燭火中亮起了一道與衆(zhòng)不同的藍(lán)色焰光。卡茨愣了一下，趕忙掏出硬殼筆記本，就要把那簇火焰的座標(biāo)記錄下來。
還缺一支羽毛筆，他記得自己把筆放到桌子上了，但現(xiàn)在卻沒找到。卡茨一拍腦袋，意識(shí)到它八成是掉下去了——繪滿了魔法陣文的桌面上亮著星星點(diǎn)點(diǎn)的光芒，就好像蠟燭的燭焰一般；正上方懸浮著半球形的四葉城地圖，而邊緣的位置所剩無幾。
他可不敢將筆放在地圖覆蓋的區(qū)域：偵測(cè)之眼是高環(huán)魔法，能夠監(jiān)測(cè)整個(gè)四葉城的火種波動(dòng)，萬一損壞了把他的靈魂之焰抽乾了都施展不出來。
占星塔的儀器配置也都是高級(jí)貨，卡茨毫不懷疑，上面每一塊指甲大小的水晶都能比自己的工資高出幾十倍來。
卡茨彎下腰想要蹲下去，可厚重的長(zhǎng)袍迫使他不得不先將它們挽到懷裡。等他站起身來時(shí)，那簇幽幽的深藍(lán)燭光卻已經(jīng)不見了。
“眼花了？”卡茨放下筆記，這次他將羽毛筆夾到書裡了。
他又從那些凌亂的跳躍著的小火苗裡找了一番，然而一無所獲。觀察員猶豫片刻，還是選擇將異常報(bào)告給自己的上司。
門從裡面打開了一條縫隙，卡茨悄悄望出去，發(fā)現(xiàn)走廊裡沒有站著巡查的衛(wèi)兵，這才鬆了口氣關(guān)上門，然後輕輕將鎖閘挨個(gè)扣緊。
偵測(cè)室的地圖佔(zhàn)了大半空間，除此之外僅有一張椅子。扶手下面的墊子角掛著一束流蘇，卡茨一拉束繩，細(xì)長(zhǎng)的絲線卻從牆壁中探了出來，緊接著是細(xì)微的鈴聲。
“薩提斯先生，有什麼發(fā)現(xiàn)嗎？”
卡茨看了一眼那些分散的火焰，它們?cè)谖⒐庵徐o靜地燃燒著，“意外的情況，大人，我想我可能看到了空境的痕跡。”
“什麼顏色？”
“藍(lán)色。但只是一閃而過，我不太確定——”
“交給我來處理。做好你的工作，卡茨先生，儀式馬上就要開始了，沒人能夠找到我們。”
“聖靈保佑我們。”
……
四葉城的偵測(cè)站比安託萊特的哨塔還要戒備鬆懈，後者是霧精靈的邊境城池，在阿蘭沃戰(zhàn)役中失陷於地底軍團(tuán)的偷襲。由於其令人費(fèi)解的陷落速度和查證時(shí)毫不設(shè)防般的哨站佈局，安託萊特作爲(wèi)標(biāo)準(zhǔn)的反面例子被記載入了每一個(gè)王國(guó)學(xué)院的軍事教科書。
當(dāng)然在地下世界，安託萊特八成就會(huì)是正面的歷史了，可那些混亂的黑暗種族究竟有沒有教科書都是一個(gè)值得考證的問題。
穆爾頓從城堡的鐵柵欄上翻過來，以往這裡會(huì)架起尖刺和茅尖，但現(xiàn)在卻只剩橫七豎八的木棍；被酸液腐蝕的痕跡還殘留在鐵器上，像是一朵朵揉碎後又?jǐn)傞_的花。他跳下來搓了搓手，過去了三天還覺得自己碰觸過柵欄的皮膚隱隱發(fā)癢。
那是他好不容易買到的鍊金魔藥，效果猛烈到剛一撒上去，撲面而來的白煙就差點(diǎn)要了他的命。如果不是神術(shù)師的治療之觸在神恩的強(qiáng)化下同樣效果倍增，那他八成已經(jīng)躺在棺材裡了。
