訓(xùn)練課結(jié)束後，尤利爾已經(jīng)睏倦不堪。他一點(diǎn)也不想將休息時(shí)間花費(fèi)在路上，可占星師必備的長袍今天才被治安局的人送到他的小屋裡去。若想要奧斯維德不整晚唸叨他的過失，尤利爾就必須穿戴整齊。
此刻已是下午四點(diǎn)，陽光依舊狠毒，但比起正午還是好了不少。在得知了他占星課教師的要求後，喬伊沒有多爲(wèi)難他，直接將上課時(shí)間往後推了兩個(gè)半小時(shí)，並給他留出了午餐時(shí)間。然而在訓(xùn)練場上使者可沒那麼好說話，在忍受了兩天的磨難後，尤利爾不得不改喝藥劑度日。他覺得午餐還是不吃爲(wèi)好。
“你的力量欠缺。”課後喬伊對他直言，“輕便的武器很適合你，但在習(xí)慣上我看你更愛重劍。”
“它會讓我有安全感。”
“會動的武器才能給你安全，死物什麼也做不到。”
尤利爾聽得懂他的言外之意：若是在揮動武器前就死於敵人之手，那就什麼武器也保護(hù)不了你。“我控制不住它的軌跡。”他辯解。事實(shí)上，我用輕劍要比重劍花的力氣更多。
“你的魔力控制太粗糙。”在找出敵人的弱點(diǎn)上，喬伊的專業(yè)性毋庸置疑。也許他不知道怎麼教會尤利爾精細(xì)的操縱，但點(diǎn)出原因卻輕而易舉。“魔力可以增強(qiáng)你的體質(zhì)，使力量倍增，速度加快，反應(yīng)更迅速。然而具體加強(qiáng)了多少，則和你使用的魔力量有關(guān)。”
若非解決問題也是我的任務(wù)，喬伊還真可以勝任這份職責(zé)。“我控制不住魔力的收放。”學(xué)徒告訴他現(xiàn)狀，“你有辦法嗎？”
“想象你能自如操控魔力。”
“……”
我早該知道這樣沒用。尤利爾嘆了口氣，“我盡力而爲(wèi)。”喬伊的辦法不能說完全沒用，在霜葉堡裡他就成功過一次——那回他成功控制住了自己的魔法，然而自那以後學(xué)徒就再沒做到過同樣的事情。
“再過幾天，我們開始新課程。”喬伊說，“維修部一直給我們準(zhǔn)備了訓(xùn)練用具，這件事我才知道。”
“才知道？”
“你需要自己的武器，而不是我給你的冰塊。將你的兵器的要求提交給裝備部，四樓。”他丟下一句沒頭沒尾的話，打開星之隙消失了。
遠(yuǎn)光之港在夕陽下泛紅，停留的馬車也多了起來。
而使者的建議與他身上的色彩一樣匱乏，尤利爾只好慢慢摸索。他知道自己唯有這一條路可走，因此對待訓(xùn)練課格外認(rèn)真。假如這份認(rèn)真能換來進(jìn)步，我倒不覺得吃虧。這是他在喬伊手下狼狽招架時(shí)的想法。或許我太樂觀了。
“我還以爲(wèi)你不會回來了。”威廉敏娜和吉辛在港口等他。尤利爾繞過兩個(gè)捏著扇子的貴婦人，與他們在公園門口匯合。“你復(fù)活了。”她揶揄道。
這些天誰都見過學(xué)徒疲憊不堪、連滾帶爬掙扎出訓(xùn)練場的模樣，他盡力忽視那些陌生人或驚奇或嘲弄的目光。外交部在高塔中的地位很高，但成員數(shù)量很少。占星師纔是克洛伊的主體，神秘職業(yè)很多，獲取知識的地方更是不少。人們還有其他的、更合適的去處。少有正派人選擇外交部，這往往意味著他們?nèi)狈Τ蔂?wèi)占星師的能力。
