比起布魯姆諾特,鐵爪城是座被無(wú)聊和煩悶填充的監(jiān)牢。這裡的神秘生物少得可憐,而且都聚集在一起。白塔是其中首要的據(jù)點(diǎn),拜訪法夫坦納使節(jié)的貴族絡(luò)繹不絕。然而即便如此,敢大聲說(shuō)話的人在白塔裡則根本瞧不見(jiàn)。這些人倒還記得此地是屬於誰(shuí)的……他們沒(méi)膽量遺忘這裡的主人。他們當(dāng)然不敢。
“雄獅”羅奈德喝下一口葡萄酒,在白塔精緻的陽(yáng)臺(tái)上瞭望夜景。難得的靜謐在此刻降臨。
自從使者離開(kāi)王都,女王就派遣勞倫斯·諾曼邀請(qǐng)蒼穹之塔的諸位閣下到王宮做客。這位宮廷魔法師是凡人王國(guó)裡難得的神秘者,但高環(huán)對(duì)他而言就是頂峰了,亡續(xù)之徑牢牢把控著人們對(duì)更深層神秘的探索。不過(guò)無(wú)論如何,諾曼爵士很瞭解羅奈德的喜好,待人的態(tài)度也令人滿意。宴會(huì)上的美酒和少女有片刻動(dòng)搖了羅奈德的想法,然而最後他還是選擇了拒絕。
接受王族的邀請(qǐng)等於表達(dá)友善的態(tài)度。雖然他這麼做了伊士曼也不會(huì)爲(wèi)此放鬆警惕,但表面上的和藹會(huì)給其他人信號(hào),過(guò)些天總在二樓徘徊的賓客們?cè)撛囍ぷ阆蛏系碾A梯了。羅奈德光是聽(tīng)著腳下的吵鬧就覺(jué)得煩不勝煩,更別提親自參與其中了。諾曼爵士表示理解,並在離開(kāi)後派人送來(lái)了幾名年輕迷人的侍女。這份禮物讓他相當(dāng)滿意。
可這還不夠。血之預(yù)言催促他縮短玩樂(lè)的時(shí)間,把它們分配到尋找小獅子羅瑪上。
獅人尋找同類的辦法不多,在改信森林女神希瑟後,羅奈德可以依靠同樣血脈信仰的相互吸引發(fā)現(xiàn)彼此。謝天謝地,羅瑪不像佩內(nèi)洛普家一樣供奉火與智慧的神祇蘇爾特,而是與母親一同愛(ài)戴著森林之神。只是諸神已逝,信仰帶來(lái)的祝福效力減少,他唯有用血脈的力量彌補(bǔ)。越是與他接近的血脈,魔法給出的方向就越清晰。
但羅瑪不是他的血親,他們之間獅人的血脈聯(lián)繫無(wú)比微弱。這是羅奈德煩躁的源頭。而且在這段時(shí)間尤其微弱。他不得不懷疑它也是受了血之預(yù)言的影響,連白之使都沒(méi)法解決這個(gè)問(wèn)題。
看來(lái)我得把鐵爪城的每一寸土地都翻起來(lái),直到找到她爲(wèi)止……
他希望自己可以說(shuō)這就是他拒絕宴會(huì)的全部理由,但事實(shí)並不是這樣。說(shuō)到底,羅奈德有任務(wù)在身,而類似丟下觀景臺(tái)到賓尼亞艾歐給自己放假的行爲(wèi)沒(méi)法再來(lái)一次。拉森不過(guò)是才踏入空境的新人,頂多聖者會(huì)照顧一下自己的學(xué)徒。但外交部的統(tǒng)領(lǐng)可不同。“雄獅”羅奈德認(rèn)爲(wèi)自己對(duì)白之使足夠了解,這種瞭解促使他在找尋羅瑪?shù)倪^(guò)程中還能掙扎著履行使者的義務(wù)。
義務(wù)。這個(gè)詞令他惱怒。因爲(wèi)與之相連的一般是責(zé)任。女巫海倫給那小學(xué)徒講高塔的責(zé)任時(shí),他一字不漏地聽(tīng)到耳朵裡。似乎在這兩個(gè)詞面前,一切個(gè)人意願(yuàn)都可以讓路。在落日草原的部落是這樣,在蒼穹之塔克洛伊也是這樣,爲(wèi)什麼他就不能丟掉這個(gè)該死的難題?