穆爾頓打了個(gè)哆嗦，他還記得自己掙扎著睜開眼睛時(shí)，白煙已經(jīng)散去——漆黑的鐵柵欄和防衛(wèi)的猙獰武器，在月色下就好像憑空消失不見了。
聖靈在上，製造藥劑的煉金術(shù)士也是服用了神恩嗎？這樣的腐蝕性太過分了吧！
穆爾頓感到渾身不舒服，他揣著那個(gè)鈴鐺加緊跑了幾步，覺得還是乖乖的做好自己的本職工作，別產(chǎn)生不必要的好奇心纔好。現(xiàn)在儀式已經(jīng)開始了，神恩即便在教會(huì)裡也是緊缺的資源，可不是他這樣跑腿的低等信徒可以肖想的東西。
不過這也不是沒有好處的，想要有收穫就必須冒風(fēng)險(xiǎn)，像是身後城堡裡的情報(bào)員卡茨·薩提斯。在加入教會(huì)之前他說不定可以無所事事的在偵測(cè)站裡打瞌睡，但現(xiàn)在卻必須提心吊膽，生怕自己錯(cuò)過了什麼而耽誤教會(huì)的大事。
實(shí)時(shí)偵測(cè)是一環(huán)，卡茨還要防範(fàn)著城堡裡巡邏的衛(wèi)兵暗中傳遞消息——這纔是掉腦袋的活計(jì)。
穆爾頓每每想到對(duì)方要在領(lǐng)主城堡中忍受擔(dān)驚受怕的分秒，就對(duì)他豐厚的報(bào)酬升不起任何心思。
他自然沒有對(duì)話中表現(xiàn)出來的那麼沉穩(wěn)，但對(duì)於聖靈的信仰支持著他。穆爾頓在四葉城艱難求生了十多年，還是第一次感受到這樣溫柔聖潔的賜福。自那開始他堅(jiān)信自己是被眷顧的，是以甘心爲(wèi)神聖的事業(yè)奉獻(xiàn)生命。
只是能夠活著誰又願(yuàn)意去死呢？穆爾頓知道，這份求生欲就是自己沒法成爲(wèi)高等信徒的障礙，但他猶豫再三，還是決定等到儀式結(jié)束之後再爲(wèi)信仰燃燒自己的靈魂。
想必那時(shí)候的神恩就不會(huì)緊缺了，他成功的把握也就更大一些。
穆爾頓握緊了手中的鈴鐺，裡面存寄著異常出現(xiàn)的範(fàn)圍，或許會(huì)影響儀式的展開——即便是他這樣的失業(yè)遊民也知道，偵測(cè)站觀測(cè)的是神秘生物的靈魂之焰。
雖然大多隻是對(duì)於低環(huán)的監(jiān)測(cè)，但被神恩強(qiáng)化過的偵測(cè)之眼的性能提高了很多，一些對(duì)自身火種掌控不熟練的高環(huán)職業(yè)者也會(huì)被捕捉到痕跡。
傳言說偵測(cè)之眼的優(yōu)化版本在克洛伊早就已經(jīng)投入使用了，但伊士曼畢竟是地上王國(guó)，不屬於克洛伊的“領(lǐng)空”範(fàn)圍，許多常用的設(shè)施也沒法統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。
王國(guó)議會(huì)已經(jīng)向克洛伊提出多次申請(qǐng)了，但依然沒有迴應(yīng)——這大約是聖者之戰(zhàn)的後遺癥。原本的聖米倫德大同盟分裂後，伊士曼王國(guó)所屬的光輝議會(huì)將整個(gè)南境的屬國(guó)劃分給了克洛伊塔，換取了莫里斯山脈部分的領(lǐng)空。
然而這樣的區(qū)別對(duì)待使得伊士曼王國(guó)無法忍受。弗萊維婭女王已對(duì)克洛伊塔的漠視與不公表示了嚴(yán)重的抗議，最近甚至開始和守誓者聯(lián)盟的矮人進(jìn)行了合作。
