“你們不能冤枉一個(gè)好官啊。”
鹽使司衙門,當(dāng)施幼敏得知自己被羈押的時(shí)候,顯得非常的鎮(zhèn)定。
他不僅沒有任何的恐懼,反而是嘆息了一聲,義憤填膺地指責(zé)眼前這些穿著飛魚服的人。
當(dāng)施幼敏被錦衣衛(wèi)帶出鹽使司衙門的時(shí)候,在他們身後還跟著不少沿途百姓投來的目光,那些百姓都對著這邊議論紛紛。
“這些錦衣衛(wèi)真是可惡,居然連施大人這樣的清官也不放過。”
“誰說不是呢?像施大人這樣的人實(shí)在是不多了?!?
“唉,現(xiàn)如今這年頭做什麼都難啊,特別是做官,這種事太多了……”
之所以會出現(xiàn)這種聲音,說實(shí)話,一點(diǎn)都不奇怪。
因爲(wèi)施幼敏當(dāng)初被朱元璋破格拔擢到鹽使司衙門,就是因爲(wèi)其人爲(wèi)官清廉,而在副使和正使的任上,都有著不錯(cuò)的名聲,平素逢年過節(jié),還會給淮安府城裡的百姓免費(fèi)派發(fā)一些米麪糧油,若是遇到了大災(zāi)之年,也會從鹽使司衙門的糧倉裡放些糧食出來。
大奸似忠,莫過於此。
這些聲音傳到施幼敏耳中,更加堅(jiān)定了他的決心。
施幼敏從容淡定地停下腳步,看向外面那些圍觀的羣衆(zhòng),朗聲道。
“大家放心,黑的白不了,白的黑不了,朝廷會給我自己,也會給大家一個(gè)交代的?!?
這句話一出口,頓時(shí)引來了一陣歡呼和叫好聲。
很快,施幼敏被錦衣衛(wèi)羈押的消息就傳遍了整座城池,引起了極大的轟動(dòng)!
“國朝的規(guī)矩,你應(yīng)該很清楚?!?
房間裡,宋禮淡淡地說道:“你在鹽運(yùn)使的位置上這麼多年,貪墨的鹽稅,若是以白銀來計(jì)算,恐怕一二百萬兩都打不住,這是足夠伱全家扒皮實(shí)草十萬次的數(shù)額,但若是你能老實(shí)交代,我可以給你一個(gè)體面的結(jié)局,不需要你再去忍受扒皮和凌遲這種酷刑?!?
“宋侍郎,下官聽不懂。”
施幼敏比宋禮低半級,宋禮是正三品,他是從三品,但他並沒有自稱“罪官”,其實(shí)就已經(jīng)很說明問題了。
“哼?!?
見施幼敏死鴨子嘴硬,宋禮冷笑道:“既然如此,那你就繼續(xù)裝傻吧,來人,把賬本的副本呈上來!”
片刻後,厚厚的一摞賬本擺在施幼敏面前。
看起來很厚,但這已經(jīng)是精簡過後的產(chǎn)物了,都是各鹽區(qū)彙總的實(shí)際產(chǎn)鹽量和鹽使司衙門那裡記錄數(shù)據(jù)的對比。
顯然,二者之間是存在差距的。
或許任意一個(gè)鹽區(qū)的產(chǎn)量差距不大,但中間被“藏”掉的部分,就是一部分貓膩所在了。
當(dāng)然了,鹽稅不僅僅是被“藏”掉的,那樣未免太蠢,更多的,還是以其他各種形式的支出隱匿起來的。
所以看著這些賬本,施幼敏的神色還是很鎮(zhèn)定。
光靠賬本,是無法給他定罪的,因爲(wèi)鹽使司衙門本身也有大量合理支出,這些支出,七繞八繞,再牽扯到各個(gè)利益相關(guān)方,最後想要追查起來,是非常非常困難的。
看著這厚厚一疊的帳冊,施幼敏臉不白手不抖,從容撿起一本,翻開看了看,倒是有些惱怒的說道:“這分明就是誣陷,鹽使司衙門每個(gè)月只會撥付一部分的錢款用於工程,絕對不會到這個(gè)數(shù)字?!?
“呵呵,施大人,證據(jù)確鑿,還有什麼好狡辯的嗎?”
