戴蒙回到家時，天色已經(jīng)黯淡。
難怪阿普頓會來找他。今天下午他本來是要去集市，替一個叫塔司的魚販賣鰻魚乾跟半死不活的牡蠣。塔司是外鄉(xiāng)人，專門把貨物運到冰地領(lǐng)出售。當(dāng)然現(xiàn)在託了綠薔薇城的福，他的水產(chǎn)能稍微新鮮點了。
剛用鹿肉填飽了肚子，黑麪包和蘋果派就顯得十分倒胃口。蘑菇湯還好說，但戴蒙討厭一起熬進(jìn)去的洋蔥。貝拉娜注意到兒子的不適，便盛給他一碟土豆泥。
綠薔薇城帶來了許多難得一見的物資，篝火鎮(zhèn)居民們最近的生活質(zhì)量簡直是飛躍式的提升。摩頓鎮(zhèn)長對此十分憂慮，他認(rèn)爲(wèi)這些都是不明不白的食物，人們自取食用無異於偷盜。唯一合法的方式是上繳至少一枚黑城金幣，用來充作交易的付出。
用錢來買食物是天經(jīng)地義的，但他們交易的對象是綠薔薇城，這就有點難辦。篝火鎮(zhèn)裡有許多見多識廣的人，他們也不清楚怎麼給神秘付賬。住在小教堂裡的神父建議將硬幣扔到那條河裡，康裡爵士則極力反對。後來大人們折中一下，規(guī)定人們把錢交給摩頓鎮(zhèn)長，他再統(tǒng)一丟進(jìn)河底。
木匠沒給任何人錢，他相信其他人也不會給。戴蒙聽見他告訴貝拉娜，如果人們的賬單都要經(jīng)過摩頓的手，那他寧願把錢白白扔進(jìn)河裡。提出這該死的流程的人正是旅店老闆康裡爵士，他是男孩見過的最糟糕的貴族，跟他的旅店名字一樣。
“既然光輝議會都沒有向我們收取報酬，那摩頓就沒理由越過聖騎士和我們的領(lǐng)主。”阿普頓句句不離領(lǐng)主。
直到現(xiàn)在戴蒙才明白他爲(wèi)什麼這麼愉快。若說在十五年前的生活是噩夢，那麼第十五年就是分界。四葉領(lǐng)公爵的女兒，銀鷲家族的後裔，丹爾菲恩·蘭科斯特在那一年出生。她剛一降生，一切噩夢就終止了。
戴蒙不知道這裡面究竟有什麼聯(lián)繫，可人們都認(rèn)爲(wèi)這是貝爾蒂的恩賜。冰地領(lǐng)的人同時信仰好運和美德，他們的領(lǐng)主不在乎這個。也許因爲(wèi)當(dāng)初的聖騎士團(tuán)揹負(fù)著光之女神的使命而來，飽受煎熬的平民們便只能祈求自己的神明保佑。
但據(jù)他所知，出生在灼影之年的孩子不少，比如他的姐姐桃樂絲。爲(wèi)什麼丹爾菲恩纔是貝爾蒂的天使呢？這個問題他覺得自己永遠(yuǎn)都不會明白，除非他成爲(wèi)真正的男子漢，爲(wèi)了榮耀死在敵人手上而非絞架上的那種。老實說，他不確定自己有機(jī)會成爲(wèi)第一種。
飯後不是休息的時間，戴蒙出門去河畔的集市找活幹。謝天謝地，他終於不用在雪地裡拾松子了。人們都說是精靈金盃的離去帶來了神秘，可現(xiàn)在聖騎士團(tuán)回到篝火鎮(zhèn)，情況也未發(fā)生變化。無論他是否在騙自己，戴蒙打心底裡感謝賣掉金盃的獵人威特克，他簡直比領(lǐng)主還像貝爾蒂的化身。
來到拱橋邊時，集市已經(jīng)解散了。
