使者示意他說下去。年輕人手中的福音書在微風(fēng)中輕輕翻頁，神秘也並不像德拉布萊那樣展露出防衛(wèi)性。妮慕此前從未見過白之使，但從西塔們甚至吸血鬼親王的神情來看，他的平靜是十分罕有的狀態(tài)，想要讓高塔使者左右海灣戰(zhàn)爭的局面，那他們最好把握住這個難能可貴的時機(jī)。

血族親王率先開口，他不知從那裡來的十足自信：“伊士曼不該遭受無妄之災(zāi)，我們的本意也決不是挑起戰(zhàn)爭。凡人有存在的價值，更何況伊士曼眼下是神秘支點的屬國……蒼穹之塔的損失會由安魂堡賠付。克洛伊的先知大人在最開始就已經(jīng)表明了態(tài)度，現(xiàn)在作出感謝雖然爲(wèi)時已晚，但仍不可忽略。”

“我收到了你在六指堡的謝禮。”使者說。

“那是惡魔的陷阱。”德拉布萊親王面不改色地撇清關(guān)係，“水銀領(lǐng)主拉梅塔找上我們，意圖分裂秩序的陣營。然而在她露出真面目以前，我們?nèi)迳舷轮皇钦５嘏c黑巫師組織進(jìn)行生意上的合作。我不會原諒他們的欺騙。”

“白之使閣下，守誓者聯(lián)盟與克洛伊塔同爲(wèi)秩序的守衛(wèi)者。”參謀安戈提醒。“但血族與惡魔交易，無論是否知情都應(yīng)受到懲罰。”

“我在那之前就脫離了聯(lián)盟，輪不到你們來懲罰我。自然，白之使閣下身爲(wèi)惡魔獵手，我很樂意在你的監(jiān)督下彌補(bǔ)我族人的錯誤。”特羅爾班說，“照實說，事情的根源還在聯(lián)盟頭上。我的族人千百年來早已習(xí)慣了血裔的存在，如今突然被要求限制製造奴僕，我們只好自己打理事務(wù)，這期間難免會手忙腳亂，以至於最後出現(xiàn)漏洞。”

妮慕不禁對吸血鬼親王刮目相看，她本以爲(wèi)對方不會無恥到用這種拙劣的藉口推卸責(zé)任。不過霜巨人沒必要得罪血族，她明智地沒有吭聲。如果蒂卡波真的是希爾達(dá)的好友，她肯定會自己反駁。

“聯(lián)盟只是要求限制製造血裔。”蒂卡波強(qiáng)調(diào)，“而非屠戮原本的血裔。這是你們自己犯下的暴行，與守誓者聯(lián)盟的決策無關(guān)。”

“不製造血裔就意味著我的族人早晚得自己動手操勞。況且有的是人希望用財富換取生命，聯(lián)盟不能將我們的習(xí)俗帶來的小小缺憾引爲(wèi)口實。”親王殿下襬弄著他的歪理邪說，“當(dāng)然，我可不是來指責(zé)聯(lián)盟自我標(biāo)榜下存在的歧視現(xiàn)象的，這純粹是在耽誤你的時間，白之使閣下。西塔們喜歡立足高點，想必是與同樣信仰露西亞的光輝議會有著類似的興趣愛好。”

儘管此時此刻，妮慕已經(jīng)煩透了吸血鬼的胡扯，可她仍然無法說服自己不去贊同他對光輝議會的看法。露西亞的信徒在賓尼亞艾歐一貫被看做難纏的代名詞，但妮慕清楚自己的偏見來自赫妲絲的睡前故事。“神聖的火焰雪人苔原外的巨石城堡中點燃，威尼華茲在極黑之夜重獲光明。”冰地女巫壓低嗓音，模仿代行者的腔調(diào)。“祂要在人間建立純淨(jìng)的光輝之國。我們奉行正義和秩序的旨意，根除邪惡的崇拜者，將罪人的懺悔送往太陽。”小時候的妮慕聽了這個故事後，曾有好幾天做了噩夢。