論技術(shù)，矮人們更擅長(zhǎng)建造堡壘和建築，而克洛伊的長(zhǎng)項(xiàng)是觀測(cè)和預(yù)言，在偵測(cè)魔法儀器的研究上兩者根本沒有可比性。
同時(shí)因爲(wèi)有了這樣的傾向，克洛伊對(duì)於自己的地上屬國(guó)愈發(fā)冷漠了，就連傳送座標(biāo)都已經(jīng)撤回。伊士曼王國(guó)幾乎就要成爲(wèi)中立王國(guó)的一員，讓許多貴族大爲(wèi)不滿。
這種不滿滋生了衝突，時(shí)不時(shí)的小範(fàn)圍戰(zhàn)爭(zhēng)使得伊士曼陷入了詭異的暗流之中，而等到儀式開始，恐怕連這表面的和平也無法再維繫下去了。
穆爾頓對(duì)那些不幹人事的貴族很是嗤之以鼻，也並不認(rèn)爲(wèi)克洛伊的魔法會(huì)比神恩還要強(qiáng)大。雖然他對(duì)兩者的瞭解僅限於道聽途說和神秘生物的隻言片語，但有著聖靈的庇護(hù)，很快他也會(huì)是可以左右王國(guó)命運(yùn)的大人物了。
總之聖靈會(huì)眷顧他的。
希望偵測(cè)之眼的意外不會(huì)影響教會(huì)的儀式，他與教徒同伴們已經(jīng)等待這一刻很久了。
……
尤利爾敲了敲門，“喬伊先生，我能進(jìn)去嗎？”
門吱呀一聲自動(dòng)打開了。
這也應(yīng)該是魔法，學(xué)徒心想，沒那麼巧使者就站在門口的。
“你找我有事？”喬伊的瞳孔中波瀾不驚，倒映出學(xué)徒的身影。
尤利爾不知道他有沒有打擾到對(duì)方，但明顯年輕人的神色似乎不太愉快……等等，他從一開始就幾乎沒有過更多的表情。
“我是來送早餐的。”學(xué)徒趕緊說道，生怕晚了一步就會(huì)接受寒風(fēng)的洗禮。他身上只穿了一件薄襯衫，可沒有埃茲先生那麼抗凍。
桌子上乾乾淨(jìng)淨(jìng)，只有一壺茶和兩隻茶托。這對(duì)兒杯子昨天承受不住忽冷忽熱碎了一個(gè)，另一個(gè)在書房裡。
“別叫我的名字。”使者忽然反覆無常的說道。
“……”
可我根本就不清楚你姓什麼。尤利爾在心裡腹誹道。那枚戒指都知道自我介紹的時(shí)候說全名，雖然它的前綴未免太自戀了一些。
“使者大人。”但他立刻從善如流。
“伊士曼屬於克洛伊的管轄範(fàn)圍內(nèi)，但也只是名義上的附屬而已。”喬伊反問，“你來自表世界，知道什麼是使者嗎？”
學(xué)徒的表情一僵，在他腦海中使者是與外交劃等號(hào)的，他要是明白諾克斯的獨(dú)有稱呼那纔是見鬼了。
“克洛伊是占星派的首領(lǐng)，成員大多數(shù)是預(yù)言家和聖靈祭司，當(dāng)然還有傳統(tǒng)的占星法師。假如你這種沒有點(diǎn)燃靈魂之焰的人告訴他們自己的本名，一個(gè)入環(huán)的學(xué)徒都能看到你的大半人生。”
喬伊難得一下子說出這麼多詞。
尤利爾嚇了一跳，一種渾身赤裸的羞恥感讓他忍不住想要奪路而逃。雖說都是學(xué)徒，可苦力怎麼也沒辦法與那些神秘生物的學(xué)徒相提並論吧！