宋禮冷漠地打斷了施幼敏,譏諷道:“都察院早就提醒過你了,你卻依舊視若無睹,甚至還變本加厲,像你這種人,若不及早處理,日後必成大患。”
說罷,宋禮便拂袖離開。
留在房間裡的施幼敏臉色陰晴不定,這房間裡都做了處理,根本就連撞牆自殺都做不到,而宋禮既然這麼信心滿滿的把賬本的副本給了他,其實(shí)就是一種變相的施加心理壓力。
漫長的待審時(shí)間裡,施幼敏沒有別的事情做,又不能每時(shí)每刻都在睡覺和躺著,除了看這些賬本,似乎他別無選擇。
但每看一次,他的心理防線,就會遭到一次攻擊。
在接下來的幾天裡,施幼敏始終沒有被提審。
而鹽使司衙門的官員也在四處奔走求情,試圖給施幼敏洗刷嫌疑,甚至還想讓一些高官幫忙,但無奈,最終都遭到了拒絕。
不管是布政使那條線的,還是漕運(yùn)總督那條線的,無一例外,都表達(dá)了不會幫助鹽使司的態(tài)度。
毫無疑問,施幼敏,已經(jīng)成爲(wèi)了棄子。
這一次,宋禮不僅要奪取施幼敏的職權(quán),更是直言告訴施幼敏,他將會徹底查封鹽使司衙門的所有相關(guān)實(shí)體,直到徹底查清所有問題,把這個(gè)表面上平靜到毫無波瀾的爛泥潭給翻個(gè)底朝天以後,纔會重啓兩淮鹽場的鹽務(wù)。
這個(gè)消息,讓所有的鹽商和百姓震驚不已。
鹽使司衙門,是整個(gè)淮安府不折不扣的核心,一旦失去了它,淮安府將會變成另外一番模樣。
不少中小鹽商都表示抗議,甚至還請求釋放施幼敏,畢竟在這種時(shí)候,鹽使司衙門若是徹底垮了,他們都沒辦法在淮安立足了,其中絕大多數(shù)人交了鹽引,卻還沒提出來鹽,這都是他們週轉(zhuǎn)的資金。
宋禮這邊壓力也很大,第一次刺殺欽差案,因爲(wèi)淮安知府的死亡,並沒能擴(kuò)大到地方的士紳和鹽商,所以當(dāng)?shù)剡@些代表著“民意”的羣體,一直施加壓力的話,這邊又沒能拿到切實(shí)的證據(jù),也頗爲(wèi)令人頭疼。
但是好在,案情很快就有了突破。
“你確定嗎?”
宋禮聽著這個(gè)消息,有些驚詫。
“確定,已經(jīng)見到被藏起來的錢物了?!壁w海川抹了一把額頭上的汗水,點(diǎn)頭肯定道。
“這倒是真沒想到”
宋禮收了收神,隨即說道:“現(xiàn)在跟我去提審施幼敏。”
房間裡。
施幼敏正在百無聊賴的踱步著。
而就在此時(shí),房間門被打開了。
刺眼的光照了進(jìn)來,落在包裹著厚實(shí)被子的牆壁上,一下子就顯得灰濛濛的,連帶著施幼敏的眸子也變得灰敗了起來,空氣中清晰可見的光線,讓他順著慣性往前邁的一步,就彷彿是驟然踏入了灰霾一般。
“施大人,想好要不要認(rèn)罪了嗎?”
“本官何罪之有?”施幼敏詫異反問。
宋禮點(diǎn)點(diǎn)頭,對趙海川說道:“帶他去?!?
自有錦衣衛(wèi)涌入房間,一左一右地挾著施幼敏,往外走去,到一架不起眼的馬車前,塞了進(jìn)去。
馬車有好幾架,待前面作爲(wèi)誘餌的馬車出去了以後,這輛不起眼的青幔馬車,才從側(cè)門出去。
又走了一段路,一個(gè)人也被送進(jìn)了馬車裡。
施幼敏一看,登時(shí)有些愣住了。
這是他少年時(shí)的先生,如今歲數(shù)已經(jīng)不小了,眉毛鬍子呈現(xiàn)出幾分雪白的顏色來,老先生見了施幼敏,登時(shí)便吹鬍子瞪眼。
“這件事情究竟是怎麼回事,你給我解釋清楚!”
一路上,老先生幾乎要?dú)獐偭恕?
他怎麼也沒有想到,施幼敏這位在百姓眼中剛正不阿的官員,在他眼裡視爲(wèi)驕傲的得意門生,會落得如此境地。
雖然說施幼敏的位置,確實(shí)有貪墨的可能,但是老先生卻從聽說他做過什麼不好的事情,不光是在民間的名聲好,最近甚至還主動(dòng)主張改革鹽稅。
這樣的人怎麼就能成爲(wèi)了一個(gè)貪官呢?