老實(shí)說，這其實(shí)算不上什麼值得人鄙視的缺陷。喬伊是整個(gè)高塔的空境統(tǒng)領(lǐng)，事務(wù)司從來也沒爲(wèi)難過外交部。然而職業(yè)傾向的平等本質(zhì)在人們固有的觀念面前不值一提：和占星師相比，不擅長觀星預(yù)測的神秘者大都沒那麼聰明。這世界上聰明人不多，但能承認(rèn)自己不聰明的人更少。只有掙扎在被驅(qū)逐離開克洛伊的學(xué)徒會有這樣的覺悟。在占星學(xué)上有建樹的優(yōu)等生沒必要?jiǎng)谏碣M(fèi)力，他們的職責(zé)在於探索星空和觀測諾克斯。
這麼說來也許是職能的問題，外交部負(fù)責(zé)處理高塔與屬國的關(guān)係及大小事務(wù)，也得時(shí)刻注意不能丟了克洛伊的臉面。尤利爾沒見過除喬伊之外的任何使者或駐守讓人員，但吉辛告訴他，這些人只要出現(xiàn)在高塔裡，你就能一眼認(rèn)出來。他們身上有種氣勢，即便是治安局那些被克洛伊淘汰下去的神秘者，也絕不敢在他們面前吹噓自己的勇力無畏。尤利爾看吉辛的神情，好像這些莽夫無論如何都與打架鬥毆?jiǎng)澋忍査频摹?
總而言之，他的同學(xué)們都對他的選擇表示不解。可誰知道我壓根就沒選過呢？
“感謝今天值班的伯莎女士。”尤利爾說。“我現(xiàn)在唯一感到不適的部位就是我的腦袋。”
“你的導(dǎo)師又給你安排什麼古怪的訓(xùn)練了？”吉辛問。
如果是那樣就好了。“我得自己想辦法控制魔力。”學(xué)徒自然是沒有這樣的苦惱的，但可惜尤利爾已經(jīng)是真正的神秘者。
威廉敏娜露出似笑非笑的狡黠神情，她上下打量了尤利爾一番。“等我點(diǎn)燃火種後，也許會幫你的忙。”
“不，我不是強(qiáng)調(diào)我踏入環(huán)階……而是這真的是一件十分困難的事情。”
“前半句我們當(dāng)然清楚，後半句我們完全不懂。”
“到時(shí)候你們會覺得我句句在理。”
“真理是用魔文書寫的，而你卻根本沒有掌握它。”威廉敏娜說，“第六版魔法符文，也許我該給你從頭講起。瞭解魔文的演變過程對你有好處。”
“不用了，謝謝。”他認(rèn)輸了，“我不會再提訓(xùn)練課的任何細(xì)節(jié)，請務(wù)必打消這樣可怕的念頭。”
明妮聳聳肩，“真沒意思。”
我不會讓你在我身上找到樂子，尤利爾心想。威廉敏娜是個(gè)言語快過大腦的直爽女孩，喜歡對別人的小失誤窮追猛打。對付她這種人，儘快斷掉話題纔是擺脫尷尬的唯一辦法。尤利爾簡直想象不出吉辛是怎麼愛上她的。
當(dāng)然雖說吉辛一口咬定是他主動追求明妮，但事實(shí)上，吉辛·杜瓦的個(gè)人條件遠(yuǎn)超威廉敏娜，他不缺選擇。不過他也不覺得明妮配不上吉辛，畢竟女士總有更多的加分項(xiàng)……他發(fā)現(xiàn)自己忍不住開始想起丹爾菲恩·蘭科斯特，那個(gè)地道的貴族小姐。我怎麼會想起她？明妮不見得有什麼地方和她類似。這可真奇怪。