“使者只是一個(gè)外派的身份。如果魔力水準(zhǔn)超過了環(huán)階，就會(huì)被允許開拓新的航線——克洛伊的領(lǐng)地範(fàn)圍大部分在空中。”
“空中？”
“這就是克洛伊也被稱爲(wèi)蒼穹之塔的緣故。”
尤利爾張大了嘴，覺得喬伊平時(shí)不怎麼說話，一開口簡(jiǎn)直是信息量巨大，他一時(shí)半會(huì)兒根本消化不了這麼多神秘學(xué)領(lǐng)域的“常識(shí)”。
克洛伊的大概倒解釋得算清楚了，他只要想象一下雲(yún)端的堡壘高塔就行了，這點(diǎn)想象力學(xué)徒還是有的。可環(huán)階又是什麼鬼？神秘生物還是分階級(jí)的嗎？
好奇驅(qū)使著他問個(gè)明白，但喬伊明顯不耐煩了。使者用湯勺敲了敲茶壺，示意他可以滾了。
算了，反正也是與自己沒什麼關(guān)係的東西，不知道就不知道吧。
尤利爾一邊這麼安慰著自己，一邊毫不猶豫轉(zhuǎn)身就走。忽然他想起來什麼，又將茶壺端了起來：
“熱水燒開了，我去換一壺水。”
服務(wù)生的工作就是這樣，要及時(shí)注意到客人的需求，不然總是怠慢的話，客人們會(huì)不滿意的——胡蘿蔔小姐一臉認(rèn)真地說道。不過她在熱心的傳授經(jīng)驗(yàn)給新人的時(shí)候，顯然忘記了自己究竟是怎麼“以身作則”的。
學(xué)徒想著對(duì)方一本正經(jīng)推眼鏡的樣子，只覺得一陣好笑。
當(dāng)——當(dāng)——當(dāng)——
七點(diǎn)鐘了？
遠(yuǎn)處的鐘聲如海浪般拍擊著耳膜，尤利爾擡起頭，看到那座古老的鐘塔旋轉(zhuǎn)著刻度，忽然意識(shí)到有什麼不對(duì)。他仔細(xì)的在錶盤上看了一圈，才發(fā)現(xiàn)上面竟然只有一根指針，好像分針時(shí)針重合在正下方一樣。
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此刻是上午六點(diǎn)半。
可見了鬼了，六點(diǎn)半的指針是正向下重合在一起的嗎？
房間裡的熱量開始逃逸出去，尤利爾看到喬伊站起來，他的眼睛一直盯著窗外的鐘樓。這時(shí)學(xué)徒才意識(shí)到對(duì)方早就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了異常。
尤利爾感到了一絲畏懼，他不知道怎麼了，也不知道該做什麼，“使者大人，發(fā)生了什麼事？”
“呆在這裡。”年輕人丟下一句，放下勺子，從窗戶翻了出去。學(xué)徒趕緊衝到窗前向下張望，但一瞬間喬伊就失去了蹤影。
尤利爾仔細(xì)地打量著每一個(gè)路過的行人，但年輕的使者彷彿一滴融入了海洋中的水珠，徹底消失在了他的視野。
他怎麼做到的？
尤利爾很想要追上去，那是對(duì)於神秘事物的好奇驅(qū)使著他；但同時(shí)學(xué)徒又不停地用理智來勸慰自己，保持冷靜纔是真正正確的做法。兩種思維碰撞在一起，尤利爾不由得懷疑起了自己的選擇到底是不是錯(cuò)誤的，或許他應(yīng)該接受戒指先生格森的邀請(qǐng)。
不過呆在這裡……意味著外面會(huì)有危險(xiǎn)嗎？