“先生,這件事情我也很困惑啊,我根本沒有做過任何違法亂紀(jì)之事,怎麼就突然間被人陷害了呢?”
施幼敏一臉無奈地說著:“您知道的,這些年來我爲(wèi)官正直,也得罪了不少人,這些事情,恐怕是難免的”
老先生一輩子沒入過仕途,這時(shí)候愣了下,竟是順著他的話頭問道:“你覺得是什麼人做的?”
“這個(gè)……”
施幼敏遲疑了片刻,才緩緩搖頭道:“我並不知曉,不過我相信,宋侍郎是公正嚴(yán)明之人,他一定會查清楚真相的,就像是上次都察院的調(diào)查一樣,清者自清,最後真相都會大白於天下的。”
老先生深深地看了他一眼,然後才沉默不語。
施幼敏見狀,也沒有繼續(xù)再說些什麼,兩人一直沉默著。
其實(shí),在來的路上的時(shí)候老先生就聽到周遭百姓在議論著施幼敏這件事,說這位都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使大人是多麼的清廉高尚。
而且施幼敏不僅沒有受賄行賄,甚至還捐贈(zèng)出了自己的俸祿來做善事。
聽著百姓們議論著施幼敏的善舉,老先生越聽越感慨,同時(shí),也爲(wèi)施幼敏擔(dān)憂。
樹大招風(fēng)這個(gè)道理,他是明白的。
這時(shí)候,見到了施幼敏的態(tài)度,老先生也有些動(dòng)搖了起來,從內(nèi)心上來講,他是更願(yuàn)意相信自己的學(xué)生的。
看著神色複雜的老師,施幼敏笑了笑,毫不介意地道:“先生,不管結(jié)果如何,我施幼敏問心無愧便足矣。”
青幔馬車的窗戶被封住了,兩側(cè)還加了鋼板,就是爲(wèi)了防止被弓弩穿透,同時(shí)簾子也緊緊地拉著,只透了個(gè)小縫換氣,正是因爲(wèi)鋼板這種額外的負(fù)重,導(dǎo)致馬車的速度並不快,再加上越來越顛簸的道路,既讓兩人不知道走到了哪裡,又讓車裡的人煩悶不堪。
“這裡到底是什麼地方?”
老先生忍不住問道,但駕車的便裝錦衣衛(wèi)並沒有回話,周圍有騎兵的馬蹄聲,也沒人出聲,都在沉默的行進(jìn)著,寂靜無聲,成了旅途的主旋律。
這裡的道路十分坑窪,四處是泥濘和碎石,偶爾還能聽到一兩聲鳥鳴,顯然這附近並非人煙稠密的村莊,越走越如此,顯然是山林密佈、叢林茂盛之地,偶爾還能聽到野獸嘶吼之音。 施幼敏的臉色,卻逐漸有些抑制不住的難看了起來。
馬兒跑了半晌以後,終於停了下來。
馬車停穩(wěn)以後,施幼敏跳下馬車,把老先生也扶了下來。
這是一座破舊的茅草屋,看樣子,似乎更像是是用茅草堆積成了一棟房子的形狀,屋頂上還長滿了野草和荊棘,看起來十分的頹唐。
周圍的錦衣衛(wèi)也下了馬,警惕地望向四周。
顯然,不管是從誘餌車隊(duì)的設(shè)置,還是從特殊馬車的準(zhǔn)備,無不說明了經(jīng)歷了兩次遇刺案後的錦衣衛(wèi),已經(jīng)把警戒程度拉到了最高等級。
不多時(shí),宋禮等人從另一條路趕了過來。
“施大人,這裡熟悉嗎?你提議捐建的義冢,竈戶們?nèi)羰枪驴酂o依,死後無處葬身,便可由鹽使司衙門出錢買棺材安葬,有人看守,還有人定期清掃,每逢中元、清明,還有貢品冷食可以享用?!?
宋禮說完,目光微微瞇了下,看著施幼敏的反應(yīng)。
看著施幼敏佯裝鎮(zhèn)定,宋禮的嘴角勾起一絲譏諷的弧度:“呵呵.這些是怎麼回事,想來施大人比我還清楚,不必我細(xì)說了吧?”
“我只想問你一句,你這麼做,對得起他們的亡魂嗎?”
趙海川一揮手,錦衣衛(wèi)推搡著有些癱軟的施幼敏繼續(xù)往義冢的墓園裡走去。
“放開我!”