但西塔不是光輝議會的狂信徒，閃爍之池已經(jīng)是他們的光輝之國了。妮慕盡力忘掉幼稚的夢魘。別分神！否則談話變作戰(zhàn)鬥，她連跑都來不及……鍊金戰(zhàn)船全被空境的戰(zhàn)鬥摧毀，他們能跑到哪兒去？

“我不關(guān)心習(xí)俗或喜好，除非它與海灣戰(zhàn)爭有關(guān)。”白之使表示，“既然你聲稱罪行由無名者犯下，那難道血族也是爲(wèi)了躲避侵害才決定遷移到灰翅鳥島麼？”

“我會給你答案，閣下。”特羅爾班·德拉布萊保證，“假如我們能在某些必要的事宜上達(dá)成一致意見的話。噢，請原諒我這麼說——我一直認(rèn)爲(wèi)你與克洛伊塔雖然是不可分割的整體，但外交部並非是占星師組織，就算有聖者先知指引道路，他們對你的幫助終究有限。”

“這與我的問題不相關(guān)。”

“不，閣下，關(guān)係很深。”特羅爾班加快了語速，顯然在戰(zhàn)鬥開始前他完全沒機(jī)會與白之使交流，直到現(xiàn)在才得以拿出自己的籌碼。不過，儘管霜巨人不瞭解高塔統(tǒng)領(lǐng)，但她依舊堅持觀點，認(rèn)爲(wèi)這位能夠左右戰(zhàn)局的空境神秘者不是那麼容易被人左右的。

她的戰(zhàn)友則不篤信直覺的判斷。安戈似乎想說什麼，但年輕人沒給他機(jī)會開口。妮慕突然發(fā)現(xiàn)蒂卡波拽住了自己手背的長毛，她的緊張也隨之傳遞。

“你所謂的‘關(guān)係’多半與聯(lián)盟有關(guān)。桑明納·米斯法蘭不知所蹤，而你趁機(jī)從鍊金戰(zhàn)船上拿走了核心。”使者說，“高塔占星師的確對鍊金造物沒興趣，但很遺憾，我也一樣。”他手中的書頁不急不緩地翻動著，眼看就要全部合攏。妮慕覺得西塔們在祈禱他的耐心也如福音書的頁數(shù)一般漸漸流逝。霜巨人張大嘴巴吞下一大口寒風(fēng)，接著撓了撓背上不住生長的尖刺的根部。

他的表意由於簡單而相當(dāng)明確。見狀，吸血鬼親王也不再鋪墊“謝禮”的價值：“因爲(wèi)它們至關(guān)重要。若是事無鉅細(xì)地詳述，恐怕要從深海魚人退出守誓者聯(lián)盟開始說起……讓我們省略這些，坦白相待罷。”

“灰翅鳥島上形成了一處特殊的神秘之地‘痛苦秘儀’，只作爲(wèi)秘儀來看，它的使用條件苛刻又無法在短期內(nèi)帶來可觀收益，投入過多是相當(dāng)不劃算的舉措。的確，我活得太久，因此不那麼重視時間的消磨，但‘痛苦秘儀’並不是長久存在的現(xiàn)象……”

德拉布萊說的仍是通用語嗎？妮慕聽得腦袋疼。她瞧了瞧西塔，發(fā)現(xiàn)他們的表現(xiàn)不大像是獲取新知識的錯愕，而更接近秘密被說中的惱火。待會兒我得向他們問清楚，她心想，或者乾脆去找布里德夫。但願他還活著。

吸血鬼親王描述秘儀時沒有過多的冗長詞句。“秘儀的啓動條件對我來說可不難滿足，而若是將其視作鍊金術(shù)的一環(huán)，我們會發(fā)現(xiàn)全新的使用方式。據(jù)我所知，秘儀並非獨一無二。”他狡詐地笑了笑，彷彿在暗示什麼。“如果手法得當(dāng)，火種神秘度的漲幅恐怕會超乎想象。這是隻有我的族羣能夠創(chuàng)造的奇蹟，血族鍊金技術(shù)的最高結(jié)晶。眼下秘儀的鑰匙掌握在我手中，”