戴蒙臉上的巴掌印還沒消，沒活幹他也不難過，起碼沒人嘲笑他。男孩在夕陽下滿頭大汗，他翻過欄桿，把腦袋扎進(jìn)水裡。鎮(zhèn)民們都管這叫綠茵河，而康裡爵士說，它的名字本是黑月。戴蒙不關(guān)心一條小河叫什麼。
水下是澄澈的世界，男孩睜開眼。這裡的游魚不多，河底有蝦在卵石間蠕動，水草的顏色近乎透明。行船的陰影倒映在沙子上，夕陽流光溢彩，紅雲(yún)薄若絲霧。清爽的涼意催促他跳到河裡去，但不行——摩頓鎮(zhèn)長不準(zhǔn)許任何人下水，誰都知道他是在擔(dān)心有人跟他搶扔進(jìn)水底的錢幣。
只是戴蒙沒發(fā)現(xiàn)河裡有丟下去的金幣。整條小河清澈得過分，開放集市時人們?nèi)酉氯サ臇|西全部都被水沖走了，一點也沒有留下。看來貴族老爺?shù)乃惚P要打空了。
這時，身後傳來一陣陣馬嘶。驚叫聲在人羣中響起，平民們快速地躲避。戴蒙從凌亂的腳步與鏗鏘的金屬碰撞聲聽出來，這多半是貴族的馬車。冰地伯爵到來篝火鎮(zhèn)的消息人盡皆知，戴蒙不清楚這是否是領(lǐng)主的車駕。
大概不是。車伕並未減速，長桿上的旗幟既不是蘭科斯特的銀鷲，也不是威金斯的火紅四葉草。篝火鎮(zhèn)的貴族不算多，可戴蒙不認(rèn)識上面的標(biāo)誌。也許是某個沒落的小貴族。
在思考這些事情時，戴蒙沒想過躲開。當(dāng)他意識到自己必須退讓出道路時，卻已經(jīng)來不及了。一瞬間，他腦海中閃過集市前的絞架，砍落的黑色大斧跟磨得發(fā)亮的刃口；罪犯們各色眼珠裡轉(zhuǎn)動的相同的絕望，以及滿地?zé)狎v騰的鮮血。
一雙手搭上他的肩膀。
戴蒙整個落入水中，一點水花都未濺起。他的驚叫脫口化作氣泡，眼前的世界陡然旋轉(zhuǎn)。
水流黏稠起來。
馬車呼嘯而過，軸木吱呀作響。戴蒙的大腦裡一片空白，手腳在波紋裡亂劃，可脆弱的阻力撐不起他的身體。一股水流湊近了他，托住男孩的腋下。戴蒙在驚慌中上浮。
過程中，他的呼吸變得順暢。在意識到自己並未下沉後，戴蒙從驚慌中找到了些鎮(zhèn)靜。未知的恐懼感包圍著他，男孩竭力藉著力道上浮。他現(xiàn)在管不了是什麼把他拽下水，現(xiàn)在又開始驅(qū)逐他。完全浸沒在液體中是離開了母體後人類恐懼的源頭之一。而就在他即將脫離水下時，河岸邊又響起了馬蹄聲。
現(xiàn)在情況給了戴蒙兩種發(fā)展：一種是鑽出水面，被貴族老爺?shù)男l(wèi)兵拖到行刑的空地；另一種是藏在水底，跟不知道是什麼東西的神秘生物共處一地。他不知道哪種更糟。
浮力一下子消失了大半，水中的神秘生物替他做出了選擇。
戴蒙吐出一串水泡，他終於察覺自己正呼吸著空氣。似乎體內(nèi)的肺變成了兩片魚鰓，總之在水下要比他這個主人適應(yīng)太多了。戴蒙不會游泳，他忍不住懷疑人類是否都是這樣的。可能我們本來就會游泳。我們能在湖裡生存？
“先生，我們時間不多。”當(dāng)他滿腦子都是水和游泳的時候，聽到頭頂傳來這樣一句話。
這個聲音戴蒙十分陌生，可緊接著的那個則異常熟悉：“沒人嫌棄自己的時間多，騎士老爺，我可是竭盡了全力配合你們。但有時候事情不是盡力就能做到的。”獵人的語氣不像是恭敬。
