。黑熊騎士昂首挺胸，一副公事公辦的模樣。他們?nèi)及匆?guī)矩辦事，連那守門人也一樣。沒必要找他們的麻煩。
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他們進(jìn)了城。抵達(dá)偵測(cè)站時(shí)，門前黑壓壓擠了一羣人，全是黑城的平民百姓。他們踮起腳尖、睜大眼睛，彼此交頭接耳。他們討論著精靈、蠟燭、水果和馬車，嗡嗡聲籠罩建築。黑熊騎士不得不派自己的護(hù)衛(wèi)開道，總算才鑽進(jìn)門去。
車隊(duì)停在偵測(cè)站的院子裡，佔(zhàn)據(jù)了大塊空地。尤利爾瞧見它們之中聳立的兩桿旗幟。彩色條紋柔滑鮮亮，白底金星被荊棘環(huán)繞，它們分別象徵守誓者聯(lián)盟和光輝議會(huì)。的確是神秘支點(diǎn)。
就在這時(shí)，巴拉布拿鞭子捅捅他的肩膀。千萬別說你連這也不認(rèn)得！學(xué)徒哭笑不得地扭過頭。
“你表現(xiàn)不錯(cuò)，呃？”
尤利爾無言以對(duì)。
“假如贓物不算寶貴，我會(huì)考慮從輕發(fā)落?！?
“你考慮得太少了，爵士?！?
巴拉布皺起眉，試圖理解這話的含義?！安还茉鯓?，你得先登記，再接受檢查。聽著，在這兒惹事可不妙。我們有神秘支點(diǎn)的大人物需要招待，這類人不好打交道！別說我沒提醒你。”
太不容易了，原來你還有認(rèn)識(shí)的神秘支點(diǎn)?！笆厥恼呗?lián)盟的人來黑城幹嘛？賣東西？”
“差不多?！焙谛茯T士眉頭擰得更緊了?！皢栠@幹嘛？再說，我憑什麼回答你？”
“多問問題對(duì)你有好處，爵士。起碼他們能告訴你，我的戒指到底是從哪兒來的！”