“胡說！”蒂卡波忍不住開口，“你奪走的是聯(lián)盟的鍊金核心。”她的膽量挺讓妮慕吃驚，不過既然這個冷光西塔是“夜焰”閣下的愛人，或許這也不值得驚奇。

高塔使者的角度不同：“你是爲(wèi)了鍊金核心才與守誓者聯(lián)盟開戰(zhàn)？”

“理由有很多。”血族親王瞇起眼睛。“不過你怎麼會這麼想，閣下？”

這也是霜巨人妮慕的疑惑。以她簡單的大腦思考，也清楚留在聯(lián)盟中比正式宣戰(zhàn)更容易獲得鍊金核心。契約在限制各族某些方面的自由時，也保證了神秘種族之間的互利互惠。

“核心的原材料非常罕見。”這不是易於理解的回答。“水銀領(lǐng)主分享給你痛苦秘儀，守誓者聯(lián)盟的便利則由炎之月領(lǐng)主提供？”

他的話中透露出超乎想象的信息，這下不止是妮慕，蒂卡波和參謀安戈都受到了震撼。霜巨人把這句話在心裡重複了好幾遍，但如果她耳朵沒聾，就意味著守誓者聯(lián)盟中出現(xiàn)了惡魔領(lǐng)主的夜鶯——還是能夠操縱戰(zhàn)爭的大人物。鍊金戰(zhàn)船是聯(lián)盟的最新成果，而這支艦隊駛?cè)肓烁柙佒＃蔂?wèi)送上門的禮物。難怪德拉布萊稱他們爲(wèi)包裝紙。

“我們的合作已經(jīng)結(jié)束了，閣下，現(xiàn)在你儘可以代表蒼穹之塔啓動秘儀，我們?nèi)匀徽驹谥刃虻囊粋?cè)。”德拉布萊不假思索地說。隨即他回過神來，似乎因自己的坦然而感到詫異。

年輕人合上福音書，奇異的神秘在出現(xiàn)時完全不會引人注意，只有消失後才讓人意識到它的存在。“我們的合作也結(jié)束了。”他隨手拾起妮慕放在腳邊的武器，白霜爬上握柄。“交出鍊金核心。”

妮慕差點笑出來。

“即便是高塔也不能愚弄德拉布萊家族！”親王殿下臉色鐵青。他不知道爲(wèi)什麼白之使會作此選擇，除了依靠直覺的霜巨人，沒人知道高塔的白之使會怎麼做。這樣的結(jié)果根本不合邏輯。特羅爾班意識到使者一開始就沒打算與他合作。“痛苦秘儀啓動在即，閣下，你永遠(yuǎn)失去了跨越空境的機(jī)會。”

他的威脅只換來使者的一斧子。

戰(zhàn)鬥果然打響。安戈還沉浸在轉(zhuǎn)折的驚喜中，蒂卡波已經(jīng)雀躍地攀上霜巨人的肩膀。妮慕心領(lǐng)神會，催促西塔參謀脫離空境的戰(zhàn)場。安戈撿起了聯(lián)盟的旗幟，把它立在霜巨人盔甲的縫隙中。

她很快迎面撞上獅人指揮官雷農(nóng)·赫特倫納，矮人部隊像一羣剛渡河的小鴨子跟在他身後。看來儘管情勢危機(jī)、人手不足，這位“錘頭號”的船長大人仍然挽回了聯(lián)盟的側(cè)翼部隊。“獎?wù)隆弊冯S旗幟而來，在看到蒂卡波和安戈時停下腳步。

高塔的白之使作爲(wèi)友軍無疑是好消息，更妙的是，蒂卡波注意到獅人指揮官的集合號還完好無損地掛在腰間。

嘹亮的號角穿透海灘的烽火。