戴蒙擡起頭，透過玻璃樣的水面，他看到獵人緊繃的面頰。他騎在馬上，左右是一身威武鎧甲的騎士，鎧甲是璀璨奪目的銀白色，男孩隔著水幕注視，也不由得雙眼刺痛，彷彿在直視太陽。強(qiáng)盛、生機(jī)勃勃的光輝，戴蒙在幾天前還見過它們。
當(dāng)時他爬上屋頂，俯視著光輝議會的聖騎士團(tuán)穿越靜默的人羣。而在冰地伯爵到來時，鎮(zhèn)民們則發(fā)出浪濤般的呼喊。百姓憎惡分明，那時的戴蒙卻看不太懂。
但獵人他卻很懂。無論威特克是否騙了他，戴蒙都堅信他的確曾因光輝議會的行徑而受到了傷害。現(xiàn)在這些聖騎士跟獵人走在一塊，男孩不會以爲(wèi)這是一次簡單友好的散步。
“夏佐先生，你是神秘者，應(yīng)該知道金盃的嚴(yán)重性非同凡響。它不會隨便把自己扔進(jìn)雪地裡，交給一個也許會打碎它的人。”
“我不知道金盃的目的，也不知道它是神秘物品。”威特克回答，“你們找錯人了。”
“不，先生，你誤會了……”
馬蹄聲和交談漸漸遠(yuǎn)去。遠(yuǎn)離石橋，再遠(yuǎn)離河岸，直到鴿子咕咕的叫聲替代了餘音。
戴蒙終於鑽出水面。他爬上岸後，第一時間伸手探回河水裡，可什麼都沒抓到。流水遵循重力離開他的指縫，男孩猶豫片刻，還是翻過欄桿，跟去了騎士隊伍的方向。
……
雪地裡流淌著清澈的河水，阿拉貝拉縱馬馳騁，越過石橋。
她途中扭頭看了一眼潺潺的小河，一眼忘不到盡頭。這是黑月河，它從篝火鎮(zhèn)裡流淌出來。
神秘正在蔓延。
“等回到威尼華茲，我要說服伯爵小姐重新建立露西亞的教堂。”她注視著河裡掠過的一尾黑魚。
聆聽者不止是神秘之河裡的小動物，還有她麾下的騎士何塞。他披掛議會的鎧甲，腦袋包裹在斗篷和頭盔之下，正跟女神官並駕齊行。
“伯爵小姐會欣然接受的。”何塞在風(fēng)裡悶悶地說。
阿拉貝拉知道他話中的深意。何塞是個虔誠的光明信徒，他沒有成爲(wèi)副官的唯一原因是他的嫉惡如仇。很多人都不明白，如果你不能從內(nèi)心說服一個人，那麼肉體的屈從其實是對神明的侮辱。神父清楚其中的道理，而聖騎士則未必。
丹爾菲恩有什麼理由提供援助呢？是我們用她的祖國換來莫里斯山脈的空中領(lǐng)域。唯一沒有料到的是，守誓者聯(lián)盟的矮人們居然將整座山脈的土地都劃分給這個小國。老師曾左思右想，也不明白一列所謂的火車究竟有什麼重大意義。
而付出了一小片沒用的高空的蒼穹之塔，則獲得了第一塊陸上領(lǐng)地跟位於領(lǐng)地下的神秘之地。阿拉貝拉相信，就算是占星師們也看不了這麼遠(yuǎn)。
“聽說冰地領(lǐng)的霜之月有一段漫長的黑夜，露西亞遺棄了這裡。”白袍神官遠(yuǎn)望著高聳的黑石城牆，坐騎開始緩步行進(jìn)。“太不幸了，人人都有權(quán)力享受太陽和白晝纔對。”她一放慢腳步，何塞便舉起細(xì)劍，聖騎士們一同減速。馬蹄的聲音先是比原來急促幾分，再陡然降落下去。
“我們得解除誤會——就從爲(wèi)聖騎士團(tuán)正名開始。”