施幼敏憤怒地大喊著:“你們想幹什麼?你放開我!”
然而,那些錦衣衛(wèi)卻壓根沒打算將他放開,仍舊架著他往前。
施幼敏奮力掙扎,但是他的體型太瘦弱了,那些錦衣衛(wèi)都是練家子,他哪裡是對手,很快便被押解到了義冢的墳?zāi)古赃?,宋禮站在他身後。
宋禮的目光冰冷的盯著他的背影,淡淡地道:“前幾日羈押你的時(shí)候,我曾經(jīng)問你有無貪墨之舉,那個(gè)時(shí)候,我已經(jīng)發(fā)覺了,你絕對有問題.只是我萬萬沒想到,你居然狡詐到了這種地步,怪不得被羈押了還能沉得住氣,不得不說一聲佩服?!?
“我什麼都沒有,你們不要血口噴人!”施幼敏憤怒的大吼。
然而,這並沒有什麼卵用。
宋禮的眼睛閃爍了幾下,冷哼一聲道:“是嗎?沒有嗎?可是,這些又是什麼?”
“我沒有你不要血口噴人!”
施幼敏的雙眸通紅。
然而手裡拿著鐵鍬的錦衣衛(wèi)們卻不待他繼續(xù)多言,徑自鏟開鬆軟的、被重新覆蓋的土,然後撬開了裡面還算厚實(shí)的棺木。
義冢墓園裡,一口口棺木,都被撬開了。
這裡面埋著的不是孤苦無依的竈戶,而是數(shù)不盡的金銀財(cái)寶!
要知道,這可是能埋葬數(shù)千人的墓園!
每一口寬大的棺木裡,都藏著堆滿了的財(cái)物!
根本就是駭人聽聞!
這些金銀財(cái)寶,在冬日的陽光下閃爍著耀眼的光芒,然而看來他們眼裡,卻無比的刺眼。
“噗通”一聲,施幼敏癱倒在了地上。
他想開口,卻發(fā)現(xiàn)自己什麼話都說不出來了。
貪墨了這麼多的鹽稅,他的良心早就泯滅了。
只是,他怎麼會想到,宋禮竟然連這個(gè)都掌握了!
原以爲(wèi)這件事情隱蔽到極點(diǎn),誰都不知道,沒想到,居然還是暴露了。
不!
不該這樣的!
施幼敏突然間瘋狂地?fù)u著頭,彷彿這樣就能否認(rèn)自己所犯的錯(cuò)誤般。
“不!”
“你撒謊!”
“我什麼都沒有做,我什麼都沒有做.”
施幼敏喃喃地說著,他的目光茫然無措,整張臉變得蒼白。
“不,不對!”
“不該是這樣的!”
他拼命的抓著自己的腦袋,彷彿要將那塊皮肉撕裂般,似乎只有這樣才能緩解他的痛苦。
他不甘心,也不敢相信。
爲(wèi)什麼?
他明明那麼的謹(jǐn)慎小心,從未失手,怎麼就突然失敗了呢???
爲(wèi)什麼!
他想質(zhì)問,卻發(fā)現(xiàn),他根本找不到一個(gè)合適的理由。
“混賬東西!”
看著來時(shí)還信誓旦旦,如今面對如山鐵證頓時(shí)神魂失守的施幼敏,老先生氣得渾身顫抖,眼眶都溼潤了。
而這個(gè)時(shí)候,老先生則在衆(zhòng)人的攙扶下,蹣跚的走了上來,他的目光環(huán)視了一圈,最後落到了施幼敏的身上,嘆息了一聲,隨即朝著宋禮作揖道:“對不起,宋侍郎,都是老夫無能!若是知道有今日,少時(shí)見他家境貧寒無以爲(wèi)學(xué)的時(shí)候,不再資助他,或許今日就不會出現(xiàn)如此鉅貪了。”
“不,與你無關(guān)?!?
宋禮剛想說什麼,施幼敏卻悲痛莫名地大吼了起來。
“你們懂什麼?!”
“我爹當(dāng)年給人做長工,我娘是童生家的閨女,可是.可是後來我娘病故,爹爲(wèi)了給她治病花了不少錢,家中窮困潦倒,最終我爹爲(wèi)了給娘籌集藥錢,鋌而走險(xiǎn),被捕入獄,最終被活活餓死在獄中。”
說到這裡,施幼敏泣不成聲:“爹死的時(shí)候,他連個(gè)全屍都沒留下!那天,我跪在牢門外求著獄卒讓他帶我去見我爹最後一面,可他卻狠狠地踹了我一腳,罵我是喪門星,害死了爹!”