有時(shí)候,羅奈德無(wú)比羨慕神聖光輝議會(huì)的那幫狂信徒。這種人像是什麼腦子都沒(méi)有,整天只會(huì)把他們的露西亞掛在嘴邊,恨不得賓尼亞艾歐沒(méi)有夜晚纔好。據(jù)說(shuō)露西亞的信仰發(fā)源於流砂之國(guó)索德里亞,聖騎士們卻不共信火神蘇爾特,這簡(jiǎn)直是千古謎團(tuán)。
門後稍有響動(dòng),女侍進(jìn)來(lái)點(diǎn)燃了蠟燭,又輕輕離去。焰苗借他鬃發(fā)的光輝閃耀,廳堂爐火熊熊。羅奈德從來(lái)不在任何人面前遮掩自己的獅人特徵,即便有時(shí)候命運(yùn)集會(huì)的同僚們抱怨他的腦袋像長(zhǎng)毛的舞臺(tái)燈。他希望羅瑪也能這麼做,好方便自己找到她。
或者離開(kāi)人滿爲(wèi)患的鐵爪城。
羅奈德確信羅瑪在這兒停留了不止一天,她似乎迷戀上了城市裡的風(fēng)景,以至於流連忘返。但修道院的修女說(shuō)她是去找被送走的孩子了,看見(jiàn)巴恩撒院長(zhǎng)的慘狀後,她們絕不敢說(shuō)謊……鐵爪城即便是凡人的王都,對(duì)他來(lái)說(shuō)也實(shí)在是過(guò)於龐大了。羅瑪·佩內(nèi)洛普這頭小獅子似乎成了水溝裡的耗子,教人壓根摸不著她的尾巴。
看在希瑟的份上,羅奈德簡(jiǎn)直搞不明白,這丫頭到底是怎麼在這可怕的環(huán)境裡藏這麼久的。他寧願(yuàn)她離開(kāi)鐵爪城長(zhǎng)途奔襲。莫非她血脈中獅人的野性都被佩內(nèi)洛普這個(gè)姓氏磨滅了嗎?
他在睡覺(jué)和趕夜班間猶豫糾結(jié)了一會(huì)兒,臥室中的侍女頻頻走動(dòng),彷彿在引誘他到牀上去。伊士曼的王族知道高塔的一位閣下整日在王都亂竄,這顯然不會(huì)令他們感到安心。她的小心思反而令他改了主意。“小麻煩鬼。”他推開(kāi)房門。這一句好像是對(duì)侍女的愛(ài)稱,少女臉頰粉紅,沒(méi)注意到“雄獅”語(yǔ)氣中的譏諷。“下樓去吧,乖孩子,找個(gè)屋子自己睡。”羅奈德不喜歡受人擺佈,即便某些時(shí)候他很樂(lè)意讓人爲(wèi)自己的愛(ài)好挖空心思。
“你母親會(huì)想見(jiàn)你的。”他自言自語(yǔ),“和她一樣四處跑,沒(méi)一刻消停。”
但當(dāng)他踏出陽(yáng)臺(tái)時(shí),忽然發(fā)現(xiàn)那縷微弱的聯(lián)繫徹底消失了。在火種的感受中,詭秘、尖銳的神秘若啞光的刀鋒一閃而沒(méi)。這是黑巫術(shù)的力量。
羅奈德站在半空,怒意猶如壁爐中的火焰在夜風(fēng)中爬升。他的神秘度擴(kuò)張引起白塔下層的一陣騷動(dòng),然而斷裂的感應(yīng)無(wú)法重續(xù)。他知道自己徹底失去了羅瑪?shù)嫩欅E。
……
“這本書。我想我把它賣掉了。”希塔裡安說(shuō)。
她盯著姐姐露絲,試圖在她臉上找到畏怯,然而那張笨臉蛋上只有迷惑。傻子。我不可能給一個(gè)傻子講明白道理,她決心換個(gè)問(wèn)題。“你白天上哪兒去了?我不是讓你呆在家裡麼?”