他們在咖啡廳逮著一桌空位。吉辛點(diǎn)了兩杯檸檬茶，給女友一罐麥酒。尤利爾還是第一次來這種茶餐廳，也是頭一回見到還有人在這裡點(diǎn)酒喝。更遑論還是個(gè)女人。
“已經(jīng)四點(diǎn)半了。”他提醒自己的同學(xué)。要是讓“銀十字星”聞到威廉敏娜身上的酒精味，老占星師會把下課時(shí)間多往後推遲兩小時(shí)以保證學(xué)徒們苦不堪言，不敢再犯。
“別理她，這種低度數(shù)的酒再來一打她都不會喝醉。”吉辛毫不在意，他對另外的事情感興趣。“你說你在來到高塔前當(dāng)過一段時(shí)間的冒險(xiǎn)者？”
我沒這麼說。“事實(shí)上，我只是有過冒險(xiǎn)者的經(jīng)歷。”尤利爾斟酌詞彙，生怕對方產(chǎn)生誤會。
“聽說冒險(xiǎn)者們大都愛喝一種烈性麥酒，這是真的嗎？你喝過沒有？”看來他已經(jīng)自說自話回答了第一個(gè)問題了。
“喝過一口。”尤利爾想到那個(gè)四葉原野的夜晚。他看到威廉敏娜的眼睛閃爍起同樣的光芒，趕緊補(bǔ)充：“不是什麼好體驗(yàn)。我們能開始嗎？就現(xiàn)在。”
吉辛放過這個(gè)話題，因爲(wèi)開始指的是補(bǔ)習(xí)。
尤利爾還是很樂意學(xué)點(diǎn)新東西的，這使他漸漸能看懂奧斯維德先生寫在紙板上的知識，各種星象及它們可能的預(yù)示。他發(fā)現(xiàn)自己對豎琴座的興趣更大，仙女座卻枯燥乏味。在星座譜系裡，豎琴座象徵過去，而仙女座是大部分預(yù)言的來源，它的軌跡變動極爲(wèi)頻繁。學(xué)徒一度以爲(wèi)自己是因爲(wèi)魔法的便利，纔對複雜的預(yù)言算法心有牴觸。
然而事實(shí)上，這根本沒關(guān)係。奧斯維德先生斷定他在算術(shù)上毫無天分可言，同時(shí)推薦他去布魯姆諾特的紫杉林裡找找野生的猴子。這種生活在高空島嶼中的物種無疑是神秘生物，它們廣爲(wèi)人知的特徵就是有三對又寬又大又輕的臂膀。這讓這些本該晃著藤蔓搖擺的小傢伙們得以在空中滑翔。
三對手臂意味著更多的趾頭，老占星師以爲(wèi)尤利爾像他的導(dǎo)師一樣對神秘物種鑑別學(xué)完全沒碰過，但他卻真正感到了恥辱。
“魔法符文有規(guī)律。”每次補(bǔ)習(xí)開始前，吉辛都會這麼說上一句。“你要留神觀察，用心探索。”好像他纔是導(dǎo)師似的。
“如果你直接將規(guī)律告訴我，我會更感激的。”尤利爾終於忍不住回答。
“這是神秘的語言。”吉辛立即給出解釋。“我還在想你什麼時(shí)候問。”他把眼前的檸檬茶遞給威廉敏娜，她已經(jīng)將自己的麥酒喝完了。“即便告訴你了，你的火種也不理解。這就是神秘生物的缺點(diǎn)所在，學(xué)徒根本沒有這樣的障礙之說。”
看來，我的靈魂比腦子頑固。“等它理解了，我早就被西德尼先生趕出教室了。”尤利爾唉聲嘆氣。我的火種控制不好魔力，又拒絕理解魔文。他在意識中幻想著端詳自己的火種，像它這麼油鹽不進(jìn)的靈魂之焰恐怕不會太多。
而就在這時(shí)，有一簇魔力的火光在他的感應(yīng)範(fàn)圍內(nèi)亮了起來。