“那一刻,我真恨不得掐死他!可是,最終我卻選擇了茍且偷生,選擇了拼命了的學(xué),拼了命的爬,我不想再過這種沒錢沒權(quán)的日子了!一天也不想!”
“別說了!”
一旁,趙海川冷喝著打斷了他的話:“你這個(gè)罪大惡極之人,還妄圖狡辯嗎?”
“我沒有狡辯,我沒有!”
施幼敏歇斯底里的吼叫著:“你以爲(wèi)我不想做個(gè)清官嗎?可做清官有什麼用?貪了幾十兩銀子要被扒皮,沒貪的人,遇到了大案,成千上萬被摘了烏紗帽,一樣押進(jìn)牢裡砍頭,還都是個(gè)死?我那麼多平江縣的同僚,朝夕相處了十多年,洪武十八年郭桓案的時(shí)候,全都死了!他們爲(wèi)國朝效忠,到頭來卻落得這般下場,你告訴我,做個(gè)清官有什麼用!”
他擡頭瞪向宋禮等人,咬牙切齒的模樣猶如厲鬼一般:“你們不過是仗勢罷了,不過是那姜星火盯上了鹽稅這塊肉,若是你們真有公正廉潔的心腸,又何須藉機(jī)打擊報(bào)復(fù),將我逼至這等田地,既然你們已經(jīng)知曉了這一切,爲(wèi)什麼還要咄咄逼人?你們憑什麼審判我?憑什麼?!”
宋禮皺眉,厲聲呵斥:“夠了!你給我閉嘴!”
施幼敏咬牙切齒地望著宋禮,目眥欲裂,那模樣像是恨不得把他生吞活剝一樣。
宋禮厭煩地瞪著他。
“你還有何話好說!”
“我”
施幼敏想要狡辯,然而,看到宋禮那雙深邃陰沉的眸子,卻忽的泄了氣,他頹廢地跌坐在地上,喃喃的唸叨著:“我沒想到,你竟然還是找到了?!?
就在這時(shí),他忽然一個(gè)骨碌從地上爬起來。
“宋侍郎,我真的沒有貪污,那些錢都不是我的,我不是主謀,我是受人指使?!?
施幼敏像是失了神志一樣,慌忙替自己辯駁著:“你相信我宋侍郎”
他的聲音沙啞嘶啞,透著濃濃的惶恐和絕望。
顯然,他的神智已經(jīng)徹底崩潰了。
他哭得涕泗橫流,跪趴在地上痛哭流涕道:“我錯(cuò)了,我錯(cuò)了,宋侍郎,你饒了我這次吧,我再也不敢了,我真的不知道會發(fā)生這種事情,如果知道的話,我不會的!我不會的?。?!”施幼敏還想辯解,然而,宋禮已經(jīng)轉(zhuǎn)頭吩咐了下去。
“帶下去。”
幾名錦衣衛(wèi)走上前來,將施幼敏捆綁起來,直接丟進(jìn)了一輛馬車裡。
馬車的簾子被拉了下去,看著遠(yuǎn)方老師的背影,施幼敏痛哭流涕,他不由想到了當(dāng)初父母雙亡後,老師資助他學(xué)習(xí),供給他生活,悉心教導(dǎo)他靠科舉的那數(shù)千個(gè)日日夜夜,當(dāng)記憶繼續(xù)蔓延的時(shí)候,又想起了他在平江縣縣丞任上的時(shí)候,那些兢兢業(yè)業(yè)地爲(wèi)國操勞的時(shí)光,想到了當(dāng)時(shí)的自己。
那是他人生中最幸福、快樂的時(shí)光,但是,這一切卻都如這輛馬車一般,漸行漸遠(yuǎn)。
看著被徹底拉下的簾子施幼敏的喉嚨嘶啞,淚水止不住地涌了出來。
可恨!可憐?。?
他咬緊了牙關(guān),眼角的淚水不停地滾落,可最終卻一言不發(fā)。
他死死攥拳,臉色漲得通紅,喉結(jié)上下滑動(dòng),甚至到最後,他竟笑了起來。
“哈哈哈哈.”
施幼敏仰頭狂笑,笑容癲狂至極。
他是從什麼時(shí)候變成了這個(gè)樣子的呢?施幼敏不知道,也說不清楚,只是覺得,似乎有什麼東西從他的臉上撕扯了下來,卻怎麼都扯不開,好像已經(jīng)跟他的血肉融爲(wèi)一體了。