這回露絲聽(tīng)懂了。“我做夢(mèng)。”她呀呀地說(shuō),用手指著窗戶。“魚。”
魚你個(gè)頭。希塔裡安放棄了,她說(shuō)不出責(zé)備的話,把姐姐一把抱住。“我知道你很走運(yùn)。”她疲憊地在姐姐耳邊傾訴,“但你真的把我嚇壞了。”沒(méi)人知道她在回家時(shí)看到露絲正在翻窗時(shí),心裡有多麼驚恐。
“我做夢(mèng)。”露絲告訴她。“夢(mèng)裡出門不要緊。”
“你以前從不夢(mèng)遊。”希塔裡安緊皺眉頭。露絲感受到她的焦慮,但根本不明就裡。“太危險(xiǎn)了。你遇到神秘生物怎麼辦?他們都會(huì)魔法。”她沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己的聲音在拔高。“不行,你不能四處夢(mèng)遊。露絲·林戈特。聽(tīng)我的話。”
每當(dāng)她叫出露絲的名字,姐姐就會(huì)聽(tīng)話。這源於露絲沒(méi)傻之前,母親一著急要打她們,就會(huì)憤怒地叫出她們的名字。它成了再明顯不過(guò)的警示,使兩姐妹牢記於心。
露絲睡下了,希塔裡安鎖好門窗,卻依然不敢閤眼。又是夢(mèng)。她正逐漸恐懼做夢(mèng)。夜晚給她的不安遠(yuǎn)超過(guò)行人混雜的街道,這都是從那天晚上開(kāi)始的。她與姐姐做了同一個(gè)夢(mèng),血紅的噩夢(mèng),每當(dāng)希塔裡安覺(jué)得自己要忘掉它了,噩夢(mèng)就會(huì)在夜晚重臨。它在糾纏我們。這個(gè)念頭令她顫慄,以至於徹夜難眠。
但不論如何,噩夢(mèng)只能懾服我們的意志而無(wú)法碰觸到現(xiàn)實(shí)。希塔裡安對(duì)自己說(shuō)。一個(gè)怪夢(mèng),有什麼好怕的?她安慰姐姐露絲,即便傻子不覺(jué)得害怕。說(shuō)到底,每天食不果腹的人生纔是漫長(zhǎng)的噩夢(mèng),而一片紅色沒(méi)什麼大不了。
不過(guò)是個(gè)夢(mèng)。希塔裡安心想。我太重視它了,老是去想它,才最終夜有所夢(mèng)。就是這樣。它影響不了我們……
直到在露絲夢(mèng)遊以後,這個(gè)問(wèn)題才重新變得嚴(yán)峻起來(lái)。臨睡前希塔裡安滿懷疑慮,四下翻動(dòng)想找到發(fā)夢(mèng)的源頭,結(jié)果從桌子底下發(fā)現(xiàn)了那本早該被賣掉的『懺悔錄』。就是在給露絲讀書的那天晚上,她們開(kāi)始做紅色的夢(mèng)。希塔裡安一見(jiàn)它就覺(jué)得恐懼,她把書頁(yè)撕得粉碎,用火燒盡,結(jié)果夢(mèng)境卻依舊降臨。
然而今夜又出現(xiàn)了變化。希塔裡安在一片深紅的水流中,意識(shí)到自己能看清頭頂?shù)奶旎ò濉K难矍搬輳氛稚弦粚友t薄紗,意識(shí)也無(wú)比清晰。無(wú)數(shù)雪白的魚兒在她身邊遊過(guò),她看清之後嚇得差點(diǎn)失聲尖叫。一節(jié)節(jié)白骨正隨著水波朝一個(gè)方向流動(dòng)。她胡亂擺手,卻打到了睡在身邊的姐姐露絲。
“疼。”露絲說(shuō)。一串泡泡從她嘴裡冒出來(lái),她有趣地鼓起腮幫子。
希塔裡安連忙去捂姐姐的嘴,這樣讓她感到噁心。醒過(guò)來(lái)。她在心裡呼喊,醒過(guò)來(lái)!讓我回到現(xiàn)實(shí)!
她成功了。希塔裡安睜開(kāi)眼睛,看到石磚裡的書頁(yè)灰燼。她拼命喘息,然後搖醒姐姐。後者什麼都不懂,張開(kāi)嘴想吐泡泡玩。“我們?nèi)ソ烫谩!鄙w亞教堂是希塔裡安想到的唯一能獲得幫助的地方。她拖著露絲出門,又回去翻抽屜,拿出一疊贖罪券。她希望神父能看在這些贖罪證明的份上給她們洗禮。
露絲伸出手,扒拉著抓起兩張?jiān)诿妹醚矍盎巍OKe安沒(méi)時(shí)間和她玩鬧,她掰開(kāi)傻姐姐的手……
……卻露出紙片上兩串一模一樣的數(shù)字。
希塔裡安愣住了,她仔細(xì)覈對(duì)每一個(gè)數(shù)字,但沒(méi)能找到區(qū)別。剎那間,無(wú)邊的恐懼淹沒(méi)了她。